很快，石大娘便也回了話。話很長，是李壽傳的。李壽讓孟大復述了兩遍無誤，才讓孟大回去的。

    按照孟大的轉述，石大娘的回復是，這個真的對不住。石家現在在椿樹胡同的院子，其實也和二叔石宏武沒有什么關系。

    石家在椿樹胡同的小院，原本只有一個兩進的院子，后來買了鄰居家一座格局一樣的，才有了今天的規模。用來買鄰居家的院子，主要是石大娘從織金所得來的粉紅，與石詠尚且沒什么關系，更別提石家二叔石宏武了。

    而石家原本那處院子，是用紅線胡同的舊院子與鄰居置換的，所以也與石二叔毫不相干。

    “那紅線胡同的舊院子呢？”孟氏急了，提高了聲音問孟大。

    孟大硬著頭皮答：“那處舊院子，當年有一半兒是用石家長房太太的嫁妝買的，一半兒是咱們老爺和先大老爺從伯府分出來的時候，分到的那點兒子出戶銀子買的。所以舊院子咱們老爺和先大老爺只占了一半兒，咱們老爺和先大老爺之間再分，只得一半兒的一半兒。所以長房太太說了，若是要論起來，椿樹胡同只有東院的一半兒算是咱們老爺和先大老爺該得的。若是咱們實在要急著落腳，要不先在頭進里先擠擠？”

    孟氏聽得險些昏倒——這么繞！她這才明白為什么李壽非得逼迫孟大重復好幾遍才放他回來。

    “石家東院的頭進……如何？”孟氏沒辦法了，想著要不先湊合著住。孟大卻著急了說：“石家東院的頭進，只蓋了半拉房子，眼下怕都是仆下住著。咱們哥兒姐兒過去住著也是委屈，而咱們這些下人，依舊沒地方住??！”

    孟氏一下子伸手在自己前額重重拍了一下，苦笑道：“石家還真是只給咱們劃拉一半兒的一半兒呀！”

    孟大猶猶豫豫，將石大娘的最后一句話轉述出口：“長房太太說了，這么些年，都是她們妯娌兩個守著寡的，把孩子拉扯大的。寡婦失業的，著實不容易，當年那苦日子直是咬著牙熬過來的。若是咱們老爺一句話都沒交代，直接讓哥兒姐兒就這么住過去，那咱們老爺許是又糊涂了，又將前事都給忘了！”

    這話說出口，孟氏一下子全明白了。

    石大娘這并不是在怨著她們這些婦孺，而是在怨石宏武呢！

    這件事，壞就壞在她從四川出發之前，沒有和丈夫石宏武好生溝通過。石宏武只道她會上京，也知道她手里有足夠的財帛，又想著京里有富達禮石詠等人可以照顧，便放心地讓孟氏去，卻忘了提醒孟氏，石大娘和王氏，對他多少是懷有一股子怨氣的。

    如今孟氏一到京里，就大喇喇地要求石大娘安排她們母子登堂入室，只覺得石家長房照應二房乃是天經地義，卻沒有想到石大娘如今是寡居。石宏武這個大男人都沒有好生安排孟氏她們入京的事宜，石大娘只是伯母，而且是守寡的伯母，她又有什么義務關照收留她們這些人？

    想通了這一點，孟氏立時覺得自己早先的做法確實是莽撞了，沒有將石大娘等人的心事都揣摩透，估計也是那時被喻哥兒中舉的消息擾亂了心神，所以才連出昏招。

    此外她也深深埋怨丈夫石宏武，覺得石宏武什么都沒有跟她說清楚，什么紅線胡同的舊宅，也有一半兒是嫂子的嫁妝買的，這些石宏武從來都沒有與她說過，她吃虧就吃虧在對石家的舊事了解得太少。

    孟氏絲毫沒有嫁給了一個失憶人士的自覺，但是經歷過兩次挫折之后，她倒是終于耐下性子，不驕不躁，認認真真地調整她準備在京中扎根的方略。

    恰于此時傳來了石喻通過覆試的消息，孟大帶著些憂心將這消息告知孟氏，孟氏卻跟沒事人一樣，只淡淡說一聲，知道了，便再也沒管此事，也再不對石家二房的哥兒越級中舉之事品頭論足了。

    這日丹濟家辦洗三宴。石家女眷一起出門，為迎春剛添的小哥兒“添盆”。

    待從丹濟家中出來，石大娘與王氏等一起上車，車駕魚貫而行，石大娘所乘車駕落在最后。

    車行半路，石大娘坐在車中閉目沉思，忽然覺出車駕一震，隨即向旁一靠，停了下來。外頭車夫又急又氣，大聲斥道：“你們這是怎么回事？”

