這旦角從石詠身邊經過的時候，石詠低聲招呼一句：“五鳳！”

    五鳳的腳步立即頓了頓，隨即頭一低，徑直向前，并未停留。

    石詠更加皺緊了眉，扭過頭去，望著五鳳的背影。

    五鳳原本是鄭燮的書僮，早年的志向是隨鄭先生學書學畫。石詠倒是沒想到，五鳳在戲曲方面竟也有這樣的天賦，這幾年來他竟是絲毫也未發覺。

    可是，單憑鄭燮一句“五鳳已死”，外加眼前五鳳這副“聽而不聞”的態度，石詠心中大致有數。五鳳哪里是死了，分明是為人所迫，離開鄭燮身邊，隨班子苦練曲藝。至于鄭燮出京走得那樣匆忙，是不是與五鳳的遭遇也有些關系，石詠就不得而知了。

    五鳳向前走了幾步，腳步漸緩，突然立定了向石詠這邊看過來。

    恰在此事，原本狹小的后臺又擠進來幾個人，為首的一個石詠也認識，正是前陣子大鬧琉璃廠的華彬。只見這華彬一進后臺，立即大聲說：“唱得好，唱得妙，唱得呱呱叫，爺愛死你了，鳳鳳啊——”

    這聲“鳳鳳”，差點兒沒將石詠給雷翻過去。

    這邊華彬已經大步上前，伸手勾住五鳳的脖子，湊在他耳邊說了句什么，五鳳掙扎著道：“爺——”聲音里有乞求，也有絕望。華彬卻哈哈大笑，就這么攬著五鳳，挾著他一起往外走。

    “爺請自重！”

    五鳳突然提高了聲音。

    這動靜鬧得太大，那邊薛蟠柳湘蓮齊齊地回過頭來。戲班的人也看著這里，眾人一時都愣了。

    “爺……自重？”

    華彬明顯是喝多了酒，聽見五鳳的話，愣愣地盯著五鳳看了半晌，突然抬腳跳了兩下，似乎地面也跟著抖了抖，他隨即大笑道：“爺這不是挺重的了嗎？”

    ……笑話太冷，此處無人搭理。

    華彬臉上一時有點兒掛不住，突然一扭五鳳的胳膊，怒道：“死奴才秧子，跟爺走！”

    “爺是什么人，就憑你，一個犯官之后，也敢叫爺自重？”

    華彬這么高聲嚷嚷，戲班的人先嚇壞了。見到華彬緊緊扣住五鳳的手臂，五鳳臉上表情痛苦，趕緊有人上來相勸，求華彬先將五鳳放下來。五鳳卻始終一聲也不吭。

    “告訴你，大將軍王點將，爺是他老人家親點，駐扎蘭州、統領甘陜軍務的人！”華彬被人勸得放了手，伸手指著五鳳的鼻子，帶著幾分醉意大聲說，“待大將軍王得勝回朝，爺就算是襲不了鐵帽子王爵，也少不了掙個奉恩鎮國公……”

    石詠聽到這里，已經徹底無語了：就這樣的子弟，能西去打仗？這是要打人還是要坐著讓人打呀！

    他早就聽說十四阿哥自被點了撫遠大將軍之后，任用自己的親信早已不算什么，連八阿哥九阿哥將舊部與親眷塞給十四阿哥，那一位也來者不拒。華彬就是憑著安郡王府與八阿哥的關系，攀上了十四阿哥。若是這一位有些真刀真槍的本領，倒也罷了，可這明顯就是個只曉得咋咋呼呼的草包。這樣的人去西北，豈不是純是去作踐禍禍那些中下層士卒與當地百姓的？

    只聽那邊華彬還在痛罵五鳳：“爺抬舉你，給你點兒好臉，讓你串戲，給幾分顏色你就開染坊了還？我但告訴你，你那倒霉鄭先生不過才剛出京，也不曉得有沒有走遠……”

    他罵罵咧咧地，伸手拽著五鳳的衣領，拖著五鳳往外走，五鳳依舊一聲不吭。

    聽了這種話，石詠哪里還忍得住，這時候突然站了出來，喊一聲：“喂——”

    華彬回過頭，石詠點點這會兒立在華彬左近的薛蟠招招手：“叫你呢！”

    華彬：哦，聽錯了——他便只管繼續往外走。

    這邊石詠之所以突然改口，是剛才突然看見五鳳給他使了個眼色，偷偷地擺了擺手。眼前的事固然令他覺得不平，但是他更尊重旁人自己的選擇。再者，萬一他這番“強出頭”，反而火上澆油，讓五鳳更加倒霉呢？

    那邊薛蟠已經屁顛屁顛地朝石詠跑過來，問：“兄弟，咋了？”

