客氣了幾句，粟特商人道明來意：“郞主已經離開江州，他命我們給娘子送一樣東西?！?/br>
    侍婢上前接過商人捧出的匣子，送到羅帳內。

    匣子不大，是常見的黑漆嵌鈿螺樣式，九寧托在掌心掂了掂，很輕。

    打開一看，里面是一只小瓷瓶，拔開塞子，瓶口溢出一股芳香。

    粟特商人道：“這是治傷的藥膏，效果很好，搽了以后不僅好得快，還不會留疤?！?/br>
    九寧輕笑，粟特商人都以伶牙俐齒、擅長忽悠人著稱，不管是什么貨物，經他們一番花言巧語、天花亂墜，立馬搖身一變成了舉世罕見的奇珍異寶，再小氣吝嗇的人也會被說動掏腰包，怎么周嘉行的屬下嘴巴這么老實？

    這時候他們不是應該按照套路編造一個什么“西域古國秘藥”、“活死人、rou白骨”之類的傳說嗎？

    九寧等了一會兒，沒聽到粟特商人吹噓，收好匣子，問商人們下一程準備去哪兒。

    商人們答說：“自然是南安王的鄂州，鄂州不收取過路商戶的稅費，每年這個時節南北客商都會齊集鄂州?！?/br>
    藩鎮割據，烽煙四起，傳統的幾條商路都被戰火割斷阻絕，唯有海路還算暢通。從海路抵達中原的商人往往會長期居留廣州、揚州等地，然后定期走水路沿運河北上。南安王地盤狹小，只有鄂州小小巴掌一塊地方，為了吸引客商，他公開宣布絕不從途經境內的商隊身上收取任何稅費。這幾年涌入鄂州的商隊越來越多，其中包括那些遠道而來的海商。

    正好九寧也準備讓自己的管事去鄂州看看，她叫來管事，讓他代自己款待幾位粟特商人，順便向他們打聽一下行情。

    管事應了，領著粟特商人下去。

    銜蟬拿走那瓶藥膏，“九娘，婢子讓郎中看看這藥怎么用？”

    九寧知道她這是不放心，怕藥膏有什么壞處，笑了笑，沒管她。

    周嘉行以為她額頭上的傷是昨晚滾下臺階的時候摔的，覺得責任在他身上，才會讓人給她送藥膏來。

    同時也是借這幾個粟特商人告訴她，他現在是商隊的副首領，他昨晚沒有騙她。

    他那人看起來不好接近，對什么都不是很在意的樣子，真的細心起來，當真是心細如發。

    銜蟬出去一會兒，回來時一步一個腳印，慢悠悠往里走，姿勢古怪。

    她出去的時候是單手拿著匣子出去的，這會兒回來改成雙手捧著，每一步都走得小心翼翼。

    “九娘，這可是好東西！”她一臉興奮，“郎中說這藥膏叫什么五色膏，可稀罕了，一瓶外面要賣一百金！而且有市無價，沒處買?！?/br>
    九寧咋舌，一百金足夠買十幾個吃苦耐勞的健壯男奴了！

    看不出來，周嘉行還挺大方的。

    ……

    周嘉行的離開不代表風波過去了。

    雖然那晚在場的都是周家人，家丑本不該外揚，但那么多張嘴，連周刺史都知道消息瞞不住，不出眾人的意料，兩天后，周百藥的丑事已經傳遍大街小巷，榮升江州百姓茶余飯后最熱衷探討的新話題。

    周百藥知道自己顏面盡失，每天悶在房里不出來。

    周刺史忙得腳不沾地，還是抽出時間去開導他，那天伯侄倆關在房里談了一下午，沒人知道他們談了什么，下人只能依稀聽見屋里時不時傳出周百藥的痛哭聲。

    九寧懶得關心周百藥，找來下人問：“那晚誰去郎君院子報信的？”

    下人們仔細回想，都說不出所以然來。

    “是個小婢女，不過忘了是哪房的……想不起來?！?/br>
    “對，想不起來了，她沒說她叫什么?！?/br>
    九寧不動聲色。

    那晚多弟覺得周嘉行形跡可疑，一路跟蹤他，親眼看見周嘉行和他的屬下圍著她，趕緊去周百藥院子報信，可能自以為立了樁大功，沒想到事情的后續發展竟然變成這樣，周百藥不僅不會獎賞她，沒趕她出去就算好的了。

    多弟也聰明，知道這時候絕不能邀功，也不能冒出來引起眾人的注意，干脆躲回藏書樓，反正認識她的人不多，周百藥也不知道她的名字。

    最近她安分不少，能不出藏書樓就不出藏書樓。

    九寧暫時沒動她。

    兩天后，阿三托人送回口信，說周嘉行帶著商隊去鄂州了，他覺得自己可能暴露了，問還要不要繼續跟。

    九寧立刻回信，讓阿三繼續跟著周嘉行，即使被抓個正著也沒關系，總之千萬別把人跟丟了。

    她有種預感，她很快會再次見到周嘉行。

    接連幾天落雪籽，北風狂卷，池子里的蓮葉卷曲枯萎，只剩半池殘荷。

    半夜撲簌撲簌落了場大雪，第二天早上九寧起來的時候，窗前一片雪亮。

    侍婢支起窗子讓她看庭前厚厚的積雪，“今年初雪來得早?！?/br>
    周嘉行送的那瓶藥膏貨真價實，九寧額頭上的傷已經養好了。她和十一郎他們約好今天去斗雞場，歪在窗前賞了會兒雪景，起身梳洗，頭梳螺髻，遍施珠翠，穿一件綠地泥金錦袍，腰束玉帶，手纏金釧，底下踏一雙不怕雨雪的蠻靴，高高興興出了門。

