陛下希望眾臣輔佐太子登基，但對誰又都不完全信任，這么些年來，他雖獨寵薛皇后，但卻將后宮和朝堂分得很清楚，對薛家也一直都是打壓，只是他在的時候能彈壓住薛家，他過世后，太子年幼，薛家野心大，皇后也只信任依賴薛家，不安排好，將來太子繼位后，肯定會出現外戚專權的情況，這絕不是他想看到的，所以布置了很多后手。

    薛皇后也知道陛下的布置，可她也不愿只在后宮中做個擺設，更害怕別人威脅兒子的帝位，所以自然有她的想法。

    她應該是想向誠郡王府示好，但太直接又容易引起陛下忌諱，便打起了以宓的主意，同時拉攏了誠郡王府和魏國公府，卻又不是直接和誠郡王府還有魏國公府聯姻，大約這個度就是陛下都是樂意看到的。

    可這只是韓氏的猜測，牽扯太多，自不好跟自己母親直說。

    韓老夫人聽了女兒的話，緊緊盯著她，過了好一會兒才冷道：“既如此，回到京中，便讓你大哥把遠哥兒和宓姐兒的婚事定下，這樣，也就不會一個個都盯著她，想要踩著她謀好處了?！?/br>
    韓氏更加苦笑道：“母親，這事我也一直想找機會跟您談。您也知道大哥和大嫂的想法，何必強行讓慎遠娶宓姐兒，這樣也只能讓宓姐兒在國公府處境尷尬而已?！?/br>
    看韓老夫人面露慍色，韓氏又道，“母親，您不必太過苛責大哥大嫂，疼愛宓姐兒是一回事，可大哥畢竟是國公爺，要替國公府的前途考慮。再說了，就是宓姐兒，她對慎遠也只是兄妹之情，并無他意。母親又何必強行逼大哥定下這樁親事?！?/br>
    魏國公并非世襲罔替的爵位，只能平襲爵位至第五代，再之后是降爵還是收回爵位，就完全取決于新帝的恩寵了，而韓慎遠這一代就正好是第五代了，所以魏國公雖然也疼愛以宓，但兒子的婚事卻是和妻子曾氏是同一立場的。

    他們希望兒子能結一門得力的親事，如此才能最大程度的保證魏國公府將來的前程。

    韓老夫人冷笑，道：“我知道你們的想法，可是禍福相依，京城形勢復雜，今日得勢，他日到底如何卻很難說……罷了，你既說宓姐兒對遠哥兒無意，我便且看著，只是你，還有誠郡王府都不要妄想打宓姐兒的主意，否則便不要怪我不給你們留情面?！?/br>
    ******

    京城燕王府。

    穆元禎聽完暗探的回報，眼神晦澀不明。

    他只是讓暗探留意宮中還有京城的動靜，并未特意吩咐暗探留意以宓的消息，可是偏偏夾雜在那些信息之中，她的事情總是會冒出來讓他在心頭轉了一遍又一遍。

    誠郡王妃韓氏，他有些厭惡的皺了皺眉。

    他還記得自己第一次在魏國公府見她時的情景，他十歲，她還只是個四五歲的小姑娘，小小的，軟軟的，站在大樹的陰影下，大眼睛有些失神的看著不遠處的華服女子，漂亮的大眼睛滿滿都是不合年齡的黯然和努力隱藏著的傷心，而那華服女子卻正滿臉慈愛笑意的看著一個剛剛學會走路的小男孩跌跌撞撞的摸來摸去。

    可能是那女子身邊的丫鬟發現了她，在那女子身邊低聲說了些什么，女子收了笑容，轉頭看向了她，他看到她眼神瞬間亮了亮，小小的拳頭捏起，明顯有些緊張又有些希冀的看向那女子，似乎連呼吸都屏住了，可惜那女子掃了她一眼，目光停了不過片刻，隨即便漠然的轉開了。

    他看到她嘴唇抿起，眼睛也慢慢蒙上了一層水霧，濕漉漉的，捏緊的小手微微在抖，卻又努力忍著不哭出來，直直的站在那里，小小的身板卻維持著挺立的姿勢不變，似乎這樣就以為不會有人發現她的異樣和自以為羞恥的渴望。

