萬貞心中悲涼，連安慰孩子的話都說不出來，只是道：“殿下乖乖地，不要出聲，好嗎？”

    小太子用力點了點頭。

    萬貞才打開房門，外面已經傳來陣陣喧囂咒罵，混著人群的驚叫，桌椅碗碟落地的巨響亂成一片。卻是整座會館的前后，都有蒙古人堵門搜人。萬貞帶著太子出來，迎面便碰上一個灰衣漢子。

    兩下目光交錯，那漢子一邊大喊，一邊撲了過來。萬貞從各處傳來的聲音判斷這人來的方向敵人最少，眼見他揮刀逼近，卻不退反進，抬手一弩射中那人張開的嘴巴，奪下他的彎刀，從他身邊闖了過去，直奔廚房邊的小偏門。

    那漢子的聲音驚動了同伴，廚房方向搜尋的敵人見萬貞撲近，大聲呼喝，揮刀迎了上來。萬貞一弩射出，那人有了防備，頭縮了一下。這一箭擦著他的額骨滑了開去，沒能即時殺死。

    萬貞一擊失手，右手的彎刀便跟上補了一擊，仍舊向偏門方向狂奔。但這里耽擱一下，敵人便都知道了她逃跑的方向，呼喝著向這邊趕來。

    不等萬貞奔到門邊，前方又有人來堵她的去路。萬貞抬起手弩一晃，對方趕緊躲了一下。這小手弩的箭匣一次只能裝三支小箭，此時僅剩一支，萬貞虛晃了一下，真正要射的卻是攔在門口的那個。

    這一箭運氣卻極好，正從那人眉心直透而出。

    前路已開，萬貞一喜，一個急竄便去搶門。但她懷里一直安靜呆著的小太子卻突然發出一聲尖利的大叫：“貞兒趴下！”

    幾乎在同時，門外也有人大叫：“貞兒趴下！”

    第八十九章 背水一戰正冠

    危急時刻，萬貞無暇分辨都是誰在叫她，彎腰屈膝撒開手弩，用手臂支撐了一下上半身的重量，側臥在地。

    饒是她動作再快，仍然感覺后肩劇痛，已經被人一刀砍中。但敵人一刀下來，“砰、砰”連接幾聲槍響，兩名中槍者的尸體幾乎同時倒在萬貞身邊，污血腦漿濺了她一身。

    原來剛才門外也有人守著，若她沒能及時趴下，這一前一后連接兩刀，非讓她身首異處不可。

    杜箴言手中的槍是他特制出來的物品，受制于冶煉水平，雖然擊發方式有了改進，但能裝的子彈仍然有限。眼看萬貞受傷倒地，而追兵就要趕上來，他也顧不得再裝彈，揀起地上的彎刀猛甩出去，趁敵人躲避的空當將她拖出門外。

    萬貞離了險境，杜箴言手下的護衛也趕到了門邊，拉開槍栓就往里面放槍。雖說每人只打三發子彈就要重新清膛裝彈，但他們人多，兩人放完槍，立即退下再換兩人。如此接連不斷，不止將追兵完全遏住，還逼進院中，逐步清剿已經開始后撤的敵人。

    京師的老百姓見慣了神機營的熱鬧，知道火槍的厲害，一聽槍響就趕緊趴下躲在角落里。這批來劫太子的蒙古人，卻完全被這突如其來的撲擊打蒙了，轉眼已經死得只剩幾個，活著的不敢再留，拼命往外逃。

    他們追殺萬貞和太子的時候只怕自己來得太慢，讓他們逃了；但這時候逃命，卻又深恨自己剛才來得太快，在火槍面前幾乎是等死。

    萬貞被杜箴言扶起，乍見他時喜出望外，五味交織，叫了一聲：“箴言！”

    杜箴言一眼看到她肩膀的刀傷從上而下直拉了六七寸，血流如注，心痛無極，連忙取出酒囊和傷藥，啞聲道：“對不起，我來遲了！”

    小太子被她護在懷里，萬貞滿身都是自己和敵人濺上來的污血，他卻安然無恙，此時才大哭出聲，叫道：“放我下來！我不要你帶！不要你帶！”

    杜箴言一邊為萬貞包扎傷口，一邊打量哭泣的太子，心里有幾分揣測，但他這時候心思都在萬貞身上，卻無暇顧及，只是問她：“情勢危急，京師恐怕不能呆了，我們去哪？”

