這哪兒跟哪兒，韓氏聽得嘴角直抽抽，她覺得自家婆母越老越不可理喻，也懶得理會她，只聽得煩了，便領了兩兒子回了魏國公府去住，把個老誠郡王妃又是氣得個倒仰，她倒是想給兒子塞上兩個妾侍，奈何誠郡王不配合，這么些年也沒成功過。

    老誠郡王妃怨氣沖天，這日薛太后召見她時，她這言語里便也帶了出來。

    薛太后現如今特別喜歡召上各府的誥命夫人們到宮中陪她說說話，一來是深宮寂寞，她現如今貴為太后，召見各府夫人老夫人們也再無顧忌，聽著各種奉承話心情也舒暢許多，漸漸地甚至有些上癮，二來她這也是為了和各府聯絡聯絡感情，拉攏拉攏朝臣，為兒子將來的親政作打算，有沒有用另說，但至少她感覺很不錯。

    這日老誠郡王妃過來時，她正在聽薛芯柔還有家里接來的那兩個族里的姑娘說話，老誠郡王王妃過來，她便讓幾人給老誠郡王妃請了安說了幾句話就打發她們下去了。

    薛太后聽老誠郡王妃的抱怨，先是關于薛修啓要去閩中赴任的，薛太后就正色說這是為了薛修啓的前程，薛家的嫡長孫，即使老誠郡王妃滿心不滿也不敢在薛太后面前無理取鬧，只得僵著臉唯唯應了，薛太后便笑了笑又開始安撫老誠郡王妃，說了一堆閩中的好處以及海運的好處，老誠郡王妃也只能苦著臉不出聲。

    不過及后說到誠郡王妃，薛太后看著老誠郡王妃那怨氣十足的臉，眼睛轉了轉，就笑道：“其實說起來誠郡王府只有兩個小公子，也太單薄了些，平日里他們又都在書院，你膝下便只得嘉惠一個人陪你說話，這將來嘉惠若是嫁了，甚至可能還要跟著去閩中，老王妃你豈不是連個說話的人都沒有？”

    “唉，也是郡王爺宮務繁忙疏忽了。說起來剛剛老王妃見過哀家的那個遠房侄女，穿鵝黃色裙子名喚映惜的，覺得如何？”

    老誠郡王妃一愣，然后便賠笑道：“那姑娘生得好，一看就是個乖巧懂事的，定是娘娘娘家的風水好，這姑娘們一個比一個靈秀，真是讓人羨慕不來的?！?/br>
    薛太后笑，慢慢喝了一口茶，才道：“映惜的確是個好孩子，性子溫柔純善，聽說和嘉惠處得也不錯，若是老王妃你喜歡，不若哀家就將她賜給郡王爺為側妃，好讓她給郡王爺開枝散葉，再不濟陪老王妃你說說話，替郡王爺在你面前盡盡孝心也好啊?！?/br>
    老誠郡王妃先時就已經有所覺，此時薛太后明說了，她想到韓氏那張討人厭的臉就笑了起來，忙起身謝了薛太后，心中隱隱得意的領了旨。

    薛太后的辦事效率很高，翌日就將那薛家女連著賜婚懿旨送到了誠郡王府，道是不必從薛府迎娶了，只在誠郡王府內十日后成親便罷了。畢竟只是個遠房族女，薛太后也不擔心丟人……

    誠郡王接了賜婚懿旨看著那薛家女一臉的黑氣，那來頒懿旨的內監見了，就賠笑著對誠郡王道：“郡王爺，昨兒個老王妃娘娘見到薛姑娘很是喜歡，太后娘娘體恤，便特意賜了這婚事，好讓薛姑娘多陪陪老王妃娘娘，也算是替王爺您盡孝了?！?/br>
    待誠郡王送走那內監，沉著臉看著自己母妃，老誠郡王妃的眼淚就刷一下落下來，道：“良兒，你時常的都在軍中，有時多少日都不得見一回的。那一位，你也看見了，也是沒得指望的，平日里也就嘉惠陪著母妃，可嘉惠她若是出嫁了，還可能去那幾年都不得一見的閩中，你可讓母妃怎么辦？這側妃，你就當娶了是孝敬母親罷了?！?/br>
    老誠郡王妃都這般說了，誠郡王滿腔的話都給噎回了腹中，即使不情愿也只得認了。

