光陰忽忽而過，眨眼間過了年關。年后的日子過得飛快，尤其上元之后，晃眼的工夫，再翻歷日，已入了三月。

    楚王府暖房里的牡丹、芍藥漸次被移出，錯落擱到園子里，競相爭艷。

    沈惟欽負手打量了眼前偌大的花臺，總覺還缺點什么。思來想去，覺著大抵是少了個跟他一起觀花的人。

    他去年在揚州待到臘月，但酒樓一別之后，就沒再跟陸聽溪見過面。

    倒是后頭又斷斷續續與謝思言見了幾面。

    謝思言最終還是答應讓他去取證，還為了兩不相欠，甩了一千兩辛苦費給他，只是顯然仍舊懷疑他的用心。誠如謝思言所說，他完全可以換旁的法子換掉曹濟，最終仍選擇與他合作，不過是懷著試探他的心思。

    沈惟欽在花臺前凝思時，厲梟來稟道：“世孫，放榜了，魏國公世子位列一甲，榜眼?！?/br>
    “這一榜的狀元真了不得，竟壓了魏國公世子，卻不知是哪家的？”

    “新科狀元是昌國公家的三公子，據說是圣上欽點的?！?/br>
    沈惟欽思量一回，輕輕一笑。

    他前次赴京，將京中權貴的狀況摸了個大概，那昌國公家的三公子雖也是個天資勤勉兼具的，但力壓謝思言，卻是不夠的。

    以謝思言之才，殿試奪魁應是易如反掌的，他心性又堅又穩，發揮失常也不太可能。

    那么，只有兩種可能。一是內中有貓膩，二是皇帝故意為之。

    想到皇帝，他目光漸深。

    他那個皇伯祖父，近幾年也不知是否上了年紀，行事越發怪誕。朝野內外一直流傳著一種說法，皇帝是弒兄奪位。因著這個傳言，皇帝在登基之初以鐵血手腕清洗了朝堂上下，這事也就漸漸被壓了下去。他也是因著宗室的身份，才知悉得稍多一些。

    皇帝繼統之后，先是穩住了局勢，后來又為博賢名，輕徭薄賦，手段也溫和不少。但這兩年，他越發陰晴不定，早些年的寬仁漸漸不復得見。

    如若當真是第二種可能，他一時間還摸不準皇帝的意圖。他知道的太少，往后還是應當多在宮中收買些眼線才是。

    陸聽溪聽聞殿試排名時，愣了許久才回神。

    隔日，她收到了謝思言從京中寄來的信。但他信上只是寥寥幾句，說得了一甲榜眼，讓她莫要掛心，又問她安否，旁的沒有多言一字。

    這般反而更讓她掛心。

    她展紙研磨，斟酌半日寫了一封長信，先問了他狀況，又長篇累牘地寬慰他。然而信送出去一月，遲遲未收到他的回信。

    恰此時，陸家來了家書，說老太太身子不爽利，讓葉氏回去侍疾，陸聽溪自請與葉氏一道。

    京師與揚州相去頗遠，陸文瑞放心不下，自家卻又脫不開身，思想一日，覺著齊正斌這人甚是信靠，又熟知南北各地狀況，便點了一眾護衛，請齊正斌來護送母女二人回京。陸聽溪覺著尷尬，但齊正斌確是最合適的人，她也想不出旁的人選。

    抵達通州后，再行一兩日就能到達京城。

    天將暮色，眾人在客棧住店。

    陸聽溪與葉氏同住一屋。兩人在房內用了飯，陸聽溪想起上回在通州這邊嘗過幾樣點心滋味極好，想讓母親也嘗嘗，又怕丫鬟尋不見地方，便自己帶著幾個仆婦下了樓去。

    東西將買齊時，她一轉頭，正遇上從酒樓沽酒出來的齊正斌。她點個頭就想回去，卻聽齊正斌在身后道：“其實表妹根本不必防我，我跟表妹、跟陸家都沒甚利益沖突?！?/br>
    陸聽溪只道他多心了。

