“讓本官來告訴你們一件事。本官早先剛剛處理了一樁洋人與織造局的糾紛。涉事的洋人，見了甄霓紡織機的先進，偷偷繪制了新織機的樣子，想要帶回本國去，結果被織造局的工匠們攔住了?！?/br>
    石詠這時候提高了聲音，道：“你們看看洋人，洋人見到了這樣的工具，頭一個想到的是什么？是學習！而你們呢？你們想到的竟然只是打砸毀壞，說實話，我若是海外來的洋人，見了你們這一副做派，我就只有竊喜的份兒！”

    “工匠們，我也知道你們生活不易，糊口不易，可是這樣提高效率的工具，你們不使用，遲早旁人會使用。你們今日砸了新織機，抱著舊織機過活，可是你們不進步，旁人會進步。待到將來洋人帶著大量便宜至極的棉布傾銷過來的時候，你們拿什么與洋人抗衡，就用你們的舊織機嗎？”

    他這一番話喊出來，對面的工匠都變了臉色，相互看看，不知該說什么才好。反倒是立在石詠身后的甄霓等女匠人，聽見這話，便相互握住了雙手，暗自給自己打氣。

    石詠的心思很簡單，眼下各國都處在工業革命前夕的黑夜里，距離黎明只有一步之遙。生產效率的提高是遲早的事兒，既然競爭遲早要到來，那么早來不如遲來。

    “好，你們在反反復復地埋怨棉紗的價格下跌，棉布的價格下跌?？墒俏蚁雴枂柲銈?，你們都別把自己當成是布匠織工，你們只把自己當成是尋常百姓——這布價便宜了，究竟是好事還是壞事呀！”

    石詠這一聲，將一眾工匠全都問愣了，傻站在那里，一個字都說不出。半天，突然有個人期期艾艾地說：“自……自然是好事——”

    鄭大帶著頭掉過臉去看說話的那人，那人雖然心里發毛，語聲顫抖，可到底還是大著膽子說：“我有一個家貧的鄰居，平素買不起布匹，做不了衣衫，一家人出門沒幾件衣裳是不露腚的，所以只能輪流出門?！?/br>
    “對，他說得很對！”石詠朝那說話的人微微頷首，以示鼓勵：“是這個理兒。你們松江‘天下布倉’，出產的布都是好布，可是說到底，這世上還有那么多人根本就買不起布，穿不起衣。我看各位穿得都挺體面，你們能從松江到這杭州來，想必都不是手上缺銀子的主兒，那么，你們誰有這個立場，能對本官說上一句——‘布價便宜了不是一件好事？’”

    石詠說畢，織造局里雅雀無聲，沒有一個人能接下這句話。只有李衛這個老狐貍，一面聽，一面在石詠身后偷偷笑了出來。

    “當然了，本官也承認，你們以舊織機織出來的布匹，細密厚實，質量過硬。本官想說的是，只要你們產的布真是好布，買主不會眼瞎，在價格上一定會與其他的布有差別。這個你們大可以放心?！笔伒脑捰周浐趿诵?，鄭大帶同追隨他的工匠們便一起松了一口大氣。

    “可是，等到新織機也能織出與舊織機一樣質量的布匹那時候，你們又該怎么辦呢？”

    石詠冷不丁追問了一句，對面工匠的笑容登時在臉上又凝住，領頭的鄭大則張大了口根本合不上，幾十號人，驚疑不定，你望望我，我望望你。也有些人往甄霓那里看過去，甄霓她們那些女匠人則齊齊地挺直了脊背，表情堅毅，似乎在說，她們一定能夠繼續改良新織機。鄭大等人立即又緊張起來。

    看起來，這傳統技術，不改良不提升，是決計不行了。

    “當然了，等到各位都能以更高的效率，又快又好地制出更多的棉布。我們官府自然也不能坐視?！笔佋掍h一轉，卻又轉了回來，“本官奉旨南下，這次是專門為了考察寧波的海關與海貿港口的。將來各位的出產，在滿足了國內各處的需求之后，我們也會幫助諸位通過海貿，將產品行銷海外。不會令諸位的貨品在域內競爭導致一味價跌。各位，你們明白了嗎？”