    萬貞苦笑：“我還能去哪？我帶著太子，走不了的！你借我一匹馬，自己走吧！”

    小太子站在旁邊，嗚嗚哭泣，此時卻突然抬起頭來，叫道：“我不要你帶！你走！”

    這話一出，連杜箴言都愣了一下。萬貞長長的嘆息一聲，柔聲道：“傻孩子，盡說傻話，我是你的侍長??！”

    小太子哭道：“我討厭你，我不要你做侍長了！你走！”

    萬貞右肩傷重，不好抱他，只能伸出左臂將他攏在懷里，輕輕打了一下他的屁股，又替他擦去臉上的眼淚，笑道：“不許胡說，再胡說我就真生氣啦！”

    小太子見她不走，眼淚真是一行未干另一行又滾了下來，又哭又笑的摟著她不放：“我沒有討厭貞兒！我最喜歡貞兒！”

    杜箴言苦笑一聲，見到太子與萬貞之間的互動，他便知道她是無論如何都不會走的，只得問她：“你不走，準備怎么辦？”

    萬貞咬了咬牙：“今日親耕禮，百官隨侍，獨首輔于謙因為生病，沒有隨駕！我等下直奔于府，請他為太子做主！”

    杜箴言一呆，喝道：“胡鬧！宮中有孫太后在，你該找會昌侯府才對！于謙得皇帝青眼，委以首輔之職，是正宗的鐵桿心腹，又怎么會為太子做主？你去于府，跟送死有什么區別？”

    萬貞搖頭：“去會昌侯府，這事就會變成后宮陰私，很快就會被壓下去?？蓛揪褪浅M成的一部分，能夠光明正大的得到朝臣支持，為什么不善加利用，卻將他陷入這種淤泥漩渦去呢？”

    皇權是這世間無可匹敵的怪物，若說這世上還有什么東西能夠對這怪物稍加約束，那便是皇權為了施之于世而必須存在的輔助，起爪牙作用的制度、機構、臣子——籠統歸結起來，可以稱之為相權。

    沒有相權，皇權無法經辦具體事務，施政不便；沒有皇權，相權也沒有權力來源，得不到名分大義。

    而儲君，這特殊的位置，游離于皇權和相權之間，既可以進一步染指君權，與皇權一體；也可以退一步以臣以君，與群臣一同維護相權。

    現在的太子，進一步是死路；那就只能退一步，尋求與朝臣的默契；即使朝臣因為顧忌，不敢與太子結交，但只要他往這邊站了，群臣自然便有了維護他的立場。他就能借助朝臣的維護，制約來自后宮的暗算。

    杜箴言一時沒有體會到這種權力格局的微妙，但他卻明白萬貞這舉動與逼宮無異，只不過她拐了個彎，逼宮之前，先去道德綁架代表朝臣的首輔于謙而已！

    這樣做，四歲的小太子可以得到最大的利益，她這施行者卻勢必成為敵對方的眼中釘，rou中刺，必欲除之而后快。

    杜箴言急道：“你不能這么做！太危險了！”

    “我不做，難道就不危險嗎？”萬貞指了指院子里滿地的尸首，反問：“若是不能一次打斷來自暗處的黑手，難道我要永遠戒備著別人的謀殺嗎？像這種劫殺，我能逃過一次兩次，難道還會有十次百次的幸運嗎？”

    她牽著太子離開那滿地血腥，慢慢地說：“箴言，我不想死！可是我想活，就得冒這個的險！這孩子，他才四歲，他應該活得開朗明快，而不是被污穢的陰影籠罩，永遠面臨死亡的威脅！”

    杜箴言急道：“可是你去找于謙，這跟拿性命去賭對方的人品，有什么分別？”

    萬貞回答：“我知道拿性命去賭政客的人品很愚蠢！但是，除此之外，我再想不到更好的辦法了！”

    杜箴言還想再勸，萬貞突然轉身拿過他身邊的槍，道：“箴言，我感謝你的救助，但接下來的事，跟你無關，你走吧！”

    杜箴言被她的舉動嚇了一跳，喝道：“你小心些！子彈上了膛的，別走火了！”

