素云和碧云一驚，聽這人說話的聲音，分明就是個太監。若澄搖頭道：“沒看見?！边@京城里面能用太監為奴的，除了親王便是紫禁城里的貴人了。而且也只有太監才敢跑到平國公府的內院里來。

    那人道了聲謝，又領著人急匆匆地四處去找了。等他們走遠，少年才從假山后面走出來，站到若澄面前：“小丫頭，多謝了。只是，我好像……在哪里見過你？”

    若澄已經猜到他的身份，不欲與他多做糾纏，行了禮要離開。少年健步攔在她面前：“你是這平國公府上的小姐？不說清楚不準走?！?/br>
    “我只是來府上做客的?！比舫螣o奈道，正想著怎么脫身，剛才那些人又去而復返，好像發現了少年。

    少年哀嘆一聲，轉身又跑了，那群人追他而去。

    素云和碧云面面相覷，若澄看到地上留有一串紫色的琉璃珠子，掛著紅色流蘇墜子，猜測是少年之物。

    她俯身撿起來，目光定了定，有段記憶慢慢浮現出來。

    幾年前的正月，若澄像往常一樣，在文華殿外偷偷聽講。因為正月諸藩王都會攜長子進京朝賀，有些還在學齡的藩王之子，便會一并到文華殿聽講，所以這幾日人滿為患。開始上課以后，里面發生了口角，有人被翰林侍講勒令站到外面。這些翰林侍講，頭頂天恩，也不敢嬌縱這群天潢貴胄。畢竟名義上他們是老師，有管教之責。

    只是被罰站的那個人恰好與躲在窗臺下的若澄打了個照面。

    陽光落在那人的眉梢眼角，如朗月清風一般美好。那人趁翰林侍講不注意，偷偷溜到窗臺下面，小聲道：“小太監，你躲在這里偷聽里面講課嗎？被我抓到了！我肚子餓，你幫我找點吃的，我就不告發你?！?/br>
    為了不引人注目，若澄穿的是小太監的衣服。

    那人眼中有狡黠的笑意。若澄被他發現了，很是驚慌，轉身想要逃跑，卻被他一把抓著。

    文華殿里響起朗朗讀書聲。若澄怕驚擾到里面的人，只能暫且答應他。

    第10章

    若澄想著宸妃宮中的人就在不遠處，她可以尋個法子脫身。沒想到那人又按住她的肩膀說：“不行，一會兒那翰林侍講發現我不見了，保準找父王告狀。你在這兒替我站會兒，露出個帽子就行。我去吃點東西便回來?！?/br>
    他說話的時候，一點都沒有皇家特有的高貴矜持，反而像是個尋常人家的少年。說完，便開始除衣冠。

    若澄一把捂住眼睛，不敢看。過了一會兒，帶著體溫的帽子和外衣飛了過來，她下意識地伸手接住。

    “愣著干什么？快穿上?！彼叽俚?。

    若澄只能聽命，但那帽子太大，她要用雙手扶著才不至于蓋住她半個腦袋。那人又把外衣披在她身上：“弱不禁風的小東西……暫且委屈你一下。我馬上回來，給你帶好吃的?！?/br>
    然后他抱著手臂，打著哆嗦走了。

    若澄當然不會乖乖地等他回來，趁這個機會溜之大吉。從那之后直到正月結束都沒敢再去文華殿。

    這串珠子，他當時也佩掛著，因為顏色特別，所以她認了出來。

    “姑娘，剛剛那位不會是……？”素云走到若澄身邊小聲問道。

    若澄點了點頭，肯定了素云的猜測。她小時候跟現在差別還挺大的，所以他應該沒認出來。不過她幼年時曾經坑過這位皇長子的事，不提也罷。

    為防他想起舊事，回來找她算賬，若澄把珠子放在路上現眼的位置，帶著素云和碧云快速走了。

    ……

    平國公夫人新進得了一幅字帖，藏不住寶，急于找人分享。那幅馬遠的山水圖被周蘭茵鑒為贗品以后，她回琉璃廠與那個賣畫的店家理論，此后不太相信那些唯利是圖的jian商。

    她正要叫婆子去將字帖取來，聽說皇長子到了府上，連忙去前面迎。

    屋里只剩下周蘭茵和沈如錦。沈如錦安靜地喝茶等待，她的衣著打扮，跟周圍華麗考究的擺設格格不入，但她不卑不亢的態度，也讓人生不起輕視之心。

    周蘭茵百無聊奈，反倒費腦子琢磨起來。她與平國公夫人交往，一來是那點虛榮心作祟，二來是想要她手上的鋪子。她跟沈如錦認識也完全是樁巧合，那時候她在琉璃廠附近尋找接近平國公的機會，偶然看見沈如錦幫一個買了假畫的夫人討回公道。