    柳湘蓮慢吞吞地跟在薛蟠身后，懶懶地沖石詠點點頭，算是打了個招呼，自去卸妝。

    石詠竟也沒什么可與薛蟠多說的，適才他與五鳳招呼，薛蟠不曾聽到，因此薛蟠不知石詠竟認得五鳳，當下搖著頭，一臉可惜地望著華彬離開的方向，說：“好好一個串戲的花旦，偏偏被這等人看上了?！?/br>
    石詠默然不語，與薛蟠一道，回歸他們在臺前的座位。薛蟠依舊咋咋呼呼，吹噓柳湘蓮的戲有多么好。石詠卻只管沉默，一人坐著，凝神思考。

    隔壁華彬沒多久就回來了，與身周幾個人大聲說話，旁若無人。五鳳已經不在他身邊，許是華彬放了他一馬。

    少頃，有送茶水干果的小廝拎著茶壺過來，給石詠他們這一桌續上水。石詠并未留意，只用食指在身邊桌面上輕輕敲著。

    就在這時，他聽到耳邊有人帶著哭腔輕輕問：“石大人，鄭先生……鄭先生，他還好么？”

    第240章

    柳湘蓮換過戲服, 從后臺出來，往薛蟠身邊一坐。

    柳湘蓮與石詠今日在這火神廟外的戲臺前是頭回見, 兩人共同的朋友是薛蟠, 這時候理應由薛蟠引見, 互通名姓, 豈料這會兒薛蟠一張臉憋得通紅，眼光忿忿地不知瞧著那里，十個指頭在膝蓋上亂彈, 口中低低地道：“豈有此理, 豈有此理！”

    柳湘蓮忽然一個邁步起身，轉到石詠身邊坐下, 自行拱了拱手, 問：“兄臺高姓大名？”石詠早知他是柳湘蓮，但是柳湘蓮并不認得石詠。

    當下兩人通了名姓, 石詠只說自己是薛蟠的朋友。柳湘蓮探頭看看薛蟠那副氣傻了的模樣, 直接問石詠：“文起兄究竟如何了, 氣成這樣？”

    他天性敏銳，當即問：“可是與剛才那邊安郡王府的人有些關系？”

    早先柳湘蓮著戲服，臉上涂著濃重的油彩, 扮相俊美。如今卸去了戲妝, 不再吊著眉梢，這相貌固然多了幾分人間的煙火氣，但那濃重的劍眉斜斜一挑，豪俠氣概便顯露無疑。柳湘蓮的眼神, 立即朝戲臺前面正中的座位，華彬那里望了過去。

    “這狗攮的真不要臉！”薛蟠在一旁，一拍大腿，又罵一句。

    臺上正演到麗娘已死，柳生拾畫，情致正是纏綿的時候，薛蟠罵得響亮，不少目光都朝薛蟠這邊轉過來。只有華彬那里還摟了個小幺兒在飲酒作樂，壓根兒還顧不上這邊。

    “是一個朋友的事?！?/br>
    石詠壓低了聲音，向柳湘蓮解釋。

    適才五鳳換去戲服，裝扮成一個班子里跑腿的小廝，特地來石詠這邊探聽鄭燮的消息。石詠與他大致交談兩句，得知五鳳為華彬所迫，依附聚合班學戲，大約是一兩年前的事，但是鄭燮因為搭救五鳳不成，自己卻被人趕出京，則是最近才發生的。

    石詠向柳湘蓮解釋了事情的來龍去脈，也提及剛才與柳湘蓮對戲的五鳳。

    柳湘蓮登時點點頭，道：“大家都是票友，那五鳳天資甚好，但一唱起來總是透著一種哀怨。我原本總以為他不過是自憐身世，誰想到竟能有這么些苦楚在背后?！?/br>
    “這華彬早先以鄭先生來脅迫五鳳，”石詠回想起華彬在后頭所說的那些話，“他留在此處，應當是不得已吧！”

    柳湘蓮當即默然不語，大刀金馬地坐在石詠身邊，雙手撐在膝蓋上，皺緊了眉頭望著戲臺想心事。

    不遠處華彬那里，依舊高聲取樂。五鳳早已換回了原本自己的衣衫，回到華彬身邊，小意服侍，卻冷不丁被華彬拽著衣領猛地灌下一盞酒，嗆得伏地大咳，惹得華彬哈哈大笑。石詠等人在一旁大多氣白了臉。

    “鄭先生的人被如此折辱，這口氣老子咽不下！”薛蟠“騰”地就朝起站。柳湘蓮卻趕緊將他按住。

    “薛大哥……嗯，還有今日認識的石大哥，聽說你們兩位都是有家累的，不似我，讀書不成、父母早喪，整日無所事事，不過吃酒串戲而已。今日之事，我只覺著不平，因此要管?！?/br>
    這話柳湘蓮淡淡說來，但已是下定了決心，將薛蟠摁住，自己站起身。他早先串戲扮喜歡扮武生，因此隨身佩著一柄青鋼劍，劍柄上長長的金色穗子剛好在石詠眼前一晃。

