于是便有人猜想，莫不是他們常樂縣這城墻修得不順利，亦或是上官對他有什么為難？

    十二月中旬，長安城那邊突然傳來一個消息，言是朝廷要對高昌國用兵。

    登時，縣中百姓一陣嘩然，數日之后，報名前去修城墻的人愈發多了，城中一些富戶亦是差遣家人前去。

    雖說是對外用兵，但他們這常樂縣畢竟是個邊陲小城，靠近河西走廊最西端，聽聞那高昌國與突厥有些粘連，屆時那突厥人若是反撲過來，一時被他們攻下邊疆一兩座城池，也不是什么稀罕事，邊疆原本就多戰事，這樣的事情從前也不是沒有發生過。

    不知長安城那邊的百姓如何看待這一場戰事，在常樂縣這里，眾人心中皆是十分凝重。

    很多城中富戶都在修院墻，還有一些原本住在城外的鄉紳，近來也令人開始修葺他們在城中的宅院，似是打算搬到城中居住，常樂百姓人人自危，糧價更是一日三漲。

    縣衙這邊，雖是秋后剛剛收繳了當年稅收，奈何羅用先前又是退了一些不課戶的稅，又是給一些縣中貧困戶補貼，這一來二去的，倉庫中的米糧布帛早已花用得七七八八。

    若無災情戰事，靠著剩下的著些糧食，以及白酒作坊、豆腐作坊、水泥作坊、熏rou作坊，這幾個作坊的營業收入，也足夠公府花用了，甚至還能支持一些大型工程建設，只是這戰事一起，很多事情就變得難以預料了。

    常樂縣城之中，馬王幾家的茶葉買賣，近來幾乎已經沒了生意，羅用他們的白酒和熏rou也不好賣了，羊絨的價錢也下降得厲害，相反，羊rou的價錢倒是高了不少，這幾日進城賣羊rou的人明顯也比往常少了。

    不少人尋到羅二娘她們的羊絨作坊出售羊絨的時候，言是不要金銀布帛，只要糧食。

    羊絨作坊那邊的管事便叫他們晚些時候再來，已經有人去往張掖等地收購糧食了，不肖月余便能運來。

    去往張掖等地收購糧食的不是別人，便是馬王趙琛這一行。

    其實他們這些人完全可以在戰事未起的時候離開常樂縣，到涼州一帶去避一避風頭，但他們卻都選擇留在常樂縣，與羅用共進退，這次前往張掖等地收購糧食，便是為了之后做準備。

    馬王等這些離石商賈，財力頗為雄厚，趙家兒郎素來英勇，有他們這些人留在當地，常樂百姓心中亦是安定不少。

    羅用心中也頗覺安慰，他與馬王趙琛這些人往來，并未稱兄道弟特意去經營過什么感情，素來都以合作為主，但是這合作得久了，人與人之間，自然也會產生情義，他日若是馬王等商賈，抑或是趙家人逢了什么劫難，即便是無關利益，羅用亦不會袖手旁觀。

    眼下，擺在羅用面前最大的一個難題，還是沒錢。

    白酒熏rou都不大好賣了，光靠豆腐作坊和水泥作坊，每日里掙回來那些錢，遠遠不夠給那些修城墻的民夫發工錢，現下他手里頭還有一些積攢，勉強還能支撐一些時日，但是等到手頭這些錢花完以后呢？

    羅用這邊整日愁眉不展，唐儉見了，便問他為什么事情犯愁，于是羅用便與他說了，唐大夫聽聞之后，便不言語了。

    這些個士族郎君，一個個生下來的時候都是自帶莊園的，從小到大光是顧著花錢了，何曾為掙錢犯過愁。

    在掙錢這件事情上，羅用原本也沒指望過他。

    原本以為常樂縣中有這幾個作坊，花銷總是不愁的，誰又能料到還有這么一天，要不怎么說戰爭影響經濟呢。

    在數千里之外的西面，很多地方這時候也在打仗，穆罕默德統一了阿拉伯半島之后，便逐步開始了對外的擴張。

    在這樣的一片土地上行走，自然是危機重重，阿普幾人憑借著哈桑送給他們的那一張羊皮紙，竟然數次化險為夷。

    他們這一行人這一路走得十分艱難，阿普他們部落的那兩個少年，開始的時候總是戰戰兢兢，其中一名少年當初在沙漠里的時候還生病了，阿普給他喂了一片羅用拿給他的藥丸，然后每天都讓他吃下足夠多的食物和清水，最后這名少年頑強地活了下來。

