因賈赦今日吃酒吃醉，再聽說了女兒初選通過的消息，心里郁悶，借著酒意就大鬧起來。

    榮禧堂里，迎春臉色慘白，鳳姐在一旁看著，心里也急，連忙將迎春一扯，姑嫂兩個，借口“回避”，躲到了后堂去。王夫人見賈赦鬧得不行，趕緊使人去尋丈夫賈政，讓他帶人來將賈赦勸走。

    其他女眷如尤氏，實在是尷尬非常，偏生勸又無從勸起，一時又離不得，只能強撐著留在榮禧堂中看戲。

    賈母卻不肯讓賈赦走，伸手指著他的鼻尖，高聲道：“你一個當老子的，還不及兒子活得明白。告訴你，二丫頭但凡落選我便不管，她若是選上了，嫁妝銀子一分錢不用你出，自有她祖母為她張羅！”

    賈赦聽了這話，心下一喜，想著能少出幾千兩銀子的嫁娶銀子總是好事兒。偏生他還誕著臉對賈母說：“這不是銀子的事兒……”

    這時候賈政剛好趕來，見大哥揮動著雙手，要上前去向老太太理論，嚇了一大跳，連忙伸臂將賈赦抱住，又喚過寶玉，父子兩個一左一右，將這滿身酒氣，口里罵罵咧咧的兄長伯父夾著“勸”了出去。

    寶玉在一旁扶著賈赦，一面向外走，一面想起迎春攤上一樣一對父母，雖有兄嫂幫襯，但前途到底如何，誰也說不準。再加上他自有一番奇談，說是女兒未嫁時是顆無價之寶珠，待到出了嫁，雖是顆珠子，卻沒有光彩寶色，竟是顆死珠，再老了，更變的不是珠子，竟是魚眼睛了1。

    眼看著迎春已經過了初選，往后又要復選、指人、出嫁、成親……寶玉心里只能暗暗感慨，這世上又要少個清潔人兒了。他感慨畢，已經與父親一起將大伯父送出榮禧堂。他再回轉，座上老太太也已經消了氣，由王夫人扶著往后頭去歇著。寶玉心里惦記著答應史大meimei的兩首詩還沒有作完，答應寶jiejie要寫的兩幅字還未寫過，也顧不上迎春，自己忙忙地回絳云軒去了。

    迎春過了初選，兆佳氏府上兩位小姐也是一樣。如玉與如英這兩個，堪堪在掌燈之前回到老尚書府上，聽聞老尚書馬爾漢還在堂上等著她們，姐妹兩個忙不迭地趕去拜見。

    如英如玉兩人都知道，老尚書有日落而息的習慣，難為今日竟為她們的緣故等到現在。兩人趕到堂上，果然見老尚書馬爾漢端坐著，見到兩個侄孫女兒，爽朗地一聲長笑，道：“好，好——”

    老太太喜塔臘氏坐在老尚書身邊，不滿地道：“老頭子，兩個孫女這樣的品貌，上頭留牌是理所當然的事兒，眼下只不過是過了初選而已，不用這么高興吧！”

    馬爾漢是如英如玉的堂祖父，然而她們兩人的生父穆爾泰是馬爾漢親自教養長大，與親生無異，穆爾泰膝下這一對孫女，也直如親生的孫女。

    老尚書不理會老妻的話，繼續開懷大笑：“好，好！”

    喜塔臘氏無奈，拍拍身邊的丈夫，對兩個侄孫女說：“今兒白日里一天，都在惦記著家里兩個囡囡進宮去了?；仡^你們指了好人家，可千萬別忘了先使人回來給老爺子傳個訊，好讓他歡喜歡喜！”

    如英如玉兩個都是臉上飛紅，少不得趕緊應了。喜塔臘氏看看到了丈夫歇下的時候，忙命如英如玉兩個留在堂上，自己先去服侍丈夫歇下，然后再出來。

    這時候十三福晉兆佳氏已經聞訊趕了來，正拉著雙胞胎的手，問起宮中大選的情形。如玉微紅著臉，透著十二分的不好意思，細聲細氣地答著姑姑的問話。如英一改往日的爽利大方，被十三福晉問起，她完全是一副心有余悸的模樣。