    鄭大等人彼此望望，片刻后一起跪下來向石詠行禮：“青天大老爺，您這可是幫了我們的大忙了！”

    李衛在石詠背后，早就暗暗笑得肚子生疼。他眼見著石詠又是拉又是打，打一回又拉一回，反復幾次之后，鄭大等人早已懵圈，旁的一概都想不起，只能乖乖地被石詠牽著鼻子走，聽他說什么就是什么。

    眼下鄭大等人老實了，李衛卻接上了他以前的話茬兒：“可是諸位，雖然本官能諒解你們的心情，但是國有國法，家有家規，各位雖然是遠道而來我們浙江是客，可是各位打砸了杭州織造局里的織機，好歹也算個事兒。你們說，本官該如何處置你們才好？”

    鄭大此刻早已被石詠教訓得沒脾氣了，垂頭喪氣地說：“大人，這事兒是草民們做下的，草民們愿意認罰，愿意聽從大人發落?！?/br>
    李衛便讓石詠，說此事既是石大人說服眾人的，便由石大人處置就是了。石詠則將雙方都看了看，開口道：“既是如此，損失既在甄姑娘這一邊，到底怎么個罰法兒，便由甄姑娘來決定吧！”

    甄霓聽見這個，感激地看了看石詠，道：“多謝大人！”

    她瀟灑地一伸手，將垂落在左肩的麻花辮朝背后一甩，大大方方地站在人前，望著鄭大。早先鄭大對這群女娘們本有千般不屑，此時盡去了，反而生出些不可小覷之心。

    “各位砸毀了我們的織機，我們看在石大人為你們說話的份兒上，可以不計較錢財的損失，但是我們要留幾個人下來，幫著我們一起重新再造一臺織機起來?！?/br>
    她的話還未說完，李衛與石詠已經在她身后齊齊叫了一聲好，王子騰則還什么都未反應過來。

    “我的意思是，我們要請幾位熟悉棉紗仿制的工匠，幫我們一起重造新的織機，幫助我們克服此前棉紗過細，織出來的布過疏的缺點?！闭缒拚f出她的想法，然后伸手一指：“那一位，早先指出織機缺陷的工匠，我們請你在此逗留幾日，協助我們?！?/br>
    被甄霓挑中的工匠，面上登時流露出幾分疑慮，往鄭大那里看過去。甄霓便說：“到時新織機造出來，我們免費送你一臺！”

    那名工匠一聽，臉色立馬不同，馬上出列站到甄霓左手邊，將頭揚得高高的，也不再管鄭大如何想了。甄霓便又問：“還有誰想留下來的？”

    鄭大身后，幾十名工匠刷刷地舉起了手，還有的高聲道：“甄姑娘，我來，我來！”這會兒他們早已忘了以前曾對甄霓出言不遜，罵過她“賤人妖女”了。聽著石詠描繪過的前景，肖想著新織機能給他們帶來的益處，這些人一起高高伸出手，巴不得甄霓將他們挑中。

    鄭大面如土色，實在是沒想到自己這方陣營瓦解得這么快，而他自己也突然生出想法：眼前這個姑娘，太厲害，太懂得順勢而進，拿捏人心了。這么厲害的女娃娃，究竟是什么人教出來的？

    處理完織造局的這一處糾紛，李衛將石詠請到巡撫衙門去做客。兩人提起織工們的事，李衛少不了恭維石詠：“不過只言片語，便立即化解這干戈于無形。茂行你厲害得很那！”

    石詠反過來恭維李衛：“又玠你也不賴??！我出的每一招你都看得真真的，換你在我的位置上，你也一定能做得到的不是么？”

    李衛搖搖頭，肅然道：“不……我恐怕沒有你看得那么遠，而且你是在聽說了這織機之后，立即就想到了那么遠，這實在，不能不令我滿心敬佩?！?/br>
    李衛這么說，石詠反倒沒法兒接口了，他能一下子想得那么遠，實在是因為，杭州織造局的新織機，名字就叫“甄霓紡織機”呀。

