曹耀祖眼神幽亮，稱贊道：“表妹足智多謀?！?/br>
    換做其他姑娘被翩翩佳公子這般凝望，雙頰鐵定臊紅，郁夏好似沒注意到曹耀祖專注熱切的眼神，她漫不經心品了口茶，說：“小聰明罷了，表哥謬贊?！?/br>
    “表妹太謙虛了，據我所知，金老太太不是那么容易討好，本縣許多小姐想走她老人家的路子最后都是竹籃打水一場空，白算計?！?/br>
    郁夏這才抬眸，看向那邊的曹耀祖，問：“這不是應該的？難不成表哥以為人的真心能靠算計得來？世人都覺得自己頂頂聰明，而別人就是傻子，殊不知在更聰明的人眼里，你也不過是精明一些的傻子罷了，歸根結底不還是傻子？”

    這話繞得慌，曹耀祖聽明白了，不僅聽明白了，還覺得表妹意有所指。

    可不是么？郁夏說完之后就托腮饒有興味看著曹耀祖，等他應答。

    曹耀祖也不尷尬，又喝了口茶，才道：“不說這些了，我聽娘講表妹愛飲花茶，特地尋了幾種過來?！闭f著他喚了一聲候在門外的貼身小廝，小廝端著漆盤進房里來，朱紅色的漆盤上放著三個小瓷壇，郁夏隨手揭開一個，嗅到濃郁的桂花香。

    又一看，品相當真挺好。

    三小壇，分別是菊花、桂花、茉莉花。

    郁夏看過，認真同曹耀祖道了謝。曹耀祖說表妹來做客，表哥很該盡地主之誼，又問她既然愛飲菊花，去菊園瞧過沒有？現在花好像已經敗了，半個月前開得還是很好的。

    “去看過，修剪得很好，照顧得也精細，很漂亮?！?/br>
    曹耀祖好像也在回憶菊園之美，沒一會兒還吟起詩來，郁夏安安靜靜聽著，聽罷問他這首詠菊詩是何人所做。曹耀祖說：“是我半個月前在園里閑逛，興之所至揮筆所題，表妹以為如何？”

    “表哥想聽真話亦或假話？”

    “自然是真?！?/br>
    那行吧，那就對不起了，郁夏連茶碗蓋都擱下了，她坐得端端正正，一本正經說：“真話就是我猜想表哥策論文章寫得不錯，詩詞雖然也好，只能稱佳作，不十分上乘。像這首，聽著更像是精雕細琢出來的作品，沒有提筆一蹴而就的灑脫隨性，匠氣偏重，意境不足?！?/br>
    在中文系上了四年，郁夏有時間都泡在京大圖書館了，她閱讀過的作品古今中外都有，又因為她那筆字實在出挑，讓許多老教授見獵心喜，私下還借給她孤本以及手稿，并同她交換心得。

    郁夏寫詩可能不行，品鑒的眼光相當不錯，加上她本人更重意境，偏好返璞歸真的筆觸，喜歡寥寥幾字就能點出精髓的精簡表達，對曹耀祖這個不太欣賞。

    她一席話正中紅心，曹耀祖詩才的確一般，他絕對功利主義，并不是喜讀書而讀書，是為了科舉入仕而讀書。他也寫詩寫詞，還在這塊兒下過不少苦功，那是以防萬一，怕萬一遇到好詩詞的大儒，自己水平太差拿不出手失去了結交的機會。

    曹耀祖一直知道他要什么，他一切的規劃都是為了經濟仕途，顯擺被人戳穿真實水平，挺尷尬的，曹耀祖心里有一秒鐘難堪，很快又翻過去了，在裝作聽不懂和坦白承認自己詩才有限之間，他選擇后者，覺得表妹不是那種好糊弄的人，反而“坦率”一些可能有意外之喜。

    “表哥受教了，平日忙于策論文章，今日在表妹面前這樣丟臉，慚愧，實在慚愧?！?/br>
    曹耀祖請郁夏作一首，郁夏特好意思，回說我會吃魚不一定就會烹魚，詩亦是如此：“這些年跟著父親耳濡目染受了些熏陶，要作詩，我那水平難登大雅之堂。表哥可別再打趣我，以后真不敢說這種實話了?！?/br>
    說這種實話……這種實！話！

