李昭一口咽下丸藥，氣息漸平，慢慢平復下來。

    “大王?！贝钫衙嫔途?，雪庭遞杯茶給他，“您何苦為難自己?！?/br>
    李昭苦笑。

    “雪庭，你也是在長安長大的，你知道長安曾有怎樣輝煌的歷史，巍峨的宮墻，熙熙攘攘的坊市，遠道而來的胡商……說不盡的太平盛世，富貴繁華，我的祖輩曾經率領唐軍橫掃天下，建立起威服四方的強大帝國，朝政清明，欣欣向榮，百夷歸順，四鄰臣服……對你來說，那些只是傳說，然而對我來說，這些是家族賦予我的榮耀，也是我的責任?！?/br>
    他眼看著帝國衰落，民不聊生，大明宮的皇帝，早就失去對朝政的控制，成為宦官掌中的玩物。

    曾有翰林學士上表直諫，表明帝國現狀：國破民苦。

    國已破，民皆苦。

    人人都知道朝廷已是日薄西山，沒有人能力挽狂瀾。

    只看何方英雄人物能從亂世之中趁勢而起，結束各地割據，收復失地，震懾群雄，開創一個嶄新的盛世，成為另一個傳奇的開始。

    李昭自己也明白這一點，蚍蜉撼樹談何易，他所做的一切都只是徒勞。

    可身為李家子孫，他不得不這么做。

    他命不久矣，能活一天是一天，這一生注定將隨著腐朽沒落的王朝一同滅亡。

    既然如此，不如索性拼盡全力。

    李昭閉一閉眼睛，仿佛能夠預見自己的終點在何處，明知前方是萬丈懸崖，再往前的結果只會是尸骨無存，他依然不會回頭。

    他將一往無前，直到粉身碎骨。

    “國破家亡，而我又是將死之人，雪庭，我沒有什么可失去了?！?/br>
    雪庭長嘆一聲，念了聲佛號。

    “大王，你走吧。周都督今天回江州，九娘一定會將此事告知周都督，她可能已經讓人在山下必經之路埋伏，你們從后山走，那里有一條只有樵夫知道的小路?！?/br>
    李昭沒有回答。

    許久后，雪庭轉回身，長廊里已經空無一人。

    李昭走了。

    雪庭看著空了的琉璃茶盞，神情惆悵。

    他錯了。

    九寧并不像她的母親，她更像她的父親。

    他叫來小沙彌覺嵐：“為崔氏奉香?！?/br>
    覺嵐道：“今天不是奉香的日子?！?/br>
    雪庭擺擺手，“奉香?！?/br>
    “是?！?/br>
    雪庭抬頭望著九寧剛才走遠的方向。

    他讓崔氏擔了這個虛名，是他欠崔氏的。

    ……

    九寧從雪庭的禪院出來，終于等到剛剛和周刺史交談出來的周嘉暄。

    她告訴他李昭的事，并說出自己的猜測：“我懷疑那個人是雍王?！?/br>
    雪庭在保護那個皇族王子，而放眼天下，能讓周都督忌憚的李姓皇族，剛好符合年紀不大、風度出眾、略有病容這些條件的，只有李昭一人。

    這個人讓九寧覺得有點頭疼，因為書中的李昭死得很早。

    周都督前不久剛寫信提醒唐將軍注意防務，李昭可能沒死，襄州和江州離得近，李昭說不定就在附近。

    他猜得沒錯，李昭本人就在江州。

    周嘉暄下意識道：“不要驚動伯祖父?！?/br>
    九寧點頭答應：“我剛才已經讓人傳口信給唐將軍，雍王走不遠?！?/br>
    ……

    大半個時辰后，周都督回來了。

    首先回到江州的是戰利品，然后才是獲勝的幾千輕騎。

    周刺史歡喜非常，下山之后，立刻帶人前去迎接。

    九寧騎著白雪走在最前面，遠遠看到身著甲衣的周都督出現在長路盡頭，鞭馬迎上前。

    “阿翁！”

    周都督大笑：“這次帶了不少好東西給你！”

    活脫脫像打劫歸來后，得意洋洋朝家人炫耀的強盜。

    “阿翁最好了！”

    九寧先謝過周都督，等哄得他眉開眼笑時，說了周嘉行已經離開的事。

    周都督雙眼微瞇，看她一眼，“你放他走的？”