    誠郡王妃聽說了這事怒氣沖沖的回府，見到的就是那薛側妃在老誠郡王妃的沐恩堂和嘉惠郡主親親熱熱的說著話，上面老誠郡王妃則是一臉慈愛的看著她們說話，一家人好不和樂融融。

    延意元年三月，京城都在議論著海運之事，過往大周雖未施行海禁，但沿海官府很少批建碼頭，只有極少的小私人碼頭存在，官府又不對商船提供保護，海盜倭寇橫行，海運非常危險，因此大周的海外貨物稀少又昂貴，此次放寬海運，修建碼頭，官府還研擴增海軍，對商船提供保護，這些措施必然會讓海外貨物更多的流入大周，說不定很多原先的稀罕物件飾品普通官宦人家都能用得著了，這自然是件大好事。

    三月底，夏家大房的嫡次女夏以菡便在這個氣氛之中嫁入了武安侯府三房，成為了武安侯府常家的八少夫人。

    以宓沒有去夏家主宅去給夏以菡送嫁，不過不過添妝禮卻還是送了，她讓半秋從庫里取了一支鑲白玉的攢絲金步搖，東西是件好東西，不過對以宓來說卻也平常得緊。往年她住在湖州府的時候，每年韓老夫人都會命人將京中四季流行的首飾衣裳挑上幾套給以宓送去，她很少戴，多是收到了庫中防著罷了，這支步搖就是其中一件。

    夏以菡看到這支步搖，眼淚直在眼眶里打轉，只覺委屈到不行，她知道，這種東西以宓的梳妝盒里一抓就能一大把，支支都能比這支精美華麗，前年魏國公府二姑娘韓依玥及笄禮，再之前魏國公二房的二姑娘成親，以宓送的可都是成套成套的精品鑲寶石的首飾，到了她，一只步搖就打發了。

    只是她不知道待她嫁入侯府之后，才發現日子更難熬，委屈更是說不盡。先是大房武安侯世子的嫡女常四姑娘生辰，求了她想請她幫忙遞帖子邀請以宓參加她的生辰宴，接著她婆母又暗示老侯夫人壽辰，能否去以宓的溫梅莊討上兩株梅花，送給老侯夫人作生辰禮物……

    夏以菡的婆母常三夫人出身前忠毅侯府旁支，沒什么嫁妝，常三老爺又閑賦在家，三房經濟狀況并不好，這若是能從以宓那里得兩株梅花送老侯夫人，可不是又省銀子又體面？

    夏以菡應付得疲憊不堪，且借口找多了拒絕多了，眾人看她的臉色就越來越不好，且她那夫君又不體貼，反為了面子總是幫著別人各種逼她。這個婚事還真是像一次夏以珠私下諷刺她的，也就面兒上光鮮，內里都是黃連。

    四月初，海務司便在興州城正式成立，正司蕭正楠就在閩中，他未回京直接就在閩中交接帶兵住入海務司府了，而京中定下的海務司的其余各官員也一起擇了吉日啟程去了閩中就職。

    周家昌這個時候卻是收到消息說官府已經定下讓工部派人和海務司一起負責修建碼頭的工程，還有意請閩中的商家直接參與承建，而且這參與的商家，將來亦可參與碼頭運作章程的具體籌劃。

    其實修建碼頭，擴增海軍耗資巨大，且越來越明顯此事燕王和內閣都不欲讓閩王和閩中布政使參與進來，而是由京中直接掌控，那么所謂的讓閩中的大商家參與進去，一是為著他們的經驗，二恐怕更是為了他們放血出資。

