她指一指佛龕上那一尊面目慈和的佛像，“這是我父親？”

    雪庭駐足，怔了怔，“你知道了？”

    九寧搖搖頭，她是猜的。

    佛像很古怪，不是常見的神佛，姿態也不像，眉目清秀、面容溫和，頰邊一抹憨厚的笑意，是很富態神氣的長相，好看，漂亮，但一點都不仙風道骨，也沒有一般佛像的優美悲憫，就像個每天為柴米油鹽醬醋茶奔走的市井普通人。

    這佛像是照著真人雕刻的。

    也許是血緣冥冥之中說不清道不明的那一點聯系，在武僧們點燃火燭照亮佛像的第一眼，九寧就覺得佛像看起來很親切。

    直覺來得莫名，但感覺很強烈。

    九寧拂袖掃去佛龕上的灰塵，為佛像捧香。

    遠處的絲竹聲透過窗扉飄進屋中，燭火仿佛被若有若無的樂聲驚著了，時不時閃爍跳躍幾下，空氣中氤氳著淡青色香煙。

    原來如此。

    雪庭望著微笑的佛像，似嘆非嘆，“對，他就是你父親?！?/br>
    九寧頓了一下，扭頭問：“我父親是個大和尚？”

    雪庭驚愕，足足呆了半晌，哭笑不得地望一眼九寧。

    九寧回望著他，笑意盈盈，不是大和尚，那是誰？

    雪庭費心保護她，肯定不是出于兩家沾親帶故，和盧家也沒什么關系。

    她想來想去，只有她父親是個德高望重的名僧這種可能了。

    雪庭遲疑了一會兒，下定決心，朝墻角搖搖頭。

    角落里的幾個武僧恭敬地退出去。

    門扉合上，屋子里靜了很多，悄無聲息的岑寂。

    九寧懶洋洋坐著，等雪庭開口。

    都到這一步了，她不急。

    雪庭走到九寧身邊，為佛像拈香，閉目念了幾句經文，坐于她對面。澄凈的雙眸掃視一圈，似乎沉浸于某種久遠的回憶之中。

    靜坐片刻，他緩緩道：“如果當年長安沒有發生暴亂……你會在這座殿宇出生、長大?！?/br>
    九寧捧著香爐的手指不受控制地抽了兩下，錯愕地抬起眼簾。

    “哈？”

    她懷疑自己是不是在做夢，又或者雪庭是不是在哄她玩。

    驚嚇不足以形容她此刻的心境，她眨眨眼睛，幾乎要駭笑了。

    雪庭眉峰輕鎖，嘆口氣。

    “我沒有騙你……九娘，你的生父，曾經是大明宮的主人，至尊無上的皇帝?！?/br>
    他說話的聲音很輕。

    卻如驚雷炸響，轟隆隆滾過。

    九寧一個字都說不出來，手心里沁出冰涼的細汗。

    雪庭靜靜地凝視著她，眸光清澈。

    “等等……”半晌后，九寧回過神，揉揉眉心，“哪個皇帝？”

    這些年朝政混亂，幾年間換了一個又一個皇帝，宗室排得上號的親王輪了個遍，就沒有哪個能坐穩皇位的。

    以至于大家說“先帝”時，先得確認一下年號才知道到底指的是哪一位。

    雪庭抬頭看著那尊佛像，目光帶著崇敬。

    “武宗?！?/br>
    九寧覺得匪夷所思，喃喃道：“怎么可能？武宗皇帝一生沒有任何子嗣……”

    武宗少時懦弱無用，騙過把持朝政的宦官。即位后默默積攢實力，等時機成熟，立刻貶謫宦官，打擊權臣，大刀闊斧地進行改革，一掃朝中頹喪風氣。他在位的那些年，勵精圖治，嘔心瀝血，任用賢能，多次減免賦稅，朝中漸漸顯露出中興之相。