    以觀音奴的本事，想要留一個人，法子多得是，而且她明明留住周嘉行了。

    九寧笑著說：“阿翁英明，我這點小心思根本瞞不住阿翁?！?/br>
    周都督笑了笑，“你不用怕，我叫你留二郎，不是要為難他?！?/br>
    九寧只是笑。

    她可以留下周嘉行，可以使無數心計讓周嘉行留在周家，這不管對周嘉行還是對她來說都是最好的。

    可周嘉行顯然不想回周家，這一世他沒有欠周刺史恩情，對周家完全沒有歸屬感。

    那又何必費盡心思挽留他呢！

    就當是還他一份人情。

    “他走了也沒什么，是他爹對不住他。強扭的瓜不甜?！?/br>
    周都督沒有怪九寧自作主張，搖搖手道。

    他已經順利拿下襄州，等李司空搶回太原，江州至少可以安穩個十幾年。

    周都督此生并沒有多大的野望，這是他能始終保持清醒的原因，也是阻礙他進一步擴大地盤的障礙。

    但那又如何呢？

    群雄逐鹿，只有一家能笑到最后，周都督不想把性命葬送在白日夢上。

    見周都督毫不在意自己放走周嘉行，九寧忍不住撒嬌：“阿翁，我就知道您老人家最偏心我了?！?/br>
    周都督笑：“我不偏心你，還能偏心誰？”

    “還有二哥和三哥啊?！?/br>
    “他們是兒郎，不用管他們。我們家觀音奴最貼心了，阿翁就偏心你?！?/br>
    九寧笑不可抑，接著說起自己在梅林里碰到的人很可能是雍王李昭。

    末了，為雪庭求情：“阿翁，雪庭舅舅真心愛護我?！?/br>
    周都督神色變得嚴肅起來：“無事，這事我已經知道了。李昭這人留不得也殺不得，他知道我回江州，可能早就跑了。隨他去吧，他那人沾不得。你舅舅就是個活菩薩一樣的人物，到哪兒都能全身而退，我可不敢動他，也不會動他?！?/br>
    說著開起玩笑，“果然還是舅舅比阿翁更親，是不是？”

    說話間，時不時哼兩聲，一股掩不住的酸氣。

    九寧忍笑，忙道：“我知道阿翁大度，不會計較這事。不過這里是江州，我還是要和阿翁說一聲。我和阿翁最親，誰都比不上阿翁?！?/br>
    周都督大笑：“這才乖！”

    ……

    是夜，周刺史設宴為周都督和軍將們接風洗塵時，周嘉行帶著親隨們連夜疾馳，于次日早上趕到鄂州。

    彼時金州、潭州和鄂州軍正在混戰。

    鄂州多水，戰斗就發生在大江邊。

    早已等候多時的鄂州袁家二公子看到周嘉行應約趕到，幾乎要感動得哭出來。

    當看到周嘉行身后只有幾十騎人馬后，眼淚真的落下來了：“蘇郞主，你允諾會帶救兵來，救兵呢？”

    周嘉行立于江邊懸崖處，回望南方山谷間一條蜿蜒盤曲的山間小道。

    “他們到了?！?/br>
    “??？在哪兒？”

    袁家二公子手搭在額前使勁張望，結果什么都沒看到。

    他真的很想罵人，十萬火急的關頭，父親花重金請來的救兵如此不靠譜，袁家滿門真的要命喪亂兵之手？

    沒理會他明顯帶著指責和憤慨的眼神，周嘉行帶著幾十人馬，如離弦的箭一般，沖向混戰成一團的戰場。

    與此同時，山間忽然傳來異響。

    起初像悶雷滾過，后來像山呼，似海嘯，仿佛有幾千人同時踏馬穿過叢林，驚起的鳥雀拍翅飛向高空，烏壓壓一片，蓋住半邊天空。

    袁家二公子驚訝地抬起頭。

    那條羊腸小道上，忽然沖出幾千身著玄色甲衣的戰士，他們揮舞著長弓大刀，風卷殘云一樣，卷下山頭。

    戰場形勢瞬間逆轉。

    ……

    十天后，消息傳回江州。

    “金州退兵，潭州大將被斬于馬下，鄂州保住了！”

    所有人的第一反應是驚呼：“這不可能！”

    唯有周都督面色平靜。

    亂世洶涌，你方唱罷我方登場，沒什么不可能的。

    ……