“我那在長安城中的阿姊，有意要往洛陽蘇揚一帶發展，而今你便帶著我的書信去往長安城，入春后再隨她們南下?！?/br>
    “我觀你人品端正，重情重義，又有這一身文武藝，我阿姊亦能識人，定然不會虧待與你?！?/br>
    羅用給了他一封信，又從馬背上解下一袋銅錢，一袋干糧清水，遞與陳繼。

    那陳繼收下這些錢財口糧，細細安置在馬鞍之上，又向羅用一個抱拳，深深看了眼前這個年輕縣令一眼，然后策馬便往東面去了。

    關于那一張紙條的由來，從始至終他都不曾問過一句。

    對于那張紙條上的文字，他亦是深信不疑。

    此去長安，南下蘇揚，不知又將是一副什么樣的光景。

    昔日他因為全心全意信賴自己的兄長，最后卻落得兩手空空身敗名裂被對方掃地出門的下場。

    而今他又因為以真性情對待阿普等人，得到了離石羅三郎的賞識，和他一起做了一件大事，一件不能讓別人知道，但是卻令他的內心感到極其自豪的事情。

    他陳繼并非一無是處，他為人耿直，以真心實意待人，得到的也絕對不僅僅只是嘲笑和愚弄。

    上一次是他真情錯付，這一次嗎，呵……陳繼迎著這戈壁灘上的獵獵寒風，咧開嘴角笑了起來。

    天地何其寬廣，那小小一個陳家又算得了什么！

    這天底下多少英雄豪杰，鐵骨錚錚的好兒郎，失去一個虛情假意的兄弟又算得了什么！

    第303章 窮得快跳樓了

    西漢年間，中原黃帝曾令人在高昌屯兵，從此那些漢兵子弟便在此處落葉生根，繁衍生息。

    轉眼時間已經過去了數百年，現如今這高昌國中，不僅有許多漢人，還生活這不少突厥人，以及各國雜胡。

    作為絲綢之路上的一個重要的十字路口，這個國家的商業相當發達，各國文化亦在此處交匯。

    不過高昌國無論是從國家結構上，還是從律法上，民俗風情上，都與中原極其相似。

    這里的人也過除夕，因為地方比較富裕的關系，往常過年的時候，國中四座大城都是很熱鬧的，王室之人亦會舉行各種慶典，與百姓同慶。

    今年的情況卻有些不同，眼瞅著就要到年三十了，那皇宮里頭竟是靜悄悄的，半點動靜也無，每日只見王公大臣們行色匆匆進進出出。

    城中不少百姓猜測，應是為了那大唐宣稱要對他們高昌國發兵之事，只是那中原之地和他們高昌國，相距足有六千里，出了大唐的領土以后，還要穿過一望無垠的戈壁灘才能來到他們這里，那些漢兵果然能夠過得來嗎？

    原本高昌王室亦是抱著如此僥幸心理，又想還有突厥作為倚仗，那唐軍千里迢迢趕來他們這里，應也不是太難抵御。

    何曾想那幾名從敦煌城回來的僧人竟給他們帶來了這樣的消息，言是在敦煌城那邊遇到一個奇人，那人與他們帶來了佛祖的訓示。

    近日，高昌王麴文泰與其子麴智勝，以及高昌國中一眾王公大臣，正沒日沒夜地商議對策，安排后繼事宜。

    他們這些人俱都對那一張紙條上的內容深信不疑，那分明就是佛祖的慈悲，因為不忍心看到他們高昌子民慘遭屠戮，所以才會現身于凡塵之中，給與他們提示。

    高昌國原本便是在唐與突厥之間的夾縫中求生，這兩個帝國勢均力敵的時候，高昌尚且還有喘息的空間，一旦這種平衡被打破，夾在中間的高昌國往往就要遭殃，而今，突厥將滅……

    “突厥將滅，高昌安能完好。與其負隅頑抗，何不降唐？”

    該如何做，佛祖早已有了明示。

    現在的問題是，大唐已經宣布要對他們高昌用兵，這時候再去示弱，對方怕是輕易不肯罷休。

    再者，那些中原人這一次對他們宣戰的目的是什么，他們要的究竟是想讓高昌國臣服，還是打算徹底將高昌國的國土變成大唐的國土。

    現在已經不是他們肯不肯投降的問題了，而是那些中原人肯不肯接受的問題。

    就在眾人一籌莫展的時候，有一個大臣提議，讓高昌王向中原皇帝獻寶。

    此言一出，四座皆驚，麴文泰對這件事其實早有預料，只是等到這一刻，真正有人當面與他提出這個建議的時候，他的心里依舊滿是不愿。

    “陛下既已得了新寶，便舍了那舊寶吧，寶物雖好，卻到底不如我高昌子民的性命要緊?！蹦侨搜缘?。

    所謂新寶，便是那幾名圣人帶回來的白色紙片，那紙片材質罕見，上面的字跡更不似凡間能有，高昌王室以及這些王公大臣，皆將其視作珍寶，不僅因其罕見，更因其乃是佛祖現身在這世間的時候留下的痕跡。

