蒲先生蹲下身，對兇手說道：“沒有指認同黨，倒算是你的義氣?！闭f罷，蒲先生重新起身，看著伏在地上渾身顫抖的兇手。

    “老……老爺……莫非是天神下凡？為何連這樣的事情……”兇手渾身發抖，結結巴巴說道。

    “你真的打算包庇這為謀財分贓，毒殺自己妻子的禽獸嗎？！”蒲先生突然聲色俱厲大喝道。

    霎時間，衙門鴉雀無聲，僅僅剩下屋外知了聒噪的鳴叫?？h令、捕快、郎中、圍觀的百姓，統統張大了嘴，怔怔地看著蒲先生。

    蒲先生冷冷地對站在尸首旁的郎中說道：“郎中，勞煩檢查女人異變的尸首。且看是否與那三人為同種毒藥所害?！?/br>
    幾名郎中頓時回過神來，連連對蒲先生拱手稱是，接著手忙腳亂地躥到另一側起了尸變的尸首旁。但幾名郎中只是盯著罩白布的尸首，戰戰兢兢不敢俯身檢查，求助似的望向信陽縣令。

    縣令對幾位郎中堅定地點頭示意，這些郎中方才蹲下身，心驚膽戰地揭開了白布，檢查起尸首來。

    “神……神探先生，這女人……竟然真是遭到同種毒藥毒殺的……”不一時，打頭的郎中起身答道。

    “咦？！”在場的所有人，都忍不住發出一聲驚呼。隨之，大家又閉了嘴，呆呆望著蒲先生，等著他的解釋。

    “趁著幾位郎中和衙門的仵作在場，請容我班門弄斧一番。通常而言，尸體在死后一到兩個時辰開始僵化，直到四個時辰完全僵直。而尸體僵直，要經過一到兩天的工夫才開始緩解。至于完全解除，大約要過個五天左右?！逼严壬f著，幾位郎中看著他不停點頭。

    “既然郎中認同，那么諸位繼續請看：兇手要在店家的兒媳死亡后兩到三個時辰之內，趁著尸首開始僵化，卻未完全僵化的時間段內，將尸首搬運到樹旁環抱著楊樹，再借用釘、錘鑿孔，讓尸首的手指摳進洞內。如此這般，等到清晨尸首完全僵化，便會以諸位所見的模樣出現。

    “假設兇手在深夜搬動尸體的時候是子時末，那么女人中毒死亡的時間就大概是戌時。我曾問過店里的掌柜，他清楚記得，兒媳在戌時忽然摔下樓梯身亡，幾位客人則是在亥時入住的酒店。如此看來，兇手執行尸變的障眼法，需要極大運氣：他需要在亥時和幾位同鄉，走進一個戌時有人剛死，卻還沒有下葬的住所。不但如此，他還要在短短時間內在飯菜里下毒，令幾位同伴毒發身亡。如何，諸位？這計劃看起來非?；闹嚢?？”蒲先生說著，掃視著一臉疑惑的眾多百姓。

    信陽縣令聽了，則皺起眉頭，低頭沉吟起來。

    蒲先生信心滿滿地一笑，隨即說道：“但兇手卻絲毫不必擔心：因為某人會在戌時前對店家的兒媳下毒，趁她昏沉間推下樓梯，保證她死在戌時；某人還會幫助兇手，不留痕跡地在他的同伴飯菜里下毒，卻不會引來絲毫的懷疑?！?/br>
    蒲先生說著，脖頸上的青筋猛地暴起，斷喝道：“因為酒店掌柜的兒子，就是兇手的同謀！”說著，蒲先生憤怒地瞪著兇手。

    兇手只是跪在原地不停打戰，不敢說一句話。

    “兇手與店家兒子兩人約定，在昨天的戌時，店家兒子將下毒殺害自己的妻子，之后他假裝悲傷，出門購置棺材打探情況。同時，幾位客人在路上被兇手故意耽擱，直到了亥時才匆匆進了酒店。店家的兒子也在亥時匆匆趕回，在飯菜里下了毒。隨后，尸變的障眼法便如這兩人的計劃進行了！不然人滿為患的酒店，怎會沒有一人聽到尸變的動靜？兇手又怎會輕而易舉逃出酒店往寺廟去？”蒲先生指著兇手，怒斥道。

    這時，人群后邊一個尖嘴猴腮的瘦小年輕人被推到前邊，狠狠摔在地上。人群紛紛憤怒地指著他叫罵著。那年輕人跪在地上，只顧磕頭哭喊道：“老爺饒命！小民知罪了！”

    蒲先生沒有理會，自顧自說道：“掌柜與我說起，這幾人經常路過酒店住宿。想必你們兩人早就認識，想謀財，所以策劃了這件駭人兇案。正巧你是倒賣藥材的，對尸體現象以及毒藥的知識手到擒來。所以你將手頭的毒藥分給酒家兒子一些，讓他不露聲色地毒殺妻子！”說著，他看向并排跪地的酒家兒子和兇手：“我現在想聽聽，你們兩人有沒有除了謀財之外的其他動機？”