    她的那個樣子和眼神瞬間撞進了他的心中，讓他久久都不能忘，或許是因為她那個樣子就是曾經被他隱藏的那個自己吧，隱藏的太久，他自己都快忘了，那一刻又刺進他的舊傷處而已。

    第10章 掀開帷幕

    韓老夫人在溫泉莊子上養病，宮中每隔個十天半個月都會派御醫過來給韓老夫人診治，到七月時，韓老夫人的舊疾都沒曾再犯了，可慶源帝的身體卻是越來越差，魏國公看此時朝中情況，和當初已是不同，便和韓老夫人商議了一番，于七月中，陪著韓老夫人回了京中的魏國公府。

    回到魏國公府之后，淮寧公主生辰宴兩日前，魏國公韓譽召了以宓說話。

    韓老夫人只育有一子一女，魏國公和以宓的母親兩兄妹自幼感情就很好，因此魏國公對以宓這個外甥女也素來十分疼愛，絲毫并不亞于對自己的兩個女兒韓依瑤和韓依玥。

    因此以宓也從來不曾因舅舅舅母私下不同意自己與表哥韓慎遠的親事而有絲毫芥蒂，她向來分得清，他們待她好已是恩情，卻并不欠自己什么，認為他們為自己做什么就該是理所應當的。

    魏國公看著行禮后安靜站著的外甥女，喚了她坐下，問了她幾句“回京中可還習慣”等話之后，也沒再兜圈子，就溫言對她道：“宓姐兒，你知道你外祖母因著擔心你的將來，一直都想讓你嫁予慎遠，可是此事我卻不贊同，你可因此覺得委屈？”

    以宓搖頭，恬淡地笑著道：“舅舅，表哥是魏國公世子，他的婚事事關國公府的前途。舅舅您是阿宓的舅舅，卻也是魏國公府的當家人，阿宓相信就是換成瑤表姐或者玥表姐，在國公府的前途面前，舅舅也會是一樣的態度，或者，可能還沒有現在這般的為難?！?/br>
    魏國公聽言面上有一些復雜，其實若不是國公府情況特殊，他并不會反對兒子和外甥女的婚事，以外甥女的聰慧，做國公府的女主人其實是綽綽有余的。

    不過看著面前的外甥女，想到薛皇后的試探，魏國公突然覺得，或許外甥女更適合高嫁……

    他點了點頭，道：“阿宓，你能這樣想，我也就放心了。其實我也聽你母親說過，知道你對慎遠無意，但即使如此，舅舅也仍希望你能明白我們的苦衷，不要因此就對國公府，對我和你舅母產生芥蒂。無論怎樣，這國公府，將來永遠都是你的娘家?！?/br>
    以宓笑著“嗯”了聲，起身跟魏國公行了一禮，道了謝。

    魏國公嘆了口氣，又道，“不過這次舅舅召你過來，其實還有一事要跟你說……是和你后日入宮參加公主的生辰宴有些關系的?！?/br>
    以宓看著魏國公，沒有出聲，靜靜等著他的后言。

    魏國公便接著道：“其實在一年前，我就有心讓你表哥尚主，只是公主年紀尚幼，事情又暫時無絲毫眉目，所以我從未向旁人提及，就是你外祖母和舅母，也都是不知情的?！?/br>
    當今陛下只有一位公主，以魏國公府的情況，尚主，的確是風險最小，最穩妥的保障魏國公府將來爵位傳承和前途的法子了。

    “不過陛下卻是知道我的意思的，也是因著公主年紀小，原先陛下不置可否，但現如今陛下病重，怕是已經開始考慮公主的婚事了?！?/br>
    聽到這里，以宓便知道舅舅特意召自己說話的真正目的了。

    慶源帝對淮寧公主十分疼愛，既有心在臨終前為淮寧定下駙馬，很可能也會將幾個人選說給公主聽，再看公主的心意。

    所以舅舅特意召了自己說這事，便是希望自己去參加公主的生辰宴時，不要惹了公主不喜，或讓公主產生什么誤會和芥蒂，徒增事情的變數。

    以宓點頭道：“阿宓明白，此次入宮，必會十分注意的?！?/br>
    魏國公點頭，看著面前外貌酷似meimei，性子乖巧懂事得讓人心疼的外甥女，一時就有些心軟，難得的又多說了幾句。