    “我會小心的！還有你的坐騎，也借我一用?！?/br>
    萬貞本想就此騎馬離去，轉念一想，又拉著太子轉到會館的前門。

    杜箴言的手下一路追殺刺客，幾乎把所有敵人清剿干凈，只留了一個活口準備問話。見到他們過來，正想問這活口怎么處置，萬貞已經抬起獵槍，一槍將活口也當場擊斃。

    杜箴言和他的手下都想不到她會突然出手，都愣了一下，萬貞舉止四顧，見四下不少被嚇壞了的居民和商旅趴在掩體后面往外看，便大聲道：“各位街坊鄰居別怕，這些死人都是瓦刺派來劫殺太子的刺客，我是東宮侍長，負責太子安全，殺了這些人與你們不相干。要是京兆府來問話，你們說是東宮侍衛打殺刺客就行了！”

    杜箴言見她專門走到大庭廣眾之下為自己一行脫罪，暗里嘆氣。但這種鬧市中動用火器，打死打傷幾十人的大案，既然不準備亡命天涯，以他的身份還真的扛不動，唯有儲君遇剌，才能將事情合法合情合理的接下，不連累旁人。

    只不過萬貞和小太子如今形容落魄，要讓這些人相信他們的身份，卻有些難。

    萬貞報了身份，也不管這些人是不是真的相信，正準備上馬離去，遠處突然傳來一聲驚呼：“貞兒！”

    舒彩彩提著個包裹，從一輛馬車上跳下，直奔過來，驚問：“你和殿下怎么會變成這個樣子？”

    萬貞連活口都打死了，就是為了不牽連杜箴言，又怎么肯讓絲毫不知情的舒彩彩涉險，接過她手中的包裹，問道：“東西都在里面嗎？”

    舒彩彩點頭：“我去織造司弄出來的，不過……沒有收針完工??！”

    織造司供應宮中各部門一年四季的紡織品，像太子的青龍旗，其實早該立春就送過來換新的。但景泰帝干晾著太子，織造司自然也就心生懈怠，連春龍節都來了，旗都還沒有收針完工。以至于太子蹭車出宮，因為旗色不應季，梁芳只將舊龍旗貼身帶著，不到非用不可的情況，不敢打出來，以免被人垢病。

    舒彩彩說青龍旗沒完工，萬貞也不為意，點頭道：“我知道，這事跟你不相干，你回去吧！”

    舒彩彩還想再說話，萬貞皺眉又喝了一聲：“回去！”

    她冷臉一喝，舒彩彩遲疑了一下，終究還是退了回去，讓從人駕車離開。

    萬貞解開包裹，又望向杜箴言，苦笑道：“還要勞煩你借我幾個人，替我將東宮的旗幡打起來，送我往于府走一趟?！?/br>
    人靠衣裝，舒彩彩帶來的不止有龍旗，還有小太子和萬貞的新外袍，甚至還有一頂貂嬋冠。萬貞替太子將外袍披上，整好頭發，戴回金冠；自己也換下破舊的外衣，穿好官服霞帔。只不過她肩背有傷，垂手穿衣也還罷了，想將貂嬋冠戴上，卻是抬不起手來。

    杜箴言本想過來幫忙，不料小太子居然搶先一步，把貂嬋冠端了起來，忍著眼淚說：“我幫貞兒戴冠！”

    第九十章 錦年華歲盡成灰

    小太子站在臺階上，將萬貞臟污的頭發用手抹平整，再將貂嬋冠幫她戴上。他年紀還小，平時動手的時候又少，冠下的繩結弄了好一會兒都沒弄好。萬貞也不催他，安靜的任由他一遍遍的試結。

    好一會兒，太子才將她頷下的繩結打好，歡快的笑了一聲，又替她將鬢邊垂下的流蘇理好，歪著頭打量她，說：“好了！貞兒真好看！”

    萬貞雖然披了件新衣服，但沒有沐浴，臉上頭發上的灰塵血污只是抹了一下，臟得很，哪里說得上好看？小太子這話，不過是看親近的人心中偏愛而已。萬貞有些好笑，又有些感動，笑道：“沒有殿下好看，咱們的小殿下，最好看，最可愛！”