    齊正斌道：“表妹此番回京，大抵就要開始議親了。冒昧說一句，表妹若是想過安生日子，還是不要入謝家門為好?！?/br>
    陸聽溪驀地回頭：“表兄此言逾矩了?！?/br>
    齊正斌笑道：“先前已說了是冒昧。不過，為了表明我確無惡意，我可以再給表妹透一件事——表妹抵京后，讓魏國公世子留意著昌國公府那邊，尤其留意著那位新科狀元，莫讓他死了?！?/br>
    ☆、第43章 第四十三章

    “多謝告知?！标懧犗粤T離去。

    她回到客棧后， 將點心交于母親，回身要去盥洗時，就聽母親在身后道：“你上回來此， 是如何遇見魏國公世子的？”

    葉氏說著話，上下打量女兒。

    女兒那次從通州回來， 并未多言經過， 只道是魏國公世子救了她。她當時忖著女兒約莫是受驚不小，便未加追問。眼下到了通州地界， 不免想起去年這樁事，思來想去，還是想探個究竟。

    陸聽溪沒想到母親會問及此事。當時在別莊里的事， 即便是面對母親， 她也不好宣之于口。想了一想， 她道：“就是我當時遇險， 世子湊巧路過，救下了我，倒也沒甚好說的?！?/br>
    葉氏大致能猜到女兒所言非虛，但應是隱去了什么要緊之處。

    她忽興此問， 自是有緣由的。

    她先前未曾留意，后頭南下之后，才逐漸回過味兒來。

    魏國公世子似乎對她女兒懷有別樣心思。這倒令她頗為意外。淘淘雖跟魏國公世子早就相識，但兩人自來不和， 淘淘兒時又皮得很， 她每回帶著女兒去魏國公府做客， 都擔心女兒跟世子起爭執。

    那位世子爺年紀不大，卻極是不好相與，對誰都是一副疏淡模樣，還是個睚眥必報的性子，她真怕淘淘將他惹惱了會吃虧。誰曉得淘淘跟世子雖一向不和，但好歹也沒惹出什么大亂子來，世子爺也從未真正為難過淘淘。

    她當時以為是世子爺看在淘淘年紀小的份上不予追究，如今卻是品出了另一層意味。

    似那位世子爺那般，生性疏冷、手段萬端，又容不得半分睚眥小忿的，怎會因著對方年紀小就輕輕揭過呢。

    她想起一件聽來的往事。

    世子爺十歲那年，不知怎的，被謝家旁支的一個堂弟和崇山侯家的一個子弟聯手構陷，后又被魏國公狠罰了一通。世子爺當時并未表露出什么異樣，順從地領罰，受了家法，又在祠堂里跪了三天，即便發著高燒也硬生生挺了下來。后來世子休養好后，日常起居一應照常，甚至待那個堂弟與那崇山侯家的子弟比從前溫和許多。

    但是兩月之后，那兩人先后從馬上墜下，那堂弟摔壞了腿，崇山侯家的那個子弟磕到了腦袋，當場摔死了。那堂弟遍尋良醫也未能醫好，成了個廢人。

    無論是朝廷命官還是衛兵儀仗，都關乎一國臉面，朝廷用人取士也是要看儀表的，摔壞了腿，不論是科舉還是恩蔭，都絕然走不通了。先前有大才在殿試中力壓群雄，本是當之無愧的狀元，但因有些跛腳，硬生生被往后捋了一名。

    輕微跛腳尚且如此，何況是雙腿廢殘呢。仕途徹底絕了，又開罪了魏國公世子，那個壞了腿的謝家子弟往后還不曉得會如何。

    京中官場當時因著這兩樁事很是議論了一番。但一來謝家勢大，二來沒有任何證據表明那兩場意外均是魏國公世子所為，眾人也不過私底下說道說道，從不敢擺在明面上。就連那折損了子弟的崇山侯家也不敢吱聲，縱不是意外，也要當成是意外，后頭再見到謝家人，仍要笑臉相迎，見了魏國公世子更是殷勤備至，不敢有絲毫輕忽。

    也是此事之后，京中上下才漸漸傳遍了魏國公世子睚眥必報、手段狠辣的名頭。

    她也認為那兩件事是魏國公世子所為。魏國公世子雖瞧著就不是個信奉兄友弟恭的和順性子，那構陷他的也是旁支堂弟，但說到底也是宗親，那堂弟當時也是年歲不大，然縱是如此，世子仍沒有放過他。