    他道：“皇后娘娘原先有心讓魏國公府和其娘家薛家聯姻，想讓薛家的嫡長女嫁給你表哥，不過我們卻不欲與外戚聯姻，所以半年前才特意借你外祖母的病避開了去?！?/br>
    “此時情況已是不同，燕王和常安王入京，薛家對嫡長女已另有安排。而皇后娘娘特意跟你母親提起你，召你入宮，怕是變了主意，又想從你這里入手，和魏國公府還有誠郡王府拉上關系。你在宮中，若是遇到薛家人，且小心應付著些?！?/br>
    薛家底蘊不足，以外戚身份上位，卻野心頗大，雖然是太子的外家，卻不似長遠之相，將來說不定會召及大禍亦不定。

    這些時日韓氏給以宓請的宮廷教養嬤嬤將慶源帝的后宮還有京中各大世家盤根錯節的關系都給以宓深入淺出的普及了一番，雖然少涉朝堂，亦不加評論，但以宓聰慧，幼時又是養在魏國公府的，又因其母為誠郡王妃，不過稍一點撥心中早就有了個大概。

    此時聽魏國公這般說，心中轉了兩圈，便大致明白了其中的關系。她自點頭應下舅舅讓其放心不提。

    ******

    七月二十八，淮寧公主生辰。

    因著慶源帝病了，淮寧公主的生辰并沒大辦，連正經的宴會都算不上，不過是請了一些她相熟的閨秀到她宮中說說話而已。

    以宓和表姐韓依玥入了宮，被宮女領著進入淮寧公主的淑安宮的正殿時，殿里已經有好幾位閨秀在了。

    淮寧公主今年十四，氣質溫婉柔雅，看人時目光溫和柔軟，一笑起來臉頰上便有兩個酒窩若隱若現，她這個樣子當真半點沒有作為當今陛下唯一的公主而讓眾人以為可能的嬌縱或高高在上。

    反是她身邊的一位身著紫色宮裝的少女，上挑的鳳眼打量人時目光頗有些盛氣凌人，看到進入殿中的韓依玥和以宓時，面上的笑容瞬間就失了大半。

    韓依玥帶著以宓上前給淮寧公主行禮，淮寧給兩人免了禮，然后細細打量了以宓一番，就笑著對韓依玥道：“以前你常常跟我提起這位表妹，把她夸得什么似的，我還只是不信，所以這次聽說她回京了，就特意下了帖子請她一起到宮中來玩，看是不是真像你說的那般?，F在見到了，雖且不知道其他，但卻真的是要比你還要好看上幾分呢?！?/br>
    三年前以宓離開京城之后，韓依玥曾做過淮寧公主一年的伴讀，所以淮寧和韓依玥很熟，但卻從未見過以宓。

    韓依玥聽言笑了出來，正待說什么，淮寧公主身邊那位紫色宮裝少女就已經輕笑一聲，語氣帶了些傲慢道：“公主沒見過夏姑娘，難道還沒見過誠郡王妃嗎？我聽姑母說，當年誠郡王妃可是名滿京城的美人，所以哪怕和離后，京中傾慕誠郡王妃的也不在少數。夏姑娘可是誠郡王妃的女兒，怎么可能生得不好看？”

    說完大約還嫌不夠，繼續道，“聽說夏姑娘小小年紀，也已經引得不少人傾慕，不說別人，就是魏國公世子，聽說就當夏姑娘掌中寶似的，但凡在外面見到什么新奇的，好玩的，都要收集了給自己表妹留著呢，這個，差不多整個皇家書院都知道的了?！?/br>
    紫衣少女的話說完，淮寧公主的面上閃過一絲不自然。