    兩人談談說說，李衛又將口風轉到了甄霓身上，對石詠說：“我見那甄霓姑娘，相貌既美，談吐得體，實在是個不可多得的人才。茂行，你不會……對她有意思吧！”

    石詠一聽，趕緊搖手，說：“她出自揚州林家女學，昔日林大人與我有半師之誼，女學山長是拙荊的舊友，這些女學生，統統都比我矮了一輩……等等，又玠，你問這話，意思是……”

    他已經聽出端倪了，李衛故意問石詠有沒有意思，其實是自己已經先有了意思。

    石詠便道：“你還是死了這條心吧！”

    李衛早有妻室，此刻問起甄霓，應當是想納個小星。但是按照石詠的理解，林家女學出來的女孩子，輕易不會委身于人，成為妾室。再說了，當日他在織造局見到的那個甄霓，不僅能夠自食其力，還能帶同其他姐妹們一道，鉆研新的紡織技術，對市場亦有敏銳的判斷。這樣的女孩子，嫁人成家，尋個歸宿絕不會是她們人生的終點，她們還會有更遠大的理想，能做更多的事。

    所以石詠對李衛這份心思完全不看好。

    李衛卻不信，干脆說：“茂行，這樣，咱們來打個賭。你這不是要去寧波么？我倆就賭你去寧波回到杭州之前，我能不能納了甄霓。若是賭輸了，我要你贈我一件你所藏最得意的字畫，反之一樣。怎么樣？”

    石詠當然同意：“不過，你可得愿賭服輸，旁人不愿意，你可不能牛不喝水強按頭！”

    李衛當即應下：“這是自然，我這也是盼著家宅和睦，且我內宅里有個助力。自然一切以甄霓姑娘的意愿為準。你且看我在你去的這幾日里，能不能追到人家便是?！?/br>
    石詠與李衛一言為定，他便踏上了去寧波的水路。

    在寧波石詠收獲頗豐，寧波幾處優良的天然港條件非常好，正式成為通商口岸之后，有不少外國商船停泊于此。而寧波背靠蘇浙兩省、魚米之鄉，物產極其豐富，再加上運輸便利，不少海商都覺得到此也是有利可圖的。

    但更令石詠覺得欣慰的，是寧波一帶，不少沿海居民開始加入到海貿的隊伍中，開始成為遠洋海商。石詠自然明白這其中的意義：只有這樣，才能掌握海貿的主動權，將想要出口的商品銷售出去，想要進口的產品買回來。若是海商全是洋人，進口出口全憑他們自覺，海關只能被動調控，那便沒法兒在海貿上占據主動權。

    眼下浙江沿海這一帶海貿的唯一問題，便是時有倭寇sao擾海疆，船民們自發組織的抵抗力量與他們頻頻交手。因為浙江巡撫李衛目前就負責沿海防倭，這件事情正好交給李衛。

    石詠在寧波轉了一圈，已經有一篇七千字的小論文寫完先交到京中去，并且還醞釀了個三萬字的大論文準備回京了以后再呈交廷議。

    他在寧波收獲滿滿，但是掐指一算，中秋節回京已經無論如何也來不及了，只得去了家信，告訴如英他們，自己大約十月初方能抵京，然后便再回杭州，去看看他與李衛的那個賭約到底如何了。

    再在巡撫衙門見到李衛的時候，李衛直接拿了一副仇十洲的《雙艷圖》贈給石詠，同時無奈地笑著搖頭，道：“甘拜下風，甘拜下風！”

    石詠一見李衛這副樣子，忍不住好奇，將李衛向甄霓求親的前后經過一氣兒都問了，問完之后少不了大笑。李衛自然也難免是一副又好笑又尷尬的表情。

    原來李衛向甄霓求親，想納她為妾，被甄霓直接婉拒，說她眼下實在沒有嫁人的心思，如今她只想將織機的事情好好辦妥，浙江制出了最現今的織機，巡撫大人的臉上難道不也有光么。而李衛所贈的一應聘禮，也都被甄霓退了回去，說她實在不缺這些。

