而且河東軍和周嘉行的鄂州兵兩虎爭斗，豈不是正好？

    他們只需要隔岸觀火就行。

    說不定還能趁此機會一舉削弱實力最強大的兩大節鎮。

    九寧看著盧公。

    “我只問盧公一句，如果周使君敗了，以我的部曲能抵擋得住河東軍嗎？”

    盧公沉吟半晌，搖搖頭。

    周嘉行若敗，那就是李元宗一家獨大，他率領幾十萬大軍攻長安，長安根本保不住。

    九寧環顧一圈，目光在眾人臉上轉了一轉。

    想真正一統河山，需要一個手腕強橫的人以悍然手段和壓倒性的兵力結束紛亂、震懾群雄，否則只能維持表面上的太平。過不久又是一派亂世景象。

    眾人猶豫不決。

    她輕啟朱唇：“那盧公認為，我該不該出兵？”

    盧公想起剛才心中那一閃而過的小心思，臉上閃過一抹愧疚，斂容頷首。

    其他人也想明白了。

    尚書道：“若不出兵，周使君戰敗，李司空勢必要攻長安，出兵助周使君，就是守衛長安?！?/br>
    眾人應和。

    九寧沒有說什么，冷著臉出了正殿。

    眾人對望一眼，有些尷尬。

    是夜，炎延率領兩萬禁軍，離了長安。

    兩萬身著甲衣的軍士開拔，一眼望去，黑壓壓一片，似烏云壓城，氣勢雄壯。

    九寧立馬山頭，目送大軍離去。

    ……

    樊進號稱五萬精騎，真正的精銳其實只有一萬人。

    他們的目標是阻止長公主九寧回長安：要么奪走長公主，要么讓長公主死在鄂州軍中。

    周嘉行知道對方的目的無非是自己或者九寧，直接將一萬大軍分成三路，擺出山字陣型，擋住對方通往長安的所有道路。

    樊進本以為周嘉行會甩下大部隊，先逃往長安，不料他居然正面迎敵，驚詫不已。

    部下問要不要先等幾日再開戰。

    樊進一輩子鎮守太原，這一次終于能夠帶兵出征，心中并沒有多少激動興奮之情，相反，他很恐懼。

    他擔心太原那邊會出什么變故，不愿長久消耗，只想速戰速決，斷然拒絕部下的提議。

    兩軍在黃河畔相遇，立即開戰。

    對方來勢洶洶，鄂州兵沒有準備，差點亂了陣腳，但周嘉行臨危不亂，和以前一樣，身先士卒，親自上陣。

    差點潰亂的鄂州兵看到代表主帥的旗幟在狂風中獵獵舒展，如利劍一般直接刺向對方軍陣，無不熱血沸騰。

    跟著郎主，殺??！

    震天的嘶吼聲回蕩在平原上空，揭開了這場戰斗的序幕。

    這時刮的好是西風，風越刮越大，沙石碎土被狂風高高卷起，拍打在雙方兵士臉上，所有人連眼睛都睜不開，憑著一股豪氣和野性，揮舞著各自的武器，朝敵人身上砍去。

    漫山遍野都是砍殺聲。

    河水洶涌澎湃，波浪翻騰，狂嘯的巨大水聲被雙方兵士沖向云霄的嘶吼聲蓋住，戰鼓聲如雷。

    破空聲此起彼伏，一支鐵箭呼嘯著從耳邊擦過，周嘉行側身，躲開那支利箭。

    冷冷刀風襲來，斜刺里一把大刀斬下。

    寒光閃閃間，周嘉行突然想起九寧皺眉嚷疼時的模樣。

    不能受傷。

    他神色陰冷如水，眼中寒光暴射，雙臂一揮，舉刀，硬生生震開那雙握著大刀的胳膊。

    兩軍兵士都殺得眼紅，整座大地都在震顫。

    一個時辰后，樊進慌了。

    他發現鄂州兵并不是倉促應戰，他們的陣型穩扎穩打，顯然熟悉在平原上作戰，而且知道河東軍的弱點，專門引他們分兵，逐步消耗他們的精銳！

    眼看天色已晚，樊進下令收兵。

    接下來幾天，樊進沒有貿然出擊，兩軍進入對峙狀態，時有摩擦，但都沒有出現大的傷亡。

    ……

    五天后的中午，等炎延率領幾千先鋒軍趕到黃河畔時，戰場已經被一片火海湮沒。

    火勢很大，火焰張牙舞爪，高高竄起，滾滾濃煙遮云蔽日，幾里之外都能聽到那噼里啪啦的燃燒聲。

    “這里怎么會燒起大火？”

