九寧對準箭靶，道：“明天我親自去招兵的地方看看，這些天一個報名的都沒有?！?/br>
    十一郎呆了一呆，臉上騰地紅了，大喊一聲：“不行！”

    九寧瞟他一眼，“為什么不行？”

    “那里都是男人，從來沒有女人去……你去了不好?！?/br>
    十一郎聲如蚊吶。

    九寧輕哼一聲。

    十一郎知道她這是打定主意非要去，心中暗暗叫苦，一面覺得那種地方不是女人該去的，一面又覺得應該支持九娘。

    天人交戰了一陣，握緊雙拳，目光炯炯，一臉視死如歸的堅毅：“我陪你去！”

    “不用，你忙你的?！?/br>
    九寧想也不想就拒絕了。

    十一郎有些泄氣，囁嚅道：“我不會像大郎那樣罵你，我就在一邊保護你?！?/br>
    九寧輕笑，“十一哥，我一個人也可以。你每天要忙你的事，不用管我，我要是真遇到麻煩了，會找你幫忙的?！?/br>
    十一郎立刻轉憂為喜，“說好了啊，要是有人欺負你，你就報我的名號！”

    說得好像他的名號能管用一樣。

    九寧笑笑不說話，手上一松，竹箭彈出，這一次仍然在離箭靶很遠的地方落下。

    她抿緊唇，接著練。

    ……

    第二天凌晨，九寧起了個大早，一頭烏黑發亮的墨發盤成簡單的男式發髻，卻沒有和男人一樣戴冠或是戴幞頭，而是簪了一柄金筐寶鈿海馬葡萄紋金插梳，除此之外別無其他裝飾，眉間飾海棠形翠鈿，穿鴨頭綠蹙金暗紋翻領窄袖錦袍，腰束革帶，腳踏羅皮靴，手執軟鞭，騎馬出行。

    阿大幾人鞭馬緊隨在她身側，簇擁著她去軍營。

    軍營駐扎在城外，他們去的地方是新兵集中訓練的一處營地。

    營地的將官遠遠看到大道上紅塵滾滾，一行人浩浩蕩蕩飛馳過來，還以為是周家子弟到了，正詫異今天怎么這么早，看清前面一匹雪白駿馬上的人是都督膝下最疼愛的縣主，嚇了一跳，奔出營地相迎。

    “縣主怎么來這種地方？”

    九寧勒馬停下來，放慢速度，問：“都督的手令，你們都看過了？”

    聽她稱呼周都督為都督而不是祖父或者阿翁，幾名將官心里一個咯噔。

    “縣主，這里全是大男人，而且是一幫什么都不懂的新兵……”其中一個年輕將官道，“他們全是大老粗，從來見過貴人，您還是移步回城吧，免得他們沖撞您?！?/br>
    “不礙事?！本艑幣呐难┣虻鸟R脖子，道，“既然你們都看過手令，就該知道我是來做什么的，用不著攔我。我已經熟記營地的規矩，要是我做錯了什么，你們只管指出來。其他的不要多管?！?/br>
    說話間，馬已經走到營地前。

    將官們小聲商量。

    周都督發過話，他們不敢陽奉陰違，原以為敷衍過去就算了，沒想到縣主本人來了。得罪縣主，都督肯定會怪罪，既然縣主非要和十一郎他們一樣參加比試，那是周家內部的事，和他們無關，他們只需要注意不讓新兵沖撞縣主就行。

    將官們作出決定，立刻轉變態度，撥馬掉頭：“縣主，請?！?/br>
    這時候天還沒大亮，冬日天亮得晚，四野暗沉，放眼遠望，積雪已經化盡，露出原屬于群山峻嶺的蒼青之色。

    唯有山谷密林間偶爾閃過一抹殘留的新雪痕跡。

    一條溪澗靜靜流淌而過，溪水清澈見底，岸邊荒草離離。駐扎在溪水邊的營地非常簡陋，數百座帳篷點綴在一塊平坦寬敞的平地間，最東邊是校場，校場周圍插了許多不同顏色的旗幟，正迎風獵獵飛揚。

    校場也是球場——這是十一郎告訴九寧的。

    到了地方，九寧下馬。

    阿大幾人忙活起來，架起一條長桌，旁邊豎起代表九寧的小旗，然后搬來幾張胡床，請九娘坐下，又不知道從哪里摸出一盤冬藏的果子送到她跟前。

    接著他們也坐下。

    然后就等著新兵們主動過來報名。

    天邊漸漸泛白，十一郎他們陸陸續續趕到營地，發現坐在長桌后的九寧，眼珠都快瞪出眼眶了。

    “九娘，你來這里做什么！”

    少年郎們大吃一驚，勸她回去。

    九寧不耐煩地擺擺手：“兄長們忙你們的去吧?！?/br>
    眾人知道勸不動她，面面相覷，還沒想好怎么辦就被各自的副手勸走了，他們不是來玩的，到了時辰必須去將官那里報道，不然要挨棍子。