    更要命的是，甄霓竟不知通過什么渠道認得了李衛夫人，在短短的時間內便與李衛夫人處得極好，李衛夫人一定要認甄霓做干女兒，還掏了體己銀子資助甄霓研制紡織機。

    這認了干女兒之后，李衛還有什么臉面來納人家？

    “你不懂，這世上好不容易有個姑娘站出來，說她再也不愿仰人鼻息地過日子，要按自己的心意過活。所以像我們這樣做不到，也沒膽子去做的婦道人家，自然是心癢癢地想看看，世上是否真有這樣的人能過上這樣的日子?！崩钚l夫人對自家丈夫這樣解釋。

    第398章

    石詠忙完在南方的一應差事, 乘舟回京。路過金陵時，他特地去拜望了鄭板橋。這一次總算是沒有撲空, 見到了鄭板橋, 并且親口將五鳳的消息帶到。

    鄭板橋萬萬沒承望這么些年以后, 石詠還特地給他帶來了五鳳的消息, 念及舊事，一時感激涕零。他也早知石詠之弟石喻高中榜眼的消息，當下一再向石詠恭賀。

    雖說鄭板橋蹉跎多年, 依舊沒能中舉, 甚至比他小很多的石喻都已經中了進士了，可是鄭板橋卻沒有什么怨天尤人的心思, 安安穩穩地一面作畫養家糊口, 一面溫書，等到鄉試年就去嘗試著考一下, 但是這么多年下來, 他自己也知指望不大, 心態反而放平了。

    石詠見板橋如此，只得安慰他：“閣下四十歲之前，必定能中！”

    他想, 無論如何, 應該給板橋一點希望。石詠記得中國古代美術史上的人物介紹，鄭板橋是雍正十年中的舉，乾隆元年中的進士。在石詠看來，以板橋的才學, 和這份越來越穩的心性，高中是遲早的事。

    鄭板橋聽見石詠這么說，記起當初在的揚州初識時的往事，大笑著謝過石詠的“鐵口直斷”。他托石詠進京后若是有機會見到五鳳，代為問好，這在石詠是舉手之勞，無有不應的。

    在金陵別過板橋，石詠繼續延運河北上。將到通州之時，他那篇關于寧波通商港口建設和加強“自主”海貿的三萬字大論文也已經寫完了。正值李衛新官上任燒三把火，上疏議浙江防倭之事，石詠見了邸報，便一起將大論文通過驛馬往京中遞去，自己則收拾收拾準備歸家。

    這日到了通州碼頭，石喻來接。兄弟兩人已經數月未見，此刻重聚，自是歡喜。石詠豪邁笑道：“走，上馬，回家咱們好好敘敘！”豈料石喻卻沒有帶馬來接石詠，而是帶了兩駕大車。一駕放行李，另一駕正好兄弟兩人說話。

    石詠看著石喻的安排，便知道石喻有些話要在路上說，車駕上不怕隔墻有耳，是說話的好去處。他不動聲色，裝作感激地道：“二弟真是周到啊，曉得大哥一路趕路辛苦，備下了大車，正好我困得很，可以在車上睡一會兒?！?/br>
    于是兩人將石詠的隨行物事拾掇齊整，便一起上了其中一駕車駕。車駕行駛起來車轍聲軋軋，即便是車夫，也聽不見兄弟兩人在說什么。石喻便在石詠耳邊輕聲說：“孟家那位，已經沒了?！?/br>
    孟氏正是抵達杭州那前后沒了的。當時她被人逼著交出手上那一本記載著百官通過錦官坊向年羹堯行賄的冊子，孟二夫妻兩個背叛了孟氏，泄露了孟氏的行蹤。孟氏被逼得走投無路了，便偷偷放出消息，邀那些奇貨可居、想得到冊子的人上門。這個消息自然也被不愿意冊子曝光的官員們聽說，也與同一時間趕著上門，要阻止孟氏轉讓這本冊子。

