話音未落，蒲先生早道：“我與你二人同去?！?/br>
    槐兄與我二人大驚，正欲回絕，蒲先生卻抱拳道：“絕不拖累二位?！?/br>
    槐兄嘆息道：“蒲先生騎術精湛，在下有所耳聞。但此行兇險之極，恐怕有來無回，蒲先生……”

    “我有百步穿楊之能。當帶我同往！”蒲先生斬釘截鐵，“且取弓箭來與我帶上?！?/br>
    聞此言，我與槐兄面面相覷，一時拿不定主意。卻見蒲先生又與姜縣令道：“姜大人，當急召文登壯勞力，分發兵器守城。維英，且取弓矢與我?！毖靡垡娖严壬抗馊缇?、不容置疑，急匆匆而去，不一時，取弓而返。

    見此，姜縣令低聲問道：“賊軍勢眾，料難堅守。不如我率眾逃離如何？”

    槐兄聞言搖頭道：“老弱病殘，怎能盡數得脫？何況拋棄富庶故土而走，文登百姓豈能輕易答應？姜大人，眼下當召集壯勞力以作民兵，堅決守城待山東府救援。此外，需將城內他縣商販一律驅離，緊閉四方城門不可開?！?/br>
    姜縣令驚問：“賊寇壓境，怎可將商販驅離送死？”

    槐兄嘆道：“只怕其中有賊寇內應混入！”

    “在此危急存亡之秋，若將商販驅離送死。日后怎與四周鄉鎮交代，更如何再相來往？”姜縣令矢口反詰。

    槐兄急得直撓頭，嘆道：“那便就此緊閉城門，再不許一人任意進出！海賊雖兇悍，但若無器械，攻城必將乏力。我只恐海賊扮作商人混入鎮中，里應外合破城。姜大人，如撐過海賊頭幾輪攻勢，賊人自然知難而退。此消彼長，我等便可軍心大振，何況海賊糧草想必不足支撐多日，屆時，緊閉城門，守至山東府援軍抵達便可保全此鎮?！?/br>
    姜縣令連連稱是，忽又問道：“四下鄉鎮之民怎辦？”

    槐兄嘆息道：“事到如今，唯有放棄?！?/br>
    姜縣令登時驚叫：“不可！我當救眾人入城！維英、承文，你二人速去報知各村，引村民入城?！?/br>
    槐兄忙道：“不可！若城門大開，令海賊jian細趁機混入城中埋伏，只會害全鎮百姓悉數遇害！維英、承文，你二人當急召鎮民，分給兵器守城。待到糾集民兵，由夏縣尉指揮布防。我三人設法拖延賊軍不提，你等務必堅守各門，在山東府援軍抵達前，絕不可開一回！因西鎮由反賊鄭如彪鎮守，我等不知其中深淺，在當地所召民兵當混入東、北、南三地民兵一同行動，且西鎮由夏縣尉率眾親自駐守。如有生亂鼓噪者，當即刻處斬，切記！蒲先生，飛兄，眼下門外一馬，我家中有二位馬匹，我三人便即刻出發，往李村看個分明，設計拖延海賊?！毖粤T槐兄大踏步而走。

    蒲先生接過弓箭道謝，又與姜縣令道：“當召集人手，在城門前掘陷坑。多余土石則用來緊堵城門為好?！毖援?，也飛步往外。

    我與眾人一抱拳：“諸位保重！堅守至援軍來此方可！此地百姓之命拜托諸位！”言罷，我也抽身離去。

    下臺階，我見黃捕快尸首依舊躺在府前的冰冷石板上。滿地血污，早引來眾人圍觀議論?；毙痔宵S捕快所騎駿馬，與四下鎮民一抱拳：“各位，事態緊急，還請務必聽從衙門調遣自求自保！”

    見我與蒲先生上馬，槐兄一揮鞭，急往住所奔去。不一時，已見著大門。我三人紛紛跳下馬，開了大門，急回各自房間。推開寢室木門，我忙將散落一桌的干糧、細碎銀兩統統收入包裹一卷，往右肩一挎用力系好。隨即一把抓過倚在門邊的大槍，跨步出門。

    只見槐兄早將兩匹馬牽來，道：“我等裝作游俠，假意住進李村，問當地人摸清海賊底細，再作計議?！?/br>
    “若海賊不由分說便殺向我等，怎辦？”蒲先生推門而出，一邊問道。

    “我三人有馬，形勢不利可急速撤走，再作計較。最次，回文登與姜大人一同布防，以待援軍?！被毙謴娜莸?。

    蒲先生點頭道：“可行。然魏槐兄往李村此行，究竟意欲何為？”

    槐兄苦笑道：“李村兩年前遭海賊襲擊，證明其只是沿岸據點，而這伙海賊老巢，當另有所在。若依我之計，我當混入海賊之中，偷偷潛入其老巢，將艦船盡數鑿沉燒毀，將海賊困在原地，以爭山東府援軍抵達時間。不知二位意下如何？”

    見我與蒲先生二人面面相覷，槐兄豁然道：“不強求二位。此行我早有有來無回的覺悟，不求二位與我同去?！?/br>
    我忙抱拳道：“我本為一介捕快，若因此而死，正可謂死得其所！槐兄，我與你去！”

    蒲先生頷首道：“我不與二位共死，因我家中尚有妻兒。但此行我便要將二位一同活著帶回！容我助二位一臂之力?！?/br>
    槐兄一聲苦笑，我三人便一同邁步走出屋外，一人跳上一匹快馬，打馬奔出文登北門，疾往李村奔去。