    石大娘身體一晃，心道這莫不是與旁人撞上了？她趕緊一掀車簾，先問那車夫：“有沒有人受傷？”

    石家雇的車夫還未來得及出言回答，已經有人隔著車簾喚了一聲：“大嫂！”

    石大娘心里“咯噔”一聲，便知當街攔下她的必是孟氏無疑，只聽那女聲低沉沙啞，語氣里帶著一絲懇求。石大娘偏頭一看，見對方的車駕就泊在自家大車左前方，兩車距離極近，若不是石家車夫反應快，可能真會直接撞上或是蹭上對方的車駕。而前面王氏與如英的車駕已經去得遠了，應當是沒留意到這邊的動靜。

    石大娘“刷”的一聲，放下了車簾，坐回車中，待要吩咐車夫重新上路，卻又遲疑了片刻。只聽那邊依舊低低地道：“大嫂，妾身方便過來片刻，說幾句話么？”

    石大娘沉默片刻，心腸一軟，終于點了點頭，說：“夫人請過來這邊車駕說話?！?/br>
    隨即兩座車駕一起泊到路邊去。少時孟氏過來，上車之后，便膝行至石大娘面前，深深拜倒，說：“妾身拜見大嫂！”

    石大娘見孟氏頗有憔悴之色，心腸早已是軟了，但前陣子的事兒多少讓她有些余怒未消，此刻故意板著臉，說：“先父只有一個親弟弟，這位兄弟，也只娶過一房妻室，就坐在前面的車架上。這位夫人莫不是認錯人了？”

    孟氏早料到石大娘會如此，臉色絲毫未變，繼續拜下去說：“妾身本是無知婦人，剛到京中的時候，行事的確多有欠考慮。這一切……只是因為妾身從川中出發之時，宏武正忙于戰事，隨時隨地可能要親自上陣拼殺，竟沒有半點功夫囑托教導妾身，進京之后該如何做……”

    她說到這里，石大娘早已忍不住唏噓。早先石宏武就給石大娘來過信，隱隱有托孤之意，此刻親耳聽見孟氏如此說，石大娘縱使原先是滿腔怒氣，聽到這里，便也難再責難孟氏，只覺得她此前是情有可原。

    “妾身只想著京城總比川中前線安穩些，又拖著兩個孩子，所以一心只想著投奔大嫂，竟不曉得大嫂那邊并不方便讓我等暫住。這是妾身想得不周，得罪了大嫂。請大嫂看在哥兒和姐兒的面兒上，原宥我這個不知天高地厚的無知婦人，這一概都是妾身的錯兒……”

    孟氏始終拜倒在石大娘面前，額頭緊緊貼著車廂的底板，一番話說得哀婉動人，已是帶上了哭腔。

    但其實孟氏早先一直住在成都，成都天府之國，距離前線尚有不少距離，孟氏等人是穩穩地居于大后方，壓根兒沒有兵禍之虞。這次上京，是孟氏為了讓哥兒姐兒在京中教養，才自作主張進京的。

    “你……你千萬別這樣，趕緊起來吧！”石大娘見狀，心里哪兒受得住，趕緊上前，扶起孟氏，往她手里塞了一幅帕子。

    孟氏覺得那帕子又滑又重，知道是好料子，也曉得大嫂是個有錢人，當下用帕子捂著臉，繼續哭道：“請大嫂原宥則個，妾身著實是再也忍受不住了。這些時日，妾身日夜為宏武憂心，卻絲毫不敢在兒女面前稍露痕跡，憋了這些日……妾身只有在大嫂這里才能稍許將心事訴說一二?！?/br>
    說著孟氏嚶嚶嚶地哭了一陣，石大娘全不知如何勸慰。她早年間也經歷過一樣的事，丈夫身故的消息送至，她滿心悲苦，卻又不敢在自家幼兒面前稍露，唯恐石詠經受與自己一般的苦楚。石大娘一念及此，一顆心已經全部軟化下來，忍不住伸手拍拍孟氏的肩膀，以示安慰。

    “……請大嫂原諒妾身……”孟氏泣不成聲。

    “走，一起去上我們那兒坐坐去。我沒見過哥兒姐兒，早先宏武來信說起過，說哥兒聰明，姐兒伶俐。既然都是骨rou，好歹也讓我見見?！笔竽锶崧暟参?，并且吩咐讓兩座大車的車駕稍后一起動身，往椿樹胡同小院過去。

