“王爺的好意，若澄心領了，但……”她斟酌著怎么拒絕。

    “此事已定，不必再說?！敝祚瓷顢蒯斀罔F道。

    她的眼睛很漂亮，像繁星落入春水，溫柔得如同夢境。朱翊深的腦海中再次浮現那鈴聲和茉莉香氣，竟有點不自在，移開目光道：“此處光照不好，若不想住西院，便搬到北院去住?！狈凑醺院笠膊粫兄髂?，北院空著也是空著。

    若澄一驚，北院是主母的住處，她這樣的身份，怎么可以去？連忙說道：“我喜歡住在這里，這里真的很好，王爺不必費心了?！?/br>
    朱翊深看她的表情不像有假，也沒再說什么，起身離開了。

    朱翊深從里面出來，素云和碧云連忙行禮。她們也已經三年未見晉王了，能明顯感受到他身上的變化。朱翊深原本要走，又停在素云的身邊說道：“以后你們所有的花費和月銀直接向李懷恩拿，不必再通過府里。有什么事，也直接跟李懷恩說?！?/br>
    素云怔了怔，連忙應是，朱翊深便負手走了。

    碧云過去抱著素云的手臂，雀躍道：“素云姐，王爺的意思，我們以后不用再看蘭夫人的臉色了？這到底是怎么回事？”

    素云也弄不清楚原委，進到屋里，看見若澄還呆呆地站在原地，似乎神游天外。

    “姑娘，王爺都跟您說了什么？”素云拉著她問道。

    若澄心情復雜，對素云說道：“王爺叫我正月里去留園，他親自教我讀書……還要我搬去北院，但我拒絕了?！?/br>
    兩個人聽了，都十分驚愕。以前覺得王爺不怎么喜歡姑娘，弄得府里上下都有些慢待，可現在王爺一回來，好像什么都變了。素云笑道：“姑娘怎么這副表情？以前很多官員爭著把自己家里的子孫給王爺做伴讀，就是因為他聰明。王爺的學問，可不比翰林侍講差呢?！?/br>
    若澄知道朱翊深教她綽綽有余，可那件事給她留下的陰影實在太大了，她現在看到他就有點想逃。倒是素云和碧云對朱翊深的安排感到很滿意，若澄暗暗嘆口氣，只能接受了。不接受也沒辦法，聽晉王的口氣，她若不去，到時候他會親自來抓人的。

    不過話說回來，這世上的男人好像大都認為女孩讀書無用，以前先帝也不贊同她讀書，認為學點針線女紅就好。朱翊深在這方面的態度倒讓若澄挺意外的。

    朱翊深回到留園，周蘭茵已經跪得雙腿發麻，滿頭大汗。她雖不是什么大戶出身，也是從小嬌生慣養，沒吃過這等苦頭。

    朱翊深命她起來，她勉力起身，聽到朱翊深問：“你給我的家書，多久寄一封？”

    周蘭茵歪歪扭扭地站不好，仔細想了想回答：“王爺剛去的時候寄的很頻繁，府中的事，事無巨細都告知了王爺，可許久只收到一封回信，還以為王爺不想看那些，就寫得少了。以后還是三五日就會寄一封?！?/br>
    她多傻啊，明知道得不到回應，還是天冷了叮囑他添衣，天熱了擔心他中暑，氣候變化無常又擔心他染風寒。

    朱翊深之前聽到周蘭茵說在家書中提過沈若澄的事，他卻全無印象，還以為是隔了太久的緣故?，F在聽她說曾寄過這么多封家書，他收到的卻不足其中一成，便大概猜到了原因。家書在寄出去以前，恐怕已經被人截下來看過。有些挑選恰當的內容，重新抄寫之后再送，有些干脆就壓下不送。

    他在皇陵時就覺得奇怪，為何周蘭茵十天半月來一封信，說的都是些無關痛癢的問候，還以為她是故意為之?，F在看來他這位皇兄對他的“關心”，遠遠超出他的想象。若不是這輩子，他沒去平亂，恰好發現了沈若澄這件事，恐怕還牽扯不出這么多。

    “以后東院的事我來負責，你只需管好王府的庶務?；厝グ??！敝祚瓷畹卣f。他還要與他那位皇兄周旋，后院不能先著火。暫且如此吧。

    “王爺，妾……”周蘭茵還欲替自己爭辯幾句。

    朱翊深冷冷地看向她：“你對沈若澄照顧得是否盡心，你我都心知肚明。至于你的私交，我不想過問。但若是給王府找了麻煩，就算你是母親做主抬進王府的，我也不會留情?！?/br>
    周蘭茵被他的目光所懾，低頭怯怯地應了聲是，一瘸一拐地出去了。