    而今想來，這樣一個有仇必報的人，卻唯獨對她女兒寬容無度。無論她那皮猴似的女兒如何不懂事，他都包容著。已是有些縱容的意思了。

    所以實則魏國公世子的心思是早就有跡可循的，只是先前他們誰也沒往那處想而已——實在也是不敢想，世子爺是未來的超品一等爵，世子爺的嫡妻可是宗婦，將來的國公夫人，外命婦里的頭一份，比一品夫人還要高三個等次。

    葉氏思想半日，回神。

    這些也都不過是她自己的揣度，還沒跟丈夫提過。

    還是靜觀其變的好，若是她想岔了，豈非尷尬。

    陸聽溪并不知葉氏想法，見她沒再追問通州那件事，舒了口氣。

    入京之后，陸聽溪先去探望了祖母，聽聞祖母在她們北上這段時日里已轉好一些，稍稍放心。

    她回物華院安置行李時，陸聽芝跑來一把抱住她，與她深敘思念。叨念半日，她便開始與她說道這大半年來家中的事。

    “大姐出嫁了，二姐也定親了，我娘正為我和meimei物色婆家，我倒沒二姐那么挑，就是meimei犯了倔，總是這個不成那個不要的，娘這幾日揪著她好一通訓，說她不省事，又問她可是瞧上了哪家的窮酸子弟，meimei只是悶頭不吱聲?！?/br>
    陸聽芝口中的“meimei”自然指的是跟她一母同胞的胞妹陸聽芊。

    陸聽芝提起這檔子事兒，聲音壓低了些：“我娘這樣說，是有緣故的。我娘總認為大姐人傻，嫁得虧，瞧上那崔家子弟簡直是被豬油蒙了心，大姐夫在我娘眼里就是個窮酸小子，也總被我娘拿來警示我們兩個姊妹，說女子嫁人就是二度投胎，嫁人萬萬不可嫁那樣的?！?/br>
    其實崔家也不過是被京中那些大富大貴的世家豪族比成了門衰祚薄，單拎出來，怎么著也跟“窮酸”搭不上邊，畢竟也是祖上紅火過的，也還有些根基，又是陸家的世交，不然祖父祖母怎么著也不會應下這么親事。

    “我也曾問過meimei可是當真看上了哪家子弟，若是如此，說出來，我幫她想想法子也是好的，可她總不肯說，”陸聽芝皺了皺臉，“要不，淘淘安置好了，幫我問問meimei，看究竟是怎么回事。淘淘也知道，meimei就是個悶葫蘆，脾性又倔，總這么跟爹娘耗著，也不是個事兒?！?/br>
    陸聽溪道：“我眼下怕抽不出空來，約莫要到明日才能得暇?！彼€得去見見謝思言。

    陸聽芝點頭稱好，又道：“還有件事，我定要說與你聽?！?/br>
    “自那楚府鎮國……誒不對，是楚王世孫走后，左嬋還來過咱們家幾趟，拐彎抹角地打探那王世孫是否還會回京。當初雖是王世孫推了婚約，但誰人不知是左家狗眼看人低，怕是給了王世孫什么臉色看，那王世孫才會背約。如今看人家發達了，左家那邊竟想再續婚約，真是癡人說夢?！?/br>
    “左嬋問得多了，被我譏了幾句，她還怏怏的，但為了打探世孫回京的事，卻又不得不忍著。她總說自己差一點就嫁給世孫，差一點就做了王妃，我就給她取了個綽號，叫‘差一點王妃’，你看是不是很貼切?！标懧犞バΦ们把龊蠛?。

    陸聽溪對此倒不意外，這是她一早就料到的。只是沈惟欽往后大約也不會再來陸家了，沈惟欽而今已是王世孫，不需攀附任何人，先前在揚州時又鬧出那么一場，只求兩廂往后見面，面上過得去便是了。

