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    農歷三月十七日是紀念成吉思汗顯示卓越的軍事才華，建立赫赫戰功的日子。這日，成吉思汗遺物蘇魯錠的祭奠儀式將在成吉思汗陵墓前舉行。成吉思汗作為蒙古人最杰出而偉大的領袖，是他們的精神信仰，因而這日成為蒙古人的盛會。各部族首領，平民百姓均攜帶祭祀物品到達成吉思汗陵墓，舉辦最盛大的儀式。

    可這過程中，卻發生了一場意外。

    上百匹受驚的馬群和羊群沖進了人堆里頭，肆意踩踏平民。一切發生得猝不及防，朱翊深當即指揮護衛隊救助老弱，可仍有不少人受了傷。最后當那些發瘋了一般的牲畜被拖走的時候，會場已是遍地傷員。

    蕭祐剛才抱起兩個受驚嚇而嚎啕的孩子，沒有注意到一頭公羊往他身后撞過來。等他意識到的時候，幾乎要躲不開那頭公羊的撞擊，幸而朱翊深拉了他一把，兩個人一起摔在了草地上。

    蕭祐將兩個孩子抱到母親身邊，跑回來查看朱翊深的傷勢：“王爺，您沒事吧？”

    朱翊深按著右手臂，搖了搖頭，額上卻沁出大顆的汗水。剛才摔在地上的時候，撞擊到他的舊傷，此刻如鉆心剜骨般疼。阿古拉命大王子呼和魯與各部首領救助百姓，親自過來扶了朱翊深入帳，叫來巫醫。

    “可汗不用顧慮我?！敝祚瓷钇D難地說道。

    “你的人奮力救我草原百姓，你們都是我的恩人，別跟我客氣。兄弟，你這手臂是否有舊疾？”阿古拉坐在木床旁問道。

    朱翊深點了點頭，阿古拉便轉回身用一種誰也聽不懂的語言與巫醫交流。那巫醫面容枯如老樹皮，臉上畫著古怪的白色圖騰，頭戴赤羽，渾身罩著一件黑袍，有種詭異的感覺。他走到床邊，用枯槁的老手摸著朱翊深的手肘，摸了會兒，對阿古拉點了點頭。

    阿古拉喜道：“老巫醫說能將你的舊疾治好。兄弟，你在草原多留些時日！”

    朱翊深沒想到連宮中的御醫都治不好的傷，這奇怪的老巫醫竟然有辦法，不禁半信半疑。阿古拉大力地拍著他的肩膀道：“我們蒙古人善騎射，跌打損傷是常事，你們漢人治不好，我們卻能治好。這老巫醫身上通靈，我有次中了四箭也是被他撿回命來。你大可放心！”

    此時，有蒙古士兵進來向阿古拉稟報，說和碩特部的首領在外頭叫囂，指這次的事件是陰謀。阿古拉臉色一沉，跟老巫醫交代兩句，便起身走出去了。

    阿古拉走了以后，老巫醫在旁邊的火堆上燒東西。蕭祐走到朱翊深的身邊說道：“那巫醫可是說能治王爺的傷？”他雖然聽不懂蒙語，但觀察阿古拉和老巫醫的動作神色，猜出了大概。

    朱翊深點了下頭：“阿古拉要我們再在草原上待一陣子?！?/br>
    “王爺治傷要緊，不如就聽可汗的?！笔挼v勸道。

    朱翊深看了那巫醫一眼，將蕭祐招到跟前，低聲道：“瓦剌內部斗爭激烈，阿古拉雖被尊為大可汗，其它各部卻心有不服。這次的事情，只是個引子，我們需盡快離開?！边@只是其中的一個原因，另外他收到若澄的來信，在信中再次提到了葉明修，他們已經有過幾次接觸。他實在無法安心葉明修那樣的人在她身側，必須盡快回去。

    蕭祐來這里幾月，也看出來了，阿古拉這個大可汗做得并不舒心。但他擔心朱翊深與阿古拉好不容易談下來的休兵條件受到影響，便說道：“那和談的事，會不會有變故？”

