十一郎嘴笨口拙，不知道該說什么，眼圈先紅了。

    他低頭從懷里掏出一只布口袋，塞給九寧。

    “這是我攢的私房……我大手大腳的，攢的不多，你拿著吧?！?/br>
    九寧挑眉，沒有推拒，接了布口袋。

    他這人喜歡賭錢，常常輸得身無分文，死乞白賴跟著她蹭飯吃。有時候還欠債，不得不祈求她去斗雞，然后靠著她的將軍和小黑賺錢還債，攢點錢不容易。

    九寧收好布口袋，說：“我走得匆忙，將軍和小黑就托付給十一哥了，別整天讓它們比賽，它們可是我的寶貝?！?/br>
    兩只常勝斗雞留給十一郎，他很快就能賺得盆滿缽滿，不愁沒錢花。

    十一郎點點頭，道：“你放心，我會好好照看他們?！?/br>
    忸怩了一陣，盯著九寧看了很久，心一橫，鼓起勇氣道：“你不是周家的小娘子也不要緊……我還和以前一樣喜歡你，你別怕，我現在長本事了，能跟著唐將軍一起上戰場，以后等我變厲害了，我帶兵去鄂州接你回家！”

    九寧莞爾。

    誰能想到，來送她的竟然會是十一郎。

    他們一開始相處得并不好，視對方為眼中釘，十一郎拿蛇嚇唬她，她當面罵十一郎是無恥小人。

    九寧輕笑，伸手拍拍十一郎的肩膀。

    不管他將來還記不記得這個沖動之下許的承諾，會不會真的帶兵去接她……都不重要，他能有這份心便夠了。

    十一郎雙頰通紅：“你別笑……九娘，你是不是以為我在說笑？”

    他握拳，挺起胸膛。

    “我不是說著玩的！”

    九寧朝他眨眨眼睛，“十一哥，我相信你?！?/br>
    十一郎羞愧道：“我現在還小，沒什么本領……你等著，我以后再也不吊兒郎當了，我要好好跟著唐將軍歷練，我一定會去接你的！”

    少年人的承諾，赤誠，熱烈，單純，似一團熊熊燃燒的烈火。

    這般猛烈而直接，讓人不由得眼眶濕熱。

    九寧心里百味雜陳，微笑不語。

    六郎和七郎騎馬走過來，催促十一郎趕緊離開。

    十一郎眼圈更紅了。

    九寧朝他揮手，含笑道：“十一哥珍重?！?/br>
    十一郎停在原地，眼睜睜看著馬車走遠。

    他以前不喜歡九娘這個堂妹。

    因為阿爹、阿娘不喜歡她的母親，從小到大，他聽到很多崔氏如何高傲如何看不起人如何給自己父母臉色看的舊事，于是連帶著也不喜歡九娘。

    可九娘卻是周家最漂亮的小娘子。

    十一郎心里更不滿了，為什么她要生得那么漂亮？她就不能丑一點嗎？

    他欺負九娘，嚇唬九娘，和她賭氣。

    后來他們倆成了朋友，九娘很看不起他，不愛和他一起玩耍，他急得抓心撓肝……

    九娘第一次正眼看他的時候，他飄飄然，高興得手舞足蹈。

    好像還是不久以前的事，但現在回想，卻覺得很遙遠。

    他還沒有好好補償九娘，她就離開了。

    那可是九娘啊，又神氣又漂亮又威風的九娘，她就該一直無憂無慮，每天歡天喜地到處玩耍，怎么能這么孤零零離開江州呢？

    她母親早就不在了，現在又被使君逼走，以后沒人再疼她……她一個親人都沒有……

    鄂州的人答應過不會虧待她，可等兩年以后呢，哪里是她的容身之地？

    “九娘！”

    一股莫名的情緒在胸腔中翻涌，十一郎驀地拔高嗓音大喊，放開韁繩，飛跑到馬車前。

    六郎和七郎大驚失色，阻攔不及。

    十一郎看也不看護衛們手中凜凜泛著寒光的長刀一眼，用自己生平最快的速度追上馬車，氣喘如牛。

    “九娘！”

    他扯開簾子，握住九寧的手。

    九寧剛剛打開他送的布口袋，正低頭數里面有多少金餅，突然被他抓住手，嚇了一跳。

    尷尬了一會兒，她抬起頭，和十一郎大眼對小眼看了一會兒，噗嗤一聲笑了。

    “你怎么又回來了？”

    十一郎望著她烏溜溜的大眼睛，心跳如鼓。

    他從來沒這么緊張過，感覺心都快跳出嗓子眼了。

    “九娘，你別怕，你不是周家的孩子，還有我！”他不無羞赧地道，頓了一下，忽然結巴起來，“我、我……等你長大了，我就娶你！以后我就是你的親人，你不會孤苦無依的！”