    但對大商家例如周家這樣的豪富來說，他們不愁要出錢，他們愁得反而是錢輪不到他們來使。

    周家昌收到消息后就遞了帖子求見燕王，他并不期待燕王會親自接待他，哪怕只是王府長史就已經足夠，他萬萬想不到，此次他還真的見到了燕王。

    第44章

    周家昌入到燕王府就被領進了王府外院一間布置極其簡單的書房，房中除了書架，寬大的書桌，椅，書架上的書，書桌上的文房四寶，以及掛在墻上的一副弓箭，再無其他任何物件擺設，空寥寥的，但卻莫名讓人產生一種威迫感。

    侍衛領了周家昌入了房間之后并未請他就坐，也無人給他上茶，只扔了他在房中就退下守在了門口。

    這是在燕王府，周家昌也不敢放肆，只收了平日里的風流玲瓏模樣，帶了些恭敬之色站到了一側候著，因正對著書架，眼睛便順勢就在書架上多看了幾眼，竟全是地理志，雜記游記，奇門八卦一類的書籍，不說什么圣賢書，就是史書都沒一本。

    想來這并非一間真用來看書的書房。

    周家昌等了約莫一炷香的時間才聽到門邊傳來動靜，他轉頭便看到了一個身材高大的玄衣男子走了進來，只一眼，他便感覺到一股隱隱的壓力逼過來，他甚至沒看清來者的長相便下意識低下頭來，及至看見他衣服上的暗紋以及佩劍，便猜到了來者身份。

    他沒想到燕王會親自過來見他。

    周家昌跪下行禮，燕王越過他徑自走到了書桌后，在椅子上坐下，這才讓他免禮又喚他坐下，周家昌起身道“不敢”，他便也隨他去了。

    小廝奉了茶無聲退下，燕王便看著周家昌問道：“周公子要見本王可有要事？”

    周家昌不知為何額上就冒出了細汗，他不敢如同和他人談生意打交道般試探兜圈，便直接簡單扼要地將周家意欲參與官府在興州修建海運碼頭的事情表達了，道“冒昧打擾王爺，也是想知道在下能否為王爺效犬馬之勞，周家在閩地行商幾代，行海也已多年，對當地海域和鄰近海國都略知一二，若王爺需要，愿為王爺開通海運的馬前卒”。

    周家昌年紀雖不算多大，但行事卻十分老練通達，他知道就夏家那情況，燕王他總不會是看在了自己是夏四姑娘的未婚夫面上才見自己的，必當是因為自己或者周家有可用之處。

    燕王是習武之人，在軍伍中多年，他對周家昌的直接利落倒是挺贊賞，問道：“行海多年，那閩地海運，你知道多少？”

    周家昌心頭一跳，放在身側的手也不自覺的痙攣了一下，他認真考慮了片刻，答道：“不知道殿下說的是關于哪個方面？若是有關閩地這些年的海運碼頭，行海的商家，通航的鄰近海國，以及每年運到閩中的海外貨物，不說十成，但七八成應該也是有的?！?/br>
    燕王點頭，看著他繼續問道：“那有關閩地沿海海盜的情況和背景，還有閩王府的私人碼頭貨運，閩地行海的各大商家和閩王府以及閩地官員之間的牽扯，你又知道多少？”

    周家昌額上不再是細汗，而是冒出了大顆的汗水，他心中驚懼，不自覺竟是又跪了下來，只未及他回話，燕王便笑著道：“此事你也不必急著回答我，可回去細細想清楚了，然后整理了資料，再交給本王吧?！?/br>
    周家昌離開燕王府的時候只覺呼吸都有些困難。燕王問閩地行海的各大商家和閩王府以及閩地官員之間的牽扯，周家巨富，靠海運發家，若燕王究查，首當其沖的就是他們周家。

    還有閩地海域的海盜，閩王府的私人碼頭和貨運，這些……周家昌的確知道些，但知道得最清楚的還是他的父親，周家的家主。

    燕王既然問他這些，必然是已經知道了些什么，說不定知道得比自己還多，他問自己，不過是要看自己的態度，周家的態度而已。燕王他，到底想做什么？

    夏家的那個婚事……原先是想借燕王連襟的名頭，可是就夏以珠那個樣子，將來實在擔不起周家的當家主母。

    ******

    燕王去到溫梅莊的時候，以宓正在后院翻著一本閩地的地理志，此時已是初夏，天氣微微有些熱了，只是以宓坐在那里，遠遠觀之，竟有一股清涼之感，他喜歡看到她，哪怕什么也不做，她只是坐在他的身邊，他也在做著公事，但也會覺得心悅。