    如玉偏過頭，望著meimei，心里多少有些發酸。她也不知宮里究竟是怎么打招呼的，她與meimei同日進宮，兩人相貌穿戴皆一模一樣，可宮里的人就是能妥妥地區分她們姐倆。

    很明顯，上頭已經打過了招呼，所以如英走到哪里，都有人對她另眼相看，這一天下來，老太太事先給她們備下的打賞銀封都沒能送出幾個，如英送的銀封，旁人都不敢要，偏還要謝過如英的賞賜。這便惹來了其余秀女在背后指指點點，說如英是皇家事先相中的人。而她如玉，就只能跟在meimei身后，“蹭一蹭”meimei的福氣。

    然而在如玉看來，meimei如英簡直就是“身在福中不知?！?。她們兆佳氏在秀女堆里一比，立即就不顯得出挑了。若不是宮中有人事先打過招呼，照應如英，如英在宮中這次初選絕對不會那么順利。

    如英卻不像如玉，她非常不喜歡宮里，甚至表現得有些納悶：為什么世人竟會向往紫禁城這樣的地方。到了下午，終于可以出宮的時候，如英在騾車里長長地松了一口氣，抱著jiejie就抱怨開了：“這哪里是選人，這簡直真是驗牲口??！”

    說這話是因為如英格外不喜歡秀女初選時那一道道無休無止的檢驗，尤其是驗身那一關，她覺得簡直就是侮辱，哪怕事后回想起來也是面如土色。

    而如玉卻默然不語，她聽姑母十三福晉說起過，這樣檢驗初選與復選都會有，確保入選的秀女都是白璧。她也知道，要享受表面的榮耀與光鮮，背地里就少不了需要咬牙死撐的時候。吃得苦中苦，方得人上人。

    聽見meimei如英的抱怨，如玉心里著實委屈：這真是造化弄人，什么屈辱，她都能忍，什么苦她都能吃……可偏生被選中做皇家媳婦的那個，不是她，而是這個不曉得感恩的同胞meimei。

    十三福晉是過來人，見到如英的樣子，便猜她是為初選之時那幾道程序給折磨了?？赡鞘浅煞?，即便有十四福晉打點，這幾步也是必不可缺的，而且……下回復選，還會照著樣兒再來一遍。

    當下十三福晉只能好言好語地將如英勸了一遍，只勸她，牙一咬、眼一閉，就忍過去了。

    如英卻只管著急地問：“姑母，可在這之后呢？之后還有什么，也要這么‘牙一咬、眼一閉’才能熬過去的？”

    這話問得，一下子觸碰了十三福晉的情腸。她自然知道，人生的苦楚可遠遠不止這些。外人看她是與十三阿哥琴瑟和諧的福晉，可是她自己知道，自從一廢太子之后，她陪著十三阿哥吃過的苦，實在太多，若是心里悲苦的時候只管“牙一咬、眼一閉”，那她沒準一輩子都得這么咬著牙閉著眼熬過去。

    可是望著眼前如春花般盛放的侄女兒，十三福晉這些心頭的苦水卻倒不出來，好生勸慰了幾句，這才離開。老太太喜塔臘氏趕緊吩咐人送玉姐兒英姐兒回房梳洗，早些歇下。

    如今已是初秋的天氣，入夜之后有些微涼。偏生如玉梳洗之后，睡在榻上，只覺得氣悶炎熱，翻來覆去，沒有半點睡意。

    她睜大眼望著床榻上方的一團黑暗，心里忍不住在想：眼下只是過了初選，meimei指婚十四阿哥長子一事，不知會不會還有變數。

    自從去年在承德出過那事之后，如玉心里一直不服，畢竟老太太十三福晉都說過，做皇家媳婦，她比如英更合適?？删鸵驗槟侨諆扇艘荒钪?，她隨老太太去吃壽酒，而如英留在自家宅子里，只這個不同，便決定了如英能飛上高枝兒……

