十三阿哥見了這些工藝精巧的鏡子，順手拿了一面過來，照著自己的面孔，便嘖嘖稱贊。

    “這一面就很好，”十三阿哥冠冕堂皇地說，“先留給福晉吧！讓她也看看，一起幫著參詳參詳，看看有什么能再改得更好些的。畢竟是內宅多用的東西?！?/br>
    石詠：……就知道會這樣。

    十三阿哥轉臉望著賈璉：“聽說令妹今年也要參選，便也拿一面去，姑娘家，在宮里這樣的物事也是用得著的?！?/br>
    石詠倒是從來都不知道迎春要應選的消息，他甚至不知道賈璉到底哪個妹子今年要參選。說實話，他認得賈璉也算挺久，但其實對賈家內院的事兒一無所知。

    賈璉趕緊謝了十三阿哥，又說：“早先聽家姐說起，福晉特意安排了照應舍妹，這里多謝十三爺了?！?/br>
    十三阿哥無所謂地回答：“平郡王福晉在宮中遇上了福晉，她們娘兒兩個投緣，再加上福晉的兩個侄女也參選，所以約好了一處?！彼娰Z璉關心妹子，知他是個重手足情的，不似那等大家公子，只管著外頭的事，家里姐妹們都拋在腦后。

    石詠在一旁則如聽天書一般，一會兒是賈璉口中的“家姐”，一會兒又是“平郡王福晉”，此刻他還完全不知道，這兩位口中的同一個人，其實是他從書中所知的“元春”。

    十三阿哥與賈璉自顧自說話，再也顧不上他。只聽賈璉小心翼翼地問：“貴親……可是有著落了？”

    十三阿哥嘆了口氣，點點頭：“有一個有著落了。說起來福晉的侄女是雙生女兒，生得一模一樣，卻不得不……”

    他說到這兒，突然省過來，福晉曾經提醒過的，說是英姐兒在承德的時候曾與石詠隔著簾子“見”過一面，對答過兩句。雖說家里長輩都知道，石詠根本連英姐兒的真人兒都沒有見著，可是為了英姐兒的名聲著想，這事兒是兆佳氏府上的禁忌，讓十三阿哥即便見了石詠，也千萬別提此事。

    十三阿哥一時有些不知該怎么往下說，偶爾瞅瞅石詠，只見他面上一陣茫然，一會兒望望賈璉，一會兒又望望自己，似乎腦海里一片懵，根本不知道兩人在說什么。十三阿哥稍許放心。

    此時距十六阿哥在承德為火銃所傷，已經過去將近一年。十三阿哥曾聽十六阿哥說起過石詠替他奔走求醫的經過，自然猜得到石詠那時極為緊張，只怕根本記不起曾與他對答過幾句的英姐兒。

    十三阿哥便放了心，同時岔開話題，不再談秀女大挑的事。

    只是他卻不知道，石詠并不是記不起，只是這人反射弧特別長。再加上要一一對應，“福晉的侄女”、“雙生女兒”、“其中一個”、“有著落”……石詠直過了很久很久，才想明白了十三阿哥言語背后究竟是什么意思，覺得一顆心悠悠地往下沉。

    雙生姑娘一起應選，一人能飛上枝頭，另一人便至少不會落選，否則豈不是顯得皇家眼光，忽高忽低，選人之際全無半點準數？所以不管“有著落”的那個究竟是不是英小姐，英小姐的終身大事都會在這次選秀中被決定。

    石詠反射弧雖長，做出判斷卻很快，立刻便確證了，一直心心念念記掛著的人，到底與他半點兒緣分都無。

    幾個人商量完鏡子的事，石詠與賈璉一起告辭。走出十三阿哥府，賈璉才輕聲問：“茂行，你可還好？”

    賈璉心思較細些，已經留意到石詠情緒不高，并且出人意料地少言寡語，一出金魚胡同，只管悶著頭往燈市口那頭走去。

    石詠：“??？”

    他怔了怔，才省過來，連忙道：“多謝璉二哥關懷，我好得很……沒啥！”

    ——不過就是心里隱隱作痛罷了。

    賈璉完全不知石詠此刻心里正在為兆佳小姐的事感慨，但見他悶悶不樂，便拉著他一起，先說是要吃酒，甚至死乞白賴地將石詠拉到西四胡同，石詠到底還是向賈璉告辭，謝過賈璉的好意，表示他并無什么大礙，并約定了明后天繼續商議煤油燈的事兒。

    別過賈璉，石詠獨自自西往南，一人歸家，路過內務府府署，幾名剛剛辦完差事的官員見到他，都與他打招呼。石詠臉上繃著禮貌而僵硬的微笑，卻全然不知自己在說什么。直到與眾人作別，踽踽行至紫禁城外，護城河邊，天邊一道金色的陽光斜斜照耀在宮城角樓上，石詠深吸一口氣，才覺得腦海里逐漸清明起來。

