一身戎裝的周都督在幾名親隨的簇擁中踏進府門, 鐵青著臉，怒發沖冠，進門之后，劈頭就問周刺史在何處。

    趕過來迎接的屬官們面面相覷, 不敢吭聲。

    周嘉暄疾步走過來，上前道：“阿翁, 伯祖父在居處靜養?！?/br>
    “病了？”

    周都督環顧一周, 冷笑了兩聲, 右手按在刀柄上, 指節緊攥，青筋隱現。

    屬官們大約能猜到周都督的怒氣從何而來，但沒料到他會這么盛怒, 汗出如漿, 瑟瑟發抖。

    周都督沒理會他們, 眸光陡然一厲, 大踏步往周刺史的居處走去。

    屬官們長吁一口氣, 悄悄抹汗，齊齊望向周嘉暄。

    這會兒只有指望三郎能勸都督息怒。

    無數道可憐巴巴的目光投諸自己身上, 周嘉暄回過神, 這才意識到自己手里還拿著筆。

    他隨手將筆遞給一旁的書童, 抬腳跟上周都督。

    屬官們面色僵硬，畏懼惶恐, 愧疚不安, 彼此交換一個愁悶的眼神, 咬咬牙，慢吞吞跟上去。

    都督暴怒之下什么都干得出來，他們得跟過去，就算拼出性命也得保住使君。

    不管使君到底做了什么，他這些年鞠躬盡瘁，一心為名，深受百姓愛戴。

    周都督是武人，又怒氣正盛，腳步邁得飛快，等周嘉暄趕到軟禁周使君的小院時，他已經一腳踹開緊閉的院門。

    幾聲炸雷似的巨響后，院門轟然倒地，鳥雀驚起，振翅飛向高空。

    一陣詭異的沉寂。

    房中人影幢幢，腳步聲雜亂，周刺史的親隨從不同方向奔出來，攔住周都督。

    “都督息怒！”

    周都督面色陰沉，一言不發，唰啦一聲，長刀出鞘，振臂一揮。

    親隨們來不及躲閃，只能舉刀迎擊。

    “哐當、哐當”，一連串長刀、刀劍撞擊聲響，金屬摩擦，火花迸濺。

    親隨們青筋暴起，面容猙獰，咬牙堅持了一會兒，還是被震飛出去，手中刀劍紛紛落地。

    周都督大手始終牢牢握著佩刀刀柄，穿過躺倒一地的親隨，踏進回廊。

    房中還有幾個忠仆。

    親隨們一齊而上也沒能攔住周都督，忠仆們嚇得直打哆嗦，噗通一聲跪倒在床榻前，淚流滿面。

    “都督，使君也是為周家著想??！”

    周都督沒看他們，舉起長刀，撥開低垂的床帳。

    在忠仆們的驚呼聲中，長刀利落斬下。

    “使君！”

    “都督！”

    忠仆們呆了一呆，驚駭失色，齊齊撲向床榻。

    木屑四處飛濺，清越的織物破裂聲后，床帳、被褥被砍得七零八落。

    忠仆們魂飛魄散，正要失聲痛哭，忽然發現周刺史還好端端地躺在床上，一時既悲又喜，生怕惹怒周都督，硬生生把哭聲吞回嗓子眼里。

    聽到忠仆們吸氣的聲音，床上的周刺史發現自己還活著，慢慢睜開眼睛。

    “你回來了?！?/br>
    長刀擦過臉頰落下時那種毛骨悚然的陰森感覺讓人透不過氣，周刺史驚魂未定，靠著軟枕坐起，雖在病中，鬢發也梳得整整齊齊，圓領袍一絲不茍穿在身上，低頭咳嗽幾聲，含笑道。

    語調平靜。

    周都督微微一哂，還刀入鞘。

    忠仆們松口氣。

    下一刻，他們的心又提了起來——周都督忽然一把揪住周刺史，把周刺史從床榻上提了起來！

    “都督，不可??！使君真的病了！”

    周都督一腳踢開擋路的忠仆，揪著周刺史出了內室。

    忠仆們爬起來，緊緊跟在后面，看到門口站著的周嘉暄，眼前一亮，朝他求救：“三郎！您快勸勸都督，使君年老，又在病中，經不起都督折騰??！”

    周嘉暄垂下眼簾，擺擺手，“都出去?！?/br>
    幾個忠仆呆住了。

    周嘉暄重復了一句：“出去?！?/br>
    忠仆頓時紅了眼圈，還想說什么，周都督的親隨走了過來，拉他們出院子。

    一陣撕心裂肺的哭喊后，院子里只剩下周都督和周刺史。

    周嘉暄守在門前，背對著自己的祖父和伯祖父，眼眸低垂。

    當啷幾聲，周都督把周刺史扔了出去，怒吼：“你竟然動她！”

    周刺史撞在墻上，疼得臉色發青，回吼：“她又不是你孫女，你心疼什么！”

    周都督一拳揮向周刺史：“那是老子的家事，容不得你插手！她是不是老子的孫女，都得由老子來處置！輪不到你多事！”

    周刺史挨了一拳，冷笑，養尊處優多年的優雅氣度蕩然無存，扯著嗓子嘶吼出深藏心中的怨憤：“家事！家事！你只知道家事！你根本不管周家的死活，你眼里從來只有你的小家！自私自利，目光短淺，難成大器！”

    周都督拋給周刺史一個看傻子的眼神：“老子就是目光短淺，一心只想著自己！其他人的死活，與老子何干？老子早就對你說過，當兵就是為了榮華富貴，現在老子要錢有錢，要兵有兵，只要老子守著江州，管他外邊洪水滔天！老子早就警告過你，不準動老子的孫子、孫女，其他事隨你折騰，你越界了！”