    她還殺了個回馬槍，強調你寫的詩就是爛，這么爛忽悠外面的文盲小姑娘就算了，拿這兒來糊弄誰呢？

    曹耀祖來送個花茶，被郁夏擠兌了好幾波，但他堅強，他穩得住，到這份上還沒落荒而逃。

    這個表現非但沒給他加分，反而讓郁夏在心里拉響了一級警報。

    這么說吧，那幾番談話都是有意為之，照郁夏所想，正常人不說拂袖而去，也該趕到羞惱，憤然告辭。曹耀祖連尷尬也不顯，從頭到尾坦蕩蕩的，好像心里丁點陰霾沒有，這氣度甚至超過了高風亮節的當世名儒，堪稱圣人級的表現。

    心胸豁達之人這世間有，但是這種人往往志在鄉野田間，寧做閑云野鶴，不問經濟仕途。

    曹耀祖這個人就很怪，他的追求、他做的事和他表現出來的個性違和，郁夏比較敏感，她直覺假，幾番試探之后，戒備更深。

    曹耀祖還想再說幾句，就發現表妹有些倦意，問時不時昨夜沒休息好？郁夏囫圇應了一聲，說：“我聽姨母說過，表哥功課繁重，每日要寫好幾篇文章，經常挑燈夜讀，這般辛苦還惦記我，我心中過意不去。料想表哥是擔心我只身來到康平諸事不便，其實大可不必，姨母寬厚，府上奴仆也很盡心，我好得很?！?/br>
    郁夏只差沒直說：沒事別逼逼，請滾蛋，以后少來。

    天兒都聊成這樣，曹耀祖還能怎么辦？當然是先走一步，回去想明白再說！之前聽母親說了表妹平日的習慣言行，他做了一番準備，現在感覺不妙，出師未捷身先死，這個計劃不好使，得回去重新想過。

    曹耀祖堅強的關心了郁夏一番，讓她缺什么只管告訴內院管家，或者直接同母親說，看郁夏點頭，就帶著人出去了。

    郁夏送他到屋檐下，看人走得沒影了才轉身回到房里，回來就發現一臉崩潰的雀兒，雀兒簡直不敢相信她看到的聽到的：“就算表少爺詩寫得確實差，小姐你也不能那樣說??！虧得表少爺氣性好，換個人不得當場拂袖？”

    郁夏招呼雀兒把曹耀祖用過那杯菊花茶撤掉，才道：“是啊，換個人不得拂袖而去，他怎么就丁點也不惱怒？他是圣人？”

    雀兒嘟噥說：“小姐就是對表少爺有偏見?！?/br>
    “怎么都好，這事你別過問，我心里有數。我有些乏，想歇會兒?！庇粝恼f罷走到塌邊，斜斜倚下，雀兒趕緊閉上嘴，退去外面守著。

    她沒想明白，誰不稱贊表少爺好？怎么自家小姐就死心塌地覺得他不好呢？

    作者有話要說：　　=w=

    ☆、第192章 農家子的榮華路

    郁夏給郁文白寫了封家書，經由房氏之手送出, 由曹府家仆帶往臨州。家書送出之前, 房氏屏退奴仆, 命翠姑候于門外, 展開看了, 確是普普通通一紙關懷, 抬頭問候父親，正文提到由府至縣這一路見聞, 有三五句感慨之言，又講到康平縣如何, 曹府如何，說姨母對她體貼關懷，表哥青年俊才……

    房氏識幾個字, 她談不上有什么文采, 這一紙家信瞧著倒還舒心。

    本來聽說外甥女輕視耀祖，她心中不豫, 看過這封家信, 憤然消退不少, 猜想外甥女對耀祖不客氣蓋因幼年喪母唯恐姿態過低被人輕看, 不敢表露真情。

    房氏仔細將信紙折回, 重新封好, 交與翠姑，讓她送出去。稍晚一些，曹府家仆便背起包袱動了身。

    郁夏謄完一個段落的經卷, 擱筆，起身走動幾步。雀兒就捧了桂花酒釀丸子來，說給小姐嘗嘗。

    郁夏至圓桌邊，坐下，便嗅到淡淡桂花香，舀起一勺送進口中，圓子糯軟，酒釀甜香，滋味挺好。她認真吃了幾口，喝了點湯，問雀兒是不是有話講。

    雀兒料想小姐不會聽她的，還是講了：“總歸還要在曹府小住些時候，小姐您看，是不是對表少爺稍好一些？花茶那次以后，您又拒了表少爺兩回，后來曹府就有些閑言碎語，說、說……”