    蒲先生話音剛落，酒店的掌柜已經擠過叫罵著的人群上前。他痛心疾首地指著兒子喊道：“逆子！之前聽你屢次抱怨，嫌棄媳婦不夠漂亮，要休了她。我多少次勸你，賢惠的女人比漂亮的女人難得，豈料你非但不聽，竟然用如此殘忍的手段來對付糟糠之妻！罷了，罷了！你這逆子哪值得半點同情，自己去閻王面前跟小璐對質吧！”年輕人跪在地上瑟瑟發抖，哪敢起身面對父親。

    蒲先生進而轉向兇手，卻放緩了語氣問道：“你在事跡敗露時竟然試圖包庇同謀，很有趣，我倒想聽聽你的動機?！?/br>
    聽了蒲先生的話，兇手的眼淚登時奪眶而出，他再也忍不住，扯著嗓子哭喊道：“我們四人雖是同鄉，但那三人從小到大，無休無止地欺負我。小時候以搶我的食物玩具為樂，如今竟然搶我的生意！他們三人搶了我辛苦采集的草藥自己去賣，卻又要每次趕路時，將藥材統統放在我一個人的推車上靠我搬運！我稍不配合就又打又罵。我之前盤算著報官，卻怕反被他們三人聯手誣告。想躲遠這三個惡人，卻被他們在父母面前幾番哄騙，說他們是好心帶著我做生意，共同致富的朋友。害得我但凡拒絕與他們出行，父母便斥我懶惰敗家，又打又罵，要我推車出去與他們三人賺錢。我不堪忍受，只得忍氣吞聲與他們三人出行，哪有半點出路！

    “這次他們三人又搶了我歷盡艱險采到的藥材，差我做腳力，個個賺得盆滿缽滿。正巧，半個月前路過信陽。那三人放我在這里，自己去城里找青樓快活。正當我一人獨自喝著悶酒，他提來半壺酒，坐在我身旁?！闭f著，兇手目帶感激，看向了店家兒子。

    他見年輕人垂頭喪氣跪在身旁一言不發，便繼續對蒲先生說道：“這些日子，我受了費兄不少照顧。費兄是我唯一朋友，每當路過信陽，我趁那三人不在，必定找費兄小酌，無話不談。

    那天費兄語重心長地對我說道：‘你總是受那三人的欺侮，這不是長久之計?！液鴾I，點了點頭，囑咐他不要聲張，不然定要討來毒打。他卻悄悄對我講，‘不要聲張，你把毒藥交給我，我為你報仇’。我聽了費兄的話吃了一驚，流淚道不能拖他下水。費兄卻在沉默半晌之后，忽然問我人死后的事情。

    “聽我一一回答了提問，費兄壓低聲音，問我返程的大致日期，又道：‘很好，你需要在半個月，十四天后的亥時，再隨那幾人來這里住店方可。放心交給我吧。我心中已有天衣無縫的計劃，你只管放心把毒藥交給我便好?！娰M兄如此費心，我便取了毒藥。實話說，我的草藥被那三個人奪走販賣，至于剩下的，都是些無處可賣的毒藥。于是，我挑選了最好的毒藥交給費兄，那毒藥但凡吃一點，便會昏昏欲睡，一覺長眠。費兄拿了藥，拍拍我的肩膀，道了聲‘珍重’便起身離開了。

    “昨天，我在途中假裝迷路拖延時間。雖然免不了一頓打。但是我成功了，直到亥時才帶著那三個畜生到了酒店。我聽酒店老板的話，才知道費兄的妻子忽然去世了。正在我不知所措的時候，費兄忽然回到酒店，視察一番后，對那三人講，酒店的房源緊俏，但是我們仍可考慮睡在停尸間隔壁的房間內。那困頓不堪的三人，沒有多想，隨口答應了下來。接著，費兄親自為我們端上了飯菜，經過我身旁時輕輕耳語：‘不可用米飯?！侨齻€畜生見菜多米不多，便紛紛搶了我的米飯狼吞虎咽，果真中計。

    “隨后，我跟著三人回屋躺下，轉眼間他們便沒了生息。費兄悄悄找到我，將全盤計劃悉數交代與我，為我開了門，要我背上他妻子的尸首，于是我便按照計劃依次……沒想到還是……費兄，我對不起你！”說著，兇手轉過身對年輕人連連磕頭。但那年輕人大汗淋漓，哪敢作答。

    蒲先生見狀，走到縣令身邊耳語幾句?？h令點點頭，最后判了兇手被充軍，而酒店兒子則被絞殺示眾，勉強留了全尸。

    槐兄半醉的聲音，又將我從四年前的回憶中恍然拉回了酒席，他笑著舉杯說道：“無意冒犯，說不準店家的人與兇手還有關聯呢！”

