第232節
盧公驚嘆于周嘉行的年輕和魄力——既能征戰疆場，又能治理一方，而且精力旺盛，從容果決，有條不紊地一步步執行他逐鹿中原的計劃，并不會因為一時的勝敗而亂了分寸，如果這人忠于皇室，那該多好！ 仔細斟酌過后，盧公認為沒有人能降服得住像周嘉行這樣抱負遠大、有逐鹿之心的野心家，于是暗示九寧許婚楊澗。 盧公看得很開：長公主青春正好，與其嫁給節鎮以后如履薄冰地過日子，還不如嫁一個會真心尊重敬愛她的丈夫。 九寧南下前幾天，盧公找到她，委婉道出他的意見。 契丹被趕回草原去了，李元宗和周嘉行都可能回頭攻打長安，長安周圍所有的人馬加起來都不是這兩大勢力其中任何一個的對手，他建議讓楊澗護送九寧回蜀地。 盧公的打算很好：將來不管是李元宗登基還是周嘉行這個后起之秀后來居上，九寧和楊澗只需要臣服于新君，就能繼續在蜀地當土皇帝，九寧是長公主，而非皇子，而且是深得民心的忠孝烈女，新君不會對她趕盡殺絕。 九寧當時心想，她要是真的一頭扎進蜀地不出來，周嘉行很可能帶兵直接把蜀地給平了。 他當初肯放手讓她走，一是沒法拒絕她，二是當時他忙于抵御來勢洶洶的契丹軍，不能分心扣住她。 現在他空出手來，肯定沒那么好說話了。 …… 江風冷得刺骨，空氣里隱隱一股泥腥氣。 雪庭抬頭，掃一眼大江之上微泛青灰色的天空，道：“要落雪了，先找個地方扎營，你還病著，不必急于趕路?！?/br> 九寧凝望對面江岸，搖搖頭，揚鞭催馬。 “就快到了，等到了地方再歇吧?！?/br> 馬蹄踏響，親兵跟上她，一行人穿過雜亂的蘆葦叢，往東邊馳去。 …… 山谷里的大火燒了一整夜。 四季常青的松竹被沖天的赤焰吞噬，四面八方俱是幾乎能把人活活燙死的炙熱氣流，敵軍人馬魂飛膽戰，徹底潰散，狼狽奔逃，慘叫聲和烈火燃燒的嗶嗶啵啵聲混雜在一處，天地為之肅穆。 主將皇甫超騎在馬背上，望著眼前的大火，神情凝重。 雖然這場戰斗只持續了不到一個時辰，但他仍然不敢掉以輕心。 這一路他們披星戴月，一面馬不停蹄往江州行軍，一面還要不斷清理路上遇到的亂軍和小股勢力。以他們的兵力，自然無懼這些盤踞山野的亂兵，但是為將者最忌驕傲自滿，每一場戰斗他都全力以赴，以免陰溝里翻船。 就像這晚夜半時分，他們連夜行路，在南下的路途中偶然遇到一股匪兵。郎主立馬山崖，只淡淡掃一眼山谷中那支隊伍，他便立刻會意，當即召集急行軍沖破對方大營，燒毀他們的糧草，殺了個天翻地覆。 氣候干燥，火勢越來越大，皇甫超抹把汗，撥馬轉回山道上。 士兵們忙著收拾戰場，清理戰利品，清點人馬，確定戰損，漫山遍野都是人。 滾滾濃煙中，迎面一人一騎逆著人流慢慢靠近，皇甫超認出對方是郎主的心腹懷朗，迎上前，問道：“這一路我們看到亂兵，要么殺，要么招撫，從西往東，收復了大片州縣，郎主是想趁著回鄂州把江陵也占了？” 懷朗笑道：“不錯，這一路所過之處，盡歸郎主?！?/br> 雖說早有心理準備，皇甫超還是駭異，本以為打退契丹后，郎主可能會先緩一緩腳步，用心經營新拿下的徐州和淮南，沒想到郎主掉頭往南，一路勢如破竹，吞并所有被亂兵占據的城池州縣，這架勢，簡直是摧枯拉朽、氣吞山河！ 