    “說什么？說我有娘生沒娘教，來曹家做客還不識抬舉？”

    這幾日雀兒都很心急，想著小姐不喜歡表少爺就算了，可不能在曹府敗了名聲，否則日后怎么說親？

    看她說到這里眼眶泛紅，郁夏嘆一口氣，問：“你因我受委屈了？”

    雀兒抹了把眼淚，搖頭說不委屈，“我總不明白小姐怎的偏偏就對表少爺瞧不上眼，瞧不上便瞧不上吧，府城里俊杰那么許多，也不止表少爺一個好的。小姐這般好看，性子好，且持家有方，總能說上好親事，就怕在曹府壞了名聲，這府上有些人說話實在難聽，也不知道那些話傳沒傳到姨太太耳中，讓姨太太聽見還不知會如何想?！?/br>
    郁夏順手遞了帕子過去，讓她擦擦，才說：“姨母自然知道，恐怕比誰都早知道，但無妨，你且等著瞧，很快就沒人會議論什么了?！?/br>
    要說那些風言風語沒人推波助瀾郁夏不信，假使無人授意，丫鬟小廝哪怕要議論也該背著點人，豈會給雀兒聽見？這種妄議主子敗人名聲的奴才，要是有心追究，打殺了也占理，一個個的都不要命的？

    郁夏料想到曹耀祖不會替她瞞，幾次相處的尷尬房氏鐵定知情，她特意選在這時候修書回家，明面上寫的東西其實全是給房氏看的。

    料想房氏會偷看信里的內容，只要她看了，就一定多想，大抵會覺得外甥女是不好意思軟化得太快，故意在擺姿態凹身份。這樣的話，先前有再大的氣都該散了，不僅如此，很大可能還會下令封下人的口，不許他們胡說。

    因為房氏想讓曹耀祖娶她，就不會眼睜睜看她名聲太壞，兒媳婦名聲臭了，對她兒子沒好處。

    郁夏寫那封信的時候把各種可能都考慮進去了，她邁這一步之前已經算到三步開外，是以不急。

    雀兒半信半疑，不過很快她就發現小姐說的不假，沒兩天，污言穢語就聽不見了，姨太太還是照樣關心小姐，好像什么事也沒出過一樣。

    又半月，去臨州送信的回來曹府，同時帶來郁文白的回信一封，郁夏沒揣進袖子里拿回房去，她就在房氏跟前將信拆了，展開默讀一遍。剛讀完，正要將信疊回，就聽房氏問說：“外甥女在信上寫了什么？妹夫又回了什么？”

    郁夏將仔細疊好的信箋放在手邊，說：“只不過同父親報個平安，姨母也知道我娘走得早，我與父親相依為命，這次離家遠，很怕他擔心?！?/br>
    房氏贊道：“外甥女孝順?！?/br>
    郁夏笑了笑，轉而說起曹耀祖：“我父親在信上提到表哥，讓表哥多下苦功，說來年鄉試等他喜報傳來?！?/br>
    這話聽著舒坦，曹氏眼都笑瞇了，三年啊，耀祖等了三年，就等來年鄉試大展身手，高中舉人。

    不說臨州府，光本縣就不知有多少秀才，舉人卻少得可憐。房氏知道中舉難，她對兒子指望高，想著兒子往后還要中進士甚至被御筆點做狀元榜眼……如此想來，舉人又算得了什么呢？

    明年當然會有喜報，她兒子苦讀這么多年，該是時候一飛沖天。

    房氏同郁夏的談話還算愉快，因為給這對母子看到希望，他們也沒使什么下三濫的壞招。雙方相安無事，直至十月尾，臨州來信，說前些日子兩場秋雨，使得郁文白染上風寒，喝了幾服藥也不見好，想讓女兒回去侍奉。

    郁夏看完信，眼眶泛紅，與房氏道明原委便匆匆回到客舍，命雀兒將帶來的衣衫羅裙收好，明日一早啟程返回臨州。

    雀兒不敢多問，立刻去收拾行囊，郁夏想起她為金老太太謄寫的祈福經卷還沒送出，又去了趟房氏的正院，懇請姨母派人送去金府。

    天擦黑，金老太太正聽孫子抱怨，說母親芳辰過后這么久，郁jiejie怎的從沒來過？

    金老太太比孫子看得明白，不過有些話，不必點透，她在孫子頭頂摸摸，說：“元寶想念你郁jiejie，祖母請她來玩，可好？”