    他走到護城河，隔河與那座煌煌的宮城遙遙相望。他突然明白在心中隱隱約約折磨著他的，并非得不到帶來的失落，而是為她人感到萬分惋惜。

    回憶此刻顯得格外奢侈，說來他與英小姐兩人以往的交集，在外人看來少得可憐，可是此時回想起來，他自能在心中描繪出那樣一個聰明俊秀，又有主見的少女形象。

    這樣的好女子，于婚姻大事之上，于自己的余生與幸福，竟全無半點做主的能力，只能靜默著等待一無所有的前程，偏還要打疊精神強顏歡笑，擺出最優雅的姿態任人挑挑揀揀……他雖然不是女子，可卻一樣能感同身受，為英小姐感到不值，為這個天下的女子都感到不值。

    他抬眼望著護城河對岸那座巍峨而立的皇城，這副角樓夕照的景象他在另一個時空看過無數遍，向來只為那座角樓獨一無二的美感所折服，可是身處這個時空里，石詠心頭卻生出異樣：這座皇城，固然象征著皇權威嚴，也一樣禁錮并壓抑著那些本該與他一樣的靈魂，父不像父，子不像子，兄弟沒有兄弟……女子們，便也沒有自己選擇幸福的余地。

    石詠想到這里，伸手重重一掌，拍在身前的漢白玉欄桿上，將自己的手掌打得生疼，可是他顧不上手掌疼痛，唯覺胸中有股意氣無法宣泄：

    都是這封建王朝宗法社會……制度的鍋??！

    偏生無論他已經付出了多少努力，攢下了多少本錢，現在看來，都遠遠未夠，不足以改變任何事情。

    “喂，說你呢，在這兒做什么？”

    石詠可不知道，就在他立在這護城河一邊胡愁亂恨的時候，早有幾名御前侍衛盯上了他，早已從他背后悄悄地圍過來，看此人是否想在此圖謀不軌。當見到石詠伸手在護城河欄桿上重重一拍，這些侍衛們大多更加惱怒，心想此人對這紫禁城周邊的建筑竟然如此藐視，當即上前喝問。

    石詠一震，早已醒過神，轉頭看向來人：“丹濟大人，連我都不認得了嗎？”

    來人是三等御前侍衛丹濟，是肅親王豪格的重孫，因不是嫡支，身上只有一個不入八分的爵位，但是自幼習武，所以被選拔成為御前侍衛，常年值守西華門，因此與石詠相熟。

    “原來是茂行??！”丹濟見是熟人，放下心來，轉眼又起疑，“在這里做什么呢？”

    石詠：……

    他一時覺得尷尬非常，原來像辛棄疾那樣“把欄桿拍遍”，也是會來惹來麻煩的。

    對面的丹濟打量著石詠，也在心里犯嘀咕：剛才石大人神情嚴肅，一副咬牙切齒的樣子，又是那樣重重地拍著護城河上的欄桿，再聯想到這位大人早先修西華門時候發現了不少偷換材料，以次充好之事。丹濟眼珠一轉，心中便大致有數，當即沖石詠拱一拱手，道：“真是佩服茂行，都這個時辰了還在忙于公務！”

    石詠：我……哪有？

    丹濟湊上來，小聲說：“茂行這可是檢查出哪里不妥當了沒有？”

    一提到公事上頭，石詠立馬反應過來，當即心里好笑，可面上卻半點不顯，背著手平靜地道：“這倒還沒有，此前覺得這片欄桿基座不穩，恐是當初安上的時候偷工減料了，外層土石沒有夯實?，F在一試，倒覺得還行，該是地基扎得嚴實的緣故……”

    這下丹濟更加確定了心里的判斷，連忙對石詠低聲說：“這又是皇上命檢查哪里的工程了不成？”

    丹濟深知這宮苑營建最是肥差，也最容易出蛀蟲，所以向石詠打聽，看看哪家會倒霉。

    石詠只能裝出一臉苦笑，對丹濟十分隱晦地說：“上頭布置出來的差事，咱們做下屬的能不聽著嗎？丹濟大人也莫要再問了，這種事兒，沾上了便沒個好兒……”

    他說著又大力拍了兩下漢白玉的欄桿，說：“只要這邊的建筑沒有差池，我等向上頭自然好交差！就怕萬一……”

    萬一被他拍兩下這欄桿便真的被拍壞了，那他石詠的運氣，就可真的是沒誰了。

    丹濟連忙稱是，伸手向后一揮，向御前侍衛們示意這邊無事，然后拍拍石詠的肩膀，笑著說：“無事就好，無事就好！”隨即給石詠使個眼色，轉身帶著人，又往西華門那頭去巡視去了。