    以宓抬眼看了一眼紫衣少女，敢在公主面前搶話說，且說話還這般放肆無所顧忌，想必就是深得薛皇后喜愛的那位娘家侄女薛家的嫡長女薛芯怡了。

    外面雖傳薛皇后甚為寵愛淮寧公主，但到底不是親生的，寵愛有多少是真多少是假，也只有她自己清楚了。

    不過她嬌寵娘家侄女薛芯怡，那卻是比真金還要真的。

    這位薛家女神色不善，初見面就這般針對自己，想必是對當初魏國公府的拒親含恨在心，之后還對韓慎遠做過一番調查的。

    以宓笑了笑，沒有出聲，看了一眼自己的表姐依玥，依玥面上也是半點聲色不動，只溫和的笑看向薛芯怡，道：“芯怡，你這話說的，好像你們家大哥對你不夠好，在我們面前抱怨似的。我可是聽說，你喜歡南方的甜點，所以你生辰的時候，薛大少爺就專門從南地請了幾個大廚千里迢迢的過來給你整點心吃，怎么我們兄長對我們姐妹不過是稍好一點點，你還嫉妒上了，這些話，真應當說給薛大少爺聽聽，看他心里是什么滋味?！?/br>
    薛皇后常接了薛芯怡在宮中小住，依玥是淮寧公主的伴讀，所以兩人也是相熟的。

    依玥說完不待薛芯怡再說什么，就轉頭對淮寧公主笑道，“公主，我表妹自幼就養在我們國公府，十二歲上才去了湖州府剛剛回京，在我們國公府，是跟我的親meimei一般無二的?！?/br>
    淮寧公主點頭，她笑著軟軟打趣道：“好了，你們這樣說，好像特意在我生辰上欺負我沒有兄長似的。不過，你們也不要太得意了，雖然我沒有兄長，但我的兩個皇叔才剛剛回京，他們可半點不比你們的兄長差?！?/br>
    說完這話，就對她身邊的宮女示意了下，那宮女行了禮退下，不一會兒便領了幾個宮女上到殿中來，每人手中都捧了一個鋪了錦布的金絲楠木盒，看進去，里面全是令人眼花繚亂的一些西域珠寶首飾，或是造型可愛的琉璃鏡等一些小玩意。

    淮寧公主指著這些東西，翹了翹嘴角，頗帶了些俏皮道：“你們說起兄長什么的，我就想起燕王叔前幾日就送過來的給我的禮物，燕王叔說，這些都是西域那邊的小玩意，并算不得什么值錢的東西，不過是在中原較為少見，便特意搜羅了來給我耍玩的?！?/br>
    “今日是我的生辰，凈是收你們的禮物，想著這回禮，不過想到你們都是大小姐，還個個都有好兄長，什么都有的，所以昨日里便特意從燕王叔給我的東西里面挑了挑，拿出來送給你們的，也好跟你們炫耀炫耀?！?/br>
    淮寧公主說完這些話，又歪了腦袋特意看著薛芯怡頗帶了些別樣意味的笑著，薛芯怡本來還陰陽怪氣的，先前對著以宓和依玥滿面不善的神色自聽到燕王這兩個字之后竟是意外的不自然起來，臉上難得的竟是染上了一層羞色。

    以宓看見薛芯怡這模樣，想到舅舅說“燕王和常安王入京，薛家對嫡長女另有安排”，便大致知道這所謂的安排是什么了。

    不過想到那日她初初入京時，船上見到燕王，他那寒刃般的目光，再想到她幼時和他不多的接觸，這薛家和薛皇后想通過聯姻，把薛芯怡這個薛家嫡長女嫁給燕王，進而來拉攏甚至左右燕王的想法，怕是太看得起自己了。

    第11章 薛家兄妹

    宮女將盛了各色珠寶飾品禮物的金絲楠木盒放到了長桌上，淮寧公主就招呼大家去選心儀的禮物，剛剛薛芯怡對以宓的挑釁也就被岔過去了。

    薛芯怡身邊一位著了鵝黃色裳子，和薛芯怡有兩三分相像，但卻絲毫沒有薛芯怡的氣焰，看起來怯怯柔柔的少女還在趁薛芯怡不注意時對以宓頗親近的笑了笑，很多時候還似乎有種想和以宓說上幾句話親近親近的感覺。