    “雖然那些部族不服阿古拉，但阿古拉的實力卻仍是草原上最強大的，其它各部都不足以與他抗衡。只需給他點時間收服各部，但到那時……”朱翊深眸色一沉，沒再說下去，轉而言道，“這一路上你表現出色，回京我為你在皇上那里請功。以后錦衣衛北鎮撫司必有你一席之地?！?/br>
    蕭祐想了想，忽然跪在床邊，抱拳道：“我不愿在錦衣衛效力，日后愿為殿下效犬馬之勞?！?/br>
    朱翊深頓了頓，才說：“你一身武藝，行事穩重，日后必能有番作為。跟著我這無用之人最多做個王府護衛，太可惜了?！?/br>
    蕭祐抬起頭，定定地看著朱翊深：“這一路上殿下數次救我于險境，我早已立誓，今后要追隨殿下。無論是護衛，或是雜役，愿為殿下鞍前馬后，萬死不辭。如蒙明公不棄，蕭祐萬千之幸！”說完，他整個人趴在地上，以額抵地。

    朱翊深直起身子道：“無需大禮，我應你便是。若你改變主意，隨時可從我身邊離去?！逼鋵嵵祚瓷钪?，以蕭祐的為人，今后絕不會另投他主。否則前生，也不會在形勢完全倒在他這一邊的情況下，仍選擇為朱正熙血戰而死。朱翊深這一路上幾番籌謀，刻意拿捏分寸，為的就是這一刻，將此人徹底收入麾下。

    那老巫醫確有一番本事，他將朱翊深的血rou割開，將骨頭重接，刮去腐rou和碎骨，雖是常人難以忍受的劇痛，但朱翊深在包扎的數日之后，已覺得握拳沒有從前的阻滯之感。他便順勢向阿古拉辭行。

    阿古拉再三挽留，見他去意已決，說道：“原本使臣團應當與你一道回去。但日前出事，我王庭之中人手短缺，故而使臣團需晚幾月再出發。我阿古拉說話算話，只要那康旺不來惹事，我便放使鹿部一馬。到時我瓦剌的使臣團到京，還請你好好接待他們?！?/br>
    “可汗放心?！敝祚瓷畎莸?。

    阿古拉與他擁抱：“兄弟，歡迎你以后再來草原做客，我瓦剌王庭的大門，永遠為你而開！那時，定要讓我見見你心愛的女子長什么模樣?？赡鼙冗^我的女兒，草原之花圖蘭雅?！卑⒐爬疽麅蓚€草原美女給朱翊深帶回去，但被朱翊深拒絕了，借口已有心上人，不忍她傷心。

    朱翊深上馬，回頭再次對阿古拉一拜，率領隊伍，離開了王庭。

    柱子后面，躲著一個人，望著那遠去的背影，若有所思。

    第29章

    四月清明前后，蘇家上下十分忙碌，準備前往龍泉寺舉行祭祖的儀式。蘇奉英病了幾月，一直不曾在人前露面，蘇皇后特意趁祭祖回家看她。

    蘇奉英自小無母，姑姑待她親厚，見到姑姑頓時撲于她懷中低泣。蘇皇后拍著她的背安慰道：“選妃的結果，我也沒料到。聽說是太子殿下自己選的人，溫家那邊的算盤也落空。英兒，你不必為此難過?！?/br>
    “姑姑，英兒不是為選妃一事。說句不怕姑姑生氣的話，英兒比太子年長，本就不喜歡他，沒選上便罷了?？筛赣H又要將我塞給平國公的長子，我不愿意?！碧K奉英擦淚道。

    蘇皇后觀她神色，遲疑問道：“英兒可是有心上人了？若是如此，對方是哪家公子，與你父直說便是?！?/br>
    蘇奉英扯著姑姑的袖子說道：“姑姑，若英兒喜歡的人并非王公子弟，父親還會答應嗎？”

    蘇皇后沒想到蘇奉英一向眼高于頂，竟然會喜歡低微出身之人？她摸著侄女的鬢發說道：“姑姑問你，那人可喜歡你？”

    蘇奉英一怔，聯想到葉明修幾次三番拒絕她的好意，泄氣道：“如今大概是不喜歡的。不過以后，他總會喜歡上我的?！?/br>
    蘇皇后看著侄女執著的目光，暗暗嘆了口氣，現在的她婉如自己當年一般，無懼無畏，但是很快就會被現實打擊得不得不低頭。

