萬貞最初因為與周貴妃的特殊機遇，而有過交朋友的心思，肯勸她收斂脾氣。奈何周貴妃的性子是不聽人勸的，雙方脾氣不合，有過的交情自然消退，各自守了身份地位，不再深交。

    這十幾年來萬貞對周貴妃幾無感情可言，即使偶爾替她打算，也不過是礙于她是太子生母，共榮共損，不得不為而已。

    周貴妃智短，難以分辨人的假意，但卻看得到萬貞對兒子盡力維護，無所不為的真心。再想想自己與萬貞早年的機緣，卻是真心想將她籠到手下來用。眼看萬貞裝聾作啞，索性明白地道：“貞兒，你與我母子一榮俱榮，實話說罷。錢氏無子目眇，有失國體，本宮探過母后的意思。只要外朝有奏請廢后的章表，請母后用印，母后是不會拒絕的?！?/br>
    周貴妃對后位有野心，滿宮的人都知道?？伤囊靶囊呀浲七M到說動孫太后不反對的這一步，卻是誰也沒有想到！

    敢情今年的這個春季，皇帝借著帶皇后和諸妃賞春閑居的機會，用了她來誘石彪入關，用了太子來封鎖兩關，調動武將；而周貴妃獨自留在紫禁城侍奉太后的機會，也沒有閑著。

    周貴妃這些日子，一直盛意拳拳的勸萬貞跟她走，大約覺得她在后宮做的鋪墊已經夠多了，想找人幫著她從前朝上奏折吧？周貴妃沒有直接接觸外臣的機會，只有萬貞和東宮的屬臣有來往，通過萬貞聯系朝臣上廢后的奏折，遠比近侍宦官在皇帝那里說嘴有用。

    萬貞目瞪口呆：“娘娘，皇娘與皇爺結發夫妻，又有南宮共苦之情，您怎會異想天開，意圖廢后？”

    周貴妃忿忿不平的道：“皇爺與她固然結發夫妻，可本宮一樣是‘選三’出身；皇爺被困南宮，本宮一樣冒險入內侍奉！何況本宮為皇爺生兒育女，貴為太子生母，論寵、論功、論位份，本宮哪一點比不得她？憑什么她眇目無子，還占據后位？”

    萬貞怒極：“娘娘，您這是要用太子的前程，來換您一時的暢快嗎？”

    周貴妃急道：“什么叫用太子的前程來換本宮一時暢快？本宮若是為后，皇兒既長且嫡，萬氏和見潾再也休想有半點機會，豈不比現在位置穩固？”

    “您錯了，殿下的位置想要穩固，不在于您爭不爭，在于皇娘的養子情分有多少。只要皇娘心中愛重殿下過于二皇子，以長子身份已經足以穩踞東宮，不需謀嫡?！?/br>
    關系到太子的前程，由不得她著急說實話：“娘娘，我知道您心中不平。然而這世間唯有感情……那是無法爭奪的東西。您還是莫爭這一時閑氣，咱們放眼將來，好嗎？”

    周貴妃多年來在丈夫心中越爭感情越薄，心中的痛苦與嫉妒，實在已經到了無法遮掩的地步，怒聲道：“你只會叫我看將來！可你想讓我看什么時候的將來？是我這一生樣樣都屈居于她之下的將來嗎？我不甘心！”

    求愛而不得的痛苦，萬貞也沒有辦法替她開解，只能低頭不語。周貴妃卻不肯放過她，抓住她的手一字一句的道：“貞兒，別人沒有辦法。但是，你一定是有辦法的！算我求你，幫幫我！”

    萬貞萬萬沒有想到周貴妃的偏執已經到了這一步，頓時毛骨悚然，連連退后，搖頭：“娘娘，奴實在沒有這樣的本事……您是做母親的人，還請多念念殿下的難處，好嗎？”

    周貴妃看著她，慢慢地松開手，輕聲問：“貞兒，你是打定主意，不肯為本宮效力了？”

    萬貞苦笑：“娘娘，奴都已經向太后娘娘請辭，不日就要遠行了?！?/br>
    周貴妃冷冷一笑，沒再說話。

    車中一片沉默，直到車駕停在郕王府前，兩人下車才改了神態，帶笑進了王府。

    郕王妃的性情剛烈，自有一股胸懷磊落、俯仰無愧而生的傲骨。雖然家中剛被皇帝派的內侍搜了一遍，但她出來迎接太子和周貴妃時，雖然神色帶著悲憤，卻不見驚惶。

    萬貞本想勸一勸郕王妃，但見到她的神態，卻自然的收了心思：這樣的女子，活在世間，自然有她的氣節，不因世俗摧折而變化。若是真正支持她，那便不要去勸她“更改”，而是默默地解決她的經濟困難，讓她仍然一直保有這股白雪玉壁般的清傲。

