九寧笑盈盈掃一眼跟在不遠處的懷朗，說：“這我說了不算，等我問過二哥?！?/br>
    懷朗沒作聲。

    確認自己的部曲還沒被收編進周嘉行的隊伍，她返回營地。

    經過一處平緩坡地的時候，她坐在馬背上，提鞭指指那片還沒有人踏足的雪地，道：“我要堆雪獅子?！?/br>
    這里距離營地不遠，一抬頭就能看到山崗上隨風飄揚的旗幟，懷朗環顧一圈，笑著應了。

    以前在商隊的時候，阿山他們就知道九寧愛堆雪獅子。見她終于有了玩耍的興致，立刻四散分開，比賽誰滾的雪球最大。

    懷朗看九寧下馬，道：“九娘，你剛病愈，還是別碰雪了?！?/br>
    九寧喔一聲。

    阿山他們手腳麻利，不一會兒，雪地里就多出幾只威風凜凜的雪獅子。

    九寧背著手，圍著所有雪獅子轉一圈，抬頭，笑瞇瞇道：“懷朗大哥，你真好?！?/br>
    這些天所有人都看得出來她和周嘉行關系緊張，她許久沒笑了，此刻彩絳束發，一身丹朱色翻領錦袍，站在雪地中，突然粲然一笑，雪后初霽，金燦燦的日光穿破云層，籠在她身上，她含笑的眉眼一清到底，燦若星辰。

    阿山幾人看呆了。

    懷朗反應最快，忍不住打了個激靈，起了一身雞皮疙瘩，一臉驚恐表情，后退兩步，垂首道：“都是郞主吩咐的?！?/br>
    九寧臉色驀地冷下來，負氣似的，抽出軟鞭，一鞭子抽在雪獅子身上。

    雪花四濺，雪獅子身上多出一條鞭痕。

    阿山幾人抖了一抖。

    九寧似乎嫌還不夠解氣，繼續揮舞軟鞭。

    啪啪啪啪，雪獅子很快承受不住鞭雨，轟然倒地。

    一片狼藉。

    九寧拎著鞭子，氣息漸亂。

    懷朗看一眼滿地凌亂的雪塊，再抬起眼簾看一眼九寧，見她眼圈微紅，輕輕嘆口氣。

    九娘性子再好，到底是個侯服玉食、嬌生慣養的世家小娘子，猛然得知身世，脫離周家，輾轉千里赴京，獲知郞主身份……短時間內經歷這么多事，尤其是被郞主這么步步緊逼，換作其他小娘子可能早就崩潰了，難為她還能保持理智。

    郞主做什么都游刃有余，怎么和九娘鬧得這么僵？

    懷朗從不置疑周嘉行的做法，但此刻，心里也不免為自家郞主擔憂。

    總覺得郞主會自食其果。

    再這么下去也不是事，郞主在這件事上實在太獨斷了……

    一味強硬不行??！

    懷朗思索片刻，忽然道：“九娘……郞主絕不會害你?！?/br>
    “真的？”

    九寧收回鞭子，語氣冷淡。

    懷朗點頭道：“郞主很關心你，一直命我密切注意江州的動向，每次路過江州會想辦法去見你，你寫來的信他每一封都自己收著，得知你……不是周家血脈時，也不聲張，還立刻掩埋所有痕跡?！?/br>
    九寧嘴角一勾，不為所動。

    一開始要替她隱瞞，最后還不是利用這事迫使她離開江州。

    懷朗接著說：“郞主無意傷害你，他最近要忙的事太多，沒時間和你解釋清楚。你也知道，郞主是個悶葫蘆，不愛說話，他絕不是有意讓你傷心難過?！?/br>
    九寧沒說話，臉上表情緩和了幾分。

    懷朗再接再厲：“這些天河東軍節節敗退，敗多勝少，其他部落畏懼契丹軍，想反悔退兵，郞主的壓力很大?！?/br>
    他頓了一下。

    繼續道，“郞主好幾天沒睡了，你頭疼的那晚，他一直守著你?！?/br>
    九寧撩起眼皮，似乎有所觸動。

    懷朗意味深長道：“郞主的麻煩遠不止這些……如果那些老家伙知道他為你的事分心，又得和上次那樣來一次哭諫?！?/br>
    老家伙？

    九寧心里一動，眨眨眼睛。

    不枉她故意甩鞭子發脾氣，終于從懷朗嘴里套到她想知道的東西。

    她臉上現出幾分憂慮之色，輕聲問：“什么老家伙？”

    懷朗松口氣，道：“就是些謀士……上次你留下的那幾個落魄文士也在，原來他們是白云居士的學生，精通黃老之學，他們現在跟隨郞主，為郞主出謀劃策?！?/br>
    他說得含糊。