    孟氏趕緊擦眼淚，強笑著謝過石大娘。她又從袖子里掏出一個小小的粉盒，匆匆往臉上撲了些粉，將哭過的痕跡一一掩飾，這才掀了簾子，對外面車中坐著的哥兒姐兒吩咐，只說母親這邊沒事，馬上過來，一會兒帶他們去拜見伯娘。

    這邊孟氏下了石大娘的車，石大娘獨自坐在車中忍不住唏噓。

    石宏武的這一對兒女，對石大娘來說，一直是一塊心病。她知道，即便她下定了決心要維護王氏，但是這一對兒女畢竟是石家血脈，不能流落在外。如果她死撐著不認對方，族里會有風言風語不說，石家列祖列宗，只怕也要怪她。如今孟氏已經放低了身段，親身向石大娘道歉了。石大娘便也沒有理由再這樣端著架子，只能表示她愿意見一見石家的另外兩個兒女。

    一時石大娘的車駕便引著孟氏母子三人的車駕，一起往椿樹胡同過去。

    石詠下衙回來的時候，是如英搶先迎了出來，三言兩語將婆母今日在路上的“偶遇”經歷給說了。石詠一聽就知道自己娘耳根比較軟，一聽人哭訴苦求，多少生出同情，將以前生過的氣都拋在了腦后。

    但是如英一直知道丈夫的想法，所以才會特特迎出來，提醒一下丈夫。

    石詠心中有數，當即來到石家西院的正廳里，果然見石大娘、王氏和孟氏，三位女眷一起坐著，廳內氣氛那叫一個尷尬。

    石詠也不知這事情怎么竟會發展成這樣的，他反正也不知該如何與孟氏見禮，只得進去，問了幾句丹濟家今日洗三的情形，又見到孟氏身后立著一對少年，便道：“這想必是唯哥兒與真姐兒吧！快來讓大哥見見！”

    遂完美跳過孟氏。

    第294章

    石詠上來先與唯哥兒和真姐兒見禮, 直接跳過了孟氏。

    孟氏在一旁微笑著看著他們堂兄弟姐妹相認，似乎不存半點芥蒂, 只要他們兄弟和睦便好, 她是沒什么所謂的。

    石詠卻覺得這兩個孩子眼神單純, 禮數上頭都極規矩, 看上去被教養得不錯，只是有些一貫聽話，沒什么主見的樣子。大約這孟氏一貫為這兩個孩子遮風擋雨, 所以唯哥兒與真姐兒都沒有吃過什么苦, 看起來也都是沒什么心機。不像孟氏，雖然低著頭坐在一旁, 盡顯柔弱, 可總是給人一副滿身心眼子的感覺。

    “娘，好容易三弟與大meimei入京, 咱們應當與伯府那邊打個招呼, 請大伯開祠堂, 將弟妹們的名字記入族譜，也當令他們拜過列祖列宗才是?！?/br>
    石詠這話原是正理兒，表明了石家當家人的態度：石家沒有理由不認下石唯與石真。石唯與石真兩個便一起垂著手聽大哥說話, 石大娘在一旁點頭, 王氏木然著一張臉，如英擔憂地望著王氏，而孟氏則一副泫然欲泣的樣子。

    “孟meimei，我們院兒的情形你們也見到了, 即便是勉強留哥兒姐兒住下，也是委屈了他們兩個，大家都住得不舒坦。不知你此后又有何打算，你進京之前，宏武叔叔有什么吩咐沒有？”

    孟氏面露感激，說：“大嫂不怪我早先莽撞，我已經謝天謝地了。我進京之前，我們那口子一直忙著兵事，無暇顧及。但是他歷年來的俸祿都在我這兒，我手上多少還有些嫁妝銀子。入京之后一兩年內，我們娘兒幾個的生計是不用愁的。既然這邊不方便大家住在一處，我們在外另尋一處合適的房子賃了住，也是不妨的?！?/br>
    她話音剛落，石大娘就看看石詠。石詠給母親遞個眼神，石大娘便沒接孟氏的話茬兒，反而與石詠商量起這椿樹胡同附近哪里有既安靜又方便的院子，好供孟氏他們住下的。

    孟氏卻多少有些遺憾，她剛才就是以退為進，想讓對方說出來：自家在外頭賃院子怎么行？哪想到這京里地價很貴，絕大多數住在外城的，哪怕是些家底兒不薄的漢官，也都是賃院子住的。石家聽說孟氏要租房子——那就租房子住吧！

