步入公堂，只見一旁幾位老郎中正對眼前幾具尸體指手畫腳，神情嚴肅地相互攀談。而公案上，恰如蒲三哥所說，擺上了一根巨大的鐵釘子，以及一柄被深藍的布匹緊緊包裹的錘子。

    忽然，我身前被押住的男人倒吸了一口涼氣。他霎時沒了力氣，砰的一聲跪倒在地，不?？念^求饒：“小人該死！大人請放過小人！小人知罪了！”話音未落，地上便不斷傳來咚咚咚的磕頭聲。

    蒲三哥見眼前情景，對身后圍觀的百姓拱拱手，忍不住大笑道：“這人皮變色龍，可沒有令各位失望吧？”

    然而，目睹頭破血流的男人磕頭求饒，不少百姓心有不忍，依舊皺了眉，低聲相互嘀咕起來。蒲先生見狀，不慌不忙說道：“諸位，要知道你們所同情的這人，正是昨夜為了搶奪財物，毒害三名同鄉的兇手??！”

    此時，我暗暗在心中將縣令口中的來龍去脈、抱在樹上的尸體、緊緊摳入樹洞的八根手指、蒲先生要求尋找的證物、聽到響聲停止才偷偷查看的僧人等一系列片段串連起來……電光火石間，我腦中靈感猛地閃過：原來如此！我明白了！原來尸變竟是這般把戲！我早該察覺到的！

    “蒲三哥，不，蒲先生，我懂了！世上竟有如此夸張的騙術！”我對自一開始便洞察玄機，堅持緝拿兇手的蒲先生頓時充滿敬意，不由自主便以“蒲先生”稱呼起來。從此，我便改口相稱，蒲三哥也變作蒲先生了。

    “御史大人，難道你不感覺‘尸變’之中，有極可疑之處？”蒲先生的問話，將我的思緒從四年前的事件中拉回了趕往廣平的馬背上。

    但御史王索，卻依然瞪大雙眼一言不發，他似乎還沉浸在“尸變”的恐怖氣氛中沒回過神。蒲先生見狀，便開口說道：“第一，客人在逃跑時邊逃邊叫，為何縣里卻沒有一人前來幫助？”

    御史如夢方醒，他沉吟一番，答道：“莫非沒有人醒來？不，這不可能。那么……是因被叫喊驚醒的人由于恐懼，沒有人膽敢施以援手吧！”

    蒲先生笑著搖搖頭，答道：“對尋常百姓人家來說，的確如此。至于衙門府守夜巡邏的衛兵來說，如此解釋恐怕不妥吧？”

    御史撫著下巴，輕輕點頭：“的確不妥。那莫非是客人在奔跑中拼盡了全力，想叫喊卻發不出聲音？只是他誤認為自己呼喊？”

    蒲先生微微一笑：“第一處讓我們點到為止。至于第二處，為何這樣湊巧，只有這位客人適時醒來幸免于難，而其他人卻盡數在睡夢中慘遭毒手？”

    “湊巧……嗎？”御史面露疑惑的神情，呢喃道。

    “讓我再為御史大人澄清幾點事實吧！”蒲先生狡黠地眨眨眼，說道，“第一，這四人是漂泊在外的商人，賺了錢，正推著貨車準備衣錦還鄉；第二，幸存的客人，最后獨自一人帶走了所有的盤纏和證明信回鄉；第三，寺院的僧人明確說道，在事發的當晚，眾僧只是聽得哀號呼救，以及砸門的響聲。智斗尸體，是客人醒來后自己的交代。不，不只是智斗尸體，嚴格來講，整件事情都是……”蒲先生稍稍停頓，深吸口氣，啟發似的看向御史王索，說道：“御史大人，現在，可隱約察覺尸變中的異常？”

    “動機、結果、手法?！庇粪止局?，忽然拍腦袋大喊道，“莫非是……”說著他吞了下口水，嚷道：“謀殺？”

    蒲先生拍手笑道：“正是！那‘死里逃生’的客人，當天被我和飛兩人抓回信陽，沒費什么工夫便乖乖認罪，之后被判發配充軍了?！?/br>
    “這小廝倒真是膽大妄為！如此膽大包天的詭計，倒真是大手筆?！庇返纱笱劬?，又繼而道，“是他為謀財害命，自己殺害幾個同伴，之后又偷偷背著尸體逃出去的？隨后他潛伏在寺外，將尸體抱樹，假裝被尸首追殺號叫，又故意暈倒在地。尸變，是他自導自演的把戲？是他設下的障眼法？”