    她利用沈如錦，成功獲得了平國公夫人的信任，原本想事成之后用些錢財打發。沒想到沈如錦知道了內/幕，要她幫忙引薦平國公夫人，否則就去揭發她弄虛作假的丑事。周蘭茵沒辦法，此趟只能帶沈如錦一起來了。

    沈如錦不要金銀財帛，也想接近平國公夫人，到底是為了什么呢？沈家自恃清高，應該不會覬覦鋪子，染指生意上的事。那便是有什么事想求于平國公夫人？

    周蘭茵想不明白。

    過了會兒，平國公夫人沒回來，倒是她身邊的婆子帶著幾分歉意說道：“實在不好意思，請幾位過府做客，本因好好招待。但府上忽然有些急事，夫人無法抽身，交代老身送幾位出府?！?/br>
    周蘭茵沒想到今日來此，正事一件都還沒提，就要回去了，心中不快，但也只能說道：“既然夫人有事，我們就不叨擾了?！?/br>
    她們從明間出來，早前被支走的若澄已經在院子里等著。她們在路上隨便問了下人，自有人把她們帶回來。

    正門那里如今都是皇長子的儀仗，為避免沖撞，她們改走側門。婆子也覺得很不好意思，讓丫鬟拿了很多禮物，給她們一并帶回去。

    到了門外，周蘭茵與沈如錦分道揚鑣。她心情不好，不想再載沈如錦一程，自己先上馬車了。沈如錦也沒在意，倒是拉著若澄的手說道：“你別怪父親當初沒有收養你，這些年，我們過得也不容易。等什么時候有空，回沈家來一趟吧？父親他想見見你?！?/br>
    若澄不知她說的是客套話，還是當真如此，暫且先點了頭。

    沈如錦笑了笑，也沒有多說，帶著她的丫鬟走了。這附近有出租車馬的地方，她只要身上帶著銀子，回去應該不是難事。若澄看她走遠了，剛要抬腳上馬車，忽然聽到身后有人喧嘩，下意識地回頭看了一眼。

    平國公府的人送她們出來以后，原本正要關門，一個穿著素底直身，直身上打著幾處補丁的男人，快走到門邊，一手按住了門。

    門內的小廝探頭說道：“怎么又是你？如今府上有貴客，我們沒工夫搭理你，快走！”

    “請將我的名帖轉交給平國公，就說我是總兵李青山舉薦的。若他日我得到重用，必會記得你的恩德，結草銜環以報?！蹦凶拥氖掷锬弥环菝?，鄭重其事地遞了過去。

    那小廝卻如同聽了笑話：“我跟你老實說了吧，每日都有上百人說是受了各位大人的舉薦，來投靠平國公府。我們國公爺根本看不過來，我收下你這名帖，最后也是當柴燒了。書生，聽我一句勸，以后別再來了，那名帖根本沒用?！闭f完，毫不猶豫地關上了門。

    那人怔忡片刻，落寞地轉過身來，看著手中的名帖，無力地滑坐在了地上。

    有過路的人好心問道：“喂，你沒事吧？”

    “多謝關心，我只是餓得頭昏了?！蹦腥俗讼?，又勉勵站起來，仿佛自言自語道，“十年寒窗，榜上無名。全部積蓄，卻換來廢紙一張。食不果腹，衣不蔽體，安能言鴻鵠之志？可悲可嘆?！?/br>
    若澄聽他談吐不俗，大概是懷才不遇，投報無門，心中有幾分同情。她從荷包里取出一錠碎銀，交給素云，然后在她耳邊說了幾句。素云點頭，拿手帕將銀子匆匆包了，追上那個男人：“書生留步！”

    男人回過頭，臉上有些臟污，嘴唇干裂，一雙眼睛卻深邃得如同大海一樣，仿佛能把人吸進去。素云的心沒來由地漏跳了一拍，上前把手帕塞進男人手里：“書生，你的東西掉了?！?/br>
    男人摸到帕里的銀子，眼中閃過一絲慍怒和狼狽，剛要說話，素云搶先道：“我家姑娘說：行到水窮處，坐看云起時。別輕易對命運低頭?！闭f完，她行了個禮，就回到若澄身邊去了。

    行到水窮處，坐看云起時……這是王維的詩，叫人在逆境中不要放棄希望。男人轉過身，只看到一個背影上了馬車，好像還是個孩子。這是哪家的姑娘，小小年紀，竟然有如此心性？他已是弱冠之年，卻還看不透。