    豈料當所有人趕到依約趕到城南孟氏寓居的舊屋之時，打開門，才發現孟氏已經懸梁自盡，而她那本冊子則在她面前的火盆里被焚化，燒得干干凈凈。

    人死為大，旁人既然見孟氏已死，便不再追究冊子的事，而且放過了孟氏膝下的一雙兒女，沒有再順著追下去。

    然而石家人到幫著料理孟氏的后事之時，才發現孟氏當真是無比硬氣。她在自我了斷之前，將一切都安排好了，甚至連身后火化的錢，給她解冤化孽法事的錢都已事先交給了左近的寺院。她昔日舊仆，忠心如孟大，被她消了奴籍，放為良民。孟二一家沒有那么幸運，他們的身契竟被孟氏轉到了年家名下，這樣年氏一家被抄沒的時候，孟二夫婦兩個也一樣要被發賣抵債。

    孟氏唯一沒法兒安排好的，就是膝下一兒一女的一生。在孟氏自盡之前，她曾經再次上門相求王氏，王氏心腸軟，雖然沒有答應什么，但是那松動之意到底是流露出來。

    可能也是孟氏死得實在是太慘烈的緣故，最終當石唯與石真凄惶無比，尋到石家來的時候，石家與忠勇伯府，誰家也硬不下這個心腸，要為難這兩個孩子。最終石家安排了石唯與石真在鄉下孟氏留下的宅子里住下，為母守孝。同時喪信也送到西北石宏武那里去。而孟氏的娘家，孟逢時那里，已經什么人都不剩了。

    石喻說完，兄弟二人相對無言。原先石家人多少對孟氏怨氣重重，可是看她的結局如此凄慘，此時此刻，石詠唯有一聲嘆息。

    “你去看過唯哥兒與真姐兒么？”石詠問弟弟。

    石喻點點頭，道：“與他們長談過一次……他們的母親，在臨死之前攬下了所有的過錯，囑咐他們倆要好好孝順父親，尊敬……你我。但是弟妹還有二十幾個月的母孝要守，我不想……這么急就將他們接回來?！?/br>
    石詠搖搖頭：“暫時不要把他們都接回來。日后你和弟妹也不要與他們那一房走得太近。彼此心里有結，走太近了對誰都不好。唯哥兒已經十六了，待他一出孝，大哥便安排他去參加科考，真姐兒則由伯府那里安排選秀婚嫁……我們盡到本分就好，但是大家都不要承望這么多事之后，大家可以完全心無芥蒂地在一起過日子?！?/br>
    他想到這里，頓了頓說：“眼下就維持現狀，等到二叔回來，我也會這么勸他?！?/br>
    兩房的恩怨畢竟擺在那里，要大家一口氣全忘了絕不可能。與其勉強彼此做出一副親親近近的假象，倒不如往后就這么不遠不近地過日子。

    石喻聽完大哥說的，點點頭，不曉得為何，聽到石詠所說的，他暗自舒了一口氣。

    “但是，大哥，還有一件事，想要請教——是關于年熙師兄的！”石喻終于把最想問的問出了口。石詠一聽見“年熙”二字，便明白石喻為什么今日一定要駕車來接自己了。一個“年”字，無比敏感，朝中臣子們整日談論的也是它，整日不敢談論的也是它。

    自從孟氏焚了那本冊子之后，彈劾與攻擊年羹堯的人再也沒有忌憚，百官上疏，彈劾的折子如雪片一般飛向京里。這些石詠當初在杭州的時候都已經知道了。年羹堯在當了一個多月的城門吏之后，九月間，他終于被捕拿下獄，押送進京會審。從眼下會審的情形來看，已經有不少罪名被證實，年羹堯在劫難逃。