    以宓看到穆元禎過來，放下書，笑道：“這些日子你很閑嗎？”來得越發的頻繁了。以宓知道，王府的那位老長史對自己都頗有些意見了，生怕穆元禎會沉迷于美色，失了大志，誤了正事……尤其是穆元禎竟是跑到以宓的莊子里辦公，完全不避忌一些秘事會被以宓知曉，這要是美人計，燕王可不就中了招……

    以宓想到那位老王府長史看見自己就一副如臨大敵，覺得她必是個紅顏禍水的模樣就好笑，還好她歷來都心胸寬廣，若是個心眼小的，還不得給他小鞋穿。

    穆元禎看著她手上的那本地理志，笑道：“不是很閑，所以現在也是在忙著?！彼耆烟揭藻蹬旁诹艘轮械囊患?。

    他一邊說著就一邊坐到了以宓的身邊，看了一眼那夾在書中的商船泊岸圖，頓了頓，道，“我少時的時候還很想將大周的各地都踏足一圈，可惜現在卻不太有機會了，若是可以，將來定要帶你去閩地和嶺南看看?！?/br>
    其實他一直比較喜歡打仗，對政事并不熱衷，可現在每日里都要被困身于政事。

    他就坐在以宓身邊，那種強烈的存在感讓以宓想忽略都不行，雖然她一直努力適應他的存在，但每次他靠近她，她仍是會忍不住臉紅心跳。

    以宓點了點頭，強自鎮定道：“嗯，閩地和嶺南的民俗風情和京城以及江南都迥異，聽說民風也非常開放，女子亦可出門行商，還有些部落竟是女子首領。不過我看記載，那里的百姓都頗為窮苦，希望王爺放寬海運之后，商業發展起來，那里的民生可以得到改善?！?/br>
    穆元禎自然察覺到了她的異樣，他看到她的小手放在那圖紙上，小小的，凝白剔透，竟是比手上那白玉鐲子還要更溫潤玲瓏些，他伸手劃過那圖紙，然后按在她的手上，握住了她的小手，感覺到她小小的掙扎，握緊了些，笑道：“閩地和嶺南沿海一帶漁民和商家長期都受海盜還有倭寇的滋擾，原本生活不錯的也可能一夕家園盡毀，行海商家和漁民受天災和人盜雙重危險，官府又盤剝，因此海運一直都發展不起來，所以放寬海運之前，增擴海軍更為重要?！?/br>
    以宓的心砰砰的跳，她抽不出手來，轉頭看他，他卻是一本正經的，似在談著公事。以宓深呼吸了兩下，努力平靜下來，將自己的注意力放在他的話中。

    海軍一事她知道的不多，不過聽他這般說，她倒是想到那周家昌，遂道：“那周家，還有閩地靠海運發家的幾大商家，除了運氣，怕也都是不簡單的?！?/br>
    穆元禎看以宓強作鎮定的樣子覺得好笑，他不再逗她，其實他只是自制力好，但逗她每次最后肯定是他比她難受，然后郁悶為什么她現在才只是他的未婚妻，而不已經是燕王妃……

    他放開了她的手，撫了撫她的頭發，就起了身笑道：“嗯，這一次算周家昌運氣好?！?/br>
    以宓無語，此次周家怕是要大出血，也不知道哪里運氣好了，尤其是為了跟眼前這人拉上關系，還得將夏以珠娶回家，娶妻不賢禍害三代……

