李元宗嘆口氣，“你回來做什么？”

    阿史那勃格抬起頭，“義父，長公主即位，蘇晏下一步就會率兵討伐河東，所以兒子回來了?！?/br>
    李元宗從牙縫里擠出一個字：“蠢！”

    阿史那勃格倔強地抬著頭，表情不變。

    李元宗低頭，蒼老的雙手在床頭摸索了一陣，“你是不是以為義父想稱帝？”

    阿史那勃格一愣，“義父，您不想稱帝嗎？”

    李元宗坐在黑暗中，笑了笑。

    他當然想稱帝，做夢都想。但一直沒找到合適的時機……現在長公主即位，不會再有時機了。

    如果稱帝的是周嘉行，那其他節鎮也能稱帝，但是周嘉行實在是心黑手狠，掐斷了其他節鎮稱帝的可能。

    李元宗從床頭摸出一份卷簿，遞給阿史那勃格，“勃格，如果周嘉行討伐你，你不要抵抗，降了罷。我的那幾個兒子，你不必管，孫子、曾孫年紀還小……你能照看得到的話，幫一把手?！?/br>
    阿史那勃格接過卷簿，“義父，您呢？”

    李元宗瞪他一眼，“我乃堂堂司空，寧死不降！”

    阿史那勃格眼中滾下淚來。

    李元宗拍拍他，“走罷?！?/br>
    阿史那勃格擦擦眼角，站起身，“義父……”

    一句話還沒說完，屏風后面傳來急促的腳步聲，接著是一聲悶哼，親兵被人拎著衣領摔在屏風上。

    哐當一聲巨響，屏風應聲落地。

    雜亂的腳步聲從四面八方匯集過來，手執火把的兵士簇擁著李承業走進屋，其他軍將、幕僚跟在他身側，霎時擠滿整座臥房。

    李元宗神色陰沉。

    李承業踏進屋，先朝李元宗拱手行禮，看向阿史那勃格，“勃格既然回來了，何必走？眼下河東正是用人之際，勃格勇冠三軍，正該留下為父親效力！”

    阿史那勃格臉色鐵青。

    他明白了，向他透露消息的部將是李承業安排的人，他是被騙回來的。

    李元宗坐在床上，絲毫不減威勢，怒視兒子：“你騙勃格回來做什么？”

    李承業躬身道：“父親既要稱帝，自然得把勃格召回來襄助您?！?/br>
    李元宗怒道：“誰說老子要稱帝？”

    李承業不敢說話，跪倒在地上，他身后，其他河東軍將也沉默著跪下。

    “司空當年何等英雄……”一名老將抬起臉，老淚縱橫，“為何一再退卻？”

    李元宗掃一眼一屋子跪求他稱帝的部下、幕僚和兒子們，無奈地閉上眼睛。

    他曾經狂傲不可一世，左右朝政，戲弄李曦，打壓其他節鎮，他想稱帝就能稱帝，只要他不怕遺臭萬年。

    可是他怕??！

    他愛名聲，想漂漂亮亮地稱帝，還想兒子、孫子能坐穩江山，如果倉促登基，他是逍遙了，等他一翹腿走了，江山肯定葬送在他兒子手上！

    而且群雄并起，后起之秀像雨后春筍一樣不斷代替舊的豪強，他忙于征戰，實在找不到稱帝的好時機。

    如今他命不久矣，就更不必登基了。

    一旦他登基，等周嘉行打敗河東軍，他的兒子、孫子必死無疑。

    如果他沒登基，為了安撫人心，周嘉行說不定還會放過他的子孫，保留他們的爵位，讓他們繼續當河東王。

    登基了就不一樣，得斬草除根。

    可他的部下和兒子們卻一個個驕傲自大、一葉障目，以為河東軍還和以前那樣能夠橫掃中原。

    罷了……他已經老了，壓制不住部下和兒子，他們連登基的詔書都準備好了，他答不答應，結果是一樣的。

    李元宗看一眼阿史那勃格。

    阿史那勃格會意，微不可察地點點頭。

    他跪倒在床前，假意和其他人一樣擁護李元宗。

    見他跪下，李承業露出一個滿意的笑容。

    是夜，太原府內舉行登基典禮，李元宗稱帝，廣發檄文。

    ……

    長安。

    九寧站在欄桿前，一襲赭色錦袍，迎風而立。

    炎延身著甲衣，頭束紅抹額，站在她身后，和她匯報最近軍中的動向。

    臺階下傳來一片驚呼聲，內侍手捧帛書，快步登上石階，小跑至九寧跟前，滿臉堆笑，“陛下，喜報！”

    九寧哦一聲，接過帛書。

    是徐州送來的戰報。

    內侍是從政事堂那邊來的，這份戰報幾位宰相都看過了，大臣們都很激動，周嘉行讓送進來給九寧看。

    徐州那邊打了勝仗。

    此前周嘉行拿下徐州，交給得力部下高嘯經略。高嘯知道周嘉行的目標是河東太原，先將矛頭對準蔡州，不斷派兵襲擾，并聯其他節鎮，經過將近一年的征戰，迫使蔡州刺史縮小地盤，無力再和周嘉行抗衡。高嘯繼續吞并周邊州縣，相繼占據天平鎮和兗州，黃河以南地區基本在他掌控之中。

