九寧抿唇，收起笑容，臉上現出幾分失望之色，撥轉馬頭，“是我想多了，原來您不想見我，那我走了?！?/br>
    駿馬朝著長亭方向快走幾步。

    身后沒有挽留聲，唯有周都督沉重的呼吸。

    九寧眼珠一轉，抬起手，揚鞭。

    一聲清脆的空鞭響，鞭尾快要落到馬身上時，后面傳來馬蹄踏響。

    她握鞭的手一緊，回頭。

    黑馬追了上來，就在她身側，而鞭繩另一邊被周都督的大掌緊緊握著，紋絲不動。

    他攥著鞭繩，板起臉：“真要走？”

    仿佛有些委屈似的。

    九寧一撥馬，和周都督面對面，眼睫忽閃，粲然一笑。

    周都督看她一眼，臉上的神情繃不住了，松開手，讓她抽回馬鞭，嘆口氣，臉上浮起淡淡的笑意。

    “還是這么淘氣?！?/br>
    語氣似懷念，又似在感慨。

    九寧收起鞭子，理直氣壯地道：“我可沒淘氣，淘氣的是都督您?！?/br>
    周都督雙眼瞇起，“不叫阿翁了？”

    九寧笑了笑，手中馬鞭輕輕敲在自己長靴上。

    “我可以這么叫嗎？”

    周都督沉默了一會兒，瞪她一眼，“都曉得我要來了，還問這些？”

    九寧一臉冷漠：“都督不說，我怎么知道您心里怎么想的？”

    風吹過，掀起兩人的衣袍，空氣里散發著若有若無的香氣，那是道旁山溝里默默開放的梅花。

    周都督眉頭緊皺，有點惱怒，又有點無奈，掙扎了半晌，搖頭失笑。

    “還說不淘氣……”

    幾年不見，還是這樣的脾氣。

    他策馬走近幾步，抬起手，手背輕輕敲一下九寧的額頭。

    “好了，觀音奴，是阿翁錯了?！?/br>
    這句話是帶著笑說出來的，就和以前兩人一起下棋，周都督耍賴非要悔棋，九寧怒而拂袖離開，周都督立馬扯她的袖子、抓她的辮發，笑著哄她一樣。

    九寧卻聽得鼻尖發酸。

    她咳了幾聲，掩飾性地道：“這才差不多?！?/br>
    周都督看著她笑，皺紋舒展，“觀音奴原諒阿翁了？”

    九寧收起馬鞭，長舒一口氣，抬頭，望著周都督的眼睛，輕聲道：“阿翁?！?/br>
    周都督眼里涌動著溫柔神色，輕輕答應一聲。

    “觀音奴乖?！?/br>
    兩人都感慨萬千，仿佛有許多話想說，但又不知道該從何說起，心頭沉甸甸的。

    半晌，周都督先開口了，問：“為什么這么篤定我一定會來？”

    問完話，哼一聲，“我不來，你就不會去找我？你又不是不曉得，你阿翁我愛面子，你求一求，我肯定心軟?！?/br>
    九寧白他一眼，道：“在祠堂的時候，我聽到您的腳步聲了?！?/br>
    周都督臉色一僵。

    九寧下巴抬起，道：“阿翁可別不承認，你的腳步聲我聽得出來?！?/br>
    周都督走路的時候風風火火的，腳步聲卻不重，和他粗獷豪邁的外表不同，他走路的腳步聲聽起來其實有點斯文。

    以前在周家的時候，為了方便觀察周嘉行，她常常賴在周都督正院的廳堂里間看書，日復一日的，光聽腳步聲就能分辨出走進外邊堂屋的人是周都督、周嘉暄、幕僚還是其他人。

    聞言，周都督神色微變，想起剛才在祠堂的情景。

    那時他就站在窗戶后面，透過鏤花格看闊別已久的孫女怎么駁斥周百藥，怎么干脆利落地和周家斷絕關系，怎么頭也不回地離開周家。

    她比以前又長高了些，出落得更加漂亮，像之前三郎書上讀到的：氣度雍容，顏如舜華。

    這是曾承歡于他跟前、和他脾氣相投、朝夕陪伴他的寶貝孫女。

    周都督嘆了口氣，半是無奈，半是一種隱隱帶了點得驕傲意的情緒，“就知道瞞不過你?！?/br>
    九寧莞爾。

    周都督挪開視線，再次問起剛才那個問題：“你怎么知道阿翁一定會來見你呢？”

    他這幾年沒有關心過她，也沒有費心去尋找她。

    九寧笑了笑，低頭，從承露囊里拈出一枚小巧的微微泛黃的糖塊，遞給周都督。

    周都督不解其意，接過糖塊，掂了掂：“給糖阿翁做什么？”

    九寧道：“阿翁，這糖是用新法制出來的，制糖的甘蔗……是青竹縣那邊產的?！?/br>
    聽到青竹縣三個字，周都督怔了怔，繼而明白過來，臉上掠過一絲尷尬之色。

    青竹縣原本是襄州的地盤，當年周都督為九寧請來縣主的封號，還要了幾塊封地，青竹縣就是其中之一。周都督在這里抓到落魄的李司空和阿史那勃格，之后讓人接管青竹縣，將封地全部劃到九寧名下，給她作嫁妝。

