米氏嘆了口氣：“老大是個有本事的?！焙竺嬉痪渌龥]說，就是沒攤著個好爹。想當初老大年紀輕輕的就跟在他爹身后擦屁股，也真是難為他了：“慢慢來吧，老頭子書房里還有不少好東西，你讓老大過去看看，有沒有用得著的？要是有，也別來知會我，拿了用就是?！?/br>
    陳氏心頭一暖，都說繼母不好，可他們伯府要是沒這位年輕的繼母，還真不定能有現在這般景況？畢竟孝字壓頭，伯爺就算是再有本事，也頂不住那位是他爹呀。

    陳氏起身來到米氏面前福了一禮：“那媳婦在這里就替府里的爺們謝謝母親了?！奔椅虥]什么本事，一張嘴又盡是得罪人，還愛好收藏那些名家字畫，據說那些東西當年幾乎掏空了伯府。她家翁這輩子做得最對的一件事情就是聽了祖母的話娶了這位繼母。

    “你起來吧，”米氏擺擺手：“那些都是死物，放在那里也就是積灰落塵，要是有用著它們的地方，也算是當初沒白費了銀子了?！?/br>
    第3章

    陳氏起身后，來到五娘身邊坐下：“母親不必過于擔心，想必伯爺那也是有準備的?！?/br>
    五娘看了看她大嫂的神情，就知道她心里不踏實。也是，這事擱誰身上能踏實的了？自古都是夫榮妻貴，她大哥雖承繼了爵位，但安平伯在這京中也只是屬不入流的伯爵。家中男子以前在朝中也沒有出頭的機會，這三年孝一守，想要起復還真是要見些真本事。這京中的官職都是一個蘿卜一個坑的，他們想要插進去，難??！

    米氏沉思了一會，才開口：“家里公中的銀錢還寬松嗎？”

    婆母話雖只說了個頭，但陳氏也能想到尾：“公中的銀錢還是挺寬松的，您留的底子厚，這么多年，又手把手地教導媳婦，媳婦雖愚鈍沒學到您的真本事，但守成還是能的。您放心，媳婦雖眼界不寬，但眼皮子也不淺，爺們在外上下打點的銀錢，媳婦是怎么都不會省的?！?/br>
    米氏點了點頭，滿意地說：“我知道你是個好的，現在正是老大他們起復的關鍵時候。還是那句老話，有錢能使鬼推磨。咱們伯府根基淺，底蘊不厚，又沒有幾家得力的姻親，老大他們想要起復只能是銀錢打頭陣?！?/br>
    這些道理，陳氏怎么會不知？沒出孝，她就跟府里的賬房招呼過，挪騰些銀錢出來，暫時不要再買店鋪、莊子什么的，就是為了這茬：“母親說得極是。說到姻親，今兒元娘送了帖子過來，說是明兒她要送節禮回來?！?/br>
    想到元娘，陳氏心里還是有些欣慰的，畢竟要數伯府得力的姻親，元娘的婆家是首當其沖，而且這位大姑姐也是個明事理拎得清的。

    元娘跟安平伯，還有府里的二老爺是一母同胞的兄妹，都是前安平伯的原配所生。米氏嫁入伯府的時候，元娘已經十三歲了，剛好該是說親的年歲。元娘的婆家也是米氏給定的，說到元娘的這門親事，當年還鬧出不少的齷齪來。不過好在米氏拿得住，硬是搶先下手給元娘定了親，不然元娘也沒有現在的好日子。

    元娘的夫婿嚴明時任大理寺少卿，年紀不大，就已經是正四品的官兒。嚴家雖不是什么世家大族，祖上還是商戶出身，但嚴家這幾代子弟卻都不孬，好幾個都是走的科舉之路，在朝中也混得風生水起。元娘的夫婿嚴明更是景盛五年的二甲傳臚，短短十三年，他就已經爬到了正四品的位置，就知道嚴明此人也是個有能力的。

    “我掰算著她也是時候回來了，”米氏對元娘還是很有好感的，那也是個知恩圖報的。這么多年來，人前人后，對她這位繼母也是恭恭敬敬的，給足了她臉面。

    陳氏是從心底佩服她這位婆母：“元娘啊，她就是放不下您跟小妹?！?/br>
    米氏淡笑著：“她放得下府里的誰??？哈哈……”

    五娘坐在一邊陪著，偶爾插上一句話，其實她娘親真的是隨心意做事，最主要她娘也怕麻煩。她剛剛懂事那會，她就聽她娘給她捋事情，講道理。就拿她這些哥哥jiejie們的婚事來說，她娘當初是怎么說的？給他們找一門好的親事，是從根本上杜絕日后的麻煩。