    蘇皇后破瓜之年嫁給魯王，遠去山東，心中對父兄百般不舍，但魯王求娶，聘以正妻之禮，她心甘情愿地跟隨。試問誰年少之時，沒有戀慕過良人？誰不曾想過將來會被夫君捧在手中疼愛？剛到山東那一年，魯王的確待她很好?？珊髞?，在她身懷六甲之時，魯王又與徐婉儀那些女人勾搭在一起。

    她傷心欲絕，不慎流產，那之后再也不能有孕。

    愛，早已不愛了。恨，也無從談起。原以為此生便如此了，可一朝魯王登基，她因蘇家之勢，成為了母儀天下的皇后，要笑著面對后宮那些沒完沒了的女人。兄長欲將奉英嫁入宮中，說有她這個姑姑在側，奉英將來必是另一個賢后。

    呵，后位是世間多少女子所盼，于她蘇家女兒來說唾手可得，可這其中的辛酸亦不足為外人道。

    “英兒，姑姑提醒你，夫妻之間，縱然兩情相悅也未必能長久，更別提他還不喜歡你。你可能承擔一切后果？若能，不妨越過你父親，直接與祖父說?！?/br>
    蘇奉英目光一亮，頓時振作精神，連忙喚青蕪來為自己梳洗。蘇皇后站在旁邊看著，也不知是幫了她還是在害她。

    一場奮不顧身的愛情，或飛蛾撲火，或恰逢其會，全看她自己的造化。

    蘇奉英打扮齊整，直接去了蘇濂的書房。書房旁邊有一片池塘，岸邊是翠綠的芭蕉林，蘇濂正在臨窗作畫，聽下人稟報蘇奉英來拜見，也為孫女一掃往日陰霾而高興，喚她進來。

    蘇奉英見到蘇濂便施禮道：“孫女來給祖父請安?！?/br>
    蘇濂手中筆未停，看著窗外的蜻蜓說：“你父兄皆很擔心你，振作起來就好。選妃失利，無需掛懷，你父親正為你籌謀另一樁婚事?！?/br>
    蘇奉英咬了咬嘴唇，忽然跪在地上：“祖父！英兒心中已有喜歡之人，不愿嫁到徐家。還請祖父成全！”

    蘇濂握筆的手一滯，回頭望向跪于地面的嫡長孫女，確認她臉上的神色極其認真之后，才放下手中的筆，坐于太師椅上。他沉聲問道：“你可知你父親為何要急著將你嫁出去？你當真以為自己私下做的那些事情，無人知曉？你心中可有半分看重蘇家的門楣，看重自己的身份！”

    蘇奉英一凜，抬頭看祖父嚴厲的神色，心中膽怯。但此刻不替自己爭，只怕永遠都沒有機會，只能奮力一搏。

    “我知道身為蘇家女，婚事從來由不得自己。但祖父，我不能有心儀之人嗎？那人雖然現在卑如塵土，但終有一日會魚躍龍門。到那時我為他妻，難道就損了蘇家之名？平國公府的確是高門，但這樣的人家，哪個不是妻妾成群？祖父就能保證，將來英兒能在其中占得一席之位？雪中送炭難，錦上添花易。祖父應該比英兒看得清楚?！?/br>
    蘇濂早就發現了蘇奉英常在族學徘徊，還讓青蕪送東西給葉明修，但葉明修沒有收過。那個人還是擺清了自己的位置。所以他提示長子，要約束孫女所為。蘇家是累世公卿，門楣高貴，蘇家的女兒無不嫁得十分顯赫。葉明修此人撇開才華不提，乃是布衣平民，與蘇家可謂云泥之別。

    但蘇奉英的一席話也未說錯。那人絕不是池中之物，他有能力，有野心，亦有手段，以后封侯拜相不無可能。到那時，蘇后無子，蘇氏一門恐怕還得仰賴于他，這也是當初蘇濂保他入族學的私心?？扇衄F在就將蘇奉英下嫁，蘇家恐怕會淪為京城所有世家大族的笑柄。蘇濂身負一門興衰榮辱，絕不可能如此兒戲。