    這話不假，小太子的長相聚集了周貴妃和太上皇的優點，柳眉彎長，杏眼點漆，鼻梁挺翹，菱嘴紅唇，配上孩童的圓臉，當真是美玉無暇，直如觀音坐前走下來的金童玉女一般。

    他們都是宮中受過嚴格禮儀訓練出來的人，危險的時候大家不會注意，但場面一緩和下來，稍事打扮，這種翩然有致的風度，便自然而然的流露出來。

    雖然會館門前污血滿地，死尸橫陳，但他們正衣整冠站起的神態，卻雍容華貴，龍章鳳姿。

    躲在四周悄悄往外看的人群，見到這一大一小端正堂皇的姿勢，心中忽然都生出一股念頭來：這可不像盜賊，難道他們真的是太子和東宮侍長？

    杜箴言手下的四個親隨找來竹竿，將東宮的青龍旗升起，托太子上馬。萬貞問明了這幾人的姓名，將自己在宮外用的印信荷包扔給杜箴言，道：“此去如果順利，我許他們百戶的職位；假如不順，還要勞煩你從我的產業中支出錢財，照看他們的家小……我知道這樣做任性愚蠢，但盼你看著我們同鄉一場的份上，幫我這一次！”

    她交待身后之事，只提同鄉之誼，卻絲毫不搭兩人曾經生死相許的情分。杜箴言心中劇痛，怎么也不肯放她孤身涉險，道：“我陪你去！”

    萬貞搖頭：“你不能去。我獨自去，猶有一線生機；你同去，我們必死無疑！”

    她這話里別有含意，杜箴言一怔，問：“這話怎么說？”

    “新君對你有成見?！?/br>
    杜箴言茫然：“我來京師，總共不過那么幾次，沒有特意結交權貴，新君如何……”

    但他腦子轉得快，瞬間把自己在京師所有照過面的，身份看上去有古怪的人過了一遍，遲疑道：“莫非，清風觀那看我不順眼的少年，就是？”

    萬貞點了點頭，扳鞍上馬，坐到小太子身后，挽韁道：“你帶著人走吧！爭端不息，你不要再入京師?！?/br>
    杜箴言知道她這是不肯讓自己涉險，便不回答，只是示意隨從讓匹馬出來。

    萬貞見他跟在身后，又回頭喝道：“快走！我自己選擇了路，不要你同行！”

    杜箴言駐馬不前，卻也沒有調頭離開。等她一走，便又遠遠地綴在后面。萬貞眼中的淚滴下來，落在小太子的頭頂。

    小太子摸摸濕了的頭發，轉身回來來看她，問道：“貞兒，很痛嗎？”

    萬貞微微搖頭，喑聲道：“只是一點點，不算很痛?！?/br>
    小太子抱著她挽韁的手臂，輕輕地哈氣，認真的說：“濬兒吹一吹，痛痛飛走了！”

    萬貞拭去眼角的淚水，抱緊太子，單手摘下鞍邊掛著的獵槍，在杜箴言行進的前路空地上放了一槍，喝道：“你走不走？”

    杜箴言怒道：“有種你真打！來！”

    這人犯起橫來像個街頭渾不吝的混混，不止放狠話，特意將胸膛敞開，整個人逼近前來。

    萬貞二話不說，調轉槍口，倒對著自己的下頦。她的坐騎被剛才的槍聲和后座力所驚，焦躁的在原地刨蹄子，帶得她的身體晃動。

    杜箴言明知她不過是威脅自己，但想到她的子彈已經上膛，而身下卻顛簸不平，萬一手不穩，隨時有撞到走火的危險，就嚇得魂飛魄散：“你把槍放下！”

    萬貞逼著他不放，杜箴言滿腔憤懣，怒吼：“我都答應了！我走！此后不得你允許，我永遠不再踏入京師一步！”

    明知萬貞是怕他涉險，明知她早已選擇了自己路。但只要想到她這一去，就此投身宮廷爭斗的是非，從此以后他在這世間，徹底絕了與她同心同志，相攜相伴的指望，便心痛如絞，淚盈于睫。

    他怕自己的眼淚掉下來，讓手下看見取笑，便調轉馬頭，仰面望天，大吼一聲，揮鞭縱馬而去。

    萬貞直到他和手下的隨從都不見了背影，才從容的把槍掛回鞍邊，退好槍栓，對圍護在旁邊的四名從人道：“我們也走吧！”

    這四人都是追隨杜箴言多年的親信，見她竟能逼得他不能不走，心中都有些異樣的欽佩。雖然是因為杜箴言的吩咐，他們才冒險來她和太子掌旗，但卻不由得對她生了敬畏之心，同聲回應，擁簇著她和太子縱馬前行。

    京師的老百姓過慣了避駕讓行的生活，萬貞一行雖然儀駕不全，他們認不出是哪位貴人。但東宮的龍旗青幡張開，卻足以標識皇室子弟的身份，讓行人遠遠避道。