    “絲毫不差，不愧是御史大人。他帶了錘子、釘子偷偷在樹上鑿孔，讓尸體的手指盡數插進，甚至還用布裹錘子，好在鑿擊時發不出響聲，以免引來懷疑。完成后，他將尸體的手指插在鑿出的洞內，幫助尸體立在樹邊自然僵直。隨后把釘子和錘子分別丟棄在了周圍，接著便發了瘋似的去砸寺院的門，開始演戲，讓寺院內的僧人對他遭尸首追殺信以為真。我請求信陽縣令尋著此兩件證物，又喊來郎中調查他三名同伴之死因，以此迫使他認罪?！逼严壬忉尩?。

    “但如此關鍵的證物，怎會被他隨意丟棄？”御史歪頭問道。

    “客人擺正尸體之后，便要向僧人演出被尸體追擊，直至暈倒被僧人發現的把戲，還要被僧人搬進寺院救治查看。在此期間，他身上無法隱藏任何證物。若是特地折返旅店處理，而留下尸首在原地，更恐怕節外生枝。這樣冒險的計劃，對于行事謹慎之兇手而言，實在是下下之選。加上客人本對自己精心設計的尸變胸有成竹，不相信當真有人依據散落兩地的一根釘子、一柄錘子順藤摸瓜，尋出事件真相，因此，就地丟棄釘、錘，當是對他而言最合情合理的選擇?！逼严壬迫淮鸬?。

    御史連連點頭，嘆道：“若不是蒲先生提醒，我早被那詭異尸變吸引了，又怎會多想那在旅店死去的三名同伴，以及寺院的僧人僅僅聽到聲音！”說完，王御史又問道：“如此一來，三名同伴，又是遭兇手怎樣殺害的？毒殺？”

    蒲先生點頭道：“正是。這廝趁著睡前用餐時候，給三名同伴下了種極難察覺的毒。實不相瞞，這四人本是賣草藥營生，故此兇手對毒藥十分熟悉。這三名同伴席間中毒，回房后很快就不聲不響地死了，尸體乍看也沒有可疑之處。當真像是兇手所編造，是被尸變的僵尸吹氣所殺。虧得縣令尋著附近最擅長用藥、識別毒物的幾位名醫仔細鑒定幾具尸體，才發覺下毒的痕跡。不然，若是交給大字不識、敷衍了事的仵作，只怕要當真鑒定成了遭僵尸吹氣所殺罷！”

    蒲先生言罷，早已滿臉感慨，又繼續說道：“真是天意如此，那時我正為收集鬼神怪談四處旅行，收集素材，只是碰巧行經信陽。當天下午，我抵達信陽的住店，才聽起小二說起尸變的奇談。我當即警覺到，整起事件的細節，自四人躺下，直至幸存客人被僧人救起，竟僅是憑借幸存的客人一家之言。況且想來即使是寺院的僧人，也僅僅聽得呼喊，哪里見過尸體追逐客人的場景！最關鍵的，這伙商客恰恰是衣錦還鄉，正好具備謀財害命的動機！至此，我連忙動身，去檢查寺院外那棵楊樹上被尸體用手指摳出的孔：卻見到這些孔的大小、形狀基本一致，越往深處越呈現錐形，正似人工鑿出的跡象！隨即我飛奔去衙門，找到將這家伙放跑的縣令，不承想縣令竟不信我的推論，不愿借人手與我抓捕兇手歸案。之后幸虧飛竟然也恰巧到信陽辦事，我們兩人才一同將這家伙捉拿歸案?！?/br>
    見到在馬背上愣得像一尊雕塑的御史王索，蒲先生又笑道：“有時將謊撒得太大了，說得太恐怖了，添上無可考證之神鬼怪談，再配合坊間謠言，反而唬得別人不敢不信。諸如，北宋年間某郡強盜眾多，歹人伙同官府相互勾結包庇。在搶劫了沿途的商人后，強盜頭子拿刀威脅商人，若提起被強盜搶了，定會宰了他們滅口。商人十分害怕，為了活命只得點頭稱是。抵達郡里，由于財物被搶，他們只得盤算，如何與交易人尋個圓滿的借口。若說在路上遺失？恐怕大不可信。說被強盜搶去？恐怕官府只會包庇強盜，不予受理。直接報官若何？但當地郡府早與強盜勾結：不要說解決強盜，甚至會遭官府殺人滅口，可謂泥菩薩過江自身難保。倘若硬著頭皮與交易人扯謊？恐怕交易人定會鬧上衙門，若為此惹上官司，衙門為了包庇強盜，定會順水推舟，栽贓給商人們，指責商人們私吞了財物，惹來更大刑罰。