    九寧算是已經報道過，坐在營地入口處，遙望場中來來回回的新兵。

    “他們為什么不愿意來報名？”

    阿大和阿二對望一眼，支支吾吾道：“他們太瘦了，連刀都扛不起來?！?/br>
    九寧微笑：“你們實話實說，別打岔，是不是因為他們瞧不起我是個小娘子？”

    四個護衛都低頭不做聲。

    九寧拍拍手，拈起盤中果子，滿不在乎道：“沒事，以后還有比這更難堪的，我既然來了，心里早就有數，你們也用不著藏藏掖掖，有什么說什么?！?/br>
    想當年她刺殺大將軍的時候，幾百個江湖赫赫有名的豪杰圍著她，大罵她是妖女，她眼皮都沒眨一下，手里的劍毫不猶豫地往前一送。

    要不是她太倒霉了竟然在關鍵時刻崴了一腳，那一世她不用半年就能完成任務。

    可惜她不記得大將軍最后是怎么死的，氣人。

    九寧說話時，朝陽剛好從云層背后探出半個腦袋，一束燦爛光輝透過云層照下來，籠在她身上。

    她發間的金梳背和身上的錦袍都在日光照射下閃閃發光，眉眼間比平時多了些雍容。

    阿大幾人不禁看呆了。

    他們從她平淡的語氣中聽出她的決心，起身拱手行禮：“屬下謹記在心?！?/br>
    等了大半天，還是沒人來。

    九寧不急，阿大他們卻急了，他們不忍心看她失望。

    正愁著呢，兩個高高瘦瘦的少年在一旁觀望了一陣，走到他們的長桌前：“你們招兵？”

    “對！招！”阿大激動得語無倫次，“你們叫什么名字？多大了？家中可有父母親人？”

    兩個少年一一答了。

    阿大連忙回頭，憨厚的臉上擠滿笑：“縣主，招著人了！”

    九寧面無表情，站起身。

    “你們兩個?！彼钢干倌?，“是十一郎叫你們來的吧？”

    兩個少年立刻變了臉色，垂下頭不說話。

    “行了，你們回去吧?！?/br>
    九寧朝遠處的十一郎做了個回去找他算賬的手勢。

    躲在角落里的十一郎干脆走出藏身的地方，一顛一顛跑到九寧跟前，“我這不是在幫你嘛！”

    “多謝你，不過我暫時不需要?！?/br>
    十一郎覺得自己很委屈，搬了張胡床和九寧的并排放在一起，陪她一起坐著等。

    不一會兒，營地外忽然傳來鬧哄哄的嘈雜人聲。

    似乎起了什么sao亂。

    十一郎立刻蹦了起來，手搭在額前遙望。

    “??！九娘，你大哥來了！”

    九寧微微蹙眉。

    周百藥和周嘉言父子倆挨了周都督一頓打，強撐著不讓人攙扶，自己走回去，回到房間后立馬趴下了，周百藥一直躺到現在還沒起來，周嘉言年輕，又挨得比父親少，已經好了。

    今天周嘉言過來招兵。

    兵營的新兵們也有自己的小算計，跟著其他房的郎君肯定不如跟著周都督的嫡長孫有出息，見周嘉言騎馬來了，紛紛迎上前，搶著保命，免得晚了錯失上進的大好機會。

    周嘉言還沒下馬，五十人就招齊了。

    還有更多的人圍在周嘉言的馬旁邊，苦苦哀求再多收幾個，他們都愿意跟著周嘉言。

    周嘉言坐在馬背上，前后左右簇擁著進了軍營。

    路過九寧的長桌前時，他居高臨下，紆尊降貴般地瞟幾眼她，嘴角挑起，笑容里明晃晃的全是譏諷。

    阿大幾人冷哼。

    十一郎心里捏了把汗，悄悄看一眼九寧。

    九寧沒說話。

    走過去的周嘉言突然回頭，“九娘，你怎么一個人都沒招到？我這里都是人，收都收不完，不如送你五十人使喚?！?/br>
    氣氛凝滯，劍拔弩張。

    新兵們隱隱約約知道周嘉言和他的異母meimei不和，見狀沒敢吭聲，全都退回到周嘉言這一側，生怕被他送給九寧。

    周嘉言嘴角一勾，笑得更肆意。

    “用不著你cao心?！本艑幍?。

    似乎是氣話，但她說得很平靜，沒有惱羞成怒，只有厭煩。

    周嘉言冷哼一聲，掉頭走遠。

    阿大滿面愧疚，搓了搓手，道：“縣主，都怪我們辦事不力，沒能幫您招到人手?！?/br>
    九寧搖搖頭，問：“新兵們里有沒有認字的？”

    一旁的十一郎插話進來說：“大多數不認字，認字的太少，早就被搶光了?！?/br>
    “不認字也沒事，長耳朵就成?！本艑幍?。

    命阿大去取來紙筆，下筆一揮而就，寫了份招兵啟事。

    阿二把啟事貼在營地的布告欄上。

    很快就有人圍上來詢問啟事上寫了什么。