    戰亂頻起，南北交通阻隔，甘蔗運不出去，自然就沒法制糖，很長一段時間內糖價暴漲，九寧以前想過多種些甘蔗來制糖，還和周嘉行提起過。周嘉行不久后就送了幾船果苗和茶苗給她。

    后來九寧被迫離開江州，她想著那幾塊封地肯定被周家收回去了，命自己的人撤出來，讓他們去其他地方耕種。至于那幾萬株果苗，沒法搬運，只能就這么算了。

    這次回到江州，經過青竹縣的時候，九寧偶然想起，打發親兵去打探一下那些開墾出來的山林有沒有荒廢。

    親兵回來復命時說那些山林不僅沒有荒廢，園子的規模還越來越大，每年都有新的果苗送到青竹縣，青竹縣產出的瓜果糧食一年比一年多。

    九寧起初以為周家接管青竹縣以后按著她當初的計劃繼續發展，所以才能有現在的繁華景象。

    但是就在剛剛出城時，一個幾年不見的人突然出現在她面前，送上一份厚厚的賬冊，上面記載了這幾年封地所有州縣的賦稅狀況和園子每年的支出收入，那人告訴她，這些都是她的。

    封地還在她名下。

    那個人，正是當年九寧打發回江州給十一郎送信的阿大。

    阿大曾追隨過周都督。

    九寧問阿大那年為什么南下后就沒有音訊了。

    阿大答道：“屬下走不出去，周使君那時候看得很嚴，屬下幾次北上，都被周使君的人趕回來，屬下無法，只能留下來等待時機?！?/br>
    再后來，他被周都督召回周家。

    周都督派他去打理封地。

    以九寧親隨的身份。

    “都督說他不相信周家其他人，屬下是貴主的親隨，如果屬下不接管，他實在找不出其他人?！?/br>
    周家其他人堅決反對，他們早就眼饞襄州那幾塊地了，而且既然周家已經放出九寧病逝的消息，為什么還要為她保留封地？

    周都督一意孤行：“老子打下來的地盤，老子說給誰就給誰，誰敢打青竹縣的主意，老子剮了他！”

    阿大簡略地說明事情的來龍去脈，又道，“銜蟬和金瑤她們這幾年也在青竹縣，她們有的學理賬，有的教農婦針織，都盼著貴主您回來?！?/br>
    九寧早就派人去找銜蟬，也問過十一郎。

    十一郎支支吾吾，不肯說出銜蟬她們去哪里了。她以為十一郎當年粗心大意，把銜蟬她們給忘了，才會顧左右而言其他。

    沒想到他是在替周都督隱瞞。

    直到走進祠堂前，九寧也不肯定周都督會不會來見她，但聽了阿大的解釋后，還有什么好懷疑的？

    她拍拍承露囊，“阿翁，賬本就在阿大手里收著呢，你還為我留著封地，我就要走了，你當然要來見我?！?/br>
    周都督知道再瞞下去也沒什么意義，笑了笑，把糖塊扔進嘴里。

    “我家觀音奴這么乖，得給她留一點東西傍身?！?/br>
    九寧心頭熱乎乎的，眼圈微紅。

    她挽著韁繩，望向遠方，“阿翁……其實您早就知道我不是您的孫女，是不是？”

    周都督詫異地挑挑眉，繼而一笑，“怎么猜出來的？”

    九寧道：“那年姨母病重，認不出我，加上崔家的忠仆幫著掩飾，姨母才會被瞞過去，周家其他人不會多在意一個小娘子，沒人起疑……不過我想，應該瞞不住您?！?/br>
    霞光越來越濃，濃到極致，漸漸轉為黑沉沉的暗，夜色悄悄彌漫開來。

    周都督嚼著糖塊，憶起多年前的往事。

    ……

    他確實在很早的時候就知道九寧不是周家的血脈。

    一開始，他以為九寧是崔氏讓人抱進來的，因為他曾答應過崔氏，如果她生下孩子，以后他會把她帶來的全部陪嫁留給她的孩子，其他人不能挪用。

    但是那個孩子不幸早夭了，而崔氏一直死守著崔家的家財，不想讓其他人白占便宜，于是就抱養一個女孩養大。

    一個滿門罹難、孤苦可憐的弱女子，想要一個孩子承歡膝下，何必難為她呢？

    周都督沒有拆穿。

    后來，他發現事情沒有他看上去的那么簡單。

    那時候崔貴妃還沒有毀掉容貌，但她非常低調，以至于心細如周都督都沒有注意到她。

    他只是懷疑九寧是崔家忠仆抱來的，他們想讓崔氏心里有個安慰，能支撐著活下去。

    周都督明白崔家仆人的這種心理，因為他也經歷過眼睜睜看著親人纏綿病榻、一天比一天衰弱的日子。

    那種滋味，別人無法體會。

    妻子病重的時候，他想盡辦法哄她高興。成親前，他承諾過不會騙她，但那段日子，他幾乎天天都在撒謊。

    騙她說自己以后再也不打仗了，就待在江州守著兒子過日子。

    騙她兒子周百藥又聰明又懂事又孝順，每天都在長進。

    還騙她……他會再續娶一個娘子，后半輩子子孫滿堂，不會傻乎乎一個人孤苦終老。