    可惜天妒英才，就在有志之士興奮鼓舞時，武宗暴病而亡，舉朝慟哭。

    武宗生前沒有留下子嗣，王子公主都沒有。

    民間猜測他年輕時可能被宦官毒害了，已經喪失生育能力。

    武宗死后，宦官權臣卷土重來，為扶持哪個親王繼承皇位勾心斗角，皇帝換了一個又一個，朝政再度陷入混亂之中，各地接連爆發起義，狼煙四起。

    日薄西山，無可挽回。

    雪庭的話讓九寧覺得難以置信：她怎么會是武宗的女兒？

    “你父親生前不知道你母親已經懷有身孕，他看出長安局勢不穩，而自己即將不久于人世，臨終前，派人護送你母親出宮……本來計劃很順利，結果突生變故，你母親和護送她的禁衛軍失散了?！?/br>
    雪庭知道九寧一時半會兒肯定接受不了，等她神色慢慢平靜下來，慢慢道出當年的隱秘。

    “亂匪沖進內城，你母親不敢回宮，出城的時候，剛好遇到家破人亡、帶著仆從南逃的崔氏，崔氏和你母親是堂姐妹，毅然帶上你母親，姐妹倆一起逃往南方……”

    九寧抿唇。

    雪庭明白她眼神中的疑問，微微頷首：“是的，崔氏不是你母親……她只是你的姨母，你生母是也是崔家嫡出娘子，閨名一個曼字，她少時艷冠長安，名動一時，十五歲奉詔入宮，雖然和你父親年歲差了許多，卻和你父親心意相通，情深意篤?！?/br>
    九寧已經徹底麻木了。

    現在就算雪庭突然告訴她武宗皇帝還活著，她也會信的。

    生父是皇帝，一直以為的生母崔氏只是自己的姨母……

    九寧覺得腦仁一抽一抽的疼。

    崔曼這個名字她沒聽過，但世人都知道那位十五歲入宮的崔家貴妃。據說她貌若天仙，容色傾城?；屎笤缡?，武宗忙于公務，很少寵幸后妃，某年陽春三月在親近侍從的陪同下于曲江池畔踏青賞春，偶遇和姐妹們一起在郊外柳林里揚鞭跑馬的崔曼，駐足看了良久。

    當晚崔家便接到旨意，圣人請李昭的外祖母長公主做說客，要接崔曼入宮。

    崔曼和武宗年紀相差太大，崔家一開始不大樂意，但崔曼入宮后很快和武宗情投意合，相處得很融洽。武宗每次出宮，貴妃必定陪在一旁，長安百姓常?？吹绞ト撕唾F妃去曲江跑馬。老夫少妻同進同出，恩愛繾綣，羨煞旁人。

    武宗薨逝后，崔貴妃不知所蹤，謠傳她傷心過度，為武宗殉情了。

    “你父親年長于你母親，憐愛你母親年少，生前早就做好安排，那個殉情的只是個忠仆……”雪庭有條不紊地繼續述說，“貴妃逃出長安后，忽然發現自己懷有身孕?！?/br>
    貴妃當年很害怕，因為武宗死之前告訴她，一旦他死了，沒有人能控制住局勢，她會淪為其他人手中的棋子。

    武宗殫精竭慮一生，自問對祖宗沒有虧欠，不忍自己死后年輕嬌弱的寵妃落到其他人手上受苦，在得知自己撐不了幾天后，便果斷忍痛派人強行送走她。

    兩人倉促離別，沒有見上最后一面。

    崔曼畢竟在宮里待了幾年，耳濡目染，深知宮廷和朝堂上的爾虞我詐不是她一個深宮弱女子能應付得了的。如果其他人得知她還活著，而且還珠胎暗結，那么正如武宗所說，不止她保不住性命，她腹中的胎兒也肯定沒有活路。

    武宗革除弊政，得罪的人太多了。而想要利用他后人的投機者更多。

    崔曼不想連累崔氏，曾想不告而別。

    崔氏追上她，說：“我們崔家的男兒都沒了，只剩下你我姐妹二人，值此亂世，我們更應該彼此扶持、互為臂膀，我若就這么讓你走了，有何顏面為崔氏女？”

    崔曼泣不成聲。

    堂姐妹相依為命，東躲西藏，終于順利躲過追殺。再后來，她們半路遇上山匪，被周都督所救。

    崔氏決定嫁進周家，以此來交換周都督的庇護。

    不只是為了保護她自己，也是想保護身份敏感的崔曼。

    九寧聽到這里，嘆口氣：“那孩子……”