    如今再回想起那些過往，如玉已經快要被慪死了。

    她一時記起在宮中候選時其余秀女口口相傳的種種“異事”，什么有些秀女在宮中復選的時候會莫名其妙地生病、落水、容貌有損，便會被撂牌子，萬一如英也……

    如玉一想到這里，只覺得胸口一顆心砰砰亂跳，一下子撐著床榻坐起來，伸手捂嘴，壓抑住一聲幾欲破口而出低呼——

    天哪，她怎么會有這種念頭！

    如英是她的雙胞胎親meimei，兩人從小像是一個人似的不分彼此，她怎么會有這種念頭，竟然希望如英出什么意外，再由她頂上嫁入皇家？

    如英，如英……

    如玉捂住嘴，眼淚奪眶而出。

    可是惡念一旦生出，便像是一朵花幽幽盛放在黑暗里，如玉拼命壓抑，一時竟無法控制自己，無法不去想。

    她坐在榻上，彎下腰，將臉埋在膝彎里，拼命抗拒，卻不斷被誘惑。如玉心里有個聲音在大聲呼喊：來個人，幫幫我！我不要……

    相比高嫁的虛榮，她更想做一個“人”！

    正在如玉內心天人交戰的時候，只聽而門上傳事云板連叩四下。如玉一驚，頓覺得渾身冷汗。

    她曉得不對，連忙披衣下床，外面她的貼身丫鬟曉春急急忙忙地進來，稟報如玉：“大小姐，府里老太爺，沒……沒了——”

    如玉登時雙腳一軟，坐回榻上，雙手捧住臉，已是無法抑制地痛哭失聲。

    因為在她聽到這個消息的時候，如玉的頭一個念頭竟是：這下可好，接下來她和meimei都不用應選了……

    她在最為軟弱最是心生邪念的那一刻，竟是她的親人，以這種方式拯救了她。

    是夜，老尚書馬爾漢在睡夢之中過世，并無任何痛苦不適，享年八十五歲，數全福、全壽、全終，時人謂之為“喜喪”。

    作者有話要說：　　1“魚眼珠”一段見第五十九回 ，原文有縮減。

    第143章

    天猶未亮, 老尚書府里里外外已經高懸起白燈籠。

    老人家與睡夢中平靜離世，便是府里常備著太醫也無甚用處。待服侍老尚書的下人發現不對, 老人家早已去了。醫者治得了病, 卻治不了命, 便是這個道理。

    一時間老尚書的喪信飛快地往至親幾處送去。老人家本就備好了遺折, 圣駕如今正駐暢春園，兆佳氏府上便要出城往暢春園遞折子，但因西直門開門進水車的時辰已過, 無奈只得等天亮再出城往暢春園去。

    老尚書去后, 老太太喜塔臘氏應聲病倒，于老太醫看過, 只說哀傷太過, 身子骨無礙，但務須臥床靜養一陣。

    尚書府內院里, 如英如玉姐妹倆早已起身, 都換上了素服。如英早已抱著jiejie哭得泣不成聲, 只說早知道昨晚是見祖父最后一面，該當多陪他老人家多說兩句話，多謝他老人家這么多年的撫育之恩才是。

    一提起老尚書的慈愛, 如英的眼淚就止不住嘩嘩地流, 至于今后該怎么辦，她們姐妹倆過了初選卻被迫無法復選的事兒，如英根本無心顧及。

    如玉心里也難受得緊，她心懷有愧, 心想家族里出了這樣的大事，她怎么還滿腦子想的是自己的前程與將來。她忍不住也抱著了如英，姐妹兩個相擁而泣。

    等到十三福晉趕到，看到她們姐兒倆哭成一團，忍不住也拿帕子擦眼淚，只說：“玉姐兒、英姐兒，這眼下老太太心里是最難過的時候，你們千萬不能只顧著自己心里哀慟，家里還有那么多事情需要張羅，又有各誥命來往，少不得要你們倆費心打點。否則虧了禮數，教人笑話！”