詫異了片刻后，皇甫超熱血沸騰，壓抑不住激動之情，揮拳道：“好！” 郎主志向遠大，他們這些追隨者才能跟著更上一層樓，建功立業，揚名立萬。 亂世之中，大丈夫當如是！ “馬上就到江州了，江州有周都督坐鎮，這位可不是尋常亂兵能同日而語的?！被矢Τǜ蓛襞宓渡系难E，道，“怎么打江州？” 懷朗收起笑容，搖搖手，“江州不一樣，郎主自有打算，你警醒些，別一時腦子發熱！” 皇甫超哈哈大笑，道：“既然郎主早有成算，我聽郎主的就是！” 懷朗岔開話題，問了些傷兵的事，撥馬回到山崖上。 崖邊風聲烈烈，周嘉行騎在馬背上，凝視南方，遠處翻涌的火光照亮他的側臉，五官線條凌厲，眉宇間一抹鋒銳，氣勢厚重如沉淵。 懷朗道：“郎主，剛收到唐澤的信，九娘他們應該快到江州了?！?/br> 其實如果不管路上的亂兵，他們早就追上九寧了。不過周嘉行堅持要清理亂兵，所以他們走一走、停一停，總趕不上九寧。 估算一下，九寧明日天黑前就能抵達江州，他們剛好會落后一步，要后天才能到。 周嘉行嗯一聲，問：“派去金州、潭州那邊的人有沒有回信？” “回信了，金州、潭州刺史已經向郎主表達效忠之意，他們許諾說絕不會和江州結盟?！?/br> 周嘉行點點頭。 亂兵匪兵盡數被誅，金州、潭州許諾不會出兵支援江州，現在，江州孤立無援，幾乎等于一座孤城了。 “改走水路，去江州?！?/br> 他沉聲道。 懷朗恭敬應喏，傳達命令，清點人馬，剛剛獲勝的大軍拉開陣勢，風卷殘云一般趕到渡口，登上停泊此處的樓船，和留守的軍士匯合。 隆隆鼓聲響起，五艘樓船蕩開水波，如離弦的箭一般，撕破沉沉夜色，直撲向江州。 …… 兩日后的凌晨，斥候來報，前方渡口有江州兵馬把守。 幕僚陳茅心急火燎，趕到甲板上，道：“郎主，我軍兵士多是北人，不熟悉水上作戰，此戰攻打江州，不宜從水路發兵！” 其他幕僚跟在他身后，個個急得滿頭是汗。 “郎主，江州兵不僅擅長野戰，他們的水軍亦敏銳無敵，不可輕敵呀！” “據說周家三郎這幾年訓練出一支水軍，橫掃大江，縱橫湘地流域的水匪都被他收編成水師，郎主若要攻江州，宜從北面攻打?！?/br> 眾人越說越激動，唾沫橫飛，滔滔不絕。 爭執聲中，周嘉行背過身去，早已走遠。 眾人吵了半天，一扭頭，發現郎主已經下船去了，面面相覷。 他們沒敢耽擱，拔步追下船，“郎主，萬萬不可和江州水軍正面對上??！” 懷朗被吵得頭疼，佩刀出鞘，攔住陳茅，“誰說現在要攻打江州？” 陳茅一愣：“郎主直接掉頭直沖江州而來，還備下這么多兵馬……不是為攻打江州，那是為什么？” 懷朗白他一眼，“江州早就是郎主的囊中物，何必派兵攻打？” 陳茅怔了怔，忽然想起自家郎主和江州之間錯綜復雜的關系。 是啊，郎主一直保留著周這個姓氏，周家知道郎主如今和李元宗平起平坐，隱隱有雄霸之勢，肯定巴不得郎主再認祖歸宗，怎么會和郎主為敵？ 郎主不需要出兵攻打，周家就會主動來投。 陳茅長吁一口氣，抹去鬢邊汗水。 “既然如此，郎主為什么還要派人圍困江州呢？” 懷朗摘下酒囊，仰脖喝了幾口酒，嘴角抽了抽，道：“這是郎主的家事，你管那么多干嘛？” 陳茅一噎，眼角風掃一眼懷朗，決定不和這個酒不離身的胡人一般見識。 