    “可終究又得與人解釋貨物散失的原因，還不能惹上官司，這如何是好？

    “于是，有個年輕的聰明商人靈機一動，與眾多商人串通了說辭：‘此是玉皇大帝派人收稅，要進貢的結果?！?/br>
    “于是，商人們繪聲繪色，與當地等待交易的同伴，講述了他們是如何走在路上，漸漸朦朦朧朧，如夢似幻間飛上了天宮；又是如何在金碧輝煌的仙山樓閣之中，享用了玉帝招待的山珍海味，更與天上的絕色美人的相逐嬉戲；最后，太白金星出面稱謝，感謝商人們的贈禮。商人們正不明就里，卻在虛無縹緲間紛紛回到了路上。查看時，卻忽然發現一批貨物不翼而飛。至此，他們才明白過來，這當是天庭缺些綾羅綢緞，黃金白銀，故此拿了他們的貨物。然而天庭又不便不明不白拿了人間的貢品，便招這些商人進天宮，給予美酒美食作為補償。這些商人干脆假戲真做，在一塊金條上刻下‘玉帝親臨，以此為證’的文字，更大言不慚道出‘若誰膽敢追查貨物去向，自然是對天庭的大不敬，定會遭到天譴’。

    “當地待著收貨的人們起初并不相信，然而漸漸聽得所有途經此處的商人均被收了貢品，也便三人成虎，漸漸信以為真。更聽天庭要對違逆之人降下懲罰，哪敢再追究？

    “久而久之，向天庭進貢的傳說便在當地廣為流傳。遭了強盜打劫的商人們彼此心照不宣，一次次重復著這個故事。有些懂門道的生意人，雖然知道這是受迫于郡府的yin威，卻也只恨天高皇帝遠，只能忍氣吞聲。官府則巴不得有這樣的借口來蒙混過關，更暗中推波助瀾，助長謠傳。于是這向天庭進貢的傳說，越傳越真實。當地的男女老少各色人等，盡數信誓旦旦地與人說起：‘貢天庭，是本地確實發生的奇事！’”蒲先生笑道。

    御史聽得如癡如醉，忙問道：“敢問蒲先生，這傳言后來又是怎樣被揭穿而流傳后世的？”

    蒲先生坦然道：“為非作歹，終有大白天下之時。這些惡貫滿盈、無法無天的強盜哪曾料到，一次偶然間，竟搶到了剛剛參加武舉考試，槍挑小梁王、大鬧考場，正走在回鄉路上的岳飛一行。他們搶得了手無寸鐵的商旅，卻怎搶得岳飛這伙武藝高強的好漢？帶頭的強盜手持鋼鞭、張牙舞爪，拍馬上前耀武揚威，便被為首的岳飛手起一槍挑下馬，摔在地上死了。四個小頭目見老大身死，勃然大怒，紛紛打馬而出，意圖一擁而上圍殺岳飛。這時，岳飛身后連續閃出的湯懷、張顯、王貴、牛皋四名好漢，一人接住一個小頭目，不出三回合，便將這些小頭目紛紛擊殺。剩下的小嘍啰們見勢不好，便一哄而散。且說岳飛這一伙好漢沖殺一陣，回頭檢查強盜頭目的尸體，發現竟然是當地長官的小兒子！

    “于是岳飛忙將此事稟報宗澤，宗澤繼而啟奏皇帝?；实鄣弥?，龍顏大怒，立刻將當地的長官下獄。不久，查得這長官家中早有數萬兩的黃金，以及五光十色的奇珍異寶、綾羅綢緞，這些都是搶劫沿途的商人所得?；实勐犝f，愈發大怒，即刻判了這狗官滿門抄斬。當地長官，梟首示眾于市，路旁百姓紛紛拍手稱快。至于這些珍寶，也盡得物歸原主。直到這時，那些原本不通其中門路的百姓才恍然大悟：進貢天庭的奇談，是被劫去財物的商人，為巧妙敷衍的緣故才傳出的托詞，卻更是對冤情無處訴說的無奈！”故事結尾，蒲先生語氣意味深長起來。

    御史在一旁，驚得目瞪口呆，連連對蒲先生拱手，說道：“我王某人才疏學淺，竟直到今日，方才得知此事。這傳說正印證了蒲先生所說，三人成虎之理！沒想到武穆王竟然有這樣傳說流傳后世，我居然從未聽聞，真是慚愧！先朝有冤不能伸，只得借‘進貢天庭’來敷衍眾人的背后，又何嘗不是對官吏腐敗暴虐的批判和諷刺！他們所貢的，分明不是天庭，而是這些與惡人勾結的貪官酷吏！”