    此前如玉與如英都隨喜塔臘氏和兆佳氏學過當家理事。只是治喪這么一件大事卻從來沒經過，聽見十三福晉這么一說，如英先拭了淚，對十三福晉說：“姑母，侄女兒從沒經過這樣的事兒，原是料理不來，但眼下萬萬沒有眼看著老太太受累的道理……”

    她說著沖十三福晉深深一蹲：“還請姑母指點?！?/br>
    如玉這回比meimei慢了半拍，也跟在meimei身后沖自家姑姑蹲了下去。

    “你們也別太擔心了，回頭我和你們六姑姑都會遣幾個經過事的嬤嬤來幫手。要緊的幾日我和六姑姑都會來。但其余日子，家里上上下下雜事極多，人手想必也是亂糟糟的，來往極多，為了府里的顏面，內院的事兒，都要靠你們時時在家里撐著才好?！?/br>
    十三福晉兆佳氏的六姐嫁了伊爾根覺羅氏·伊都立，此人乃是大學士伊桑阿之子，索額圖的外孫，曾一度在內務府當差，后來八阿哥出事之后才轉的刑部。

    十三福晉與伊都立夫人見娘家治喪，都有心要幫上一把，但她們各自家里都是一攤雜事，不能時時都在老尚書府上盯著，如今只能叮囑侄女們將家中之事撐起來，這也是沒有辦法的辦法。

    “至于你們的事兒……”

    十三福晉想起來也頗為黯然，好好的兩個姐兒，明明已經過了初選，已經算是留了牌子，可如今身在在孝期之中……今后不知該怎么辦才好。

    “……相信姑母，以后一定會有辦法的！”十三福晉這樣這樣虛言安慰姐倆。

    一時老尚書府上請了欽天監擇日，算準停靈七七四十九天，三日后開喪送訃聞。兆佳氏府上人人換上孝衣素服，并搭起靈棚，準備招待親朋吊唁。

    剛開始兩日，前來吊祭的人并不多，待到正式開喪送訃之后，前來吊唁的人依舊多為與尚書府往來有親的那幾戶。老尚書府上日漸忙碌，外頭由白柱這個孝子，并十三阿哥、伊都立等幾個女婿一起張羅；后院老太太身體不虞，便由十三福晉等人代為出面招待。府里的家務，則由老大人的兩個侄孫女勉力支撐打理。

    頭七之前，宮中旨意下來，命內大臣傅爾丹親自過府吊唁，并賜祭葬，即賜祭禮典儀，并由內務府出面料理葬禮。

    這個旨意一宣，一下子，尚書府上立即忙乎起來。前來吊唁的人數多了幾倍。

    要知道，老尚書馬爾漢身為十三阿哥的岳父，當年是個不折不扣的“二阿哥黨”，一廢太子之后以老病乞休，這次老人家過世，外人不知上頭對昔年的二阿哥黨是個什么態度，所以齊齊地選擇了觀望，等上面的旨意下來之后，才做出的決定。

    石詠隨十六阿哥一道，前往兆佳氏老尚書府吊唁。

    且不用說馬爾漢老尚書是多年的老臣，十三阿哥的岳父，只沖當年老尚書府上的太醫救了十六阿哥的性命，十六阿哥就得親自前往致祭才是。

    早先石詠已經隨十六阿哥一道，備下了禮金、香燭與祭幛。今日兩人一起穿著素凈的袍服過來，十六阿哥將自己身上那些花里胡哨的荷包、扇套之類，都事先摘了，丟給小田。

    這邊老尚書府邸大門上已經糊了白紙。進門的時候，石詠遞了十六阿哥與他兩人的名帖，當即由管事唱了名兒。里面馬爾漢的獨子白柱聽說是十六阿哥親自到了，連忙迎了出來。

    白柱是馬爾漢一把年紀上得的獨生子，此刻披麻戴孝，穿著粗麻布的孝衣，雙眼哭得紅腫，前來迎接十六阿哥。他見了十六阿哥就要打千行禮，被十六阿哥趕緊攔住，只說：“喪儀繁復，務請多保重才是??！”