    周都督和周嘉暄表示會出兵攻打宣武鎮，牽制住李元宗的姻親，黃河以南地區又盡數歸周嘉行所有。

    河東算是被包圍了。

    九寧笑道：“果然是喜報?！?/br>
    午后周嘉行從政事堂回到寢宮，正好碰見炎延離去。

    他不知想到什么，道：“我出征期間，讓炎延留在長安，不到萬不得已，不要調動她?！?/br>
    九寧點頭答應，想起一事，“流亡在外的宗室陸陸續續歸京，找到一些小郎君，都是遠支，從襁褓中的嬰兒到十幾歲的都有，大多父母雙亡，我讓人把他們接去興慶宮養著?！?/br>
    周嘉行腳步一頓，“派人看著他們?！?/br>
    九寧道：“我曉得，事情是懷朗和多弟料理的，他們倆辦事謹慎?！?/br>
    懷朗專門為周嘉行搜集情報，處理私事。多弟自從和懷朗一起去過蜀地以后，學了不少本事，目標有了微妙的變化，她現在依舊想當女官，但不是宣讀草擬詔書的女官，而是把自己磨成一把刀，替九寧處理一些無法公開的事。

    比如朝中有人背地里聯合其他大臣想生事，多弟威逼利誘，很快逼問出名單。她心里沒有光明正義這之類的概念，只要大臣做的事對九寧不利，她就要阻止?，F在朝中大臣見到多弟就打哆嗦，把她看成洪水猛獸一般。

    周嘉行看著她紅潤的唇，心不在焉地嗯一聲。

    九寧遞了杯茶給他，還想說什么，周嘉行接過茶盞放到一邊，沒有喝，打橫抱起她，大踏步往屏風后走去。

    外間伺候的侍女見狀，面面相覷了一陣，聽到里頭傳出撕扯衣裳的聲音，臉上羞紅，默默退了出去。

    九寧被放倒在窗下臥榻上，他壓下來，吻她下巴，雙手胡亂地撕下衣袍，唇落了下來。

    他吻她，喘著道：“大軍明天開拔?！?/br>
    九寧摟住他，看著他的眼睛。

    晚上的時候蒙在被子里，什么都看不到，這會兒外邊天色還早，日光明晃晃的，窗前一片雪亮，他眉毛很濃，鼻梁挺拔，手伸到她衣襟前，忽然又停下了。

    九寧笑了笑，坐起身，抓住他的手，湊上去親他的唇。

    周嘉行只遲疑了那么一瞬，很快按著她的后腦勺吻她，壓著她倒下。

    ……

    第二日，大軍出征。

    九寧親手為周嘉行穿上甲衣，“二哥，諸事小心，我等你回來?！?/br>
    周嘉行拍拍她的腦袋，“不必擔心我。你沒事不要出宮，朝中的事交給懷朗他們去辦。政事堂有一半是我的人，這些人你可以信任，其他人讓李昭去磨。如果朝中有異變，立刻戒嚴，派炎延守宮門?！?/br>
    這些事他昨晚交代過，而且說了不止一遍，九寧點點頭，道：“我心里有數?！?/br>
    她率領文武百官，送他出城。

    百姓簞食壺漿，攜家帶口來送大軍。

    周嘉行騎著馬出現在城門前時，歡聲雷動，百姓爭相上前為他祝禱。

    南方諸節鎮不管是真心還是假意，都已經上表朝廷承認九寧的身份。九寧采納大臣的意見，分別封他們為閩王、吳王、楚王，讓他們為這個名頭內斗，消耗他們的力量，假以時日，南方諸節鎮就會不知不覺分裂。到那時再出兵征伐，事半功倍。

    現在只需要平定河東，中原就能一統，南方節鎮也會老實下來，再收回幽州等地，天下太平。

    他們將迎來一個嶄新的、光明的開始，一個蒸蒸日上、欣欣向榮的朝代將要到來。

    激越響亮的鼓聲和軍樂聲中，九寧屹立在城墻之上，望著城下黑壓壓一片的軍隊。

    隊伍最后面，馬背上的周嘉行回過頭，一身甲衣，威風凜凜。

    九寧上前幾步，笑著朝他揮手。

    漫天飛揚的細塵中，周嘉行仿佛對她笑了一下，揚起手中鞭繩，飛馳而去。

    第147章

    九寧天天等候從前線傳回來的消息。

    流星探馬每日奔馳于崇山峻嶺之間, 傳遞情報。

    她知道周嘉行此次準備充足，仍然覺得坐立不安。

    收到前線戰報, 知道一切順利, 她才能安心吃飯。要是幾天沒有前線的消息，便食欲全無, 輾轉難眠。

    這些她沒有告訴周嘉行, 每次寫信盡量挑一些高興的事, 告訴他長安一切都好，以免他在外邊打仗的時候還要惦記著她。

    ……

    忐忑不安的等待當中, 這月月底, 九寧迎來即位以來的第一場殿試。

    糊名制創立于百年前的選官考試中，但科舉考試一直沒有采取這個彌封制度。她即位后, 朝廷頒布敕旨恢復制舉，這屆考試所有考卷采用謄抄法和糊名法, 不僅姓名籍貫部分要裁去，連考卷都要重新謄抄一遍，防止考生筆跡被認出。

    最后的殿試也是如此。