    “魏槐兄弟，實在厲害！今日有幸相會，真是我蒲松齡的運氣！”蒲先生也是雙頰微紅，他興奮地與槐兄大聲嚷著，連連碰杯。接著，蒲先生又將后續查出酒店兒子是主謀的經歷全盤托出。

    王御使聽得，驚訝得合不攏嘴?；毙謩t不時笑著點頭。講完之后，蒲先生面帶歉意地對王御使一抱拳，道：“王御使，之前并未將完整實情相告，我實在太過失敬！”

    王御使大笑三聲，對蒲先生一拱手道：“蒲先生的才智，我王某人相差太遠！佩服佩服！”

    蒲先生舉杯答禮，又轉向槐兄道：“魏槐兄，此前確曾有人隱約感覺兇手假托尸變的詭計，但能挖掘更深，洞悉真正幕后主謀的人，你可是第一個！容我向廣平名捕致以最高的敬意！”說著蒲先生舉起酒杯搖晃起來。

    我和王御使也紛紛起身，陪著蒲先生一同向槐兄舉杯致意?；毙诌B忙起身回敬。

    觥籌交錯之間，早已滿面通紅的王御使忽然起身，搖頭晃腦說道：“諸位，莫過于貪杯，明天我們還有工作?！闭f著，他又搖搖晃晃坐下，將酒杯放在了一旁不顧，打起盹來。我不禁暗暗稱奇，這般氣氛之下，王御使居然還對工作之事念念不忘，半醉半醒間竟然還勸誡起來，好一個責任感強烈的御史！

    蒲先生、槐兄和我雖是醉了，但未失神志，紛紛點頭稱是。我們三人尋思天色已晚，便相互拱手告辭，喊來府內的仆人攙著王御使，各自回了早安排好的房間睡下。

    朦朧間睜開眼，我見屋內早已金光遍地，料想已經時候不早。我伸個懶腰，便連忙掀開被子，起身換裝。我心中暗想，幸虧有王御使昨夜勸住，不然今日恐怕不知道要宿醉到何時，豈不是誤了正事！著裝完畢，我便推開門向書房走去。

    聽書房傳來交談聲，我想到這定是有人早已醒來，在查案了，于是我連忙加快腳步。剛進門，只見書房里，蒲先生正坐在案上一心一意翻閱卷宗，王御使和槐兄兩人，則在神情嚴肅相互交談。眼看自己成了最遲一人，我心中不免尷尬叢生，卻也只得輕輕叩了叩門。蒲先生聽到，連忙抬頭?？吹介T前的我，他笑道：“果然姍姍來遲，飛?？煺堖M?！?/br>
    我不由臉上直發燙，便連忙踏進屋，對三人拱手致歉。

    王御使卻愧疚道：“昨夜我只顧暢飲，沒來得及勸誡諸位適可而止。果然耽誤了今天的要務，這實在是我的失責?！?/br>
    我聽了一驚：“王御使難道忘記了昨天我們停杯散席，正是聽從了特使的勸誡？”

    王御使自己卻吃了一驚，他慚愧地摸摸下巴的胡須，道：“只記得昨夜聽蒲先生講尸變的真正主謀是店家兒子為止。其余的事情，實不相瞞，全都忘記了。原來是我不經意掃了諸位的興致么……”原來王御使當真是酒后真言，這頓時讓我對他更生敬意。

    蒲先生笑道：“也是多虧了有王御使，不然我們這幾個人，恐怕現在還在床上倒頭大睡吧！不過話說回來，昨天一席，可真是酣暢淋漓，足夠盡興了！”說著，蒲先生笑著環視我們三人一圈，又道：“閑話不多說。飛，今早你與周公相會時，我們三人已取得了些進展，現在便說給你聽?！蔽疫B稱慚愧，趕忙落座。

    蒲先生悠然道：“飛，杯弓蛇影的典故，你絕對聽說過吧？”

    我笑答：“蒲先生，在此的我們四人，可都是科舉考生。如此膾炙人口的典故想必都有所耳聞?！痹捯魟偮?，我心中忽然一驚，忙問：“蒲先生，莫非……你是言下之意，是廣平的李如松縣令正是如此病亡？”

    蒲先生笑而不答，將手中的卷宗遞給我，說道：“卷宗上記載的，正是李如松縣令這四年來遭受的第一起行刺。更重要的，也是唯一一起有實質證據證明，他確實曾受到生命威脅的一次?！?/br>
    “這話怎講？”我連忙接過，一面問道。

    “上午的工夫，我和魏名捕兩人依著蒲先生的意思，調出卷宗，查取了所有李如松縣令的遇刺案?！蓖跤贡П鄞鸬?，“經過我三人查證，李如松縣令遇刺從四年前開始，兩個月前為止，一共發生十五次。這十五次行刺中，李如松縣令的表現，出奇一致，全部是在夢中突然驚醒，大叫‘有刺客’。每發生一次，衙門的衛兵捕快便要手執兵刃，在府內恨不得掘地三尺般仔細搜查，但卻無一例外，一無所獲?！?/br>