    雪庭搖搖頭：“你母親很謹慎，沒告訴崔氏孩子的事，安定下來以后，保護你母親的人找到她，她以養病為由搬去崔家莊子，這時新婚不久的崔氏恰好也傳出喜信?！?/br>
    崔氏的族人盡喪于暴民之手，多一個和她血脈相連的小生命，她非常高興。

    崔曼也由衷替她感到欣慰。

    然而那個孩子生下不久后便夭折了，那時崔曼已經在暗衛的保護下秘密生下九寧，趕到周府探望崔氏。

    怕崔氏傷心，崔曼便將自己剛生下的女兒九寧抱去哄她。

    崔氏產后大病一場，沒有看出分別，以為襁褓中的九寧真的是自己的孩子，抱著她舍不得撒手。

    暗衛們認為待在周家比去南方更安全，干脆將錯就錯。

    崔氏有了九寧陪伴，病好了大半，崔曼思念女兒，加之想留下照顧崔氏，便以崔氏陪嫁的身份留在周家撫養九寧，直到病逝。

    九寧這回真的驚駭了：“崔貴妃……我母親一直在周家？”

    這怎么可能？！

    周家若是有個美貌出眾的仆婦，其他人肯定有印象，可這些年從來沒人提起過崔家仆婦里有這么一個女人。

    雪庭嘆息，手指捏了個祝禱的手勢，答非所問：“崔氏是世家女出身，固然性情高傲，但八面玲瓏，她想要示好江州世家女眷，易如反掌?！?/br>
    九寧怔住。

    是啊，崔氏那樣出身的貴女，自小飽讀詩書，不說性情怎么樣，至少教養規矩一定讓人挑不出錯，即使她心里一百個瞧不起江州本地的貴婦，也能小心掩藏自己的鄙視，和她們相處得很好。

    但崔氏偏不，她誰的面子都不給，目下無塵，清高冷傲。就差沒在額頭上刻一行字，表達對江州本地豪族的不屑。

    這一切……并不是崔氏倨傲到目中無人，而是她故意為之，她的高調和傲慢，正好可以幫忙掩蓋崔曼的存在。

    所以沒有人注意到崔曼，長安那邊追查武宗遺孀的人也不會把目光放到江州這邊來，他們只會把崔氏當成一個囂張跋扈的崔氏女。

    而崔曼本想帶著九寧去廣州投奔武宗留下的心腹，但崔氏那時病重，一時半刻都離不開九寧，她不忍讓崔氏失望。那時長安那邊又有追殺她的人沿路追蹤到南方，將廣州那個心腹殺了，情況危急，崔曼不敢冒險去廣州，就這么在周家長久待了下來。

    九寧喉嚨發干，想開口說話，先咳嗽了幾聲。

    她喘勻了氣，輕聲道：“我……我只記得有個叫孟姑的人曾照顧我，對我很好……”

    在馮姑進府之前，照顧她的仆婦中有個叫孟姑的，半邊臉有小時候留下的疤痕，不大好看。侍婢們很少和孟姑來往，九寧卻很喜歡孟姑，因為孟姑身上香噴噴的，說話柔聲柔氣，還會做各種精致的玲瓏茶食哄她，耐心陪她玩耍，抱著她的時候會笑著親她的臉頰，對她很溫柔。

    孟姑……就是崔貴妃？

    雪庭點點頭。

    “孟姑就是你的母親，她毀去自己的容貌，伴你長大……”雪庭嘆息，“周家的人都不記得她，甚至連你也不覺得她特別，這才是最好的……你母親走得很安詳，她這輩子最大的心愿，也是你父親武宗的遺愿，那就是她能離開長安，余生過平凡安穩的日子。后來你出生，你母親的心愿便是你能平平安安長大，她臨走時囑咐我，不到萬不得已，不能暴露你的身世……”

    九寧怔怔地坐著出神。

    怪不得崔氏留下的嫁妝那么豐厚——那不是崔家的私產，還有武宗留給崔貴妃傍身的財寶。

    雪庭堅持送她價值連城的生辰禮物也很好理解，他將她視為公主，自然要為她準備最好的壽禮。