    石詠登時松了一口氣，心想：果真不能胡愁亂恨那！

    老尚書馬爾漢府邸。

    十三阿哥福晉兆佳氏擇日歸寧，先將宮里的意思向喜塔臘氏說了，然后想聽聽老太太的意見。

    喜塔臘氏聽說，只無奈地嘆了口氣，說：“皇家既已拿了主意，我們這些做臣子的，還有什么好說的？”

    十三福晉咬咬唇，心知嫡母說的很是：她當初被指給十三阿哥的時候懵懵懂懂，后來多經風雨，才曉得皇家指婚背后彎彎繞極多。如英指給弘春，絕不止是一對小兒女成就姻緣，更是將如英的親爹穆爾泰，并老尚書一家，都綁在了十四阿哥這艘船上……當然，除此之外，十三阿哥與十四阿哥，本就是異母的兄弟，如今更是親上作親。

    “老太太覺得，這事兒女兒該向英姐兒說明么？”兆佳氏征求嫡母的意見。

    喜塔臘氏想了想，終是嘆了口氣，搖頭說：“還是先別告訴英姐兒了，她那性子，但凡選秀的時候出了半點岔子，都不是兆佳氏一族能擔得起的。你若有功夫，倒不如與玉姐兒好生聊一聊。玉姐兒一向心氣兒高，若是曉得了指婚指得不如meimei，想必不好過?！?/br>
    十三福晉想了想，也覺得如此，如英那里，她只敢教導如英選秀時表現得體，莫丟了兆佳氏的臉面，而如玉那里，她倒是要好好勸慰勸慰，將皇家的事兒揉開了掰碎了說明白才行。

    “姑母，真的是……這樣么？”如玉聽了兆佳氏的話，臉上現出無奈的苦楚。

    兆佳氏知道這個侄女兒一向好強，嫁得沒有meimei好，自尊心上怕就先過不去，只能低低地勸：“姑母在私心里，若是你與如英，能對調就好了……”

    兆佳氏心里憑空想象，若是如英聽了這消息，只怕不知會為親姊高興成什么樣子。

    “可是這世事便是如此，外頭光鮮，里頭卻未必過得舒坦……對了，姑母在宮里的時候，十四福晉將你的人品相貌都贊了又贊，娘娘們也已經拿定了主意，要給你指個妥當的人家，斷不會委屈了你！”

    如玉忙笑著謝過兆佳氏，可是心里卻補上一句：無論怎么不委屈，meimei高嫁之事都已成定局，自己嫁得再好，也越不過meimei去。

    兆佳氏見如玉雖然臉上掛著笑，依舊是一副無精打采的模樣，心里暗嘆造化弄人，但也實在無法，只得將如玉好生勸過，又將身為皇家媳婦種種不足為外人道的苦楚多少透露了一些，又將特地捎來送給姐倆的玻璃鏡子取出來交給如玉。

    如玉心里縱有千般不甘，也知此事已成定局，無可更改，多想亦無益。她含笑謝過姑母之賜，見那玻璃鏡子將人影照得無比清晰，與以前的銅鏡全然不同，也是駭異。

    一時如玉將這鏡子帶去給如英把玩，如英見了登時笑道：“jiejie，以前人都說我們兩人生得一模一樣，如今可算是能瞧個清楚，看我們眉眼是不是全一樣了?！?/br>
    她一面說著，半是撒嬌，伸臂將jiejie抱住，姐妹兩人，幾乎完全相似的面容一下子呈現在那面玻璃鏡面之中。果然，兩張俏如春花的笑臉，眉眼五官，全無半點分別。

    如玉臉上掛著笑，心里卻是一抽，明明是完全一樣的姐妹兩個，人生卻將南轅北轍，命運要從此迥然不同了。

    第142章

    不日便是初選, 榮府中人事先得了老太太和鳳姐兒的囑咐，遣了妥當的家人將迎春早早送至宮門處, 等候入宮。

    今日是初選, 迎春在宮中一直留到掌燈時分, 方始由神武門出, 尋到自家騾車，緩緩歸家。

    迎春應選是榮府大事，榮府自老太太以下, 全聚在榮禧堂等候。寧府那邊, 尤氏因兒媳身子不大爽利，便自己一人過來, 侍立在老太太下首等候。就連寶玉, 聽說二jiejie回來，也趕過來湊個熱鬧。

    少時迎春的車駕回到賈府, 賈母等人早早得了消息, 知道二姑娘初選已經過了, 一面忙不迭地打發人去平郡王府給元春送信，一面叫人快快將迎春請進來，攬至身邊, 拉著手直說“好姑娘”。