    “不敢當?！逼严壬p聲打斷御史越發慷慨激昂的演說，嬉笑道，“這也是我蒲松齡頭次聽說進貢天庭之軼聞啊?！闭f完，蒲先生瞇著眼，笑著瞄我和御史二人。見我兩人呆若木雞狀，蒲先生再忍不住，哈哈大笑，道：“剛才‘進貢天庭’的軼事，是我隨口胡編的，兩位莫要當真。只是想說明其中的道理而已?！?/br>
    御史聽了，也豁達地大笑起來，連連與蒲先生抱拳，爽朗地說道：“蒲先生果然才高八斗！此行有先生賞光，想必在廣平當地的同行們，特別是那位名捕，一定會迫不及待與先生相談！”

    隨即，我三人繼續高談闊論，彼此講述著各地的見聞。御史王索聽蒲先生滔滔不絕地講起件件奇聞，更像當年的我一樣，不停地催蒲先生再講。哪怕我們依舊無法得知，蒲先生口中的軼聞究竟是現編的故事，還是真有其事。

    伴隨著蒲先生口中天馬行空的奇聞軼事，馬背上的時間，在談笑風生間過得飛快。

    第二章 不可能的行刺

    不兩日，我們便踏進了傳說中的狐女之鄉廣平。廣平地處河北，近鄰邯鄲。放眼望去，四周盡是直通天際的蔥綠田野，而薄霧后的縹緲青丘則羞澀作陪?？粗_列整齊的各家良田，聽著隱約傳來孩童嬉戲打鬧的歡聲笑語。我們情不自禁地放慢腳步，享受這仿佛畫卷中的美景。蒲先生隨口吟誦：“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休。暖風熏得游人醉，直把杭州作汴州?！毕氲较騺碜鸪缯y的蒲先生，并不甘于委身北蠻韃靼，只是這種話題乃當今大忌，怎可輕易與外人說起？正打算勸誡他兩句，一旁的御史王索早已豪氣沖天開口道：“壯志饑餐胡虜rou，笑談渴飲匈奴血！”聽了表述更為直接、言辭更為激烈的御史，蒲先生哈哈大笑，隨手一指路邊的酒家，揚鞭而去。

    要務在身，我和御史簡單吃些醬rou米飯，便連忙出門上馬，加快趕往廣平衙門府的步伐。蒲先生見我和御史有些心急，便拍馬趕上，問道：“飛，御史大人，二位本次前來，所要調查的是怎樣的緊急事件？以至于此等美景都顧不得玩賞了?！闭f著，蒲先生戀戀不舍地看著四周，咂了咂嘴。

    我對御史使了個眼色，只見御史笑笑，說道：“蒲先生博學多聞，穎慧過人，早在信陽便曾破過疑案，此行我們二人的使命，告訴先生無妨?！?/br>
    我點點頭，對蒲先生說道：“廣平縣令，兩月前忽然病故。任上亡故，本是件稀松平常的事情，朝廷當發份訃告，慰勞一番亡者的親屬，再調遣新任的縣令以息事寧人，哪里值得派遣御史至此調查？”

    蒲先生目光一閃，問道：“便是說，朝廷懷疑廣平縣令之死，別有蹊蹺？”

    “正是，”御史王索接過了話，“據廣平衙門府的人提起，廣平縣令時常在夢中驚醒，哭喊：‘有刺客！’然而，衙門府內的護衛在府內四下搜尋卻全然不見蹤跡?！?/br>
    蒲先生聽得一挑眉毛：“時常？”

    御史點點頭，說道：“沒錯。這點的確奇特非常。根據卷宗所記述的內容，這四年來縣令時常感到有人行刺，故此經常在夢中驚醒?！?/br>
    蒲先生皺了皺眉：“奇怪。既然縣令多次遇刺，卻在兩月前病故，便是說這四年來的行刺無一例外地以失敗告終？難道縣令每次遇刺后毫發無損，卻只是不見刺客？”

    御史答道：“正如蒲先生所說。遇刺之事，縣令雖未受rou體的損傷，但精神卻遭了巨大的折磨，前些年因憂成疾，一病不起，直到兩月前亡故。此行朝廷差我前來廣平，正是為調查廣平縣令遇刺之事。然而我整理歷年的卷宗半月有余，卻并沒有多少頭緒。正當我愁眉苦臉，百思不得其解之際，有別處前來辦事的衙役，向我推薦了淄博衙門府的捕快。想來淄博素有百姓安居樂業的口碑，衙門府定有不凡之人坐鎮。故此才請嚴飛捕快特來協助?！?/br>
    聽到此，我連忙說道：“御史大人原準備請出兩位捕快，但我在衙門府內的搭檔，卻因妻子臨產堅持要留在淄博相伴。所以才請來了蒲先生?！?/br>