    不過以宓真不必替周家昌cao心。周家昌的決斷和手段都遠比以宓想象的還要快和狠。

    周家昌和夏以珠的婚事是在八月中旬，然而七月末的時候夏二夫人卻發現夏以珠有了身孕，她大驚，問夏以珠是怎么回事，孩子的父親又是誰，夏二夫人此時還僥幸的希望夏以珠肚子里孩子的父親就是自己的乘龍快婿周家昌，可夏以珠卻只是哭哭啼啼死不吭聲，這一聲聲的哭聲也把夏二夫人的心哭到了谷底，她又氣又恨，只恨不得抽死面前這個東西，可現在抽死又有什么用？

    夏以珠哭著道：“母親，母親您救救女兒，這個東西，母親您幫女兒處理掉吧?！?/br>
    夏二夫人臉色煞白，那打胎藥，能是隨便吃的嗎？弄個不好，就會傷了身子再不能有身孕。

    她抖著身子命自己鎮定，腦子急劇的轉著，然后盯著女兒的眼睛問道：“幾個月了？這事，有幾個月了？”

    夏以珠看著自己母親，不明白她問這個干嗎，看到母親吃人的目光，身子抖了抖，抽噎著用蚊子般的聲音道：“兩個，快兩個月了?！?/br>
    夏二夫人想了半晌，終于咬牙道：“這事，珠兒，你別慌張，讓母親謀劃一下，這孩子就是周三公子的，讓母親想想怎么圓了這事?！?/br>
    夏以珠驚愕的抬頭，腦子里閃過周三公子笑吟吟的樣子，心頭閃過慌張，忙搖頭道：“不，不，母親，我不要，我不要這個孩子，母親，求求你，會發現的，會被發現的?！?/br>
    夏二夫人甩手就給了她一巴掌，厲聲道：“你做這事的時候怎么不擔心會被發現？你給我鎮定住，只要你鎮定住就不會被發現。還有，那個……男人是誰，你必須告訴母親，既然能害了你，必有所圖，必須先處理了他才行，你快說！”

    第45章

    夏二夫人滿心謀劃，卻在聽到女兒說出那男人的名字時仿佛被人卡住了脖子，眼睛瞪著女兒，臉也不知是被憋得還是惱怒得通紅，只抖著嘴唇半天說不出話來。

    因為那個人不是別人，正是她自己的娘家侄子柳承志，這個侄子名喚承志，大約就是繼承了他爹吃喝嫖賭的志氣。

    柳家早就敗落得不行，這些年都是靠著夏老夫人和夏二夫人的接濟過活的，原先柳家人一直都住在湖州府，此次夏家舉家搬回京城，就也跟著過了來說是也到京中來討生活，現如今柳老爺和柳承志就幫著夏老夫人管著一個綢緞鋪子。

    柳家破敗，柳承志既無功名又無恒產，因此在京中稍好一點的人家都不會愿意把閨女嫁到柳家，柳夫人就求到夏二夫人面前，夏二夫人之前就正算計著把庶女夏以琪嫁給侄子，只是這段時間忙著女兒的婚事，還沒顧上而已。

    夏以珠看母親的面色，惶恐地哭道：“母親，女兒，女兒也不知道怎么回事，本來應該是五meimei，女兒那日幫表哥約了五meimei出去，可是不知道為什么那日女兒帶著五meimei去了客棧，后來……后來和表哥在一起的卻變成了女兒……可五meimei，五meimei卻好端端的在外面……我真的不知道是怎么回事……”

    當時她出來后看到夏以琪無辜的樣子簡直是怒火攻心，強忍著回家后就將她狂打了一頓，差點沒把夏以琪毀容，文姨娘抱著夏以琪哭倒在了他父親面前，可夏以珠有口難言，這一次就是夏老夫人一向偏寵她也責備了她一番，自此之后文姨娘就將夏以琪約束在房里，甚少出來，看到她更是繞道走。

    夏以珠看母親面色黑如鍋底，大聲哭道，“母親，母親，定是她害了我！就是跟以宓那個賤人學的……不過，母親，表哥明明說只有一次，沒有關系的，我也沒想到就會有了孩子……”