    石詠心底震了震，柳湘蓮可以為個萍水相逢的五鳳出頭，這等豪俠氣概令他非常欽佩，甚至自愧不如。

    但是此刻他趕緊伸手一攔，道：“文起兄，柳兄，此事切不可cao之過急，小弟這里有個主意，既能幫到旁人，又能出一口惡氣?！?/br>
    薛蟠在一旁悶悶地說：“可是哥哥眼下胸口就有一股子氣，出不去，立即就要憋死了！”他知道石詠是個沉穩的性子，想出來的主意，實施起來多半要費些功夫。

    石詠卻搖頭道：“薛大哥稍安勿躁，這次行事，就在今晚！”

    少時臺上正嘗到麗娘還魂之后，柳生與岳家正掐得熱鬧。底下薛蟠嚷嚷著喝醉了，憨態百出，伸手去勾柳湘蓮的脖子，被柳湘蓮一把撣開，薛蟠一個沒立穩，“啪”的一聲，在地上坐了個屁股墩兒。

    這動靜鬧得有點兒大，將戲臺下的眼光全攏了過去。

    薛蟠坐在地上，依舊嘿嘿傻笑。柳湘蓮登時嫌棄地拋個眼神，提起袍角起身，換了張椅子坐下，一抬頭，繼續聽戲，聽到精彩處，情不自禁地跟著輕輕哼唱起來。

    可巧的是，柳湘蓮的新座位距離華彬的很近。華彬一扭臉就將柳湘蓮的側影看得清楚?！熬酆习唷笔前部ね醺涣ε跗饋淼陌嘧?，華彬也大致聽說過這個常來串戲的小生，知道柳湘蓮亦能串旦角。此刻華彬一見柳湘蓮的側臉，便覺這人生得實在是太美，一時色授魂與，五鳳什么的，早已拋在腦后。

    “柳大爺，若是那里不方便，不如過來這邊坐吧！”華彬請柳湘蓮并席。

    柳湘蓮哼了一聲，沒挪窩兒。

    可是華彬那里，柳湘蓮越是顯得冷淡，華彬便越心里癢癢，始終在一旁盯著柳湘蓮，連身邊的五鳳悄沒聲兒地退了下去都不知道。

    一會兒薛蟠又好了，蹭到柳湘蓮身邊，挨著柳湘蓮坐下，小柳兒長小柳兒短地道歉。柳湘蓮卻半分好臉未給，哼了一聲，又朝華彬這里挪了挪。

    一時華彬逮著了機會，也湊近了往柳湘蓮附近坐下，低聲叫：“蓮蓮……”

    柳湘蓮……連帶薛蟠，都不免渾身僵了僵，大約都被惡心到了。不過好在兩人都還把持得住，沒當場發作，只是柳湘蓮一對俊目向華彬那里狠狠一瞪，華彬又不敢動了，心里卻不服氣，想：不過是個落拓子弟，兇什么兇？

    少時臺上的戲將將演完，華彬頭一個站起來給聚合班叫好，手一揮，那一筐一筐的賞錢便直接抬到了戲臺上去。戲臺跟前彩聲雷動，連帶柳湘蓮與薛蟠也一起懶洋洋地站了起來。華彬只聽見柳湘蓮對薛蟠說：“……這里總是不便！”

    華彬心想：當然不便。

    “……等會兒你先坐一坐，我先走，你隨后出來，我有個好‘下處’，咱們可以喝一夜酒。我那里還有兩個絕好的孩子，從沒‘出門’的。你可連一個跟的人都不用帶，到那里，服侍的人都是現成的。1”

    華彬一聽，就知柳湘蓮絕對是個風月場中的高手，登時摩拳擦掌，喜不自勝。眼見著柳湘蓮起身離去，而薛蟠還樂呵呵地坐在原地傻等。華彬登時起身，只帶了一個日常服侍的小廝，立即跟在柳湘蓮身后往外走，想著“截胡”一把。柳湘蓮既是個風月場中的妙人，對他這樣的，也當是來者不拒才是。

    當華彬“追隨”著柳湘蓮，迤邐往城北去的時候，石詠則已經帶了五鳳，趕到了金魚胡同。

    按照石詠此前的計劃，今夜柳湘蓮等人算計華彬，正是最好的機會，將五鳳連夜送走。但是五鳳身在奴籍，沒有身份路引，無法安全上路。石詠想了半天，最終還是過來金魚胡同求十三阿哥幫忙，就是因為十三阿哥身上多些俠義氣質。

