沈時恩卻是沒有半點睡意的。

    他還在想蘇家的事，白天他聽姜桃說完之后，就被她那膽大妄為的話給驚到了。后頭幾個小子又過來打岔，如今安靜下來，他仔細思索之后，發現了一些不對勁。

    他敏感地覺得，蘇家和沈家兩樁滅門慘案同樣是手段殘忍又殺伐果決，很像是出自同一人之手。

    他之前懷疑是先帝下的手，可他年少時也經常出入宮廷，不說對先帝了如指掌，也算是對他有一些了解。

    先帝心軟仁慈，從登基到沈家出事前，他一直以仁政治理天下，并不像是會做出那等事的心狠之人。

    這也是為什么一直到回京前，他都沒有懷疑過幕后黑手可能是先帝。

    如今蘇家的事情讓他想到，能比剛登基的蕭玨力量還大的，或許不只是先帝，還有個高祖皇帝。

    換成旁人他是不會這么想的，都死了幾十年的人了，怎么也不可能影響到后事。

    但高祖皇帝不同，他當年從一個默默無聞的六皇子一躍登基為帝，已然是一個傳奇。而且他在位時間雖然不長，但那二十來年的時間，他做出的政績卻不輸于歷朝歷代任何一個皇帝。手段更是雷霆雨露，恩威并施，不知道收獲了多少死忠之士。

    要查是不是先帝的手筆已經困難，如今多了個懷疑對象，同樣都是已經過世之人，還都是蕭玨的至親。要不動聲色地查下去就更困難了。

    沈時恩重重地嘆了口氣，轉臉看到已經姜桃恬靜的睡顏，他伸手把姜桃攬進懷里，感受到她身上溫熱的體溫，聽著她嘟囔著夢話，心里才略為松快了一些。

    …………

    秋狩結束之后，姜桃繁忙了起來。

    她先給安毅伯府下了帖子。

    安毅伯夫人去世后，安毅伯還沒有續弦，偌大后宅沒有女主人，便只好是安毅伯已經嫁為人婦的嫡女來撐場面。

    那嫡女帶著那個跳胡旋舞的庶女的同時，還把錢芳兒一道帶了過來。

    姜桃這才回想起來還有這么一號人。

    錢芳兒當時來京之前還特地去找姜桃耀武揚威了一番，雖然沒落著什么好，但她一直存了口氣，想等以后再從姜桃那里找補回去。無奈安毅伯府的環境遠比她想的復雜，她排行十三，前頭三個jiejie已經嫁了人，后頭連帶著她卻還有十個同樣庶出的姐妹。

    能在這種后宅里討生活的，個個都是人jingzi，錢芳兒那種長在鄉野里的自然斗不過。來京之后過得日子其實和大戶人家的丫鬟也差不多。而且過的差也就算了，最難的是她既然被認回去了，就連再離開伯爵府的自由都沒有了。只能過那種一眼看不到頭的日子，等著家里哪天想起來把她隨意許出去配人。