    “我問你，若想嫁那人，你還需再等兩年。你可愿意？”蘇濂思索片刻，詢問蘇奉英。

    蘇奉英一愣，沒有反應過來。蘇濂繼續道：“等他高中，我自會為你們安排婚事。你父親那兒，我去說?！?/br>
    蘇奉英喜出望外，正要叩謝祖父之恩，又想起一事，紅著臉道：“祖父，恐他不愿意……”

    蘇濂閉上眼睛，沉聲說道：“我自有辦法讓他允了這門親事。只不過如何讓他將來心系于你，便全憑你的本事了。英兒，兵行險著，你我權且都放手一搏吧?！?/br>
    ***

    若澄四月里來初潮之后，身體發生了不小的變化，個子持續長高，人也迅速地消瘦了下去，并且胸前開始慢慢鼓起，初具少女的身段。她以前做夢都想像素云和碧云一樣窈窕纖細，如今對鏡自照，rou嘟嘟的臉蛋雖還有些痕跡，但已經是十分滿意。

    她換了身輕薄的春衫，看見窗外陽光明媚，準備到院子里去看會兒書。但她低頭看見微微隆起的前胸，下意識地伸手遮住，覺得有點不好意思。

    素云看見她的模樣，拿開她的手道：“姑娘這是長大了。等王爺回來，估計都要認不出您了?！?/br>
    “我變了很多嗎？”若澄捧著自己的臉問道。

    “嗯。以前就是個可愛的糯米團子，現在是個窈窕淑女，君子好逑?！彼卦拼蛉さ?。

    “素云你變壞了，我不跟你說?！比舫文樇t，抱著書低頭出去了。

    沈如錦已經從女學卒業，近來跟在沈雍身邊學藝，不再與若澄同進同出。上回李家的事沈雍找沈如錦去問候，之后好像也不著急她的婚事了。若澄不知堂姐跟伯父說了什么，但好歹事情就此揭過，她也放下心來。

    她走到敞軒里放下書，碧云懷里抱著什么東西跑來，驚叫著放于石桌上。

    若澄定睛一看，是只通體雪白的貓兒，圓滾滾的一團，慵懶地“喵”了一聲，趴在那兒不動了。若澄不解地望向碧云，碧云道：“奴婢方才出府買布，回來的時候，葉先生身邊的阿柒抱了這只貓給奴婢。說葉先生那兒幾只貓鬧翻了天，將他的書都扯爛了，他氣得不行，只能送走幾只。阿柒想到姑娘喜歡貓，就硬塞給奴婢，要奴婢帶回來給姑娘養。姑娘，這怎么辦??？要不奴婢再給他送回去？”

    若澄伸手撓了撓貓兒的下巴，貓兒舒服地閉上眼睛。想到葉明修好像是隔三差五撿些沒人養的小可憐回去，想必是“貓”滿為患，不得已才送人。她從前就想養只貓兒，既然送來了，又舍不得再將它送走，便說道：“那我們就養著吧?！?/br>
    “??？”碧云看著那只懶洋洋的白貓，狀似心情不好地瞥了自己一眼，態度十分傲慢。

    她從前在宸妃宮中，宸妃最怕這些小動物，因此她也沒有接觸過，剛才一路上抱回來，這貓不停地掙扎，她生怕摔了。以后要多養這么個小祖宗，碧云覺得十分憂心。

    沈安序今日早回，本來是來尋沈如錦的，但看到若澄坐在敞軒里，不由地多看了她一眼。剛來府里的時候，還是矮矮胖胖其貌不揚的小女孩，轉眼間已出落得亭亭玉立。她的皮膚本就雪白，瘦下來之后，精致的五官如明珠般熠熠生輝。

    他原本只看一眼，不知為何竟然看得失了神。她的美十分純凈柔軟，仿佛能觸動到人心底里最深的那部分。有如此美貌，將來不知能引多少男兒折腰。

    若澄察覺到有人在看自己，抬頭望去，見是沈安序，連忙站起來：“二哥哥。你來找jiejie嗎？她在大伯父那里?！边@段日子，沈安序找不到沈如錦時，就把事情交代給若澄，他們的關系也比最初的時候好許多了。

