周嘉暄知道眾人等著他開口，道：“沒有，他們始終按兵不動?！?/br>
    “這就奇了，難道他們等著過年不成？”

    周都督笑罵了一句。

    因為這一句玩笑，這些天壓在幕僚們心頭的愁緒瞬時不翼而飛，眾人紛紛開口說出自己的猜測。

    “也許他們畏水，想等天氣暖和一點？”

    “我看他們是畏懼都督……”

    一時間七嘴八舌，氣氛變得輕松起來。

    裴望之把屬官們召集至前院。

    周都督沉著臉走進去，先拎出幾個最近不老實的刺頭出來做靶子，大發一頓脾氣，把屬官們嚇得心驚rou跳，等眾人表過忠心，立刻換了一張面孔，哈哈大笑著寬慰勉勵眾人。

    一應屬官感激涕零，表示會誓死追隨周家。

    此時，周嘉暄出列，列舉這些時日幫他穩定局勢、死守江州的軍將和屬官的名字。

    周都督登時大悅，大手一揮，開始論功行賞。

    打發走眾人，周嘉暄送周都督回房。

    剛進門，周都督臉色驟變，悶哼了一聲，腳步踉蹌。

    “阿翁！”

    周嘉暄扶住周都督，忽然聞到一股若有若無的藥味，眉心直跳。

    “不要驚動其他人?！?/br>
    周都督站穩身子，對著孫子搖搖頭，做了個噓聲的手勢。

    周嘉暄忙收起驚愕之色，放下床帳，走回門前，命親隨在外看守，確認四面門窗都關好了。

    “阿翁，您受傷了？”

    周都督半靠著床欄，眉心緊鎖，臉色蒼白，不復剛才質問周刺史時的中氣十足：“回來的路上差點著了李昭的道，他一直等在城外……他很機敏，沒得手立馬撤走，還是讓他跑了?！?/br>
    周嘉暄雙手握拳，他每天都會派人在城外巡查，竟然沒有發現李昭的蹤跡！

    “李昭不知道我受傷，這件事先不要告訴其他人?！?/br>
    周都督撕開外袍，低聲囑咐。

    除下外袍，周嘉暄發現祖父腰上纏了厚厚的紗布。

    他低低應了一聲，扶周都督躺好。

    “剛才在外面，人多口雜，現在我再問你一遍?！敝芏级搅闷鹧燮?，眼神銳利，“如果你伯祖父沒有主動示弱，你會不會軟禁他？”

    周嘉暄眼眸低垂，沉默半晌，點點頭。

    “我聽裴望之說你兄長摔下院墻，把腿給摔斷了，你當時為什么不讓人救下他？”

    聽祖父提起這事，周嘉暄表情不變，淡淡道：“長兄偏聽偏信，容易被人煽動，與其放他出去惹禍，不如讓他老老實實待在府中?！?/br>
    周都督嘴角一勾，撫掌微笑：“很好，這才是我的孫子。你用不著覺得愧疚，你伯祖父知道自己在做什么?，F在局勢這么亂，他這是心虛了，才沒和你對著干。你別掉以輕心，以為他這次示弱就真的不管事了，我看他還不服老，以后還會重振旗鼓?！?/br>
    周嘉暄沒說話。

    周都督接著說：“李昭可能會去鄂州，他挑撥幾地生事，現在除了鄂州，到處都亂了?！?/br>
    周嘉暄問：“阿翁覺得李昭會去投靠鄂州節度使？”

    頓了一下，聲音一低，“還是說李昭就是鄂州節度使的內應？”

    周都督搖頭：“不，李昭如果和鄂州節度使合作，江州早就被鄂州并吞了，我看鄂州節度使不會接納李昭。他很有可能往北去了。北邊一直沒有信傳來，李元宗那老家伙不可能這么安分，北邊肯定有動靜?！?/br>
    北方的狀況暫且不論，李昭去長安對他們來說是好事，江州現在最大的敵人是鄂州。

    周嘉暄憂心忡忡：“鄂州圍而不攻，是不是在圖謀什么？”

    周都督皺眉沉思，半晌沒吱聲。

    等了許久，周嘉暄終于還是忍耐不住，“阿翁……如果鄂州節度使真的是只是為了奪走觀音奴才這么大動干戈……您會怎么辦？”

    從周都督回來，他朝周刺史發難，料理軍隊的事，收服屬官，安排人手，一件件處理讓周嘉暄棘手的事，不慌不忙，從容不迫。

    看起來好像很正常，但他卻沒有問起九寧，他不關心九寧現在到底身在何方，是不是落入哪一方手中受制于人。他似乎更多的憤怒于周刺史對自己的隱瞞和欺騙，而不是單純為周刺史送走九寧去交換地盤而動怒。

    這讓周嘉暄心里有一種很不好的預感。

    周都督看一眼憔悴的孫子，挑眉。

    “你已經知道觀音奴不是你的meimei了，你覺得該怎么做？”

    周嘉暄閉一閉眼睛。

    “阿翁，觀音奴是我看著長大的，就算沒有血緣，她也是我meimei，我要把她找回來?！?/br>
    周都督眉頭微擰。

    沉默片刻后，他忽然道：“我要你去辦一件事?！?/br>
    “阿翁吩咐?！?/br>
    周都督一字字道：“我要你對外宣布，你meimei——周家九娘，已經病歿。從她踏出周家大門的那一刻起，她就不是周家人了?！?/br>
    猶如被當頭一棒敲下，周嘉暄霎時變了臉色。