    周刺史氣急敗壞：“你是周家嗣子！你是周家供養大的！你明明可以帶著周家更進一步！”

    周都督諷笑：“老子為什么要進一步？老子欠周家的，早就還清了。你也是周家子弟，還是大房的嫡子，有本事你自己去爭去搶！老子等著你帶領周家更上一層樓！”

    周刺史氣得直打哆嗦。

    “你一心為公，沒有私心……那是你的事?！敝芏级侥樕料聛?，“老子不欠你的！你不該和李昭里應外合，把主意打到觀音奴頭上！這一次你敢趁著我不在動觀音奴，下一次是不是就要除掉我好扶持李昭？”

    周刺史咳個不停，喘幾口氣，怒道：“周家是靠著你發達的，我再糊涂，也不會害你……九寧不一樣，她并非周家血脈，我沒有遷怒于她，已經算是留了情面，而且送她去鄂州也不是害她！她在周家長大，為周家做出犧牲，理所應當！難道在你眼里，周家還不如一個外人？以前你偏心疼她，我沒有二話，現在你知道她的身世了，難道還把她當成親孫女？你把百藥置于何地！他才是三娘為你生下的兒子！”

    周都督沉默了一會兒。

    門口的周嘉暄聽到這里，忍不住回頭看向自己的祖父。

    九寧的存在是整個周家的恥辱，祖父能夠擯棄這一點，依然和以前那樣看待她嗎？

    “觀音奴不欠周家！崔氏是我救下來的，觀音奴是我養大的，她欠的是我，要還恩情也是還給我，不管她生父是誰，都是我周麟的人！送她走還是留著她，得由我說了算！我還沒發話，容不得你這個老家伙拿這些羅里吧嗦的大道理插手！你說我不顧周家……”周都督冷笑，“你和李昭攪合到一起，妄想借助李昭的身份有所作為，把整個周家都押在李昭身上，就是為周家著想了？也不怕賠了夫人又折兵！”

    周刺史驀地冷靜下來，手扶欄桿，目光望向遠方。

    老大年紀還被堂弟摁著揍了一頓，他頭發亂了，精心修剪的胡子歪了，衣裳散亂，鼻青臉腫，幾十年從未有過的狼狽……立在長廊前，怔怔地出神。

    晴空下白雪皚皚，今天是個晴朗的好天氣。

    一如多年前，滿腔抱負的他在那年的櫻桃宴上遇到年輕俊秀的太子，太子平易近人，氣度出眾，笑著遞給他一盞茶。

    宴席上的貢茶，早就冷了。

    可卻讓周刺史記了大半輩子。

    武宗喜歡太湖畔的紫筍茶，每年貢茶送到長安，他都會分賜茶葉給朝中文武大臣。周刺史只是個不起眼的地方官，沒有這樣的殊榮。

    但那一盞涼掉的茶，已經足夠讓他銘記于心。

    “我們周家世代在江州為官，深受皇恩……”周刺史收起氣急敗壞的怒色，站直身子，長身而立，“身為臣子，周家不能為君王分憂，愧對列祖列宗。李昭是武宗皇帝的從侄，我幫他，不只是為了周家?！?/br>
    朝廷已是日薄西山，周刺史深知這一點，他不會為盡忠搭上整個周家……不過既然能幫李昭一次，不妨出手助他。

    就當是為了那一盞讓他念念不忘的紫筍茶。

    日頭曬了半天，有些燥熱，融化的雪水嘩啦啦滴淌，連成一條條細線，落在長廊前的摩羯紋青磚地上。

    水聲淅淅瀝瀝，周都督面無表情，沒有一絲一毫的觸動。

    周刺史知道他這人沒心沒肺，向來如此，迎著寒風長嘆一口氣，苦笑了一下，神色頹然。

    周都督嘴角一撇，頭也不回地走了。

    堂兄弟倆互相看不順眼，磕磕絆絆合作，彼此了如指掌。

    經過這一次，以后不會再有周使君了。

    周嘉暄目送祖父離去，扭頭回望。

    周刺史站在欄桿前，神情悵惘，不知是不是因為逆光站著的緣故，總是清明有神的雙眸顯得有幾分渾濁。

    這是周嘉暄頭一次清晰地感受到從伯祖父身上流露出來的衰老之態。

    他轉身跟上周都督。

    “你軟禁了他？”

    周都督聽到身后跟上來的腳步聲，低聲問。

    周嘉暄道：“伯祖父確實病了?！?/br>
    周刺史不完全是被軟禁的，李昭消失的時候周刺史便發覺事情并不像他之前預料的那樣簡單。周嘉暄只是讓人守住他，他就主動交出手中全部權柄，待在院中養病，期間偶爾會讓人傳話給周嘉暄，交代他幾件事，沒有因為被嚴加看守而不滿。

    “你做得很好?！敝芏级綊咭谎壑芗侮?，“你老子和你兄弟呢？”

    周嘉暄面不改色，說：“父親為鼓舞士氣去陣前督軍，長兄不慎摔斷腿，在房中修養?！?/br>
    周都督皺了皺眉頭。

    孫子一直退讓，偏于懦弱，他擔心孫子在亂世之中難以頂門立戶，現在孫子剛強起來了，他雖然欣慰，又不免多了一層憂慮——揠苗助長并非好事。

    祖孫倆沉默著走過長廊。

    裴望之領著其他幕僚迎面走過來，看到周都督，大家都很激動。

    “都督，您總算回來了！”

    周都督嗯一聲，問：“鄂州那邊有什么動靜？”

    裴望之看一眼周嘉暄，沒有吭聲。

    其他幕僚會意，也沒答話。