小宦官回答：“貴妃娘娘親自哺育皇子辛苦，另外除夕將至，小皇子快要滿月。故此皇后娘娘賞您黃金五十兩，珍珠裳一領，珠簾二掛，珊瑚樹一對，羊脂玉佩一雙，南洋紅、藍寶石各一匣，云錦八匹，蜀錦八匹，西洋緞二十尺，香露二十瓶，另有小兒玩意一類的雜件十箱，吉祥如意花錢百貫，讓您準備一下小皇子滿月舅家來賀的回禮?！?/br>
    周貴妃在錢皇后面前一向無禮，沒生皇子之前，就很少規規矩矩的給錢皇后行禮。到現在有了兒子傍身，就更不想對錢皇后低頭了，聽到這些東西是錢皇后讓她準備給娘家回禮，竟然哼了一聲：“小氣！”

    小宦官不敢接這話，過了會兒才道：“吉尚宮請您出去接賞回話?！?/br>
    周貴妃心里十分不樂意，但錢皇后特意派尚宮女官過來送賞，顯然是有事要找她商量。滿月禮辦不好，固然能讓錢皇后難堪，可真正削的卻是皇長子的面子。周貴妃對兒子看得眼珠子一般，怎能讓他丟丑，雖然不樂意，但卻還是磨蹭著讓嬤嬤給她換衣裳。

    萬貞抱著睡著了的小皇子，自然不會去湊這個熱鬧。周貴妃整理衣飾，她就抱著皇子回了隔間，將小皇子放到床上，仔細的蓋好被子，又拿了湯婆子放在旁邊為他暖身。

    她這些天與服侍周貴妃的嬤嬤們都混熟了，此時小皇子睡覺，幾人無事，便湊在一起熏著暖籠小聲聊天。

    宮中的八卦，不外乎哪位貴人出了什么事，爭寵用了些什么手段，誰又得了什么賞賜，哪個受到貴人青睞一步登天……

    其實這種八卦不太安全，但這些服侍孫太后的老宮人，有一種絕對安全，又能滿足八卦欲望的談資，聊先帝時期的后宮爭斗。

    先帝宣宗已經大行十二年，什么爭斗到現在都已經變成過眼云煙只要不涉及孫太后，別的事隨她們怎么聊都行。萬貞耐心十足，不管這些老嬤嬤說什么都聽得津津有味，因此她們也喜歡與萬貞說話。

    “白頭宮娥在，閑坐說玄宗”，這種深宮女子獨有的寂寞，一般的小宮女還充滿了對后宮的幻想，無法體會，但萬貞卻十分清楚——因為她比這些老宮人更寂寞??！

    這些老宮人的時代，才過去十幾年，身邊還有能互相傾訴的同伴；而她的時代，卻隔著數百年，且舉目四顧，無人同行，甚至都不敢訴諸于口。

    這一種發自于心的認同感，使老宮人的群體迅速地接納了她，并以一種照拂后輩的心理，時不時就提點她一下。兩名乳母感覺自己無法融入其中，都有些心中不快，看看小皇子睡得沉實，不需要自己照看，便囑托了萬貞一聲，出去看周貴妃接賞的熱鬧去了。

    一個嬤嬤看了眼她們出去的方向，從鼻孔里哼了一聲，低聲道：“山里來的破落戶，仗著親戚關系做了皇長子的奶娘，泥都沒洗干凈就想著要上天！”

    另一個嬤嬤勸她：“老呂，你又是何必呢？咱是仁壽宮的人，服侍貴妃也就是這幾天的事。再看不過眼，忍忍也就過去了?！?/br>
    呂嬤嬤冷笑：“怎么忍？沒點規矩的破落戶，但凡見點好東西，眼珠子就沾上面拔不出來。我們現在忍了，只怕到貴妃滿月移宮時，查對這些天得的賞賜，發現丟的東西太多，她們會往咱們身上推！老徐，你覺得這黑鍋咱能背得起？”