    陸聽溪當晚就給謝思言遞了信，翌日一早，兩人在城外西郊的香山碰面。

    這還是陸聽溪頭一回主動約謝思言出來。她出門早，提前兩刻就到了地方。細細算來，她與謝思言已有近半年未見，中間又歷了一冬，雪天封路不便傳信，又兼年底事多，他傳來的書信不多，信中又多諧謔調戲，談及自身近況的倒是不多——他的某些調侃她雖看不懂，但也隱約知道不是什么正經話。

    陸聽溪抱著長毛兔坐著等待的時候，百無聊賴，取出一把桃木篦子，開始細細給兔子梳毛。父親說那胡商交代，這兔子毛長，最好每日梳毛兩次，她若有事抽不開身，便囑咐丫鬟梳毛，但若有余暇，都是親力親為。

    梳到打結處，她正小心撕開毛團，忽覺一片陰影兜頭罩下。

    “看不出聽溪meimei還這般有耐性，將來照料兒子怕也不過如此?！?/br>
    陸聽溪一抬頭，就對上謝思言籠在暗影里的面容。

    “你這一聲‘聽溪meimei’，又陰陽怪氣的，我還以為是董姑娘在叫我?！?/br>
    “我此前在信中不就這般喚你。你喚我‘思言哥哥’，我叫你‘聽溪meimei’，不是正好?！敝x思言說著話，朝坐著的小姑娘傾身展臂。

    這就是讓她來他懷里的意思。

    他目光熱切似火，舉動又這樣直接，陸聽溪倒也明白了他的意思，只是她尚未作出反應，懷里那只兔子已驀地從雪白長毛里抬了腦袋。陸聽溪一驚回神，知它這八成是又要竄過去，忙一把按住它的兔頭。

    果然記吃不記打，上回險些被謝少爺揪去燉湯，這回竟又要往上沖。

    謝思言慢慢放下手：“你特特約我出來，就是為了向我展現你們人兔情深的？我是不是打攪你們了？”

    陸聽溪將兔子抱回籠子里，回神道：“放榜之后，我一直不知你的狀況，抵京后，就想看看你?！?/br>
    “我一切皆好?！?/br>
    “那你為何不回我的信？”

    謝思言頓了下，道：“我回了，大抵是中間出了什么岔子，信沒能到你手上?！?/br>
    陸聽溪微抿唇角。這也有可能，畢竟兩地相去甚遠，書信不能送達也是常事。

    謝思言方才沒能抱著人，眼下見心儀的姑娘露出這般小女兒情態，壓抑許久的思念渴慕登時洶洶決堤，一把將人扯到懷里，低頭就去探尋那兩瓣朝思暮想的嬌嫩馥馥的溫軟。

    陸聽溪今次是偷溜出來的，主要就是來探探他的狀況，滿打滿算，能在外頭待的時候都不到兩刻，她還想跟他說說齊正斌告訴她的那件事，那才是正事。

    謝思言發覺懷里的嬌人兒不住亂動，發了狠一樣將她按在她適才落座的草垛上，壓了她雙肩，專心一意去吻她。陸聽溪躲避之間，急道：“我還有事沒……唔……”

    他吻得又急又兇，仿佛要將她拆吃入腹。這半年里思念瘋長如野草，無數次午夜夢回，他都想插翅去見她。

    念茲在茲，縱使青鳥探看，鴻雁傳書，也抵不過佳人在畔。

    眼下能實打實地抱她、親她、與她目光相接，真好。

    陸聽溪發覺禁錮著她的男人呼吸越發粗重急促，急得伸手在他身上亂拍，又想趁他松開她唇瓣時讓他停下，爭奈她如今被他吻得頭腦發暈、渾身發軟，出口的低語全成了細碎的嬌慵嚶嚀，她自己聽著都是一驚。

    謝思言見身下的小姑娘憋得滿面霞色，終于轉而伏到她耳畔，問她要說甚。

    陸聽溪趁他不備，從草垛上滾下去，又搖晃著站起來，細喘著與他說了齊正斌在通州與她說的話。

    “這事我曉得，”謝思言穩穩攙住腿腳發軟的小姑娘，“你也不必擔憂我，不過一個狀元的科名罷了，我還沒有那么執著?！编托σ宦?。