    正在這時，外頭有些動靜，如英當即起身笑道：“想是二弟回來了，娘，我去看看吧！”說著她快步退下，石詠知道如英這是故技重施，就像自己剛才回來時那樣，好去讓石喻有個心理準備，便暗贊如英想得周到。

    一時石喻跟著如英進來，見到堂上立著的唯哥兒與真姐兒，一時愣在那里，眼神有些迷茫。石詠大概能猜到他的心意：明明知道這兩位是自己的血親，可是依舊沒有做好接受的準備。

    孟氏一努嘴，唯哥兒趕緊搶上來先拜見二哥，真姐兒慢了一步，也過來沖二哥蹲了蹲。石喻吸一口氣，已經將情緒全部抹去，趕緊將石唯撈起，又請石真起身，問過兩人的年歲生辰，便口稱“三弟”“大meimei”。

    石唯帶著崇拜的眼神望著石喻，滿臉的親近之意。這個哥哥年紀輕輕就中了舉。他不知石喻科舉過程中的種種波折，但看結果，他對二哥佩服得五體投地。石喻待要板起臉，多少有些板不起來。

    旁邊孟氏也一挑眉，想起來了，連忙問：“正要請教大嫂。唯哥兒已經開蒙，但是想在京里尋一家妥當的學堂入學。我想問問，喻哥兒就學的學塾是哪一間……可還適合唯哥兒就讀么？”

    石喻也不藏私，當即將椿樹胡同學塾的情形一一說了，又提及姜夫子近年成績斐然，早先縣試他們一共八人應考，八人都中了，府試中了七人，今年鄉試又中了兩人。

    石詠也記起當年姜夫子招學生的時候曾經提起過的，一月試讀，雙向滿意了才正式拜師。他將這條件與孟氏一說，孟氏喜不自勝，滿懷感激地道：“真是多謝大爺與二爺，我們唯哥兒資質不差，若是也能進喻哥兒當初進的學塾，將來也考出功名在身，你們兄弟兩人能互相扶持，那便最好了?！?/br>
    她這話發自真心，顯然是一腔慈母情懷，為石唯考慮。石大娘便又有些動容，想向石詠開口，最終看了看石詠的眼神，勉強忍住。

    當下石家上下便議定，明日石喻帶石唯去見姜夫子，商議拜師事宜；李壽則帶著管家孟大在這椿樹胡同附近尋摸個穩妥的院子，讓孟氏一行人賃下來先住著。

    當晚石大娘過來找石詠說話。如英正在上房哄大姐兒庭安，石大娘便與石詠在東廂說話。她一進東廂，一眼瞥見石詠桌上放著一面銅鏡，“咦”了一聲，說：“這好生眼熟，像是個咱家的老物件！”

    石詠：可不就是嗎？

    他撓撓頭，說：“不過是把老物件兒取出來保養保養。娘，您過來尋我，是不是想說，咱們挪到永順胡同的賜宅里，將這邊東院騰出來給唯哥兒他們母子三人住著？”

    他說中了石大娘的心思，石大娘便不好意思再求石詠了：“原本是這么想著的。再者當初買這個院子下來，也就想著將來你們都會娶妻生子。地方不夠住了的時候，咱們這一房便搬到內城去，和伯府一起住著。弟妹他們留在外城，能樂得自在?？墒侨缃瘛鲜纤齻?，看著也怪可憐的?！?/br>
    石詠耐心勸石大娘：“娘，唯哥兒娘不可憐。她有夫有子，手頭有錢，來京這么長時間了，不也一直住得好好的？”

    據他推測，孟氏手頭應該有不少錢。她如今住在內城，比住在外城川陜會館這樣的地方貴了不少，她卻住了一個多月下來，也不急著找房子，想是不差錢。

    “可是……”石大娘猶豫。石詠趕緊再勸，“娘啊，若是咱們搬出去，讓二嬸和喻哥兒成日對著她們母子三人，您覺得，以二嬸那個性子，這日子會過得怎樣？”

    石詠看來，二嬸王氏那個性子，與孟氏在一起過個三五個月，估計連骨頭被人拆了吃了也未可知。石大娘雖然可憐孟氏這一片慈母心懷，但也看得出來這個女人不簡單，至少當街攔人車駕這種事，換了王氏絕對做不出來。