    之后，李懷恩從門外跑進來，小聲道：“王爺，宮里傳來消息，皇上詢問幾位閣臣之后，已經定下五軍營的總兵李青山為將，平國公府的大公子為副將，正月前去奴兒干都司平叛?！?/br>
    朱翊深早就知道皇兄不會用他舉薦的人。前世他頗為看不起溫嘉這個靠裙帶關系爬到總兵位置的人，偏偏他出征時，溫嘉就是副將。那一戰他的功勞全都被溫嘉搶去，溫嘉加官進爵，他卻差點被皇兄問罪。

    這一世，他沒有出征，也沒讓溫嘉有出征的機會。不知這個改變，會不會如同河流改道一樣，引起后續一系列的變化。但他既然提前預知即將到來的危險，便不能不想辦法自保。

    李懷恩看朱翊深半點都不意外，他倒是意外得很。如今昭妃娘娘很得寵，她的兄長溫嘉更是憑著她的關系，一躍成為了三千營的總兵。不過溫嘉雖然為人有點勢利，慣會攀高踩底，但帶兵打仗還是有一套的，而且他熟知瓦剌與奴兒干都司的情況。

    這李青山原本是平國公徐鄺的舊部，副將又是平國公府的公子，聽說還是第一次上戰場?？磥磉@一戰皇帝擺明了要把功勞給平國公府。昭妃想必對這個結果不會滿意。

    朱翊深思忖片刻，提筆寫信，李懷恩連忙上前磨墨。等他寫好了，對李懷恩耳語幾句，叫他送了出去。

    ***

    周蘭茵失魂落魄地回到住處，無論李mama和香玲怎么問她，她都不肯說發生了什么事，只讓她們都出去。

    她一個人陷在黑暗里，也不點燈。她原本以為王爺根本不在乎沈若澄，至少表面上看起來是那樣，所以她才不聞不問?？墒聦嵤峭鯛斠换氐酵醺?，就因為沈若澄的事罰她跪了兩個時辰，還把東院的事情親自接過去管。

    這等于告訴王府所有人，沈若澄在他眼中是有分量的，任何人都不能輕視她。

    她就算為王府付出再多的心力，把里外照顧得井井有條，贏得上上下下的贊譽。只要王爺不喜歡她，一切都是徒勞。她努力維持的那些體面，在他面前脆弱得不堪一擊。

    “夫人?！崩頼ama在外面叫了一聲。

    周蘭茵不想答應。

    李mama猶豫了一下還是小心地說道：“姨娘那邊派人來問，鋪子的事情有著落了嗎？”

    提起這件事周蘭茵心里就更煩：“催什么催？告訴她事情辦不成！”若不是家里告訴她，平國公夫人手里有兩間鬧市的好鋪子急于脫手，讓她想辦法籌謀一下，給家里添條生計，她也不會想方設法地接近平國公夫人，還被王爺一頓警告。

    周蘭茵越想越沮喪，喚香玲進來點燈，燭光亮起來以后，她一眼就看到了壓在書案上的請帖。事到如今，平國公府的帖子都發了，她也不可能不去。但轉念一想，她不過就是去勛貴家里串個門子，應當也不會生什么變故。

    這日之后，朱翊深很少出留園，李懷恩倒是往東院跑了好幾趟，換了一套新的家具，還給沈若澄僻了一間光照好的書房。周蘭茵聽說朱翊深要親自教沈若澄讀書，心中又氣又妒，那可是跟她喜歡的男人朝夕相處的機會??！她求都求不來。

    可這王府是晉王的，他愿意抬舉誰便抬舉誰，沒有她置喙的余地。

    過了幾日，繡娘派人把新裁好的衣裙送來，也到了去平國公府上的日子。

    一大早，素云就將若澄打扮得漂漂亮亮的，等著周蘭茵派人來接。

    李mama和香玲一起過來，態度明顯恭敬了很多，香玲還主動跟素云她們打招呼。若澄看到李mama點頭哈腰的樣子有些不習慣，碧云卻很受用，覺得有王爺撐腰，她們主仆總算能硬氣一回。

    因為是去別人府上做客，所以輕車簡從，并沒有帶多少人。若澄和周蘭茵分坐馬車的一邊，誰也沒跟誰說話。若澄搓著自己的小胖手，假裝看窗外，還是能感受到周蘭茵時不時投過來的目光，都快把她的后腦勺看穿了。