    十一郎和其他郎君早就在過道等著她了，盼星星盼月亮終于盼到她的身影出現，忙一擁而上，“九娘，你總算能出門了，這些天我們一次都沒贏過，一次都沒有??！”

    九寧白眾人一眼，一個個欺負自家姐妹時挺能耐的，怎么出了門就成了軟骨頭？

    十一郎羞愧低頭，“我們都改了！改了！”

    欺負自己的堂姐妹算什么本事？

    他們現在跟著九寧欺負別人家的孩子，這才是男人！

    一群本來應該長歪，被九寧一忽悠，莫名其妙往另一個方向長歪的少年郎們跟在九寧身后，昂首挺胸，趾高氣揚，朝著斗雞場殺去。

    當少年郎們前呼后擁，簇擁著寶帶琳瑯、裝束富麗的九寧出現在斗雞場的那一刻，其他世家郎君臉色一沉，心中同時閃過一個念頭：吾命休矣！

    接下來，九寧開始一個個挑戰這些天趁著她不在欺負她小弟的人。

    十一郎哭訴：嚶嚶嚶，我的斗雞被他搶走了，說好大家只賭錢的，他把我的斗雞也搶走了！

    九寧一拍長案：“把我十一哥的斗雞還來！”

    對方眼角一抽。

    兩邊拉開陣勢開賽，將軍依舊堅持昂著脖子的姿勢，絕不后退，也不跑圈，尖利的喙一下一下狠啄對手。

    周家的少年郎們揎拳擄袖，手舞足蹈，等比賽結束，他們興奮地抱成一團：終于贏了一場！

    十一郎趕緊找對方討要自己的斗雞。

    對方這回不敢耍賴，還了他的那只斗雞。

    這只是第一場。

    第二場九寧換下將軍，另換上一只毛色純黑，全身如一匹黑緞的斗雞。

    眾人心中竊喜，將軍是只神雞，場場必贏，小九娘怕累壞了將軍，三天才肯比一場，現在她換上來的這只黑雞看起來瘦條條的，肯定不如將軍！

    “我來，我來！”

    齊家三郎主動要求比第二場。

    九寧微微一笑，一口雪白貝齒晃得齊三郎直發愣。

    銅鑼敲響，齊三郎的斗雞伸長脖子，猛地前攻。

    黑雞似乎嚇了一跳，羽毛高豎，張開翅膀，咕咕叫了幾聲，掉頭就跑！

    “哈哈！”

    圍觀的少年郎們哈哈大笑，這只雞毫無斗志，還沒被啄到就滿場轉圈，也配當斗雞嗎？

    眼看黑雞滿場亂竄，都快飛出斗圈了，十一郎瑟縮了一下，笑容凝結在嘴角，捅捅九寧，“九娘……”

    正要開口勸九寧認輸，場中情勢突然逆轉，跑得暈頭轉向的黑雞遽然一個轉身，雞大腿輕輕那么一踢，“嘭”的一聲，羽毛亂飛。

    沒等眾人看清那一腳踢在哪兒，黑雞又咯咯幾聲，轉身開始跑圈。

    咯咯咯，好怕呀！

    跑了幾圈后，趁對手不注意，又是一腳橫踢。

    然后趕緊收攏翅膀跑圈。

    咕咕咕，好怕呀！

    眾人：……

    十一郎：……

    周家郎君：……

    這只雞……真不要臉！

    很快，不要臉的黑雞憑借他不要臉的戰術，取得了勝利。

    眾人一陣無語。

    周家郎君對視一眼，拍掌慶賀：管他呢，反正他們贏了！

    九寧雙手抱臂，對乖乖站在自己身邊、眼巴巴等著她□□的堂兄們道：“斗雞有很多種斗法，將軍的那種打法最威風、最好看，不過那種打法太難了，只有將軍才打得出來。小黑力氣沒將軍那么大，只能用這種跑圈的打法，打一下趕緊滿場跑圈，等把對方轉暈了再趕緊打一下，對方進一步，它就退一步，對方追上來，它就跑，雖然不好看，也能贏了比賽?！?/br>
    堂兄們點頭如搗蒜：總結經驗就是，力氣大的就擼起袖子正面剛，力氣小的，采取迂回戰術，把不要臉發揮到極致。

    正說得高興，旁邊傳來一聲嗤笑：“果然是有其父必有其女?！?/br>
    斗雞場里安靜了一瞬。

    連咕咕咕咕的雞叫聲都沒了。

    周家郎君登時變色，怒視溫小郎：“你說什么呢！”

    溫小郎嘴角斜挑，手中軟鞭撓撓腦袋，大聲道：“我說有其父必有其女?！?/br>
    嗡的一聲，圍觀的眾人小聲議論起來。

    周百藥的事不是秘密，又過了這么些天，該知道的都知道了，不該知道的也知道了。

    十一郎擋在九寧面前，“溫小郎，你別在那兒指桑罵槐，有本事咱們比一場！”

    溫小郎翻個白眼，“比賽贏了又怎么樣？我可沒有那樣虛偽的父親?！?/br>
    十一郎氣結，剛要開口，身后的九寧猛地一把推開堵在自己跟前的堂兄們，上前幾步，直視溫小郎：“你父親很厲害？”

    溫小郎輕笑：“我父親飽讀詩書，言行如一，是個君子?！?/br>
    九寧瞟他幾眼，“那這么說，你也飽讀詩書，也言行如一，也是個君子？”

    溫小郎一噎，這種話自然不能當眾承認，不然會讓人笑掉大牙。

    他重復一遍：“我父親！”

    九寧做了個挖耳朵的姿勢，“我知道是令尊，令尊飽讀詩書，不代表你也飽讀詩書?！?/br>