    麴文泰沉默不語。

    “陛下！”大臣們哀聲勸道。

    “獻，又該如何獻得出去？”這時候麴文泰終于還是說話了，氣息似有幾分虛弱。

    眼下的高昌國，處處都有突厥人的身影，國中亦有突厥軍隊駐扎，他們這邊只要稍有風吹草動，突厥那些人必然就會得到消息，此獻寶一路危機重重，不知又要有多少高昌兒郎命隕他鄉，黃沙遮面……

    ……

    離石縣這邊，自打羅用送走了那陳繼以后，高昌國那邊一直不曾傳來什么消息。

    轉眼過了年關，時間便到了貞觀十四年正月，正月初的某一日，守城的士兵報與羅用，言是昨夜城外有跑馬的聲音，前后過去兩三撥，人數倒是不多，多則五十，少則二十上下，不知是兵卒還是商賈，還是哪個鄉紳土豪家人。

    羅用也不是很確定這幾撥人究竟是否與那高昌國有關，一邊暗中留意，一邊又讓縣尉郭鳳來又增派了幾名差役去守城門。

    之后的挺長一段時間，就再也沒有什么動靜了，直到二月份，才從敦煌那邊傳來了高昌王子麴智勝去往長安城獻寶的消息。

    二月底，又有消息從晉昌方向傳來，言是朝廷不打高昌了。過幾日，又有消息稱，高昌無禮，阻礙西域屬國進京，這一回即便他們獻出國寶亦是不能輕易揭過，所以這場征高昌之戰必然還是會如期進行。

    街面上的消息亂糟糟的，今日這般說，明日又那般說，說什么的都有，城中百姓不知該信哪一種說法。

    別說是常樂百姓，即便是像唐儉這樣的人物，此時亦是不知事態將會如何發展，只是讓羅用該修城墻還修城墻，該屯糧還屯糧，小心駛得萬年船。

    之前圣人派遣的，從長安城而來的那些氏族子弟，在這一年二月終于也抵達了常樂縣。

    聽聞他們這一行在路上遇著了一些風波，有兩名青年為歹徒所傷，所幸傷得并不很重，性命無礙，只是耽誤了行程。

    去歲冬末，長安城那邊傳來要征高昌的消息，那時候他們這一行人已是進了河西走廊。

    聽聞敦煌常樂這一帶很可能要打仗，其中幾人便打起了退堂鼓，言是君子不立危墻之下，這場戰爭若是果真打起來，那常樂縣興許也會受到波及，他們不若還是留在當地等一等，過些時候看看情況再說。

    甚至還有人直接提出，要回去長安城的，這一路上他們雖是不缺口糧錢帛，亦是吃了不少苦頭，而且這越往西面走，眼前所見便越是荒涼貧瘠，于是他們便越發懷念起長安城的繁華富庶來了。

    他們在長安城過得好好的，吃好喝好，雖說在家族中的處境稍稍有些不如意，但終歸還是出身世家，別的不說，只要他們肯發奮，多用一些力氣去讀書，讀出一些成績來以后，家族自然也會對他們有所重視。

    像他們這樣的人，因何又要去到那窮鄉僻壤常樂縣吃苦頭呢，學得了那西域文化又如何，到西域各條商道上去增長見聞，其實也并不是什么美差。

    這回他們在路上遇到的一群歹徒，徹底讓這些士族郎君們明白了，越是落后荒蕪的地方，豺狼虎豹便越是兇惡，人命也是越不值錢，長安城與這河西相比，不僅富庶，而且安全，別說那些個強盜土匪，即便是國與國之間的戰爭，輕易也打不進長安城。

    從前他們嘲笑那些小門小戶出身的人家，擠破腦袋也想留在長安城當官。

    現如今看來，倒是他們這些士族郎君自小便生在長安城，不知道長安城的好，現如今他們明白了，他們想回去了！

    當時，想回長安城的聲音一出現，便有好幾人附和。

    于是最后這個隊伍便一分為二，一部分人繼續前往常樂縣，另一部分人則是打道回長安。這其中也有一些個舉棋不定的，還想留在當地觀望的，但是他們最終也都做出了各自的決定，要么去常樂，要么回長安。