    薛皇后的兄長有兩子三女，長子薛修啓長女薛芯怡以及幼女薛芯莢為嫡出，次子薛修泰次女薛芯柔為庶出，因幼女薛芯莢只有八歲，以宓猜測，想來這位便是薛芯怡的庶妹薛芯柔了。

    薛芯柔和薛國舅的那位庶子薛修泰是同一位姨娘所出。

    以宓向來會觸類旁通，對某些微妙的細節又總有一種直覺，此時她看薛芯怡對著自己高傲又盛氣凌人自以為是的態度，反而那薛芯柔好像頗想親近自己的樣子，想起舅舅的話，真是……難得的給膈應了下。

    這薛家和薛皇后，還真是自大到了一定程度。

    想要和魏國公府和誠郡王府通過自己拉上關系，可想要聯姻，卻連嫡子都不舍得出，竟是想讓自己嫁那薛家的庶子？大約是覺得嫡子的婚事還能更好的利用上一番？……

    這薛家，還真以為自己家出了一位皇后，太子殿下是薛家女肚子里出來的，這滿城的勛貴世家都是薛家可以挑挑揀揀，想和誰家聯姻就和誰家聯姻了呢，算計得不要太滿……

    且說眾人一邊選著禮物，一邊就就著那些首飾珠寶小禮物討論起西域的各色風情起來。

    燕王的封地是在北地，緊鄰西域，淮寧公主跟著大家一起討論西域和北地之事時，便不時就會說些燕王在北地的事。

    燕王能征善戰，在藩地時曾多次親自帶兵征討西域各國，在大周素有“戰王”之稱，雖有傳聞說他兇殘嗜殺，但這種傳聞令人敬畏和害怕之余卻也可能會讓人心底產生難以言說的刺激之感。

    尤其是這些勛貴家的少女，教養過程中總是少不了各大世家先輩和開國皇帝皇后征戰沙場的一些事跡的，心底也多會埋著或多或少的英雄情結。

    更何況燕王未曾娶王妃，聽說陛下召燕王回京，就是有意在各大世家中為其擇一王妃的。

    也不知是因著先前淮寧公主的打趣，還是在專心捕捉著眾人話中有關燕王的事，薛芯怡這期間反常的話少了起來，只有些心不在焉的撥弄著那些首飾，頗有點心事的樣子。

    眾人說了一會兒話，薛芯柔看了自己jiejie一眼，就對淮寧公主道：“公主，今日我兄長他們過來宮中陪太子殿下在前殿的騎射場練習騎射，他們也幫公主殿下準備了生辰禮物，只是不好到后宮中來，我們要不要也去前殿的騎射場去看看？”

    淮寧公主聽言就抿嘴笑了起來，兩只酒窩煞是可愛。

    她斜了薛芯怡一眼，只斜得薛芯怡面上紅暈飛起，這才道：“生辰禮物倒也罷了，不過這個提議倒是不錯，我前些日子還得了匹小白馬，帶你們去看看吧。嗯，不如我喚人給你們準備騎裝，我們也一起去玩玩?！?/br>
    大周的勛貴世家，尤其是皇家，對女子管束并不像那些讀書人家管得那般嚴格，相反，因開國皇后曾和祖皇帝并肩作戰，騎射武藝俱佳，勛貴世家女兒一般都是自幼都會習騎射的。

    就是以宓因是自幼養在魏國公府的，她的騎射功夫也是很不錯的。

    不過以宓看淮寧公主笑吟吟的樣子，再看薛芯怡的不自然和難掩的喜意羞意，然后薛芯柔又頗有點意味的笑看了自己一眼，便知這大概是早安排好的節目罷了。

    淮寧公主領著眾人去了騎射場，以宓便看到了場上一個年輕還算得上是俊秀的男子正在陪著一個著了明黃色騎裝的小男孩練習著箭術，而他們不遠處，又另有一個男子正在陪著面無表情的燕王說著話。

    淮寧公主帶了眾人入了場，那幾人便俱停下了動作或說話，轉頭看向了她們這一行。

    也不知是錯覺還是真的，以宓感覺到那幾個男子的目光看了過來，分明都在自己的身上停頓了一下，只不過燕王的目光是在觸到了她的目光之后便頓了頓就收了回去，而那兩個男子，分明就是在暗暗打量她，目光放肆又自大。

    依玥在以宓身邊低聲道：“燕王身邊的那位是薛家的嫡長子薛修啓，太子殿下身邊的那位則是薛家的庶子薛修泰?！?/br>