    這件事若是報到雍親王那里，可能也能辦成，但是被斥一通“胡鬧”，一定是少不了的；若是尋到永順胡同那里，大伯富達禮身為正白旗都統，卻并無夤夜送人出城的權限，而二伯慶德只消一聽說五鳳是華彬的人，便立即會開口勸說，說這位是八阿哥的親眷，如今正得著勢，萬萬不可得罪云云。

    因此石詠最終選擇了他最為信任的十三阿哥。

    十三阿哥坐在外書房中，凝神望著玻璃窗外黑黢黢的夜，片刻后忽然道：“茂行怎么猜得到我這兒能幫上這忙？”

    石詠搖搖頭，道：“小侄原沒這個意思，只是前日里見到鄭先生抱恨離京，已覺惋惜，而今日再見五鳳的情形，實在是可憐。小侄一時無法可想，便將人從火神廟帶了出來。但將人帶出來也是走投無路，實在不知該到何處去，這不……這不，才投來姑父這里，求姑父指點迷津么？”

    他如今改了口，隨如英一道，管十三阿哥叫“姑父”。

    十三阿哥聽了頓覺親近，臉上多了些笑模樣。但是這位阿哥絲毫未敢掉以輕心，而是將薛蟠與柳湘蓮今晚的安排都問了一遍。石詠當即一五一十地說了，十三阿哥聽了點點頭，說了一句“還算穩妥”。

    石詠又想起華彬的為人，當即將此人在聚合班后臺所說的那番話一五一十地說與十三阿哥聽。十三阿哥果然微變了臉色，冷笑道：“這等人，這等人……”

    他凝神想了想，便抬起頭望著石詠，說：“茂行，你們這撥年輕人，今晚行事雖然有些胡鬧，但是卻有功無過。五鳳的事情，我來安排。他今夜便會隨人出京，只不過以后可能需要換個身份過活?！?/br>
    石詠點點頭：“這個小侄明白。只是五鳳的心愿便一直是隨鄭先生學習書畫，今夜之后……他，他還能回南么？”

    十三阿哥伸手取了炕桌上的茶，飲了一口，面上的表情莫測高深，只答道：“這要靠他自己！”

    而此刻五鳳正渾身上下披了一件斗篷，蒙著臉，躲在金魚胡同的門房里。一時石詠出來，將十三阿哥的大致安排向五鳳說了，只讓他放心，此次離京之后，五鳳的安全當可無虞。

    五鳳對石詠感激得五體投地，這時當即伏在地面上，沖石詠磕了三個響頭，口中嗚咽道：“先生就曾說生平最了解他的人，就是石大人。大人今日援手之恩，小人粉身碎骨亦難以報答。今日別過，不知何時才能再見，小人只祝大人諸事平順、一生喜樂?！?/br>
    石詠哪里見得人如此，一把把五鳳拉起來，對他說：“鄭先生離京的時候甚是憂憤，想來是心里一直記掛著你。你至少不應辜負他對你的這份關懷，至少要活得像個人才是！”

    早先他見五鳳在華彬面前活得那樣委曲求全，石詠滿心不是味兒，生怕他從此失了做人應有的氣性。

    “今日倉促，你離京我也沒什么好相送的，只有一言以贈：五鳳，從此以后，你若想取得自己想要的，便只能靠自己，除了你自己之外，沒有旁人能真正地幫你?！?/br>
    石詠說完這句話便收了，拱手與五鳳作別，隨即離開十三阿哥府的門房。至于五鳳能不能領悟，將來此人還有沒有機會與鄭燮主仆重逢，這要看他自己的努力與造化。

    而華彬則已經偷偷跟著柳湘蓮，來到了西便門。初秋的天氣，他竟也戴了個大風帽，遮遮掩掩，算是裝扮成薛蟠的樣子前去“截胡”的。

    西便門這時尚未關城門，前朝時從這里出城，城門外南下洼子一帶的確有很多私寮子，到了如今朝中嚴禁招妓侑酒，這門生意登時淡了很多，但也有好些寮子轉了行招了些美貌的優伶過來，依舊做起那見不得人的營生勾當。

    華彬看了柳湘蓮行去的方向，便知錯不了，趕緊打馬，緊緊地跟在后面。他帶著七八分醉意，越追越是興起，漸漸地沒覺出前面道路兩旁人家已少，且有一帶葦塘。

    一時柳湘蓮跳下馬，立著候著華彬。

    華彬喜不自勝，奔到柳湘蓮面前，故意學著薛蟠的口氣，“小柳兒”、“小柳兒”地叫。

    柳湘蓮似未察覺，抬起眉招呼道：“薛兄？”

    華彬就此湊上來，腆著臉道：“是我！”