    今兒個要不是她主動和家里說自己和姜桃有交情，還輪不到她跟著兩個jiejie來赴這小宴。

    經歷了一系列高門大戶后宅的陰私事兒，錢芳兒如今再見到姜桃恍若隔世，見她高高在上宛如身如云端，再不敢生什么攀比之心，只上趕著和她套交情，好讓自己后頭的日子過好些。

    不過姜桃自然沒有那份好心，權當不認識她，留她們坐了一刻鐘后就讓她們離開了。

    也因她那一次相邀，安毅伯府庶女的鬧笑話的事便漸漸平息了。

    再接著就是衛家終于上京了。

    衛常謙是姜楊和小姜霖的正經先生，姜桃自然就帶著兩個弟弟上門拜訪。

    衛家是最近才知道沈時恩恢復身份的事，還因為姜家姐弟的身份水漲船高，衛家在小縣城也成了香餑餑，拜訪的人絡繹不絕，門庭若市，擾得衛瑯書都讀不下去，這才提前上京了。

    衛老太爺來京城前還在說姜楊兄弟的身份變了，天下名師唾手可得，也就不再需要衛常謙這個先生了。

    衛常謙卻覺得自家學生不是那樣的人，但也不好當面頂撞他爹。

    后頭姜楊他們去了，對著衛常謙的態度絲毫未變，可把衛常謙高興壞了，特地帶著兩個乖學生去衛老太爺面前顯擺了一遭，可把他神氣壞了！

    再有便是沈時恩動身去了邊疆。

    沈家人雖然一直都在京城當差，但沈家軍卻是常年駐守在邊疆的。

    如今他成了沈家家主，自然是要親自去一趟。

    他和姜桃約定好年前回來，姜桃雖然不舍得他，卻也不好攔著他不讓他辦正事。

    再后頭就是英國公府對外公布世子蕭世云傷重不治的消息。

    蕭世云雖是假死，但英國公和曹氏卻是真的傷心，他們都知道自此以后便只有蕭世南這一個兒子了。

    姜桃去見過被軟禁在英國公府偏院的蕭世云一次，想從他嘴里套一些消息來。

    無奈蕭世云變得瘋瘋癲癲的，什么有用的也說不出，只會翻來覆去地說什么“沈家必不會有好下場”之類的瘋話。

    姜桃見他那樣也就歇了問話的心思。彼時距離姜楊來年的會試也就三個月的時間了，她也就不再管旁的，專心照料起姜楊的飲食起居。

    臘八節前，沈時恩從邊關回來，一家團聚，其樂融融。

    而就在姜桃想好好休個年假的時候，宮里卻忽然傳出來太皇太后病重的消息。

    第180章

    那會兒姜桃正在熬臘八粥。

    往年家里的臘八粥都是隨便熬一熬，自家人吃過，再給相熟的人家送去一點也就完事兒了。

    如今進了京身份不同了，送臘八粥也成了一項交際。

    粥熬得如何是兩說，還有先給誰送、后給誰送的講究，越早送的就越親近。

    而且到時候宮里也會賞臘八粥，若是早早地收到了，也是一項殊榮。

    沈時恩見她對著臘八粥的單子作愁眉狀，就好笑道：“你隨便放些東西進去煮一煮，送出去盡一份心意也就得了。誰家缺這一口吃的了？多半都是分給下人的?！?/br>
    姜桃點頭道：“你說的我知道，但是那些個下人吃著各家送來的臘八粥，難道心里不會生出比較之意？咱家的廚子不擅長這些，我若是不幫著參謀，豈不是墮了咱家的名聲?！?/br>
    “下人里的名聲也要cao持？”沈時恩悶笑兩聲，伸手摸了摸她的頭頂，“我的阿桃真是讓人稀罕不夠?！?/br>
    屋子里還有丫鬟在，見狀趕緊憋著笑垂下了眼。

    姜桃臉頰一紅，趕緊拍開他的手，瞪了他一眼，說：“我這做正事兒呢？你不用去上值？”

    沈時恩知道她在人前不好意思，也不再逗她，往椅背上一靠，說：“我才從外頭趕回來，這不是稀罕你不夠的時候？而且我那個中軍都督的差事，說閑也閑，說忙也忙，下面的副手也都是得力的人，再讓我懶幾天吧?！?/br>
    他出去了兩個月，人黑瘦了一圈，看著更干練穩重了，卻把姜桃心疼壞了，被他逼著姜楊一樣頓頓都得喝補湯。

    姜桃笑著道：“這敢情好，那我先讓廚房按著方子準備幾種不同的臘八粥，你每樣幫著我嘗嘗。你從前吃慣好東西的，肯定能選出滋味兒最好的?！?/br>
    沈時恩其實并不喜歡那種甜的發膩的粥湯，但有什么辦法呢？自家媳婦兒準備的，他也只能認命地嘆口氣，接受了當小白鼠的使命。

    他們這正話著家常，沈時恩的小廝進來通傳消息。

    聽他耳語了幾句之后，沈時恩臉上的笑淡下來，和姜桃道：“今年的臘八不用費心思了，宮里太皇太后病重了，小玨說很有可能過不了這個年節。今年這臘八節和年節一切從簡?！?/br>
    “太醫怎么說的？”姜桃有些驚訝地問，“是染了什么病嗎？”

    太皇太后八十多了，這個年紀的老人在現代過世都很正常。

    但姜桃在秋狩后才進宮去見過她，當時太皇太后看著還精神矍鑠的，怎么也不該突然就重病了。

    所以姜桃第一反應就是她染了什么惡疾。畢竟這是一個風寒都能要人命的時代。

    “太醫也診斷不出什么具體的病癥，只說是郁結于胸，心情不暢導致的思覺失調，胃口不佳。她那樣的年紀，一點小問題都容易弄出病癥來?！?/br>
    沒多會兒姜楊和小姜霖從衛家回來了。

    姜桃和沈時恩也不再談宮里的事，讓人去喊來蕭世南和姜楊就用起夕食來。

    蕭世南前些日子因為腳傷沒能和沈時恩一道去邊疆，沒精打采了好幾天。

    后頭他好一些了，還想自個兒去邊關找沈時恩，讓姜桃好說歹說才給攔下了。

    那會兒姜楊和小姜霖都去衛家上課了，連蕭世南平時不怎么待見的秦子玉都作為姜楊的書童去旁聽了。

    平時熱熱鬧鬧的家里突然就只剩他這個無所事事的了。

    正好那會兒黃氏和姜桃提出她想搬出沈家——姜桃的招待自然是周到的，但到底在別人家，黃氏住久了終歸有些不方便。

    姜桃就把給黃氏找院子的任務交給了蕭世南。

    蕭世南也很盡心，沒有仗著自己的身份使喚下人便宜行事，而是像普通人一樣陪著黃氏去看，忙過了一陣子。

    后頭衛家上京之后沒幾天，楚鶴榮也帶著人馬回來了，這兩人從前在縣城就是哥倆好，現在蕭世南恢復了身份也沒和他生分了，跑去和楚鶴榮敘舊玩鬧，這才算是收住了往邊關跑的心。