    馬車和仆從很快離開了。男人呆站片刻，握緊那帕子，堅定地往前走去。

    ***

    平國公徐鄺在前堂來回踱步，下人不斷跑回來說，沒找到皇長子殿下。徐鄺揮袖道：“再去找！”

    平國公夫人在旁，小聲問道：“好端端的，人怎么會不見了？”

    “我看他就是想借著我的名目出宮來玩?！毙爨棜獾?，“方才我在書房與他說話，他借口要去出恭，一轉眼就沒了人影。這要是出事，我如何向寧妃和皇上交代？”

    平國公夫人安慰道：“國公爺安心，殿下總歸還在府里，不會丟的?！?/br>
    徐鄺在紫檀木太師椅上坐下來，面色凝重，又對平國公夫人說道：“我聽說，你與晉王府的妾室往來？你堂堂一府主母，也不嫌掉了身價?！?/br>
    “妾身偶然在琉璃廠碰見的，見她頗有幾分才華才結交。國公爺放心，我們是以畫會友，絕不談及別的事?！逼絿蛉诉B忙回道。

    徐鄺板著臉斥道：“糊涂！原本你要跟哪家的婦人來往，我是不會管的?？赡阒阑噬蠈δ俏粫x王殿下有多忌憚？錦衣衛都盯著晉王府。若是我們府上與他們來往的消息傳到宮中，難免招惹閑言碎語。到時可就說不清楚了?！?/br>
    平國公夫人一驚，連忙道：“是妾身考慮不周，往后不會了?！?/br>
    徐鄺點了點頭：“你且坐下，我還有些話跟你講?！?/br>
    平國公夫人連忙坐下，洗耳恭聽的模樣。

    “今兒個我進宮，聽皇上的意思，正月過后準備給皇長子選妃。你也知道我們府上沒有嫡女，庶出的幾個丫頭，身份都不夠。而蘇皇后那邊竭力推薦首輔蘇濂的孫女，我想著這樁姻緣倒也不錯。畢竟蘇家在朝堂上舉足輕重，將來能幫得上皇長子?？偙葴丶业膩淼煤??！?/br>
    昭妃年輕貌美，和曾經的宸妃一樣都是寒門出身。不同的是，宸妃的母家沒什么有能耐的人，昭妃卻有個會打仗的兄長，現在是京軍三大營的總兵，往后還不知會不會爬到更高的位置上去。

    平國公夫人聽了連連點頭：“論家門，蘇家不比我們差。蘇大人是首輔，吏部尚書，還是東閣大學士，他家的孫女不會差的?！?/br>
    “我跟寧妃娘娘也是這個意思，可昭妃那邊也推薦了個人選。她如今很是得寵，溫嘉又拉攏了一批寒門出身的官吏和武將，勢力日漸增大。此次出征，皇上沒用昭妃的兄長，本就欠了她一份人情，我擔心皇長子的事……所以才把他帶回府來，與他陳述利弊，共商對策，可他……哎！”徐鄺搖了搖頭，頗有幾分恨鐵不成鋼的口氣。

    平國公夫人道：“這也不能怪他。原本皇上在封地時，他雖是長子，卻過得無憂無慮，沒什么束縛?；噬系腔?，他一下被關在紫禁城里，這幾年想必是悶壞了。他還小，慢慢來吧?！?/br>
    “還??？晉王在他這個年紀，都已經上過兩次戰場了！”徐鄺怒道。

    “您消消氣。晉王自小受的是什么教育？皇長子怎么能跟他比呢？”平國公夫人話聲剛落，就見一個仆役從外面跌跌撞撞地跑進來，跪在地上，氣喘如牛：“國公爺，不好了！劉公公在后院找到了殿下的琉璃珠子，后院的墻角處還搭著一座梯子。有一個府里的小廝被打昏了，身上沒有穿外衣。梯子底下丟著半只繡金線的靴子，劉公公說是皇長子之物……殿下，殿下可能翻墻出府去了！”

    徐鄺聽了，只覺眼前一黑，拍桌而起，大聲吼道：“還愣著干什么？趕緊把所有府兵都給我叫上，找不到殿下，我們全都得人頭落地！”