    太子與萬貞多年相伴，見她不說話，想了一想，便也懂了她的心意，在周貴妃勸王妃時將話題引開，只問兩個堂妹的近況。郕王妃連皇帝都無懼得罪，自然不是肯聽“勸”的人，只是周貴妃一片好心，她不好給臉色看而已。

    太子能明白她的心意，將周貴妃的話題引開，郕王妃心中很是感激，不僅叫了兩個女兒出來，細細地和太子、周貴妃敘家禮，還命總管陳表備宴留賓。太子和周貴妃為給王妃和兩位郡主撐腰，也特意逗留到了傍晚，參加王府家宴。

    王府家宴，太子、貴妃、王妃、兩位郡主有座，萬貞和王綸卻只能在旁邊侍奉太子用膳。太子不舍得萬貞吃苦，連忙道：“萬侍下去用膳吧，孤這里有大伴和覃包候著呢，用不著你?！?/br>
    周貴妃見狀也對身邊服侍的大太監夏時道：“大伴也下去吧！本宮和王妃說話，有女官侍奉就可以了?！?/br>
    郕王妃知道萬貞和夏時是這母子倆真正的心腹，輕慢不得，本想叫身邊的大太監也下去陪客。奈何王府今天受了一遭罪，人心惶惶，管事的陳表怕自己不跟著家宴出錯，便笑道：“奴婢還要照應宴席，不敢離開。萬侍與夏公公都不算外人，不如讓娘娘身邊的蒲女官到偏殿陪客？”

    夏時連忙道：“奴婢和萬侍是哪個牌面上的人，能得王妃寬宏賞口飯吃就不錯了，如何敢驚擾主人家的宴席安排？蒲女官也快止步，您這樣客氣，咱家和萬侍都不知該坐該站了?！?/br>
    這太監說話實在漂亮，郕王妃也被他哄得笑了笑，讓人引了他和萬貞到偏殿就坐吃飯。

    萬貞剛剛與周貴妃不歡而散，夏時看在眼里，此時兩人坐一桌吃飯，便特意來給萬貞敬酒，笑道：“萬侍，娘娘著急的時候連皇爺也要氣兩句，并非存心。咱們做奴婢的，萬萬不可記恨哪?！?/br>
    萬貞失笑：“公公說的哪里話，主君發落兩句，只怪臣屬辦事不利，不能上慰主心，如何能記恨娘娘？”

    夏時松了口氣，連忙道：“萬侍言之有理。說來娘娘與殿下母子休戚相關，共榮共損，咱們做下屬的，平日也該多多來往?！?/br>
    萬貞略有些無奈地道：“公公客氣了，其實我已經向太后娘娘請辭東宮侍長之職，以后與公公見面的機會應該不多?！?/br>
    夏時笑道：“萬侍再請辭離宮，也是自幼護持殿下長大的有功之臣。十幾年相伴的情分，又豈會因為一時忌諱斷絕？說不得以后風平浪靜，殿下還要召您回來?！?/br>
    萬貞剛才已經得罪了周貴妃，如今夏時殷勤說合敬酒，她也不好冷著臉，只得舉杯回敬。

    正殿的郕王妃感念太子和周貴妃趕來為自己撐腰的情義，雖然近年來靜心向佛，不愛問俗世，此時也盡心招待這母子倆。

    陳表里外忙碌照應，眼看賓主相歡，正想覷個空兒歇口氣，忽見自己的小徒弟面帶急色的走了進來，知道必是有事，趕緊微微俯首細聽。小宦官說了幾句，陳表聽得驚疑不定，忽一眼與太子目光相對，再看到旁邊的周貴妃，陡然明白了事情的原委，頓時心膽俱裂，顧不得殿中的歡宴，一個箭步往外直沖。

    第一百六十章 此情生死不離

    陳表近年來是郕王府內外事務的大總管，日常行事穩重，被郕王妃倚為腹心。他這沖出去的舉動突兀，雖然正殿的宴席有伎師奏樂，遮住了響動，但卻仍然引起了太子的注意。

    太子不知道陳表為什么會如此驚惶，但他臨去前的那個眼神和表情，卻讓他心中一跳，下意識的問：“發生什么事了？”

    郕王妃正和周貴妃說話，沒留意這邊的動靜，茫然的抬頭問：“怎么了？”