    皇家整年的金銀花用也不過一百萬兩，下層宮人窮困，偷盜宮中舊物換錢之舉蔚然成風。宣宗朝時，有宮人甚至連宣宗皇帝鐘愛的珍珠裳都偷了，案發后追查無果，只能不了了之。兩名乳母手腳不干凈，但這些老嬤嬤也未必就無辜。

    萬貞只當沒有聽到這話，但呂嬤嬤說了同僚一句，轉頭對她道：“貞兒，你也要小心些?！?/br>
    萬貞訝然：“我？”

    呂嬤嬤撇了撇嘴，道：“今天你出去，我親耳聽到她們對說什么小皇子只認你，將來恐怕也不會跟別人親近，連貴妃都算外人。貴妃如今在仁壽宮，自然萬事好說，但等她滿月，回到長春宮后，這話只怕就不僅僅是一句讒言了?！?/br>
    第九章 小皇子的異樣

    萬貞自從來到明宮，就覺得這地方險惡萬分，隨時有可能丟命。但那種危機，多半都來自于上位者喜怒無常，可以任意打殺宮人的壓迫感。這來自于同僚間的傾軋，她還是頭一次遇到。并且來得如此兇險。

    周貴妃連身份體面都不顧，親自哺育兒子，為的是什么？自然是因為這個兒子不僅僅是一個兒子這么簡單，他是皇長子！

    錢皇后不孕，沒有嫡子，不管以后有多少嬪妃，生下多少皇子，皇長子這個身份，都是太子位的首選！

    皇長子有可能繼承皇統，成為大明帝國的下一任天子，這對內廷外朝來說，是多少重要的機會？

    這樣一位皇子，誰能允許他對一個小宮女信賴依戀？

    何況這兩個乳母還說出皇子除了她以外，不跟別人親近這種對于任何一個母親來說，都扎心透骨的話來？

    正如呂嬤嬤所言，現在周貴妃是身在仁壽宮，手邊無人，用得著萬貞。等她坐好月子回了長春宮，大把的人手使喚，萬貞的下場可就難測了。

    小皇子乖巧可愛，對萬貞充滿依戀，她每天帶著，眼看著他從小猴子似的長成個玉娃娃，豈能不生出感情，真心關愛？

    然而就這么一點真心，日后恐怕就是殺身之禍。

    幾位嬤嬤說到了糟心事，也自無趣，各自散了。

    萬貞靜靜地看著床上沉睡的小皇子，忍不住長長地嘆了口氣，低聲輕喃：“我只你這小小嬰兒，全無危害，卻不料只要呆在你的身邊，都是禍事?！?/br>
    小皇子或是被她的聲音驚醒，睜開眼睛，醒了過來。這新生兒的眼珠子，既清亮，又明澈，通透得似乎能照映人心似的?？吹饺f貞坐在旁邊，小皇子的嘴一咧，露出一個沒有牙齒的無聲笑容。

    小小的嬰孩，尚未被世俗侵染，這一笑干凈得連雨過天青色都不足以形容其純。又因為這種極致的純，讓人看到了都忍不住心生歡喜。

    往?？吹叫』首舆@樣的笑容，萬貞自己也會忍不住笑，但今天她心中有事，眉頭不伸，卻是怎么也笑不出來。小皇子不知是不是感受到了她心中的憤郁，小手兒張開，似乎想來抓她垂在旁邊的長發。

    可這沒滿月的孩子，無法自如控制肢體，小手張開了就握不緊，舉了一下就從萬貞的頭發間穿了過去。沒能抓住頭發，小皇子急得啊啊的叫了起來。

    萬貞連忙把他抱了起來，問道：“是不是要噓噓??？乖乖的，忍一下??！”