    他不敢相信自己的耳朵：“阿翁！”

    “你meimei已經死了！以后周家不許再提起她！”

    周都督冷聲道，斬筋截鐵，不容置疑。

    “她還活著！”周嘉暄雙膝跪地，眼眶發紅，“阿翁，如果我們不承認觀音奴，說她已經死了，她就算僥幸逃出來，還敢回江州嗎？她會以為我們都不要她了！她孤零零一個人，要怎么在亂世容身？”

    周都督不為所動。

    砰砰幾聲，周嘉暄跪地稽首，額頭撞得青腫。

    “阿翁，觀音奴是無辜的，她沒法選擇自己的出身……我明白您一時之間難以接受這件事，等把她找回來，我會照顧她，給她另外安排住處，不讓她出現在您和其他周家人面前。您就當她是一個不相干的人?！?/br>
    周都督仍然不作聲。

    “阿翁……觀音奴喜歡您，尊敬您……知道您眼睛不好，她親手給您做了一個五明囊，她那么愛賴床，整個八月每天一大早就爬起來，帶著婢女在庭中承接百草露水，給您做洗眼之用……”周嘉暄雙眼赤紅，“她的身份是假的，可她是一個活生生的人！難道就因為她不是父親的女兒，這些年您對她的疼愛也都成了假的？”

    周都督神情懶懶的，一臉漠然：“青奴，觀音奴不是周家人，她有她的去處，是好是歹，以后她和周家再無瓜葛?！?/br>
    周嘉暄怔了很久。

    “我懂了?！?/br>
    周都督喜愛九寧不假，因為這份喜愛，周都督不愿拿她去和鄂州節度使作交換。

    現在江州和鄂州對峙，九寧身世暴露，差不多一樣的情勢，但其他的都變了，周都督的心境也變了。

    選擇自然也不一樣。

    周都督依然不會用九寧去交換地盤，即使他知道九寧不是自己的孫女。

    但也僅限于此了。

    周都督只當一切是和崔氏的交易，現在雙方結束合作關系，橋歸橋路歸路，周家的九娘病死了，以后只有崔氏的女兒，沒有觀音奴。

    他會懷念九寧的陪伴，但不會再為九寧做什么。

    就像九寧真的死了。

    周嘉暄眼中泛起淚光。

    阿翁能在亂世之中占據一地屹立不倒，除了用兵靈活以外，還有一個原因就是他始終清醒理智。

    許久后，周嘉暄閉上眼睛，將所有未出口的懇求之語盡數咽下，木然地站起身，轉身離開。

    等候許久的飲墨忙湊上來：“郎君，都督怎么說？”

    周嘉暄晃了晃，一頭栽倒。

    是日，周家對外宣布，被冊封為縣主的周家九娘因為一場風寒不幸病逝。

    這個消息很快傳遍整個江州。

    百姓們痛哭不止。

    鄂州圍攻江州，時刻注意江州的動靜，自然也聽說了這個噩耗。當晚便有人以飛鴿傳書告知長安的懷朗，周家宣布九娘已死。

    等消息送到周嘉行手上時，他剛從宮中回來。

    雪獅子身上覆了層新雪，像披了件毛斗篷。

    幾個隨從站在雪獅子旁邊，一字排開，神色惴惴。

    阿青囁嚅道：“郞主……九娘不見了……她的那個婢女也不見蹤影?！?/br>
    周嘉行身穿一襲玄色錦袍，站在雪中看完九寧留下的那封信，收好信，隨手拂去雪獅子臉上的亂雪，嗯一聲，“計劃有變，你們留下，和懷朗一起去大明宮?！?/br>
    阿青呆了一呆，反應過來：“九娘在大明宮？您早就知道她會跟和尚走？”

    雜亂的腳步聲由遠及近，懷朗和另外幾名親隨一前一后走進庭院。

    “郞主，鄂州送過來的！”

    周嘉行接過紙卷，淡掃一眼，“周都督回江州了?！?/br>
    只有周都督開口了，周嘉暄才會對外宣布周家九娘已死。

    懷朗不知道周嘉行怎么猜到周都督已經回到江州，沉吟了一會兒，問：“郞主，九娘被那個和尚帶走了，要不要把人搶回來？”

    周嘉行揉碎紙卷：“要開戰了，長安未必太平，大明宮是最安全的地方，不必驚動她?！?/br>
    懷朗和阿青交換了一個眼神，發現對方和自己都一頭霧水后，同時白對方一眼，扭開臉。

    不管那么多了，反正他們只要知道九娘是郞主的meimei、郞主要他們保護九娘就夠了。

    周嘉行轉身，風吹衣袍獵獵，緩緩道：“如果連大明宮也亂了，帶著她走夾城，從南邊走，去鄂州?！?/br>
    “為什么走南邊？”懷朗問。

    “小皇帝疑心重，把所有京畿軍撤回長安，想利用我們去抵擋契丹。他之前利用李昭除去宦官，重新掌握禁軍，人數不多，保護大明宮夠了，長安固若金湯?！敝芗涡凶哌M長廊，道，“長安如果被攻破，只有兩種可能，李元宗的兒子從東邊攻城，或者西邊、北邊的部族打過來，到時候南邊是唯一的生路，你們不必遲疑，帶著她從南邊走?！?/br>
    懷朗想了想，“若果真如郞主說的那樣，連長安也亂了……您能從戰場上脫身嗎？”