    太子一指剛才對陳表附耳說話的小宦官，道：“不知他剛才回報了什么大事，陳伴伴面無人色的趕出去了！”

    那小宦官被太子一指，目光在周貴妃身上打了個轉，也面無人色，結結巴巴地道：“沒……沒什么！”

    太子只覺得一股莫名的恐慌涌上心來，忍不住一頓銀箸，喝道：“說！”

    郕王妃不明所以，但她平生以行事皎潔自許，事情發生在她府上，她又怎能不逼著手下說個明白，也皺眉怒道：“事無不可對人言，鬼鬼祟祟的成什么樣子？快說！”

    小宦官滿額大汗，撲通一聲跪了下去，顫聲道：“方才夏公公手下的小徒弟接應送往偏殿的酒食，奴婢不合看見……那小公公偷偷……往酒食里兌了些……粉末……”

    太子只覺得腦子嗡的一聲響，茫然的轉頭來看周貴妃。

    周貴妃滿面通紅，被兒子呆滯的目光一望，竟然不敢抬頭，只是握緊了案幾邊沿，咬牙不語。太子頓時明白了，剎時間冷透心腑，喃喃地道：“您要……殺她……您竟然……”

    他撐著桌子想站起來，趕過去，但此時心魂皆散，這一手竟然撐在了菜肴上，將上面的杯盞掃了下來，就這樣踩著湯水狼籍往外狂奔。

    萬貞盛情難卻，受了夏時兩杯酒。但她心中有事，實在沒有喝酒的興致，喝了這兩杯便無論他怎么勸，都不肯再飲，只挾了菜慢慢吃。

    周貴妃謀后位的野心對太子的影響太大，她正在想怎么設法說動夏時，讓夏時去勸周貴妃，就見外面的陳表狂奔而來，大叫：“貞兒，別吃！”

    萬貞一怔，陡然意識到他話里的意思，丟開筷子伸手來摳喉頭催吐。

    陳表見她俯身嘔吐，稍松了口氣，急沖過來，問：“有毒……你吃了多少？”

    萬貞嘔得眼淚都出來了，哪里顧得上回答，只伸手一指旁邊的夏時。

    夏時已經躲得遠遠地，還在一臉驚詫的問：“什么？有毒？陳總管，你們府上的酒食，怎么會有毒？”

    陳表悲憤怒吼：“王八蛋！你爛了肝腸！明明是你下藥害貞兒，還敢倒打一耙！”

    夏時還要狡辯，太子也已經跌跌撞撞的跑了過來，一把抓住他的衣襟，厲叫：“解藥呢？”

    萬貞吐完了一回，本想再喝茶水催吐，盡量將毒素嘔出來。但此時草木皆兵，卻不知道什么東西是無毒的，只得抓住陳表道：“水……”陳表醒悟過來，不敢假手于人，飛奔而出，去找茶水。

    夏時與太子青筋暴跳，雙目充血的臉一對，嚇得全身一抖，說不出話來。太子恨得喉頭瀝血，暴喝：“把解藥給我！”

    夏時咬牙不說，身后趕來的周貴妃冷聲道：“皇兒，你胡鬧什么？”

    太子看了眼扶著桌子嘔吐不止的萬貞，問道：“母妃，兒是胡鬧嗎？”

    周貴妃把心一橫，冷聲道：“自然是胡鬧，好端端的參加宴會，你突然撒腿就跑，放著自己的母親、叔母、meimei不管，卻來與幾個賤奴生氣，那還不夠胡鬧嗎？”

    “貞兒不是賤奴，她是我最重要的人！”太子只覺得肝腸俱斷，痛徹心扉，踉蹌著跪了下來，低頭叩首：“母妃，我求你，將解藥給我！把解藥給我！”

    周貴妃看著兒子和萬貞，又驚又怒又恨，厲聲道：“休想！”

    被這一連串變故驚呆了的郕王妃也趕了過來，正色道：“皇嫂，下毒害命，非正人所行！解藥在哪？快拿出來救人！”

    周貴妃被郕王妃一催，惱羞成怒，回頭冷笑：“我的好meimei，你還為她求藥？當日監國盛寵唐氏，封娼女為妃，你竟半點都沒看出來，那兩個女人眉眼神態與誰相似嗎？”

    這樣的白牙血口的誣陷她也說得出來，如此的惡毒，如此的肆無忌憚，顯然是必要置萬貞于死地了！

    太子望著陌生至極的母親，心痛入髓，萬念俱灰，慘然笑了笑，道：“母親，原來兒在你心中，什么都不是！比不得權勢，比不得地位，甚至……都不能讓您稍微放一放嫉妒心！”