    最終抵達常樂縣的，總共還不到十個人，其中兩人還掛了彩。

    不過等到這二人走到常樂縣的時候，身上的傷基本上也已經好得七七八八，年輕人身體底子好，生命力旺盛，只要熬過了最危險的那個階段，后面愈合起來便也快得很。

    這些人還未到達常樂縣之時，便已聽聞了常樂縣令近來缺錢，都窮瘋了，窮得都快跳樓了，他們縣中官營那幾個作坊出產的物什，俱是折價銷售。

    聽聞不拘多少，見了錢便肯賣，糧食布帛也成，糧食最好，言是那常樂縣正修城墻呢，每日好幾百個青壯要吃飯，生生把那公府糧倉都給吃空了。

    聽聞了這些個消息以后，這幾個士族小郎君心中俱是有些不安。

    看樣子，那常樂縣真是窮得要死啊，窮得都出了名了，那他們往后在那常樂縣，可怎么過日子啊……

    哪曾想，待他們到了常樂縣一看，竟是一派的熱火朝天，青壯們修城墻的修城墻，城外的水泥作坊亦是忙碌不休，商賈小販往來不絕。

    進了城以后，因為腹中饑餓，也因為心中好奇，這幾個小郎君便也沒有馬上去公府報到，而是進了一家看起來生意還不錯的食鋪。

    “幾位郎君里面請？”

    “幾位郎君吃甚？”

    “今日咱常樂縣秘制的熏rou便只要半價，從前一斤三十文錢，眼下一斤便只要十五文?！?/br>
    “幾位郎君可是要買一些嘗嘗？”

    “也就我們羅縣令這會兒手里頭沒錢，待他緩過來以后，可就沒有這般好的價錢?！?/br>
    “店家！再來一個魚香rou絲！”

    “好嘞！”

    “店家！再與我們盛一盆冬瓜湯來！”

    “哎！這就來！”

    “店家！”

    “哎哎，這就來這就來！”

    這幾位從長安城來的小郎君們坐在店中，只見這店中食客頗多，三五成群，熙熙攘攘，頗為熱鬧。

    那店家更是忙得腳不沾地，額上冒汗，紅光滿面，滿面春風，雙目炯炯有神……

    這哪里還是戰爭將至的模樣！這哪里又是窮得快跳樓了的模樣！

    第304章 繡花針

    常樂縣這個城墻修了快有一個冬天，現如今基本上也快修好了，就剩下最后的一些收尾工作。

    這一次修城墻，羅用在原來的基礎上，又將常樂縣擴大了一些。

    常樂縣南面倚靠大山，北面城外，有一片不小的荒灘，他們這次便將這片荒灘的一部分圈到了城內，就挨著那一片作坊區，主要作為城市發展預留地之用。

    將來西北那一片作坊區如果需要擴張，到時候就可以往這片荒灘上延伸，還有就是隨著人口的增長，也需要提前預留出一些宅基地。

    之前因為錢帛緊張，糧食不足，譚老縣令以及縣丞主簿等人皆是勸羅用不要擴大城池，只要在原來的基礎上稍稍休整一下城墻便好。

    羅用平時還比較好說話，也肯聽人勸，這回卻不肯按他們說的去做。

    他早前在空間中翻找唐對高昌之戰的相關資料的時候，同時也了解到了在這場戰爭之后的幾年里，唐與突厥、薛延陀之間還有幾場戰事。

    中原這一次之所以這么果決就向西北這邊派出大軍，很大一個原因，就是西突厥這幾年的勢力有所壯大，唐與突厥乃是宿敵，當年突厥人甚至都打到了長安城下，眼下又如何肯放任它發展壯大。

    在這種情況下，邊疆時有戰事，河西走廊這邊的形勢必然也會比較敏感緊張，民生亦是艱難。

    像如今這樣放開手腳大修城墻，過了這回，下回又不知道要等到什么時候去了，所以他們這回既然修了，那干脆就考慮得長遠一些，修得好一點。

    縣丞等人總說這塊荒灘太大，在羅用看起來那是一點都不大，能有多大，畢竟這個常樂縣，也就是一個由六百來戶人家組成的小城而已。

    在那幾名來自長安城的士族郎君們眼里，這常樂縣也是很小的，畢竟那長安城多大啊，一條大街都有上百米那么寬，別地兒根本沒法比。

    不過這常樂縣好歹也是麻雀雖小五臟俱全，民生亦不算凋敝，與他們沿途經過的一些城鎮比起來，情況要好上許多。