    小皇子果然聽話，等她解開尿布才撒了泡長長的尿。萬貞將人放回床上，收拾好馬桶洗干凈手后再過來，小皇子也沒有哭鬧，而是躺在床上蹬腿搖手的玩。

    這么小的嬰兒，真是可愛??！尤其是他又這么乖，這小一點就知道憋尿等人來把，十分好照料。

    萬貞伸手輕輕的撓了撓小皇子的小手心，一個念頭忽然從心里閃了出來：這么小就懂得控制便溺，可不像初生嬰兒，倒像是成年人！難不成這小皇子跟她一樣？

    一念至此，她整個人都呆住了。

    她驚疑不定的發呆，周貴妃過來看兒子，隨手拍了她一掌，問：“你發什么呆？”

    萬貞猝不及防，嚇得全身一抖，吃驚的回頭來看周貴妃。周貴妃和她相處這些天，還是頭一次見到她這種神態，也嚇了一跳，連忙問：“怎么了？”

    萬貞緩過神來，搖頭道：“沒什么，就是剛剛有點打瞌睡，突然驚到了?！?/br>
    周貴妃一眼看到兒子手舞足蹈的沖她笑，哪里還顧得著追問究竟，連忙抱住兒子，擺手道：“你連日辛苦，下去休息吧，孩子本宮和乳母會帶?！?/br>
    萬貞應了一聲，眼睛卻還是忍不住往小皇子臉上看。但這時候小皇子整個撲在周貴妃胸前，她又哪里看得到什么？

    周貴妃接手小皇子，兩名乳母隨即跟上。萬貞慢吞吞的走出偏房，懵懵懂懂的走出了仁壽宮，只覺得腦子亂成一團，分不清是驚是疑是喜是慌。

    胡云從孫太后那里出來，正遇上萬貞，見她神色不對，忍不住喊了一聲：“貞兒？”

    萬貞茫然的轉頭，啊了一聲，叫道：“姑姑！”

    胡云對這個自己帶出來的小宮女還是有幾分感情的，皺眉問：“你怎么了？”

    萬貞愣了一下才回答：“姑姑，小皇子的兩位新乳母不喜歡我?！?/br>
    胡云悶聲一笑，道：“你就為這個發愁？小皇子喜歡你帶，不喜歡她們，她們遷怒也很平常。你可是太后娘娘面前的人，怕她們做甚？”

    萬貞嘆氣：“可是她們是貴妃從娘家找來的遠親呢！”

    她說兩個乳母的事，本就是轉移注意力，這時候見話題轉開了，便反過來對胡云表示關心：“姑姑這些天清減了許多，上次的差事，這都要過年了，還沒有辦完嗎？”

    胡云搖頭，這次輪到她嘆氣了：“娘娘五六年才整肅一次宮務，差事哪有那么容易辦完？現在才是到了難辦的地方呢！”

    萬貞有點納悶，周貴妃生孩子以前，胡云就已經差不多把賬目查對清楚了，現在還能有什么事？胡云是她的教養姑姑，算是她在宮中少有的靠山之一，這種情況下她自然要趕緊表一表分憂之心，忙道：“姑姑，有什么事是我能辦的？您說，我去幫您跑腿?！?/br>
    萬貞最近在很多宮人眼里，已經算是登上了天梯，前程遠大得很。以她的年紀，這種時候還沒有對舊人保持和過去相同的態度，沒有絲毫得意張揚的表現，十分少見。

    胡云心中熨帖，笑道：“你如今領著照看皇長子的差事，哪能跟過去一樣？姑姑領你的心意了，但現在姑姑辦的事得罪人。你年紀還小，受不住?！?/br>
    萬貞心中微微一暖，道：“可是姑姑累成這樣，貞兒也心疼您??！”

    對于現代人來說，表述感情沒什么難為情的。但對于深受禮教約束的老宮人來說，像萬貞這種說法，實在有些難為情。胡云心里既覺得受用，又有些尷尬，伸手來摸萬貞的腦袋，道：“貞兒，你這些天，學得會哄老人家開心了?！?/br>
    她個子矮小，伸長手臂都摸不到萬貞的頭頂。萬貞怕她尷尬，便低下頭來讓她摸。