    她知道周蘭茵現在看她很不順眼，但又拿她沒辦法。她也不想在王府里頭那么扎眼，可李懷恩三天兩頭就往東院跑，連帶那些下人也見風使舵，看見素云碧云都很客氣了。她想到一個形容：背靠大樹好乘涼。

    大概行了一炷香的時間，馬車停在了路邊。

    若澄聽到外面有輕柔的說話聲，而后香玲在馬車旁邊說道：“夫人，沈姑娘來了，請她上馬車么？”

    第9章

    “讓她上來吧?！敝芴m茵說道。

    若澄還在想，是哪個沈姑娘，怎么與她同姓。那馬車的簾子掀開一角，漏進冬日暖陽和外面的冷風，而后一個人坐了進來。

    “多謝蘭夫人?！睈偠呐?，猶如婉轉鶯啼?？諝庵懈又唤z素雅的香氣。

    若澄定睛看了看，少女裹著杏紅的羽緞斗篷，里面的襖裙素凈，如云的發髻戴著鑲嵌珍珠的發箍，此外別無他物，倒是明眸皓齒，十分貌美。少女的目光與若澄相對，有些訝異：“你是……若澄？”

    若澄點了點頭，奇怪她怎知自己的姓名：“請問你是……？”她不記得見過這個女孩子，如果見過，一定不會忘記。

    少女露出友善的笑容：“若澄，我叫沈如錦，是你的堂姐?！?/br>
    若澄一下子明白了。沈是她的父姓，但她跟沈家卻沒什么交往。聽說祖父去世以后，叔伯就分了家，各奔東西。雖然大伯跟父親同住在京城，但因為文人都自恃清高，平素也無往來。

    所以父母亡故，大伯沒有收養她，也在情理之中。這個沈如錦應該就是大伯的女兒了。

    沈如錦坐到若澄的身邊，熱絡地跟她說話：“沒想到你都長這么大了。以前聽說你住在宮里，后來又進了王府，不敢輕易去找你。家里沒有姐妹，以后能經常找你玩嗎？哦，你住在王府，可能不大方便吧？”

    若澄只對她笑了笑，她還不知道這個堂姐怎么會跟周蘭茵在一起。

    周蘭茵看著兩個小姑娘親親熱熱地靠在一起說話，像是感情很好的小姐妹，冷冷地說道：“沈姑娘，今日去平國公府，可得憑真本事說話。你都準備好了？”

    沈如錦認真地回道：“準備好了，不會有問題的。難道夫人還信不過我沈家的家學么？”

    周蘭茵不置可否。若不是親眼見過沈如錦的本事，眼前這個豆蔻之年尚且稚嫩的少女，的確沒法讓人放心。

    若澄不知道她們在說什么，只覺得周蘭茵去平國公府的目的不是太單純。她假裝打了個哈欠，就抱著膝蓋睡了。沈如錦見她縮成一團，白斗篷包裹著，就像粒圓滾滾的雪球，不禁輕笑了聲，也沒再打擾她。

    在她看來，若澄雖然沒有父母，但從小錦衣玉食，現在又能住在王府，應該是沒什么煩惱的。

    到了平國公府，丫鬟和婆子引她們進門。平國公府也是幾代的簪纓世家，府內修得十分氣派。正值年關，府中的下人正忙著四處裝點，增加過年的喜慶。

    平國公夫人住在北院，主屋面闊五間，院子里種滿了時令花草，花繁葉茂，竟不覺得是在萬物凋敝的冬日。周蘭茵等人站在門外，婆子進去稟告之后，才來請她們進去。

    明間十分敞闊，一進門就是個鎏金的博山爐，比人還高的云母屏風后面有談笑的聲音。

    平國公夫人坐在紫檀木卷草紋的羅漢床上，頭頂戴?髻，插有鎏金觀音滿池嬌分心和花頭簪。身上穿著雪青色的貂鼠皮襖，淺黃的牡丹紋馬面裙，雍容華貴。幾個衣著稍顯素凈的婦人分坐在她兩側，低眉順目的模樣，像是府里的妾室。除此之外，就沒有旁人了。

    平國公夫人見周蘭茵幾個進來，對左右言道：“我的客人來了，你們先回去吧?！?/br>
    那幾個婦人起聲應是，恭敬地退出去。周蘭茵她們上前行禮，平國公夫人命丫鬟去搬繡墩，看到沈如錦，問道：“這位是……？”

    周蘭茵連忙側身讓沈如錦上前，對平國公夫人介紹道：“夫人，這位就是妾跟您提過的沈如錦，沈雍的女兒?！?/br>
    平國公夫人的眼睛一亮：“沈雍……她是沈老的孫女？”