    萬貞根本顧不上與周貴妃爭口舌，接過陳表送來的茶水喝了第二次催吐，忽然聽到太子聲音里透出來的絕望灰敗，猛然一驚，急忙起身。

    可這時候太子已經撲到桌前，抓起酒壺揭開蓋子就往嘴里灌酒。他這動作實在太快，太出人意料，以萬貞的身手反應搶到跟前拍開酒壺，他也已經喝了好幾口酒。

    萬貞魂飛魄散，抓住他怒斥：“吐出來！”

    少年握住她的手，搖頭：“母親要殺你，那就連我一起殺了吧！”

    萬貞幾乎發狂，抱住他的腰來扣他下巴：“什么生生死死，我本來不一定死，可你現在才是要我的命。把毒給我吐出來！”

    少年的力氣比不上萬貞，他又不肯真讓萬貞逼他催吐，索性不費勁掙扎，只是抱住她不放，含淚笑道：“反正你不要我，我本來也覺得沒什么意思?，F在倒好，生也好，死也好，你總沒法擺脫，總要和我在一起?！?/br>
    萬貞震駭莫名，她只當少年情懷易消，只要離別就可以遺忘；但卻忘了，對于心性未定的少年來說，所求不能得，所愛不能留，遠比成年人更容易走極端！

    少年猶自在笑，她卻淚流滿面，近乎崩潰：“我要你！我要你！把毒吐出來！”

    周貴妃被兒子也喝了毒酒的事實驚得魂飛天外，直到此時才醒過神來，猛地抓住下藥的小宦官：“解藥在哪？給我！”

    那小宦官已經嚇得涕淚橫流：“他家只給了毒藥，沒有解藥……沒有解藥??！”

    周貴妃雙目發直，郕王妃連忙扶住她急問：“是誰家？”

    “石家！”小宦官手腳發抖地掏出一個紙包來：“奴婢沒敢多放……剩的都在這里……”

    萬貞強逼著太子將毒酒吐了出來，再聞到藥粉里的蛇腥味，心頭劇跳：“石彪家還是石亨家？”

    周貴妃見萬貞這時候還能理事，多少也醒了些神：“出面的人雖然是石亨家的，但我聽得出來，事情應該不是他們自己家的?！?/br>
    “他讓你們怎么下毒？”

    “本來是讓我弄傷你，灑在傷口上的?！?/br>
    萬貞只覺得自己已經到了鬼門關前，卻又逃出了生天，神魂還在飄飄悠悠的蕩著，眼淚卻糊了一臉，都不知道究竟是哭是笑：“是蛇毒……蛇毒我有解藥……”

    周貴妃啊了一聲，松了口氣，癱倒在地。

    萬貞捏碎左腕蜜蠟手串里的一顆珠子，取出里面封的藥丸，塞進太子口中。

    這一下峰回路轉，連陳表和郕王妃在內的眾人都愣住了。只有太子恍然大悟，恨道：“石彪這是……睚眥必報，一定要原樣害了你才肯罷休??！”

    石彪已經被下獄，這樣的報復暴露出來就不可能還有機會。太子松了口氣，忽又想到萬貞還沒服解藥，趕緊催促：“你還沒吃藥呢！”

    萬貞微笑道：“殿下別怕，蛇毒見血才能生效，口服是無害的的，吃不吃藥都沒關系?！?/br>
    太子皺眉道：“不要緊你還給我服藥？”

    “有備無患嘛?！?/br>
    “那你也……”太子一句話未完，忽然意識過來，伸手去看她腕間的蠟串，顫聲問：“是不是只有這一顆藥？是不是？”

    萬貞拍了拍少年的肩膀，柔聲道：“還有呢，是真不要緊，你不放心我就吃一顆好了?！?/br>
    少年看著她捏碎蠟珠取藥服了，這才放下心來，望著滿屋猜籍的偏殿，目光森寒。夏時見狀不妙，猛地跪在周貴妃面前，哭道：“娘娘救命！奴婢一片忠心……”

    周貴妃心一緊，猛然意識過來，急道：“皇兒！夏時是我手下第一當力的人，十幾年兢兢業業……”

    太子抬頭看著她，冷冷地問：“母親，你身邊的人性命貴重，難道孩兒心愛的人，便是路邊草芥嗎？”

    周貴妃心虛氣沮，分辨：“我先問過了她，是她不肯為我效力，我才只能接受石家的條件?！?/br>