    這幾天沈時恩回來，他的心思又活絡起來，把沈時恩去的這一個多月的事事無巨細地問了還不算，還想等著過完年，再去親眼見識一番。

    飯桌上他又使出了軟磨硬泡的工夫，賣慘裝可憐的招數信手拈來，說：“旁的武將家的子弟，像我這么大的時候雖不說去帶兵打仗，上陣殺敵，但總歸比我有見識多了。二哥像我這么大的時候也在軍營里歷練了，我也沒說去了就不回來，只是想去拓寬一下眼界罷了?！?/br>
    這擱之前，沈時恩或許也就答應了。但現在狀況不同了，蕭世云“病逝”了。

    本該屬于蕭世南的世子之位馬上就要歸還他，蕭玨的意思是等著過年時犒賞群臣的時候就會封他。

    蕭世南自然是要回去繼承英國公的衣缽了，沈時恩想把他培養成沈家二把手的希望是落空了，現在也不能像之前那樣隨意安排他——畢竟英國公前頭雖然做的不對，但蕭世云的毒計敗露之后，英國公和曹氏沒再偏幫過他，對之前的偏心作為也悔過不已，英國公那樣的硬漢大家長，都紅著眼睛給蕭世南道歉了，沈時恩承過他的大恩，不至于和他搶這唯一的兒子。

    “你二哥說邊關這個時候冷的滴水成冰，有什么好去的？”姜桃給他夾了一筷子菜，勸他說：“等下回你二哥再去的時候肯定帶上你成不？”

    沈家人每年都要在邊關待上一段時間，短則數月，長則半年。

    蕭世南想去見識的機會多得是。

    “我就想早點去嘛?！笔捠滥闲⌒÷曕洁?。

    旁邊安靜吃飯的姜楊忽然笑出來，說：“jiejie別勸他了，他哪里想去見識，是最近英國公夫人在給他相看親事，他想躲那個才想著往外跑的?！?/br>
    蕭世南立刻鬧了個大紅臉，無疑是印證了姜楊的話。

    “你是我肚子里的蛔蟲??？”蕭世南臊著臉說，“我娘說現在還在搜集京中適齡貴女的畫像，等她選過第一輪，再來和嫂子商量。連嫂子都不知道的事，阿楊你到底怎么知道的？”

    “我怎么知道的？”姜楊無語地看著他，“你把人畫像到處亂放，我上回去你屋里找小阿霖就看到了?！?/br>
    眼看著蕭世南的臉紅得能滴出血來，姜桃忍不住笑道：“你年歲也不小了，是該說親了。這不是好事兒嗎？你往外躲什么？”

    蕭世南也說不上來為什么，大概是因為成了家他就是大人了，再不能像現在這樣和姜楊蕭玨楚鶴榮他們混在一道，而且他娘的意思是成了家，那他們英國公的世子和世子夫人總得住在自己家吧。

    他有些不好意思拖家帶口地還讓他嫂子來cao心照顧。

    這么想想，還是現在的日子舒坦！

    他不好意思說自己還不想長大，和姜桃他們分開，就只道：“這不是阿楊、小榮都沒成親嗎？還有宮里的小玨也是孤家寡人一個，他當皇帝的都不急，我這太監急什么？”

    姜桃好笑地用筷子敲了他一下，“哪有人把自己比太監的？小玨成親是國家大事，自然馬虎不得，得慎之又慎。而阿楊是要科舉的人，再有不到三個月就是會試，他能分出心思去想那些？小榮是之前在外讀書，現下回來了估計也快了?！?/br>
    “那……那不是還有雪團兒嘛！他可是個公老虎！”

    “你還跟雪團兒比？”姜桃扶額，“你是不是還要和小阿霖比一比？”

    小姜霖上了一整天課，正餓得扒著小碗飯埋頭吃飯顧不上說話。

    聽到她這話，小姜霖鼓著臉頰抬起頭來，口齒不清地道：“我可以啊，我也想要個媳婦兒！”

    飯桌前的眾人都笑起來，姜楊好笑道：“你懂什么娶媳婦兒嗎？”

    小姜霖把嘴里的飯菜咽了下去，挺著小胸脯說：“我怎么不知道呢？娶媳婦兒就像是姐夫娶了jiejie一樣，家里多了人疼我，陪我玩，給我買好吃的！”