他猜得出郎主的用意：當年郎主母子被趕出江州，受盡苦楚，如今郎主揚眉吐氣，該是周家還債的時候了。 陳茅沉吟半晌，既然是郎主的家事，那便靜觀其變罷。 …… 數萬大軍水陸并進，將江州圍得密不透風，江州人心惶惶。 這幾年鄂州兵對他們圍而不攻，他們起初擔心鄂州兵隨時會攻打過來，夜不能寐，但鄂州兵始終沒有越雷池一步。漸漸的，他們認為鄂州兵大概永遠也不會攻打江州，慢慢放松警惕。 然而，沒等他們喘口氣，鄂州兵忽然收攏包圍圈，一步步朝江州靠近！ 周家內部人人自危。 這日一大早，族老們結伴來正院討一個說法。 昨天剛落了場雪，庭間假山石上覆了一層薄薄的雪色，堂前珠簾高卷，頭束軟巾，身著一襲海青色寬袖圓領錦袍的年輕男子坐在窗下書案前翻看戰報。 雜亂的腳步聲由遠及近，男子抬起頭，眉眼溫潤，氣度優雅，溫和中略帶郁色。 書僮飲墨快步跑進屋中，小聲道：“三郎，族老們來了！” 周嘉暄撩起眼簾，放下手里看了一半的戰報，用臥獅鎮紙壓好。 族老們是來勸周嘉暄投降的。 他們直奔進側間書房，開門見山道：“周使君是我周氏兒郎，他如今稱霸一方，勢力足以撼動李司空的河東軍，我們為何要與他為敵？” 周嘉暄站緩緩起身，對開口的人道：“五叔公，當年周嘉行在祠堂與我父親恩斷義絕，您認為他會不會認周氏兒郎這個身份？” 五叔公臉色一僵，道：“牙齒還有碰著舌頭的時候，何況親子血緣？只要我們先放低姿態，誠心請他認祖歸宗，他肯定不會拒絕！” 周嘉暄沒說話。 若事情有這么簡單，周嘉行早就認祖歸宗了。去年天下人嘲笑譏諷他的身世，鄙薄之意呼之欲出。他不聲不響，既沒有因此動怒，也沒有因此消沉，依舊埋頭堅守西線。后來還是長安那邊連下幾道旨意才把事情揭過去了。他寧可被天下人排斥輕賤也沒有松口要和周家緩和關系，現在他勢力大漲，坐擁數百州之地，掌數十萬大軍，又怎么會和周家和解？ 族老們不認可周嘉暄的看法，在他們看來，宗族是一個人安身立命的根本，從來沒有誰能真正脫離宗族。周嘉行想逐鹿中原，離不開宗族的支持。 想得更長遠一點，將來他打敗李元宗，坐到那個人人夢寐以求的尊貴位子上，身邊少不了宗族親人扶助——還有誰能比宗族更忠心擁護他？ 族老們一致認為現在應該打開城門，迎鄂州兵進城，托他們向周嘉行表達善意。 周嘉暄沉默不語，臉色慢慢沉下來。 族老瞥他一眼，陰陽怪氣地道：“三郎，二郎是你兄長，要你給自己的兄長低頭，有什么難的？你為什么這么固執？” 飲墨怒目圓瞪，想插話回嘴，看到周嘉暄緊皺的眉頭，暗嘆一聲，沒敢張嘴。 正吵成一團，一名兵士連滾帶爬地跑進正院，撲在門檻前，跪地道：“鄂州節度使回來了！” 眾人齊齊呆住。 一片寂靜，落針可聞。 片刻后，五叔公最先回過神，踉蹌幾步邁出門檻，抓住傳話的兵士，“二郎回來了？” 兵士點頭道：“周使君就在城外，他帶了好多兵……好多船，周使君要進城！” 五叔公張大嘴巴，一臉不可置信。 詭異的沉默中，不知道誰蹦了起來，撫掌大笑，道：“好啊，二郎這不是回來了嗎？我就說嘛，他還是要回來認祖歸宗的！” 其他人跟著回神，想了想，認為他說得有理，登時個個喜氣盈腮，滿臉堆笑，一掃剛才的焦慮不安。 “二郎回來了，快去告訴使君、都督！”