    白柱以前見過石詠，當下沖石詠點了點頭，也沒說話。立即有管事過來，將十六阿哥與石詠引至靈前致祭。

    十六阿哥伸手輕輕拍一拍石詠的后背，說：“好侄兒，我不方便靈前直接祭禮，你替我好生給老尚書多磕幾個頭?！?/br>
    石詠一怔，已經被十六阿哥推了出去。

    此間喪儀講究“死者為大”，來客除了長輩以外，平輩與晚輩到此，都是要跪奠的。然而十六阿哥是皇子身份，不必如此，他又自覺老尚書于他有恩，所以干脆將石詠這個“侄兒”推出去，好在老尚書靈前幫他多磕幾個頭。

    此處靈棚里搭了臺子，在靈前設了拜墊。石詠被十六阿哥推了一把，當即從旁邊家仆手中接過奠酒，舉過頭頂，稍許撒一點在奠缽里，然后將奠爵還給家仆，隨即拜倒。

    如此恭恭敬敬地三奠三拜之后，兆佳氏府里的家仆在旁邊輕聲提點：“這位爺，請起吧！”

    然而石詠卻示意家仆，不行，他還得再來三奠三拜。

    家仆懵圈了，回頭看向家主白柱求援。白柱見到十六阿哥指使這個傻小子，縱是心里哀慟，也忍不住微笑了一下，沖家仆點點頭，待石詠再次拜過，白柱那邊帶著兆佳氏其他本家子侄，一起沖十六阿哥與石詠拜下還禮。

    十六阿哥祭奠過老尚書，向白柱等人躬身致意，便帶著石詠下去，順便夸獎一下石詠，說他這個“侄兒”當得好，“替”他磕起頭來很是盡心。

    石詠極為無語，知道唯一能阻止這人嘚瑟的方式就是不理這人，當即板著臉轉過頭去，果然聽十六阿哥連聲說：“好好好，小石詠，以后爺不占你便宜了就是。不過，爺……感謝老尚書府的這份心，可是真真的??！”

    老尚書馬爾漢年逾八旬，又是無疾而終，一生福壽雙全，時人謂之“喜喪”。因此兆佳氏府上除了祭奠治喪以外，在靈棚一側還擺了流水席，請前來吊祭的賓客享用，意為沾沾老爺子的福氣。

    石詠在這邊席面上見到了于老太醫。

    老太醫長吁短嘆地，一派無精打采，大約還是為沒能及時發現老尚書過世的征兆而追悔莫及。然而世人卻都認為老尚書已經得享高齡，又是無疾而終，顯然是于老太醫照料多年之功。席間諸人對于老太醫多為推崇，唯有于老太醫自己心里苦，有苦說不出：

    離了老尚書府，他就要回太醫院了，在太醫院里，哪有他在老尚書府上這樣，一邊照料照料老人家，一面研究研究病癥傷患來得輕省。

    他唯有看到石詠的時候才露出一點兒異色，招呼石詠坐到自己身邊，小聲問起那“顯微鏡”的時候，得到了石詠肯定的答復之后，于老太醫才稍稍松了口氣，心想：以后回太醫院去，至少也還有一件能壓過旁人一頭的利器了。

    馬爾漢老尚書的頭七之后沒兩天，宮中便開始復選。

    迎春孤零零一人，坐在靜怡軒外面的抄手游廊一側。

    早先聽說了老尚書府上的喪信，迎春就知道：她又落單了。上次兆佳氏那兩個雙生姑娘對她很是照顧，偏生人家府里出了事兒，這復選是沒有可能再來的。因此這靜怡軒放眼望去這么多人，在迎春眼里，始終就只得一個。

    “唷，這不是賈家的二姑娘嗎？對了，忘了問你，上回那一小面西洋鏡子，你這次可帶了？”

    有人笑著問迎春。

    迎春不用看來人，就知是上回向她強要那面小鏡子的那拉氏小姐。