    夏二夫人聽言氣得發抖，賤蹄子，小賤蹄子，定是她使得壞！母女都是賤蹄子！

    不過她也稍稍放下心來，既是娘家侄子，也就好處理多了，只給些銀子然后將夏以琪嫁過去也就是了，畢竟女兒嫁到周家就是對娘家也是有好處的。

    然后夏二夫人就滿心謀劃著該用什么手段替女兒瞞了初夜落紅之事，至于孩子，只有兩個月，到時便說是早產便是了……不，的確如女兒所說，這樣被發現的風險也很大，尤其是女兒嫁到周家后自己也看顧不到。

    夏二夫人咬了咬牙，想著是不是還是尋個可靠的大夫，看能不能開一副信得過的打胎藥。

    夏二夫人心亂如麻，一遍一遍的推敲著各種法子，想著必須萬無一失的將此事掩下來，決不能影響了女兒的婚事。

    可惜夏二夫人滿心算計，她卻萬萬沒想到翌日她的好女婿周三公子就登門拜訪了，她還只當周家昌上門是來商議婚禮那日的細節安排，特意裝扮了下，用薔薇粉刷了刷眼睛，掩了掩紅腫之處，不過周家昌卻沒見她，而是直接求見了夏老太爺以及夏二老爺，還帶了個胡子發白的大夫。

    夏老太爺看著周家昌，雖然周家昌送了他不少合心意的好東西，但孫女嫁到商家，仍是讓他覺得面子有損，對周家昌并不是特別滿意，他板正著臉問道：“你今日特意約我還有你岳父在書房商談，說是有要事，到底是有什么事？”

    周家昌笑了笑，并不介意夏老太爺的態度，世人輕商，尤其是自詡書香世家的老文人，他若無其事道：“夏老太爺，夏二老爺，今日在下過來正是要和二位談一談這婚事的。我前兒個才知道，原來貴府四姑娘竟是早已經和別人有了婚約，那在下和四姑娘的婚事怕也得取消了，免得被戴了綠帽還落個仗著財勢奪□□的名聲?！?/br>
    夏老太爺和夏二老爺都愕然，夏老太爺反應過來即怒斥道：“胡說八道！我們夏家豈是你想提親就提親，想悔婚就悔婚的！周三，你好大的膽子！”

    他只當這不過是周三隨意尋了個借口想悔婚的，商家果然毫無誠信可言！夏家也不稀罕這樁親事，可半個月后就是婚禮，好端端的取消婚事，還是被人退親，夏家還要不要臉面了？

    周家昌笑道：“老太爺，我可沒有多大的膽子，至少沒有貴府四姑娘的膽子大?！?/br>
    他笑著就轉頭對自己帶過來的白發老頭道：“許大夫，您過來跟老太爺和二老爺好好說道說道，前日夏府的四姑娘去你那里把脈，你把出了什么脈？”

    許大夫道：“夏老太爺，二老爺，前日貴府四姑娘帶了丫鬟去老朽那里把脈，那脈正是滑脈，月份雖然淺，但老朽行醫多年，應是不會把錯的，若是老太爺和二老爺不信，亦可以多尋上幾個大夫幫貴府姑娘把脈，確認一番?！?/br>
    卻是夏以珠發覺自己的月事遲遲沒來，身體也出現了各種異樣，心中恐慌，便在自己貼身大丫鬟茜碧的勸說下偷偷去了外面一個“可靠”的老大夫那里去把脈，卻不知茜碧早就被收買，帶著夏以珠就去了一個實際是周家產業的藥堂子。

    夏老太爺驚得從椅子上蹦起來，怒瞪著那白發老大夫一口氣沒喘過來差點沒厥過去，夏二雖也大驚，但見父親狀況不對，忙上前扶了他給他順氣。

    周家昌好心的讓許大夫上前去給夏老太爺看看，被夏老太爺氣得一把推開。

    周家昌道：“夏老太爺，發生這樣的事，在下自然是要查上一查，卻發現原來貴府四姑娘早就和其舅家表哥柳家的公子好上了，隔上一段時間都要見過面的，這雖沒有婚約之名，卻是有婚約之實了?！?/br>