    這么多年的耳聞目染，五娘現在看事情，跟她娘親是一個路數。

    這日她大嫂離開后，五娘就在常寧堂用了晚膳才離開，回去她的芷湫苑。

    晚上，五娘洗漱好之后，就坐到妝奩前，看著鏡中的自己，她不像時下女子那般纖瘦。雖然守了三年孝，但她的臉頰還是有些rou的，巴掌大的鵝蛋臉，五官精致，眼神清亮，看著很是精神。

    她伸手拉開妝奩下邊的抽屜，從里面拿出一個紫檀木盒子打開，盒子里面躺著一把小小的算盤。

    那算盤是黃金打框，鮮紅的鴿子血玉石做成的珠子，上二下五十三檔九十一珠。這把算盤是她抓周時抓到的，當時還鬧出了幾句傳言。

    她的姓氏為金，周歲又抓了一把算盤，她娘又是商戶出身，種種巧合連在一起，就被編成了一段害人不淺的閑言，她也從小就背上了金算盤的名頭。其實個中緣由她懂得，那些人只是在拿她娘的出身說事。

    五娘拿出那把小算盤，放在掌心，細細地看著，面目沉靜。這把算盤是她外祖母娘家的祖傳之物，她外祖母在她娘幼時就已經過世，而外祖母娘家又沒人了，這算盤就落到了她娘手里，現在是她的了。

    她很喜歡這把算盤，在她父親離世之前，她都是隨身帶著，為這事她父親不知道吼了她多少次。后來她父親離世，她要守孝，也就把它歸置起來了?，F在她脫孝了，她想它是應該繼續陪著她了：“兮香，去拿些紅色彩線過來?！?/br>
    守在一邊的兮香，有些遲疑：“姑娘是要編絡子？”她家姑娘不會是還要像以前那樣把這金算盤編進絡子里，掛在腰間吧？

    這可不是什么好事兒，以前因為金算盤的名頭，她家姑娘不知道吃了多少虧?，F在好不容易，大家都不怎么提那名頭了，怎么她家姑娘又想起這把算盤了？

    五娘淡而一笑，她知道兮香的想法，不過就算她不掛這把算盤，那些人就不會想起她那個名頭了？這只不過是自欺欺人罷了，那些人該記得還是會記得的。

    既然如此，那她又何必避諱：“他們是不會忘了金算盤的，畢竟有些人總是會見不得別人好。不然為什么其他姑娘抓了算盤是寓意會持家，而我抓了算盤就成了滿身銅臭，一股子商戶味呢？”

    兮香嘆了一口氣：“奴婢這就去給您拿?！?/br>
    “因為一些不相干的人，就改變自己，那我活著還有意義嗎？”五娘輕輕撫摸著手中那個只有半個巴掌大的算盤自言自語道。

    次日一早，米氏坐在榻上，喝著溫水，剛放下杯子，屋外就傳來了“叮叮鈴鈴”玉石相撞的聲音。聽到聲音之后，她面上露出了慈愛的笑容，雙目看向門口，見女兒進來之后，她的目光又投向女兒的腰間，開口問到：“你還是把它掛上了？”

    五娘給她娘福了一禮，后來到她娘身邊坐下：“娘親喜歡嗎？”

    米氏垂首看向那把金算盤：“喜歡?！?/br>
    五娘伸手抓住那把算盤，用手指輕輕地捻著它的珠子：“女兒也喜歡?！?/br>
    “那就掛著吧，”米氏淡笑著說，心里想著要真是因為一把算盤誤了她的親事，那也只能說那親事本就不是好的。心有盤算過日子，在有些人眼里就變成了商戶的銅臭味，真真是無稽之談。