    但九寧已經能確認自己的猜測，周嘉行身邊果然不缺謀士。

    她故意問：“我怎么沒見過那些人？你說的哭諫又是怎么回事？”

    懷朗遲疑了一下。

    “九娘，我不瞞你?！?/br>
    他抬起頭，直視著九寧。

    “郞主可能永遠不會告訴你……我效忠于郞主，本來不該多嘴，但是我覺得這事不該瞞著你?！?/br>
    九寧屏住呼吸。

    懷朗慢慢道：“郞主平定鄂州，收服當地豪族后，有人建議，既然郞主是周家郎君，不管他和周家關系怎么樣，應該和周家結盟。周家雖有周都督坐鎮，但子孫輩中沒有能接掌周家軍的繼承人，只要郞主表明身份，周刺史、周都督二人必然能做出最正確的選擇。郞主生母乃賤籍，又不在中原長大，根基淺薄，他需要一個家族。一開始，郞主考慮過這個建議?！?/br>
    想要獲得中原其他勢力的承認，周嘉行必須有一個體面的出身。

    這個體面，不在于他的生母是不是賤籍，而在于他的父族。

    和周家握手言和，那么他就是漢人，不管他是什么樣的長相。

    拒絕回歸周家，其他人就可以拿他的血統來攻擊他，動搖他的威信。

    就和阿史那勃格屢次立功卻因為出身始終郁郁不得志一樣，不論周嘉行做出多么杰出的成就，世人永遠不會把他當成自己人。

    非我族類，其心必異。

    這種血統的排他性在人們心中根深蒂固，根本無法撼動。

    和周家合作是最好的辦法。

    這樣一來，世人才能放心地跟隨周嘉行。

    屆時，鄂州、江州合并，周嘉行可以借著周家的支持真正站穩腳跟，然后進一步向南擴張，同時往北蠶食。

    天時地利人和，他很快就能躋身霸主之列。

    九寧眉峰輕皺。

    在書里，周嘉行就是這么做的。

    他不在意周家，但因有周刺史在其中緩和關系，他順水推舟，以周家為起點慢慢嶄露頭角，巧妙地隱藏自己之前的背景和謀劃，世人將他視作周家子弟，慢慢地不那么在意他的出身。

    正如謀士建議的那樣，這才是最理智的選擇。

    可這一次，周嘉行拒絕了謀士的建議。

    懷朗平靜敘述：“郞主不僅拒絕，還發兵圍困江州……九娘，你們漢人最注重孝道，你明白郞主這樣做的后果?！?/br>
    如果說周嘉行因為生母的緣故不愿和周家再有瓜葛，謀士們也能理解，但是他不僅不合作，還直接劍指周家，這就讓謀士們不能接受了。

    甭管周家做了什么，在世人眼里，周嘉行此舉就是不忠不孝！

    “他們披頭散發哭諫，有幾個還說要抹脖子……郞主一意孤行?！?/br>
    九寧捏緊軟鞭。

    懷朗看著她，語氣低沉，道：“九娘，郞主不是莽撞沖動之人……我覺得他之所以這么做，肯定是為了你?！?/br>
    九寧沉默，抬手掠一掠鬢發。

    想哄她高興，阿山他們在不遠處滾雪球，打算再堆幾個雪獅子出來。

    她靜默了片刻，掃一眼懷朗，笑著道：“你知道我在套你的話?！?/br>
    懷朗也笑了，拍拍腰間酒囊。

    “是的，不過我可以對著美酒發誓……我說的每一句話都是真的?！?/br>
    九寧笑了笑，“我信你?！?/br>
    懷朗看她一眼，心中驀地涌起一種很不安的感覺。

    九娘的反應越平靜……他越為郞主懸心。

    第92章

    晴空萬里, 日光燦爛。

    “九娘……你剛才在帳中說郞主軟禁你……實在是誤會郞主了, 現在大戰在即, 用陳先生他們的話來說, 處處焦土, 你身子又虛，郞主擔心你, 才會讓你待在營地?！?/br>
    懷朗的語氣很溫和, 并沒有責怪的意思。

    九寧一笑, “我明白?！?/br>
    懷朗疑惑地看她一眼。

    既然明白郞主的苦心, 為什么還要譏諷郞主？

    九寧朝他一攤手, 無奈道：“我都這么說他了，他還是那副樣子, 如果你是我, 你不會覺得他很可惡嗎？”

    懷朗愣了半晌, 搖頭失笑。

    原來她是故意的。

    “那些老家伙……”九寧狀似無意地問，“我是說那些謀士，他們在哪兒？”

    “他們在另一處營地，距這里不遠?！?/br>
    懷朗道，皺了一下眉頭, 撈起酒囊，拔出塞子，仰脖喝了口酒。