    “正是。實不相瞞，沈姑娘盡得其父之傳，上回夫人的畫作妾身就是找她幫忙一起看的。這回夫人邀請妾身過府，妾身想著夫人是愛書畫之人，應該想多交幾個同道中人，便把她一并帶來了。希望夫人別怪妾身自作主張?！敝芴m茵恭敬地說道。

    平國公夫人淡笑：“自然不會，我也一直想認識沈家的人。只是沒想到沈姑娘小小年紀，竟有這樣的本事。來人，上茶?！?/br>
    丫鬟搬了繡墩過來，幾人剛坐下，一個婆子快步進來，在平國公夫人耳邊說了兩句。平國公夫人聽完后，招手讓若澄過去，說道：“府里的幾個姑娘都在花廳那邊玩，你跟她們交個朋友吧？我讓婆子帶你去找她們?！?/br>
    若澄乖巧地應是。平國公夫人應該是故意支開她，不過她一個小孩子，待在這里也很奇怪，便跟著婆子出去了。素云和碧云看到若澄從屋里出來，連忙跟了上去。

    等她們到了花廳，素云和碧云留在外面，婆子只帶若澄進去。里面果然有幾個打扮精致，年齡與若澄相仿的姑娘正在追逐嬉鬧，看到她來了，一窩蜂地圍了上來，七嘴八舌地詢問她是誰。帶若澄來的婆子解釋道：“這是晉王府的沈姑娘，從前在宮里住過的?！?/br>
    那幾個姑娘聽說她在宮里呆過，頓時有了興致，拉若澄到旁邊坐下。婆子見此情景，就躬身退出去了。

    “你在宮里的時候，有沒有見過皇長子殿下？”一個姑娘問道。

    朱正熙還沒有正式封王，所以都稱他為皇長子。

    “他長得好看嗎？”

    “是不是功課特別好？”

    這些都是王府的庶女，平日也沒機會進宮，所以都沒見過朱正熙，對他十分好奇。若澄搖了搖頭：“我在宮里的時候，皇上還在封地，皇長子也在封地，所以我沒見過他?！?/br>
    她們聽了若澄的話，頓時覺得沒趣，一哄而散，自顧自地玩去了。

    若澄被她們晾在一旁不管，直到有個丫鬟進來說了句什么，那幾個小姐就爭先恐后地跑出去，花廳里一下子安靜了。

    若澄不知道發生了什么事，素云走進來說道：“姑娘，聽說是皇長子到了平國公的府上，所以府里的人都去前面迎接了?！?/br>
    若澄本就是客人，又是女眷，倒不用去湊這個熱鬧。她對皇長子沒什么興趣，只是在花廳里干坐著也無趣，就想出去透透氣。這平國公府的花園修得十分不錯，百步一景，綠映鶯啼。她也不敢四處亂跑，就在附近廊下走一走。

    碧云道：“真是巧了，怎么我們來平國公府，皇長子也來了？現在走也不是，留也不是。要不還是去北院那邊找蘭夫人她們吧？”

    “我們在人家府上，還是不要亂走?；书L子叫平國公一聲舅舅，上門也不是稀奇事。不過姑娘，平國公夫人怎么讓你來這里？”素云問道。

    “她想讓我跟平國公府的幾個小姐交朋友，不過她們顯然對皇長子更有興趣?！比舫慰嘈Φ?。

    這時，不知從哪兒來了一只虎皮貓兒，慢悠悠走到花叢旁邊臥下來，翻著肚皮曬太陽。若澄被它的憨態逗笑，走過去握著它的爪子和它玩兒。那貓兒仰頭看她，目光慵懶，一副很傲慢的樣子。

    這只貓挺有脾氣，不愧是平國公府養出來的。若澄很喜歡小動物，不過宸妃似乎怕貓和狗，所以她也沒有養。

    若澄跟它玩了一會兒，它不是很想理人，只想專心曬太陽。若澄也不打擾它，正要走開，忽然聽到一陣急促的腳步聲。她側頭看去，一個錦衣少年停在她面前。少年生得濃眉大眼，面如冠玉，似三月的杏花拂面，絕頂出眾的相貌。他看見若澄時明顯愣了一下。

    “什么人！”素云上前，把若澄護在身后。

    少年剛想開口解釋，聽到身后有人追來了，對她們做了個噤聲的動作，匆匆跑到假山后面躲了起來。

    幾個人追過來，看到若澄，以為她是王府里的小姐，便問道：“姑娘，可有看見一位少年從這里經過？”