    年羹堯之父年遐齡已經被奪了早先賜下的爵位，其兄年希堯的官職也被一擼到底，如今是以待罪之身回京，聽候發落。

    “年熙師兄在年羹堯被鎖拿進京之前就徹底病倒了。我見他那副樣子，應當是‘哀莫大于心死’，一點兒活氣都沒有。他以前是那么驕傲的一個人，可是世態炎涼，這陣子他經受的也實在是太多了。想到此前旁人是怎么對他的，再想想眼下他的情形，實在沒法兒不為他感到難過?！笔鬟@么說。

    眼見著當初欺負排擠年熙的年富等人死罪難逃，可是年熙那里卻沒有一絲一毫的快意，他心頭充滿了哀傷與無奈。他知道自己雖然從年羹堯膝下被過繼到了伯父名下，可他到底還是年羹堯的兒子，擺脫不了宿命的年家人。

    “大哥，弟弟今日在這里才敢與您說這種話，就是因為聽說朝中百官的一言一行，上面都有人緊緊盯著，弟弟生怕說了或是做了什么不妥當的事，連累大哥?？墒堑艿芤卜浅Ｏ肭竽鷰椭o個意見，年師兄那里，我能幫他點兒什么呢？”石喻難抑滿腔激動，顫聲問石詠。

    石詠拍拍石喻的肩，道：“大哥很高興，你向大哥問了這么一句話！”

    石喻問的是：能幫年熙點兒什么，而不是要不要幫。就這一點點小小的區別，足以讓石詠對弟弟的品德徹底放了心。當初年熙成為石喻的師兄之后，曾幫過石喻良多，若是石喻現在對年熙不聞不問，那真是……不像話了。

    “二弟，你是年熙的正經師弟，只有你最有這個資格為年熙考慮。你出面為他奔走，旁人都說不出什么。反倒是你刻意做出疏離的架勢，旁人才會心生鄙夷，亦或是覺得咱們在刻意隱瞞些什么?！笔佭@樣指點弟弟，要他順其自然就好。

    但他也心知肚明，眼下“粘桿處”將京中各處官員的行蹤盯得很緊，石喻也是怕說到了什么不穩妥的連累石詠，所以關于年熙的話，石喻只敢在這車駕上說。

    石詠思考片刻，道：“年熙已經從年羹堯這一房過繼出來，縱使年羹堯父子獲罪，上頭也不會直接處置年熙。所以年熙最大的問題，不在于其生父或是兄弟那里，而在于他自己的心。若是心結能解，年熙還有一條生路。但若是他自己想不開，誰也沒法子救他?！?/br>
    石喻點點頭：“大哥，我也是這么想的。前陣子我已經在幫師兄尋醫問藥，但是無論怎么治，都不見起色。大哥若是有功夫，也隨我一起去看看年熙師兄可好？”

    石詠當即點點頭，道：“好！”

    這時候石喻才長長吐了一口氣，笑逐顏開地說起石家其余瑣事。

    如今石家人一切都好，石詠最小的兩個雙胞胎兒子也已經滿周歲了，石詠給順著沛哥兒的名字又起了兩個大名兒，一個叫庭潤，一個叫庭濤。石喻的新婚妻子敏珍也早已習慣了在石家的日子，與自己婆母王氏和長房一家相處頗為和諧。而石喻自己，在剛剛過去的八月里被點了監察御史，與負責監督戶部的六科給事中王樂水一起共事。

    石詠聽說石喻得了這個缺兒，心里有數，皇帝當時有這個心想要栽培石喻，讓他在都察院將六部和各處衙門的事兒一一摸清楚。石喻是正科進士出身，待有了資歷，將來便是成為閣臣也不是沒可能。一想到這里，石詠心里便喜孜孜地，但是面上不顯，只顧著嘲笑石喻：“這下可好，正好與小舅子一起共事?！?/br>
    石喻的小舅子舒赫德也在都察院，是以筆帖式的身份入仕的。石喻聽了石詠笑他，忍不住臉上紅了紅，有點兒不自在，但依舊犟嘴，說：“舒赫德前途無量，聽說皇上對他頗為看中，想調他去什么處當‘章京’呢？”

    石詠吃驚地問：“軍機處章京？”

    石喻點頭。