    沈安序有些尷尬，低頭咳了一聲要走開。這時想起什么，又轉回頭說道：“我今日在宮中聽到消息，王爺此行順利，已經回到奴兒干都司。若不出意外，七月便可歸來。你，不用擔心?！彼廊舫我恢弊钣洅斓木褪侵祚瓷?。畢竟朱翊深出使瓦剌之前，朝中無人看好?？啥潭淌?，他已順利完成使命回來。

    今日，太子身邊的詹事、少詹事都在議論此事，恰好被他聽到。

    若澄原以為按照去時的行程，朱翊深怎么樣也得到九月才能回，未料提前了兩月，心中自然歡喜，對沈安序甜甜笑道：“謝謝二哥哥告知。等王爺回來，必會好好謝謝你們對澄兒的照拂之恩?！?/br>
    她不笑還好，這一笑，如春風拂面。沈安序的耳根泛紅，不自然地看向別處：“別，別說如此見外的話。我，我走了！”說著負手轉身離去，動作有些僵硬。

    碧云忍不住“噗嗤”笑出聲，對若澄說道：“咱們這個二公子還挺可愛的呢。想想姑娘剛到沈家那會兒，他還不愛跟姑娘說話，轉眼我們都住了一年，二公子也待姑娘親和多了?！?/br>
    若澄知道沈安序最初不喜歡她，是出于一種排外的心理，覺得自己家里突然住了個外人，十分不適?？蓵r日久了，他習慣了若澄的存在，也就不覺得排斥了。

    第30章

    朱翊深一行抵京已是七月的最后幾日。這一路上他們行進速度非?？?，與去時的游刃有余相比，所有人都能感受到王爺的歸心似箭。

    遠遠望見京城宏偉的城門和進出的百姓，朱翊深身后的眾人難以抑制地發出歡呼聲。他們這一行從端和四年出發，至端和五年方歸，這一年數歷險境，總算是有驚無險地回來了。

    朱翊深勒馬凝望片刻，彷如重生時一樣，有種再世為人的感覺。蕭祐策馬到他身側：“王爺還是先回府換身朝服，然后進宮向皇上復命。我等在大明門等殿下?！?/br>
    朱翊深微微點頭，回頭看了李懷恩一眼，李懷恩連忙擺手：“奴還是跟蕭總旗去大明門等殿下吧。殿下的馬……奴不敢坐?！?/br>
    朱翊深嘴角一勾，也不管他，縱馬駛過城門甬道，向王府飛奔而去。

    出發時，他不敢縱情騎馬，而是多坐馬車，只因右手負傷，騎馬難以控制韁繩。而回來之時，因為老巫醫的診治，他的右手雖還不算恢復如初，但已經能縱馬馳騁，所以回程比去時縮短很多。

    周蘭茵知道朱翊深這幾日回來，刻意向沈家那邊隱瞞，因為具體是哪一日她也不清楚。她命闔府上下勤加打掃，心中期盼萬分。王爺這一走，便是一年多，期間只收到過兩三次信，基本都是交代王府的事務，此外于她并無一言。

    他去皇陵的那三年，周蘭茵也掛心他在外的安危，但沒有像現在一樣迫切地想見到他。那是一種對心愛男子的企盼，早已不同以往。

    忽然聽到下人稟報，說王爺已經到了府門前，她也顧不上妝容齊整，提著裙子便往府門前跑去。

    朱翊深下馬，自有馬奴接過馬韁，帶著馬去馬房安置。

    他負手上臺階，看見門內飛奔出一個人影，心念微動，但看清是周蘭茵之后，便有幾分失望。

    周蘭茵口中叫著王爺，向他猛撲過來，朱翊深微微側開身子，周蘭茵險些撲了個空，驚叫著要跌下臺階。朱翊深抓著她的手臂拉了她一把，讓她站穩，皺眉道：“何以如此不穩重？”

    周蘭茵驚魂未定，抬頭看了一眼男子，不敢回話。他的表情一貫冷漠，可不知是否被塞外的風霜所侵染，更多了幾分成熟而厚重的味道。她的心砰砰亂跳，抓著朱翊深的手，激動地無法言表。

    朱翊深淡淡抽回手，往門內看了一眼，來迎的都是周蘭茵的仆婦和丫鬟，還有王府的下人，不見若澄的身影。他問道：“若澄呢？”