    沒有一盞茶的功夫，伯府的三房女眷跟子女就都陸陸續續地過來常寧堂了。

    五娘腰間掛著的金算盤，他們也都看見了，但都沒有說什么，畢竟那算盤五娘已經掛了十三年了，他們早已經見慣不怪了。

    “小妹昨兒回來，媳婦到晚上才知道，看了時辰就沒過來打擾母親，”三房媳婦羅氏瞥了一眼她對面的五娘，后笑看著坐在主位上的婆母：“原想著今兒要早早的過來跟母親嘀咕兩句小妹的不是，沒想到我竟晚了小妹一步，現在是沒機會了?！?/br>
    米氏忍不住笑出了聲：“這次是她做得不對，昨兒我跟你大嫂已經說過她了?！?/br>
    五娘也是個會來事的，連忙從椅子上起身，來到她幾個嫂嫂跟前福禮：“是meimei的不是，讓幾位嫂嫂擔心了，日后meimei會謹慎行事的?！?/br>
    二房的媳婦吳氏瞪了五娘一眼：“昨兒你二哥知道你私自回來，還念叨了一晚上，這次我是一句好話都沒給你說?！?/br>
    五娘想到她三個哥哥，心頭也是暖融融的，他們對她都很好。她父親沒給到她的關愛，他們都給到了。說實話，她跟她父親沒什么感情，但跟她三個哥哥都好得很：“那就請二嫂給二哥帶句話，就說meimei知道錯了，日后再也不敢了?！?/br>
    “好了好了，”陳氏開始打圓場了：“這次就算了，你大哥說了再有下次，他就抽濤哥兒一頓?！?/br>
    五娘聞言，有些哭笑不得：“敢情濤哥兒皮粗rou燥，打了不疼?！睗鐑菏撬蟾绲牡臻L子，今年也十八了，都是要說親的人。

    哈哈……，屋里的人都笑了。

    剛到巳時，大姑奶奶元娘就回來了，她到了安平伯府，就直奔常寧堂。常寧堂里，米氏坐在榻上也正等著她。

    “母親，”元娘還沒進門，就喚了一聲。

    米氏抬首，笑著說到：“荀嬤嬤快去給你們大姑奶奶打下簾子，史嬤嬤去把我藏著的雨前龍井拿出來，她好這口?！?/br>
    “噯”

    元娘進入屋內，給米氏請了安之后，就坐到了米氏身邊，攀著米氏的胳膊：“母親，快把您這的好茶拿出來，女兒饞得很?！?/br>
    米氏掩嘴笑道：“你不用急，我已經吩咐你史嬤嬤去給你泡了，剩下的那點這次也給你帶回去?！?/br>
    “那可不行，”元娘調笑道：“還是放在母親這里，在母親這里喝著茶，敘敘話，是我最享受的一件事兒?！?/br>
    “你呀，總是這個樣子，”米氏點了下她的額頭：“浩哥兒都十四了，瞧瞧你，還是一副小女兒姿態，也不怕被人瞧了笑話?！?/br>
    元娘也不再調笑了，坐直了身子：“笑話什么？我能有這副樣子是因為我過得順心，咱們女人這輩子求的不就是這份安心嗎？母親，您就沒有……”

    元娘的話還沒說完，就被米氏打斷了：“沒有，我現在過得很舒心，不想再給自己找麻煩?！?/br>
    元娘舒了口氣：“說句私心的話，女兒也不想您再……，”她避過了底面的話，接著說：“您是咱們家的主心骨，我那些兄弟都是好的，他們會孝敬您的?！?/br>
    米氏看向元娘很認真地說：“這一點，我很明白?！?/br>
    第4章

    “小妹呢？”元娘轉了話題：“還在莊子上嗎？”

    “昨兒回來了，”米氏沒跟元娘說五娘是自己回來的，說了估計家里的爺們都不得好。

    元娘還是很心疼自己這個最小的meimei的：“母親對小妹的婚事可有什么打算嗎？”她近一年來一直留意著，可就是沒幾個能入眼的，看上的那幾個，也都陸續定了親事。三年前大理寺卿家的那門親事就是她牽頭的，可是誰能想到她父親走得那么快。

    說到女兒的婚事，米氏也有些無奈：“先看著，你也幫忙打聽打聽，我現在寡居，暫時也不好出門赴宴。要是實在沒有合適的，就再拖一年，后年就是科舉會試年，依著咱們家的情況找一個品行好的應該不難?！?/br>
    元娘也覺得這樣可行：“小妹相貌德行樣樣都不缺?！?/br>
    “她啊，就缺了點運氣，”這話也就米氏這個當娘的能說。

    元娘低頭笑了：“母親這話也不能說得太早，好事多磨，咱也不是沒見過，也許小妹的緣分還沒到?！?/br>
    米氏跟著順嘴打趣了一句：“那她這緣分也是真夠晚的，”這一嘴說完，她又拉著元娘的手：“不過還要拜托你多留意一些，你那幾個侄女可都到歲數了，你可要記在心里?！?/br>
    元娘怎么會忘記：“母親不怕她們搶了小妹的姻緣？”

    米氏嗤笑一聲：“你記住，能搶走的東西就不是好東西，尤其是姻緣?！?/br>
    元娘想到她夫君上峰送的那個女人，臉上的笑有些淡了：“吏部侍郎傅天明給我夫君送了個女人，那女人看著就不是個簡單的?！彼静幌氚堰@事說出來的，可是她心里有些亂。

    “傅天明？”米氏剛就看出來元娘心里有事：“你父親以前的那個直屬上峰？”