    九寧愣住了。

    趕上來的六郎和七郎也目瞪口呆，齊齊怔住。

    安靜了許久后，馬車里傳出銀鈴般的清脆笑聲。

    九寧看著面紅耳赤的十一郎，笑得前仰后合。

    十一郎把心中的話說出口，自己也呆住了。

    聽到九寧笑，而且笑得特別歡快，他悠悠回過神，臉上表情變幻不定，又是羞又是惱，跺一跺腳，氣急敗壞道：“你笑什么？！”

    九寧收起笑容，回握十一郎的手，神情鄭重。

    “十一哥，謝謝你?！?/br>
    話鋒一轉，“不過你用不著犧牲自己，不管我姓什么，以后還當你是哥哥?！?/br>
    十一郎張口結舌，囁嚅道：“我是真心的?！?/br>
    九寧笑著白他一眼，忍俊不禁，“我曉得?！?/br>
    車隊繼續行駛。

    十一郎站在原地，臉上還赤紅一片，喘著粗氣，目送馬車在護衛的簇擁中馳向遠方。

    等看不到十一郎駐足的身影了，六郎、七郎搖頭失笑。

    “這傻小子，他以為這是過家家呢？”

    兩人說笑了幾句，看一眼馬車。

    車簾卷起，九寧雙手托腮，正伏在車窗上，從車廂里盯著他們看。

    黑葡萄似的眸子，目光炯炯，唇邊帶笑，仿佛他們是出來郊游的，而不是要去鄂州為質。

    兩個少年郎被九寧看得發窘，心里直發虛，不由自主放慢速度，綴在馬車后面，以躲避她那純真無辜、讓他們不由得直冒冷汗的眼神。

    堂兄們退到馬車后面去了，沒人可看，九寧便和軍將搭話。

    “我阿翁曾在前面那個山谷遇險，你們走的時候小心點，別誤中別人的陷阱！”

    軍將聽她語氣隨意，沒放在心上，但還是派人先去探查。

    屬下走了一趟，回說一切如常，山谷沒有陷阱。

    他們順利穿過山谷，一路風平浪靜，連樹叢里的鳥叫聲都安安靜靜的。

    每到一處地勢險要的地方，九寧就提醒護衛們去檢查，不然她就不走了。

    護衛們只當她這是在鬧脾氣，耐著性子聽她指派。

    天色慢慢暗下來，他們沒有停下歇宿，放慢速度繼續趕路。

    六郎告訴九寧：“出了江州地界，鄂州那邊會派人來接我們?！?/br>
    九寧會意，周刺史肯定瞞著周都督和山南東道節度使另外定了一份盟約。

    入夜后，她扯緊車簾躺下就睡，不知做了什么動作，車廂里一陣噔噔響。

    六郎和七郎哭笑不得，想著她這會兒肯定心情不好，這才自暴自棄，怕惹她傷心，沒敢開口勸她。

    四野寂靜，夜色深沉，碧藍夜空鑲嵌著一勾彎月。云層涌動，月光籠在烏云后，林中時不時響起一兩聲突兀的鳥鳴。

    車隊在夜色中慢慢朝著鄂州方向行去。

    趕了一天的路，人乏馬疲。

    六郎和七郎守在馬車外，累得直打哈欠。

    萬籟俱寂中，黑暗中遽然傳來一陣急促的腳步聲。

    護衛中的幾人立刻豎起耳朵，示意車隊停下。

    但還是晚了，只聽轟的一聲作巨響，前方忽然燃騰起數丈高的大火。

    護衛們立刻趕回馬車旁，厲聲爆喝：“有埋伏！”

    他們話音落下，又是幾聲轟隆巨響，然后便是一陣讓人毛骨悚然的怪叫，嗖嗖嗖嗖聲此起彼伏響起，宛如漫天流星墜落，無數燃燒的熊熊大火憑空出現在山道兩側，阻住他們的去路。

    到處都是火光和隆隆的爆炸聲。

    護衛們亂成一團。

    六郎高喊：“穩??！穩??！對方人不多，只是聲勢大而已！”

    馬匹畏懼大火，嘶鳴著不敢上前，不知哪匹馬受驚發狂，甩下馬背上的騎手，橫沖直撞起來。護衛們忙撥轉馬頭躲避，喊叫聲響成一片。

    七郎心中暗道不好，第一時間掀開車簾，想確認九寧的安全。

    車簾揚起，他探身進去，對上九寧那雙圓溜溜的大眼睛。

    “七哥，我都說了有陷阱，你們怎么不信？”

    九寧含笑道，忽然暴起，手中匕首割破七郎的喉嚨，鮮血汩汩而出。

    不遠處的護衛們嚇得臉色蒼白：“縣主，休要傷人！”