    “娘，我覺得眼下已經是最好的解決方法了。他們自己提出來要賃院子住，我們也盡力幫他們找房子，讓他們住得近些，幫唯哥兒入學。我們已經仁至義盡，將來到底如何，就等二叔回來的時候再看。反正我們得記住，二嬸和二弟是吃虧的一方，又這么多年跟咱們一起，咱們無論如何得站在他們這一邊?！?/br>
    石詠說完，石大娘也想明白了，點點頭道：“詠哥兒，還是你主意拿得正。娘知道該怎么做了。你二嬸那兒怕是正不自在，娘去看看她去?！?/br>
    于是石詠將母親送出東廂，一直送回到西院里，又去探視一回石喻，這才回來。東廂里三件物件兒已經嘰嘰喳喳吵成一片，見到石詠進來，三個聲音同時說：“詠哥兒，你可得警醒著點兒！”

    石詠無奈地笑笑：“多謝各位提點。我……我也實在是沒想到對方一下子就轉了態度，放軟了身段。不過各位放心吧，我有分寸?！?/br>
    他聽過母親描述今日與孟氏相見的情形，便知對方絕對不是一盞省油的燈。只不過孟氏拿捏著的盡是石大娘的軟肋，不是他石詠的軟肋罷了。

    紅娘記起舊事，“詠哥兒，眼下且還容易，等你那位二叔回來的時候，才是真正為難的時候?！?/br>
    石詠記得紅娘說過的，二叔石宏武與二嬸王氏之間已經沒有什么感情，將來生擰不到一處，沒法兒一起過日子，且得分。他也正為這一點為難著，知道石宏武回京，多半會偏向孟氏和她的子女。

    “不，真正為難的時候，是你二叔那位上司，年……年羹堯，回京的時候?！蔽浠实膶氱R在一旁冷幽幽地冒了一句。紅娘對人與人相處時的微妙心理十分敏感，武皇則慣于從大局出發，從利益角度考慮問題。

    石詠一凜，趕緊問：“可有化解之道？”

    寶鏡沉思片刻，道：“沒有！”

    石詠：……

    “在此之前，先多做些準備。朕聽你說過，早先你二叔娶二嬸時候的一應文書，已經都做了一份？”

    石詠應了聲“是”。當初王家認下二嬸王氏的時候，提供了一條龍服務，將王氏出生時、抬旗時的文書全套“做”了一份，送到京中來。

    “除此之外，三媒六證，聘書、婚書、嫁妝單子，甚至老丈人刁難女婿，要女婿簽的個‘保書’，全都準備一份，以備不時之需?！蔽浠史愿?。

    紅娘問：“陛下，可是這些東西，原本沒有??！等到詠哥兒的二叔回來，豈不就立時戳破了牛皮鼓？”

    當初石宏武真的是無媒無聘，拐帶無知少女，娶來的王氏，所以才會有這諸多煩惱，諸多遺憾。

    聽到這兒，武皇悠悠地笑了：“你二叔，不是曾經將當年的事兒都忘了么？他偶爾又忘了些旁的事兒，又有什么奇怪？”

    石詠恍然大悟，趕緊拜謝指點，自己去給杭州織造王子騰修書。給王子騰的信上，石詠沒忘了恭賀，如今王子騰的親外甥石喻，鄉試高中舉人，想必王子騰為了這份榮耀，也不會愿意輕易放棄王氏這個親戚。

    一時石詠做著另一手準備，石家則盡心盡力的幫孟氏和兩個孩子在京城落腳。石詠在琉璃廠一帶的人脈很廣，李壽很快就物色到了幾處大小合適的院子，帶著孟大去一一看過，談過價格，由孟大回去向孟氏回報。

    孟氏擇定一間院子，也是兩進，格局與石家的西院差不多。剛好石詠認識房東，對方看在石詠的面兒上，便免了押金，讓孟氏一行人住了進來。

    與此同時，石喻帶著弟弟石唯去拜見了姜夫子。雙方商定了，與姜夫子所有的學生一樣，石唯現在學塾中就讀一個月，雙方都認定了，覺得合適，便行拜師禮。石唯這為人弟子的到時再交束脩也不遲。

    早在石喻等人一起考過縣試府試時，姜夫子的學塾就已經躋身外城最炙手可熱的學堂之一。等著進學試讀一個月的蒙童們得排隊，有的得排上半年一年才能輪到他們。然而對于石唯，姜夫子看在愛徒石喻的份兒上，讓他加了個塞兒。

    于是孟氏母子三人，似乎便順順當當地在椿樹胡同安頓下來了。