    元娘呼了口氣：“對，就是他，去年他才從戶部調任到吏部的?！彼赣H以前參過傅天明，不過后來因為證據不足，反倒是她父親受了申斥。

    “傅天明的meimei是不是嫁到了平陽侯府？”米氏微皺著眉頭。

    “嗤……，”元娘諷刺地笑了一聲：“他那meimei可不是嫁，而是從小門被抬進平陽侯府的，現在是平陽侯世子的貴妾，據說很得平陽侯世子的寵愛?！?/br>
    “平陽侯世子？”米氏忍不住笑了，意味深長地看向元娘：“如果我沒記錯的話，平陽侯世子應該還沒娶親？”

    “母親沒記錯，”元娘也不傻，當然也聽出了米氏的話意，不過談到平陽侯，她臉上就有了些凝重：“夫君昨兒跟我說，昭親王回京了?！?/br>
    米氏聞言想了一會，便開口了：“怪不得老大他們這幾日面上神情不好?！?/br>
    “能好的了嗎？”元娘有時候想起來都替她那幾個兄弟可惜，她父親得罪人還挑著，盡挑一些有權有勢的：“不談傅天明，就說平陽侯，父親為官的時候，可是把他給得罪死了?！?/br>
    “你讓嚴明去打聽打聽昭親王喜好什么？”米氏剛剛在腦子里面捋了一遍，想著與其這么被動下去，還不如主動迎合：“咱們投其所好，昭親王位高權重，又是太后嫡子，皇上胞弟。咱們家也不求能入他的眼，只求能沾著他的邊，這個應該不難?！?/br>
    “母親這些話可真是點醒了我，”元娘有了些頭路，也就沒那么喪氣了，娘家好，她們這些外嫁女在婆家才能有底氣：“我晚上就跟夫君說?！?/br>
    “好，”米氏覺得現在也只能這樣了：“晚上老大他們過來請安的時候，我也跟他們提提?！崩洗蟛凰扑拦砝项^子，人也活絡，應該也能找著些門路的。

    元娘也不知想到了什么，竟突然掩嘴笑了：“我得囑咐夫君一聲，昭親王對美色應該是很有節制的?！?/br>
    米氏一聽也跟著笑了：“平陽侯的女兒錢華貞可是出了名的美人?！?/br>
    “是啊，”元娘目露鄙夷：“平陽侯也狠，為了靠上昭親王可真是什么都能舍，就連臉面跟名聲都不要了?！?/br>
    “錢華貞可是平陽侯的嫡長女，正正經經的侯門千金，”米氏覺得很是可笑，就連她這個商戶女，在閨中時也從未想過要予人為妾：“可是她就這么被她父親送進了昭親王府，做了庶妃?！?/br>
    “庶妃，那也就是叫著比侍妾好聽一點，說白了跟侍妾沒什么差別，”元娘撇了一下嘴：“都是上不了皇家玉蝶的，說句難聽的話，上不了皇家玉蝶，死了都沒地葬?！?/br>
    “要說平陽侯這一步走錯了還為時尚早，”米氏用眼角余光跟元娘對視了一下：“昭親王還未娶妻，昭親王妃的位置還空著，不過想必也快了，你剛不是說昭親王已經回京了嗎？”

    “母親是說昭親王妃要定了？”元娘想到她夫君昨晚跟她說的話，現在又聽她繼母這一提，心里就有些突突的了：“會不會……”

    “不會，”米氏知道元娘要說什么：“昭親王妃不會出自韓國公府，韓國公府已經出了一位皇后了，就不會再出一位昭親王妃，更何況太后也不會允許的?！边@么些年看下來，米氏總覺得太后對當今皇上的態度有些讓人疑惑，但具體她也說不清哪里不對。

    “那就好，”元娘點了點頭：“昭親王今年已經二十又五了，膝下還沒個一子半女的，想必太后娘娘那應該早有打算了?！?/br>
    昭親王是先帝的幼子，還是太后嫡出，六歲就被封為親王，也是現今唯一一位有封地的親王，身份尊貴，且位高權重，手握大景半數兵權。

    每每想到昭親王掌握的兵權，米氏就心頭直跳，太后為這個幼子還真是費盡心機：“是啊，當初平陽侯估計就是打的子嗣的主意，可他沒有想到錢華貞沒能迷住昭親王。這一年到頭的，除了過年的時候回京給太后賀壽，昭親王都遠在西北封地，而那些被塞進王府的女人卻都被留在了京里?！?/br>
    “希望咱們娘倆沒猜錯，”元娘舒了口氣：“不想了，船到橋頭自然直?！?/br>
    “你家里那位是傅天明點名要送給嚴明做妾的嗎？”米氏扭頭問到。