    “好好好，祖母待我真好！”

    看孫子高興起來，金老太太跟著笑，祖孫二人其樂融融，忽聞管家通報，說縣丞府上有人來。

    不等金老太太發話，金元寶強過話去，他催問說：“可是郁jiejie？”

    管家搖頭。

    金元寶一下沒了勁，瞧他噘著嘴，嘴上能掛油瓶，金老太太頓覺好笑，命孫子老實待著，吩咐管家請人進來。

    曹家派來跑腿的是外院大管事，他低頭進來，雙手捧著個吉祥繡紋的錦盒，進來先給金老太太請安，而后說明來意。說貴府夫人芳辰那日表小姐得了老太太賞，想回禮，便焚香凈手謄抄了這卷祈福經。本該親自送來，不巧臨州傳信說姨老爺病了，請表小姐回家侍奉，表小姐準備動身啟程，想起經卷尚未送出，使他走這一趟。

    金老太太打開錦盒，果然嗅到檀香，拿起經卷一看，是筆簪花小楷，字跡很是秀美，不可謂不盡心。

    這卷祈福經還不短，看著誠意十足。

    金老太太起先還在點頭，聽說郁子孝病了，郁夏趕著回臨州去，她又是擔心，又是不舍，說上回之后沒再見過，今日聽聞她消息，已是道別？

    “你們太太真是，答應老身三不五時帶她來玩，卻一次也沒來過?！苯鹄咸Z氣不重，卻令送經卷來的管事抖了一抖，立冬十天半個月了，他竟然急出一背的汗，不知該如何接茬。

    好在金老太太只是這么一說，沒為難人，她將合蓋攏上，轉而看向一旁伺候的大丫鬟，命她將那件內襯銀灰鼠皮的斗篷取來，讓曹府管家拿回去給郁夏。還說這天兒一日冷過一日，做女兒的趕回家去盡孝心很對，可不能路途中受凍，那件斗篷花樣不過尋常，勝在暖和防風。

    她說花樣尋常，取來一看，也是頂頂上乘貨色，這么好的斗篷縣里統共也沒幾件，房氏過冬披的那件還比這個差了不少。曹府管家心中嘖嘖，暗道表小姐真是好福氣，她當真得了金老太太青眼，不是嘴上說說。

    畢竟要不是真心實意疼她，誰也舍不得送出這么好的東西。

    這時，崩潰中的金元寶也緩過來了，他將準備退出去的管家叫住，讓他再等一會兒，接著扭頭看向貼身小廝，說：“同福你去，把我平常愛吃的愛玩的裝起來，給郁jiejie送去?！?/br>
    說著他又嘟噥起來：“從康平去臨州多遠??？一路就困在馬車里，那多沒勁？把我那個八哥兒提過來，給郁jiejie帶上解悶！”

    金老太太聽罷，樂不可支。

    “我的心肝rou誒，這么冷的天，你那八哥兒受得??？好不容易訓出來的，可別糟蹋它了！”

    “裝幾樣放得住的點心倒是可以，你平常吃的梅子，蜜餞什么的，拿那些?！?/br>
    老太太說完，同福趕緊忙去，金元寶還在問話，問曹府管事郁夏她回去之后啥時再來？今年還來嗎？

    管事哪敢打包票，他不知道??！

    金元寶問來問去沒得個準話，氣得不輕，等到曹府管事搬著東西回去了，他還在抱怨，說郁jiejie怎么就沒來玩玩？她一次都沒來，就要回去了。

    “虧我天天惦記她，她都沒惦記我的?！?/br>
    “過分?！?/br>
    金老太太將孫子喚到跟前，笑道：“不是你郁jiejie不想來，她畢竟是去曹家做客的，哪好給主家添麻煩？”

    “早知道我就讓人去曹家請她?！?/br>
    “不節不壽不親不戚的，你想怎么請？”

    “祖母往常不是總使人去別家傳話，說許久沒見誰誰誰，讓她來玩?！?/br>
    金老太太借機教了孫子，說你不把人放在眼中，只當是個逗趣兒的，自然可以呼之即來。要是真心實意喜愛誰，如此慢待萬萬不可，人家心里不好受的。