    他們這一路經過了許多大大小小的國家，有些城鎮的人對他們十分友好。

    有一次他們在路上救下了一名被野獸攻擊的年輕男子，那名男子將他們帶到自己居住的那座城，城里的人們把阿普等人奉為英雄，邀請他們在這座城定居。

    阿普謝絕了，他用磕磕巴巴的當地語言告訴這些人，他不能留在這里生活，因為他的師父在等他回去。

    人們問他的師父是誰，阿普便說是離石羅三郎，這些人不懂漢人的稱呼，便以為阿普師父的名字便叫做離石羅三郎。

    在這些人的想象中，那個名叫離石羅三郎的男人，應該是比這幾個黑人更加強壯勇敢的勇士。

    他們這一路上同樣也遇到過無數危險，有來自大自然的，也有來自人類的，曾經在寒冷的雨夜之中瑟瑟發抖，也曾經被人接連追趕數日。

    這些艱難與危險同樣也磨練了他們的意志，讓他們變得更加堅強沉穩，擁有了面對未知的漫漫長路的勇氣。

    原本還以為大食人控制的地區才是這一路上最大的困難所在，卻沒想到，這一段路竟然走得出奇地輕松。

    就因為在出行前幾日，羅用從一個名叫哈桑的大食商賈那里弄來的那張羊皮紙。

    這張羊皮紙上的文字，阿普他們并不識得，但是他們大致也能聽懂一些大食人的語言，從對方的話語和反應中，大致可以猜到這張羊皮紙上面的內容。

    這上面說，阿普他們幾人乃是大商人哈桑的家奴，他們忠于大食國，擁戴真主穆罕默德，是最忠誠的奴仆，為了更好地服侍自己的主人，他們決定要回去自己的故鄉，把他們的親人帶來大食國，一起為主人效力。

    有些大食人看過了這張羊皮紙以后，就很感動，甚至還有人給他們食物，為他們指明方向。

    還有一些大食人看起來是有些將信將疑的樣子，但是大約是哈桑這個人比較有名，他們都聽說過的關系，所以也就沒有特別為難，盤問一番之后便也放行了。其中還有一個特別兇惡的將領，恐嚇他們不準逃跑，不然就帶著軍隊過去殺光他們一整個部落。

    阿普不知道羅用究竟與那哈桑達成了什么樣的協議，才能弄來這樣的一張羊皮紙，但肯定不僅僅只是在茶葉與白酒的貿易過程中，給與的那些許優惠而已。

    作者有話要說：

    羅用：“不是說凡事有你？”

    唐儉：“那你別問我掙錢的法子啊，你問我花錢的法子，我能跟你說上三天三夜?！?/br>
    第302章 真情錯付

    敦煌城這邊僧人很多，說到底，僧人也是人，在這些僧人里頭，人品亦是參差不齊。

    有些僧人一心向佛，以普度眾生傳揚佛教為己任，還有一些僧人就是投機者，宗教對于他們來說就是一份職業，一個工具，他們以此接近權貴，誆騙百姓，獲取名利。

    這個年代的僧人們到各地去傳道，往往都要從當地權貴下手，只要這些權貴信仰并且支持佛教，那么佛教在這個地方就能得到比較好的發展，而這些僧人便也因此受到權貴們的支持，百姓們的敬仰。