    炎延示意副將停下。

    “報——”探馬飛馳至炎延近前，“周使君一舉擊潰樊進大軍，鄂州兵獲勝！”

    炎延瞳孔微微一縮。

    她一路拍探馬傳遞信息，昨晚剛得知樊進和周嘉行都按兵不動，怎么才一夜過去，鄂州兵就勝了？

    “周使君呢？”

    探馬道：“周使君已經收攏兵馬，往長安去了?！?/br>
    炎延皺眉。

    怕周嘉行這邊應付不了樊進，她特意率先鋒軍走了一條捷徑，可能和周嘉行錯過了。

    她立刻掉頭。

    兩個時辰后，炎延追上周嘉行。

    鄂州兵剛剛經歷一場大戰，身心俱疲，雖然獲勝讓他們情緒高昂，但當看到后方揚起漫天的滾滾沙塵時，所有人的心一下子沉了下來：莫非河東軍還有埋伏？

    直到認出炎延的旗幟，鄂州兵才松口氣。

    炎延快馬加鞭，趕上鄂州兵，見到周嘉行，送上九寧的手書，道：“貴主擔心使君，命我前來助陣?！?/br>
    周嘉行接過手書，逐字逐句看完，收進衣襟里。

    見他神色疲憊，炎延沒有打擾他，回到自己的隊伍，命副將提高警惕。

    幾日后，他們抵達長安城下。

    早有一支隊伍等在郊外，烏壓壓一片。

    為首那人騎了匹通體雪白的高頭大馬，一身翻領窄袖錦袍，錦緞束發，朱唇榴齒，顏如舜華。

    看到周嘉行，她臉上揚起笑容，如春花初綻，新雪初降。

    兵士們怔怔地望著她，大氣不敢出一聲，唯恐驚著她。

    “二哥！”

    九寧鞭馬迎上前。

    周嘉行望著她，驅馬快走幾步。

    九寧驅馬圍著周嘉行轉了一個圈，知道他沒有受傷，不過還是下意識檢查一遍，看他身上沒有包扎的痕跡，松口氣，“你回來了?！?/br>
    周嘉行目光追隨著她，淡淡嗯一聲。

    他的兵馬不能入城，留在城外駐扎。

    周嘉行留下幕僚和部將在城外布防，自己只帶了幾十個親兵隨九寧進城。

    九寧直接領著周嘉行入宮，看他雙眼發青，皺眉道：“二哥，不如你先歇一天？”

    周嘉行搖搖頭，“不必?！?/br>
    盧公等人已在殿中等候，他們原本預備了盛大的接風宴，九寧知道周嘉行不耐煩應酬，替他拒絕了，殿中沒有歌舞，只有簡單的宴席。

    周嘉行入席，眾人自然少不了一番奉承，他話不多，只喝了幾杯酒。

    九寧嫌宴席無聊，找了個空隙問周嘉行，“二哥，你是怎么打敗樊進的？”

    周嘉行擎著酒杯，沒有看她，輕聲說：“軍器監研制出猛火油車，利用風向，將火油車灌滿油膏，推向對方的軍陣，大火燒起，他們無法保持陣型，一擊即潰?！?/br>
    九寧聽得咋舌，“猛火油車這么厲害？”

    周嘉行扭頭看她，眼神很專注。

    九寧眨眨眼睛，和他對視。

    這時，殿外忽然傳來一連串急促的腳步聲。

    “報——”

    侍者尖利的、帶著哭聲的、微微顫抖的通報聲一聲接著一聲，從大明宮外，由南至北，穿過數座宮門，傳入大殿。

    滿殿大臣頓時驚坐而起，手中酒杯、碗盞跌落一地。

    侍者跌跌撞撞沖入大殿，跪在地上。

    “天子駕崩！”

    滿殿寂靜。

    落針可聞。

    良久后，九寧回過神，慢慢抬起眼簾，望著周嘉行。

    周嘉行低頭看她，神色平靜。

    “九寧?！彼p聲道，“你回去看看，那幾個匣子里放著的是什么?！?/br>
    九寧心口怦怦直跳，手心發涼，沒有去看大臣們的反應，站起身，轉身出了大殿。

    周嘉行喝了杯酒，目送她的背影遠去。