    第11章

    天色驟然暗了下來，忽然飄起小雪。雪并不大，但李懷恩還是讓丫鬟小廝把那幾盆常青藤小心搬到廊下。有小廝冒雪跑來，低聲稟報了幾句。

    李懷恩走進主屋，聽到西次間里有風聲，猜測王爺沒有關窗戶，在門外偷偷覷了一眼。

    朱翊深坐在暖炕上，桌案擺著棋盤，他凝視著棋局一動不動。

    窗子果然開著，那細如鹽粒的雪花飄進來，落在窗臺上，馬上就化了。李懷恩小跑進去關窗，發現朱翊深的肩頭已經濕了一片，連忙拿袖子擦：“王爺，下雪了，您沒發現嗎？”

    朱翊深如夢初醒，將棋盤推開：“下雪了？”

    李懷恩說道：“是啊，下了有一會兒了。剛得到消息，李青山那些人，利用自己與平國公的關系，向名落孫山，不愿回鄉的試子們售賣舉薦的名帖，一份名帖從幾十兩到上百兩不等。平國公好像也知道，但默許了此事?！?/br>
    李青山這幫人居然能想到這種方式斂財，也的確是廢了番心思。舉薦有取用，也有不取用。那些人花錢買了名帖，卻得不到回應，只覺得是自己才疏學淺，沒被平國公看上，也不會怪到李青山頭上。而且就算被都察院發現了，他們大抵也能找到推托的法子。

    朱翊深做皇帝時，最討厭這些貪官污吏，恨不得處之而后快。但殺的貪官越多，卻越覺得與朝臣和百姓離心。后來他病中細想，大概便是水至清則無魚的道理。

    做晉王時小心翼翼，想著有朝一日大權在握，便可隨心所欲?？芍钡秸驹谀莻€天下至尊的位置，才發現有很多事，背在肩上便成了責任，再也卸不掉。一念之間，便是關系到許多人的生死，半點也馬虎不得。

    做皇帝真的太累了。

    朱翊深從暖炕上下來，站在火盆前烤了烤手，問道：“她，她們都回來了？”

    李懷恩反應了一下，才知道他問的是周蘭茵和沈若澄，然后說道：“還沒有，我派個人去門房那里守著。這雪不算大，平國公府不遠，應該沒事的?！崩顟讯饕膊恢乐髯雨P心的到底是蘭夫人還是沈姑娘，權且先讓他安心。

    “李懷恩，你去準備些東西?！敝祚瓷罘愿赖?。

    等若澄她們回府時，雪大抵已經停了，只不過路上化雪的地方濕漉漉的。周蘭茵自己回西院，臉色不好看。若澄她們也回東院，路上看到李懷恩指揮幾個人搬香案和果品紙錢那些，到花園的角落里去。

    若澄跟李懷恩很熟悉了，老遠就認出來，問素云和碧云：“他們這是要干什么？好像要燒紙錢？”宸妃的忌日分明已經過了，這是要燒給誰？

    碧云搖頭表示不知。素云在旁邊想了想，猛然間記起一件事，但沒說出來，只道：“王爺的事我們還是不要管了?！?/br>
    若澄本來想著與李懷恩熟稔，順口問一句，也沒有真存著要弄明白的心思。

    送若澄回去以后，素云單獨到后花園找到李懷恩。香案已經擺好，上面放著三盆供果，一個香爐。幾個丫鬟跪在案前燒紙錢，還有一些紙扎的小人。素云問道：“王爺叫你燒給小公主的？”

    李懷恩雙手攏在袖中，臉上映照著火光：“可不是？在皇陵也每年都燒呢。你又不是不知道，王爺有多疼這個meimei。她夭折的時候，剛會叫哥哥。你還記得剛開始時王爺不怎么喜歡沈姑娘？大概覺得她占了小公主的位置吧?！?/br>
    素云點了點頭：“小公主夭折時，娘娘也哭昏了好幾次。那時北邊戰事吃緊，娘娘為了不讓先皇分心，強忍傷痛，硬是扛了過來。后來收養姑娘，心情才逐漸平復。她沒讓我們把小公主的事情告訴姑娘，大概是怕她多想。所以我一直都不敢說?！?/br>
    “都過去那么久的事情了，說也無益?！崩顟讯骺戳丝醋笥?，執著素云的手腕，拉到廊下無人的地方，“素云，咱們倆都認識那么多年，我偷偷跟你說件事，不說我憋得慌。但你可別把我給賣了?！?/br>
    素云忍不住笑道：“那你別說了，繼續憋著吧?！?/br>
    “嘶，你怎么變壞了？”李懷恩瞪她一眼，壓低聲音，“王爺最近真的有點怪怪的。我懷疑是上回在皇陵修屋頂的時候，從上面摔下來，磕到了腦袋，就跟變了個人似的?！?/br>