    “李村在文登東北，有一百余里。若我等全速向前，不消一個時辰便可抵達?！被毙执蝰R道。

    蒲先生面色沉重：“在此節骨眼兒上突然造訪，恐怕定不會太平。飛，魏槐兄，你二人臨近李村時，當收起槍，盡力避開海賊，以免落得唯有返回文登布防?！?/br>
    槐兄抱拳道：“多謝蒲先生提醒。此事我心中已有分寸?！毖援?，我三人一時間再無人開口，只是專心打馬趕路。

    過三十余里，槐兄忽然將腳步放緩，道：“需戒備四下動靜。休要惹來注目?！痹捯魟偮?，我三人便不再打馬，靜悄悄沿途行進。

    緘默中又行二十里，我忽瞥見眼前一片猩紅。逐漸走近，我駭然不已：只見眼前尸山血海，無數衙役、戍衛打扮之人橫七豎八倒在地上疊著。被削去頭顱的，遭砍斷臂膀的，被利刃戳穿的，遭開膛破肚，腸子滑落一地的，比比皆是，鮮血在土地上橫流，形成一個個血洼，引來無數嗡嗡聒噪的蒼蠅和嘎嘎叫囂的烏鴉。見此慘絕人寰之景我幾乎當場作嘔，蒲先生也被驚得不輕，只是怔怔向前不敢相看，即使槐兄胯下坐騎，竟也發出陣陣嘶鳴。唯獨槐兄，絲毫不以為然，仔細審視每一具倒在地上的尸首。忽然，他跳下馬，將腳下尸首翻轉過去，俯身仔細查看，口中念念有詞道：“炎天啊炎天，你天不怕地不怕，如今卻葬身于此！安息吧炎天，我定與你報仇！”又四下查看少頃，槐兄踏入路旁灌木叢俯身查看。直到他心滿意足，方才跳上馬，趕上我與蒲先生二人。

    蒲先生道：“魏槐兄見此人間煉獄，竟絲毫不驚恐？”

    槐兄聳聳肩，道：“蒲先生既在淄川土生土長，想必經歷過謝遷之亂，卻也仍會恐懼？我聽聞那時淄川先遭亂賊謝遷掠奪，后又被旗人破城屠戮，城中血流成河?！?/br>
    蒲先生點頭：“二叔便是在戰亂中喪生。至于謝賊，破城后將旗人狗奴孫之獬凌遲本深得人心，卻忽而大肆劫掠城中富商，霸占宅邸。半年過后旗人復破城，將賊人盡數斬殺。那時我因病與家父出行看病，在馬背上，窺見王學使家中尸堆如山，血水流出家門幾尺。至于街上，被旗人所害的賊人尸首填滿溝壑，場景慘不忍睹?！?/br>
    我聽此問道：“想我曾聽蒲先生講過，王學使家中因此鬧鬼？”

    蒲先生慘然道：“正是。王學使禍后返回家中，竟在白日見鬼，夜間更是磷火點點。一次友人住進王學使家中，在夜晚聽眾鬼失聲痛哭，被唬得魂不附體。王學使本不勝其煩，見眾鬼猖獗，仗劍而出怒道：‘不認得我王學院么？’不料眾多鬼怪紛紛恥笑，愈加猖狂。王學使無奈，只得請了和尚道士設下水陸道場祭奠眾鬼，方才平息家中冤魂?！?/br>
    槐兄驚道：“竟是真有其事？”

    蒲先生頷首答道：“當然！王學使開設水陸道場之后，家有位仆人本昏迷不醒，已有三日水米未進。祭奠過后，此人突然醒來，家人見狀忙端上伙食與他充饑，卻不料他一口回絕，道：‘家主先前在中庭施舍，我已與眾鬼吃過，故此不覺饑餓?！@一篇，我已以‘鬼哭’為題，仔細記述在書中?！?/br>
    槐兄連連點頭，道：“言歸正傳。我方才下馬，仔細檢查鮑炎天捕頭之尸，見他手握鋼刀，卻遭利刃從后心穿過，一擊斃命?！?/br>
    蒲先生不禁驚叫：“莫非是為叛徒所殺？”

    槐兄點頭：“當是。我方才點查尸首數量，只有百人左右?！?/br>
    蒲先生掐指一算，道：“正差了鄭如彪所率領一隊人馬，莫非其手下皆是海賊內應？”

    “想是如此?！被毙制届o作答：“我見文登衙役尸首密集倒在一處，想是短短一瞬，討伐隊便遭海賊伏擊全滅。而尸首上仍插著不少長矛弓箭，便指明海賊裝備充足?！被毙盅灾烈话?，見坐騎嘶鳴不已，忙俯首查看，不料竟見那駿馬不知何時，已流下兩行眼淚?；毙謸]袖將坐騎眼中淚水拭去，輕撫馬脖子，低聲道：“我定為承武與炎天二人報仇，不必擔心?！?/br>
    言罷，槐兄又道：“依我觀察灌木中痕跡，沿途設伏的海賊有大約三十人，兩側，便是六十人，另算鄭如彪與他手下內應，共計八十人左右。而文登派出衙役，除去逆賊鄭如彪，有百人?！?/br>
    見我與蒲先生二人只是滿面悲痛，槐兄便不賣關子，嘆道：“但，我卻只在地上尋見不足三具賊人的尸首?！?/br>
    “什么！”我不禁驚叫出聲。

    “但愿是賊人收了尸。否則，這伙海賊精銳，身手絕對不凡?！?/br>
    槐兄這一席話，聽得我不禁握緊手中大槍：看來，這伙海賊絕不可小視！