    迎春生母地位不顯, 再加上性子使然，成天悶聲不語，在賈府是個可有可無的存在，如今日這般被人眾星捧月地迎進來, 又得賈母如此憐愛，幾乎是前所未有之事。

    聽見賈母贊她，迎春臉上泛起紅暈，低下頭猶豫了片刻，到底是起身向賈母行了個蹲禮，謝過老太太的照應。

    她苦練了很久的禮儀，如今行起禮來，一板一眼，端嚴周正，叫人挑不出半點兒錯。賈母見了，更是雙眼泛紅，道：“二丫頭，辛苦你了！”

    少時迎春起來，卻又走到鳳姐兒跟前，鄭而重之行了個禮，說：“二嫂子，若是沒有嫂子，若是沒有二哥哥和嫂子照應……”說到這里，迎春也是眼圈兒一紅，說不下去了。

    鳳姐兒一向善于察言觀色，當下嚇得拉起迎春的手，連忙問：“二meimei這是怎么了？可是在宮里受了委屈？”

    迎春趕緊使勁兒搖了搖頭，可是心中依舊感激。

    她就算是個“二木頭”，可這次選秀的事兒，賈府里人待她，誰是真情，誰是假意，自然看得一清二楚。

    這次進宮初選，所有待選秀女都只穿一色式樣的旗裝，不得穿戴多余的佩飾與首飾，所以鳳姐兒空有個織金所在手里頭，卻無法幫迎春妝扮，便替迎春準備了不少小銀封，讓她帶進宮里，隨手賞人。這在宮中，給迎春幫了不少忙。

    而賈璉早先向兆佳氏老尚書府打過招呼，迎春進宮初選時與老尚書府上的雙胞胎在一處，彼此照應，這也令迎春心存感激。

    “今兒在宮中，兆佳氏的兩位小姐也幫了meimei不少……”迎春低低地向鳳姐兒闡述。

    那件事兒，還要從她帶進宮的那一小面玻璃鏡子說起。

    此前玻璃廠試制出了玻璃鏡子，賈璉便帶了一小面家來，贈了給迎春。那鏡子不過半個手掌大小，裝在個小粉盒里，往袖子里一揣，帶進宮，往臉上補點粉什么的都是用得著的。

    迎春謝過兄嫂之贈，將東西帶了進宮。沒曾想在休息的時候，這東西被別的秀女見到，自然引來眾人圍觀。便有那精明厲害的看破了迎春是個忍氣吞聲的性子，一開口就說是榮府的親戚，向迎春強討這面鏡子。

    迎春素習懦弱，在家里便是個乳母也能指使得動她，到了宮里更是一句話都不敢開口，旁人向她討這面鏡子，她就真的差點兒給了出去。

    所幸那時有如英仗義執言，張口就問對方底細，到底是榮府的什么親戚。如英牙尖嘴利，又有如玉時不時在一旁柔聲軟語地“相幫”，登時將對方的假面具給戳了，只拋下一句“又不是什么好東西”，到底將迎春的鏡子給她留下，轉身走了。

    迎春回到府里，回想起宮中的種種情形，越發感激兄嫂賈璉夫婦，事先替她想得周到。

    鳳姐兒見迎春紅了眼圈，便知這個meimei受了委屈，連忙將她拉到一邊，小聲問：“到底是怎么了，來來來，且先說與嫂子聽聽……”

    這姑嫂兩個，一下子就將邢王二位夫人給越過去了，這兩位面上有些掛不住。王夫人還好，原本這事兒就沒怎么摻和。邢夫人那邊，卻心底一股無名火起，心想迎春竟然無視自己這個嫡母，實在是不知禮數，她心里暗暗咒開：不過是公府千金又如何，說來說去，只是個庶女，接著選秀想攀高枝兒，怕是在做夢吧！

    想到這里，邢夫人又連鳳姐也一起怪上了，怪兒媳多事，又怪老太太大驚小怪：迎春這才次是初選過了而已，誰知道復選時能不能選中。

    無獨有偶，邢夫人夫妻兩個，簡直是如出一轍的心思。

    不多時，榮禧堂外頭鬧將起來，說是大老爺賈赦吃多了酒，聽說庶女初選過了歸家，趕來吵鬧。

    “費這許多心思選來作甚？依我說，還不如宮里早早撂了牌子，有我這個當爹的自行給她安排夫家！”

    賈赦一路高聲吵鬧，這番話教榮禧堂里的人聽得一清二楚。

    賈母氣得身子發抖，怒道：“孽障！你打得什么缺德主意，當我還不知道嗎？”

    早先賈赦想走十四阿哥的門路，在兵部討個缺，因此起意要將迎春許給十四阿哥麾下的一名門客，只因礙著迎春還要選秀，遲遲沒能說定。眼下看見迎春過了初選，萬一復選記名了，以迎春的出身，親事不會指得太高，實在是不如他用來走門路來得“實惠”。

    然而賈母惦記著元春，曉得迎春若是低嫁，回頭平郡王府臉面上不好看，因此死活不同意賈赦事先給女兒說親。