    為了迎合各地權貴，僧人們甚至還要常常涉及一些道家的工作，比如幫一些當地大佬卜個卦什么的。

    今年入冬以前，又有一名僧人來到敦煌城，此人身材瘦小面容枯槁，僧袍破舊不堪。

    來到敦煌城的這些時日，竟也不去拜會當地權貴富戶，整日便坐在敦煌街頭與那些市井平民講經傳道，時日長了，便也受到許多敦煌百姓的愛戴。

    這一日清晨，這名僧人依舊早早便來到街頭，盤腿在一塊城中百姓為他安置的大石頭上面打坐誦經。

    冬日的早晨天氣寒冷，敦煌城中許多百姓這時候都還未起床，街道上行人稀少，偶有一二人走過，亦是來去匆匆。

    “法師可是從那高昌國而來？”忽聞有人如此問道，嗓音低沉厚重，似非凡人，抬頭一看，見是一個身材魁梧的青壯。

    這名僧人此時還未及用飯，昨日也只是少少吃了一些，餓得有些頭暈眼花，此事抬頭看向眼前這人，只覺異常高大，仿若在看那莫高窟中的佛像一般。

    “正是?！边@名僧人言道。

    “突厥將滅，高昌安能完好。與其負隅頑抗，何不降唐？”那高壯青年張口便道。

    “……”那僧人楞了一愣，隨即問道：“此事，不知壯士從何處聽聞？”

    “你伸手出來?！蹦侨苏f道。

    那僧人依言伸出自己枯槁瘦小的手掌，然后便見對方捏著一個四四方方的白色物什放在他手心之中。

    那人的手掌寬大厚實，那一個指甲蓋，都快趕上他自己的指甲蓋兩三倍那么大。

    僧人細端詳線手中物什，見是一個折疊整齊的紙片，攤開以后，就成了細細的一個長條，這紙質也是奇特，之前從未見聞。

    這張紙條上面有一行文字，極其工整，字體頗小，異常清晰精煉，不似常人能夠書寫，只是這字，乍看似是漢字，細看又與漢字有幾分不同，總歸還是相似，連蒙帶猜的，倒也勉強能夠讀懂，從右往左讀，并不成書，應是從左往右讀，這一讀之下，竟是另他驚出了一身冷汗。

    只見這一張細長紙條上面，書曰：“貞觀十四年（640年），唐滅高昌，置西州、庭州?！?/br>
    耳邊尤還想著對方最后說的那一句話：“形勢緊急，爾高昌需早做決斷，莫使生靈涂炭，百姓遭殃?！?/br>
    抬頭再看，那人早已不在，徒留下冬日清晨這一條空蕩蕩的街道，間或走過那一兩個匆匆忙忙的身影，方才那高壯青年，似是從未出現過一般。

    這僧人猛地打了一個機靈，醒過神來之后，連忙便去聯絡了敦煌城中，同樣來自高昌國的幾個僧侶。

    當天下午，這些僧人便匆匆出城去了，一路往北，向著高昌國所在的方向行去。

    從敦煌去往高昌，雖不用進沙漠，卻也有著大片大片的戈壁灘，行路亦是艱難，尤其眼下還是冬季。

    天地蒼茫，戈壁灘上狂風呼嘯，僧袍被狂風刮得獵獵作響，僧人們卻顧不上那許多，腳下疾行不止，額上幾乎都要冒出了熱汗……

    此時此刻，羅用也在常樂縣外的一片戈壁灘上，見了一個人。

    此人名曰陳繼，乃是甘州那邊一個尋常富戶出身。

    他上面還有一個兄長，那是正室所出，陳繼乃是妾室所出，他的母親在世的時候很受寵愛，可惜是個福薄的，年紀輕輕便去了。

    陳家在他們這一代，便只得了他們這兩個男丁，陳繼的父親寵愛庶子，與嫡子無異，陳繼的哥哥也十分喜愛他這個幼弟，兩人自小一起學習成長，感情深厚。

    別人都說陳繼作為一個庶子，能被生養在這樣的家庭，真是天大的福氣，陳繼自己亦是這般想，他孝順自己的父親，敬重自己的兄長。

    陳繼年少時曾經鐘情于一名女子，得知自家兄長也鐘情于她，于是便主動相讓。

    他覺得那是自己應該做的事，他的兄長比他更加成熟穩重又有擔當，又是陳家嫡子，更能給那名女子幸福。

    這些年來，只要是兄長希望他做的事情，不管多難他都努力做到，他想要以此來報答兄長對他的關愛。

    陳父對于自家兩個兒子的兄友弟恭感到十分欣慰，辭世那一日，看著兩個兒子站在床邊，他亦是含笑而終。只是待他死了之后，一切便都不一樣了。

    陳繼的嫂子，也就是他年少時鐘情的那名女子，誣陷陳繼欺辱于她，他兄長怒而將他趕出家門，任憑他如何辯解全然不聽，那面目可憎的模樣，何曾還有半分從前待他時的寬厚？

    陳繼無法，只好回到自己母親的娘家那邊，打算先在那邊住些時日，然后再慢慢想辦法應對，哪曾想他母親的親人亦是不肯讓他進家門。

    只憑他兄嫂的一面之詞，全無半點證據，這些親人便認定了陳繼這個人道德敗壞禽獸不如，說到底，還是畏懼陳家勢力，不想沾惹是非罷了。

    陳繼后來又見過幾次他的兄長，然后他慢慢也就弄明白了，對方這些年待他的寬厚友愛全都是虛假，正是因為相信了這一份虛假，陳繼這些年在陳家，半點都不知道為自己謀算，陳父也不曾為他做過什么打算。

    而今他那兄長突然翻臉，陳繼就這般兩手空空被他趕出了家門，身無長物，名聲敗壞。

    一夕之間，這個年輕人所有的信念幾乎全部坍塌。

    故鄉已經沒有了他的容身之處，他渾渾噩噩，沿著驛道一路往西面行走，一直走到了常樂縣，因為這里每日都有免費的雜面餅子，于是他便留了下來。

    后來他在水泥作坊做工，見到那阿普為了自己部落中的兩名少年，寧愿冒著那么大的危險，也要護得他二人周全，當時便很受感動。

    正是因為見識過了太多的虛情假意，才更能明白真情的可貴，他很敬佩阿普，當晚，阿普等人去往那佃戶家中的時候，陳繼亦是與他們同行護送，此事鮮少人知。

    “明府所言之事，某俱都已經辦妥，昨日午后，那些高昌僧侶便匆匆出城，往那北方去了，某亦是親眼所見?！?/br>
    這時候，這名高壯青年騎在馬上，迎著戈壁灘上的獵獵寒風，拱手對羅用言道。

    “此舉若是果真能令那高昌國免于戰事，足下亦是功德無量?！绷_用這時候亦是坐在馬背之上，向那陳繼拱手道。

    “明府因何以為那名僧人可信?！标惱^不解道。

    那名僧人表面雖然看起來并不巴結權貴，而是在市井之中與貧民百姓為伍，但誰又能說得清，他是不是在用這種方式標榜自己的德行，最終還是為了獲得名氣和擁護。

    “此人若不是一個純然之人，那便是一個極其聰慧之人，無論他是哪一種人，與我們的目的皆不相悖?！绷_用言道。

    若是一個純然之人，羅用給了他這樣一個提示，他定然會竭盡全力去阻止悲劇的發生。

    若是一個聰明之人，那么這件事，便能成為他接近高昌王室的一個契機，他可以把自己包裝成一個見過佛祖的人，并且佛祖還向他泄露了天機，只要此事能成，那他往后在高昌國乃是于整個佛教界的地位，便不可同日而語。

    “而今，又當如何？”陳繼又問。

    “事已至此，盡人事聽天命罷了，而今便只看那高昌國如何決意?！绷_用回答說。

    “此地距那高昌太近，而今你既已在那高昌僧人面前露過臉，我便不能再將你留在這常樂縣中了?！边^了一會兒，羅用又道。

    “但憑明府差遣?！标惱^雙手抱拳。