    胡云心中更是滿意，笑著道：“貞兒，太后娘娘如今整肅宮務，上上下下撤了三十幾名有品有階的主管，二百多個頭目，增補人員沒有一年半載是定不好名分的。你好好辦差，太后娘娘一向有功必賞，不會虧待你的?！?/br>
    這話的指向性實在太強，饒是萬貞并沒有準備鉆營，這時候也不得不趕緊道：“貞兒一向仰仗姑姑栽培?！?/br>
    胡云點了點頭，也不再多說，帶著人走了。

    萬貞這些天一直住在仁壽宮廡房，很久沒有回尚食局的住處。一回來自有許多覺得她前程大好，想要攀附的故舊前來。尚食局的宮女嘛，別的沒有，吃的東西卻應有盡有。尤其是她原來的下屬盧銀枝和袁丹，早早的打探了她的情況，不光端了新鮮熱乎的飯菜，還連熱水都給她打好了抬過來，殷勤得很。

    萬貞雖然不耐煩，但也不想被人戴個得意忘形的帽子，只能勉力一一應酬。她原來腦子里亂亂糟糟的，這時遇到不能不應付的場面，反而注意力集中了些，沒空去想離得太遠的事。等到人全部送走，她也累得上下眼皮打架了。

    盧銀枝和袁丹見狀也趕緊收拾東西走了。她們作為萬貞的直系下屬，雖然以前曾經因為萬貞年紀小而暗里欺負她，但畢竟雙方淵源深厚，知道她的脾性，真要想受她提攜，還是要靠細水長流的培養感情。

    萬貞這一覺是倦極而眠，但心中不安，恍惚間覺得自己的夢境不停變幻，一會兒夢見原身在與她說話，一會兒夢見自己在做什么事，偏偏這些夢境轉換得極快，就像萬花筒似的亂轉。她明明感覺夢到了很多重要的事，但每件都是一掠而過，看不清楚，更無法抓住重點。

    這樣夢，讓人即使睡著了也不能安枕，萬貞心底隱約又覺得自己還是清醒的，正努力的想把事情理個頭緒，夢境突然又一轉，聽到有人喚了一聲：“貞兒！”

    萬貞抬頭去找叫她的人，夢境碎片忽分忽合，潮汐似的流轉不定，任她怎么奔波尋找也無法確定發出聲音是什么人，在哪里，只聽那聲音叫她：“貞兒，回來吧！”

    自從莫名其妙的來到這個地方，萬貞每天都在尋找回去的方法。日有所思，夜里做夢夢見有人叫她回去，她都忍不住道：“我也想回去呀！可是怎么回呢？”

    答完這一句，她忽然又覺得這個聲音雖然耳熟，但又像是任何一個她親近的人，忍不住迷惑的問：“你是誰？”

    那聲音長長的嘆息一聲，聲音似遠似近，飽含著失落和難過：“貞兒，你別忘了我！千萬不要忘記我！你要記得我！我是……”

    萬貞急喝：“你是誰？”

    這一聲喝問，沒有得到夢中人的回應，卻把她自己驚得猛然一蹬床板，醒了過來。

    第十章 最失望的打擊

    這一夢驚醒，她才發現自己仍然睡在大明宮尚食局女官聚居小隔間里，冷風嗖嗖的從窗外刮進來，外面沙沙地下著雨夾雪，天色黑沉沉的，都分不清是早是晚。

    萬貞愣了好一會兒才起身梳洗。她對周貴妃那邊的事務心灰意冷，穿好衣服后也不想再回西暖閣上差，就坐窗臺下聽著雨雪打屋檐的脆響發呆。

    也不知過了多久，外面一陣喧嘩，緊跟著聽到內侍尖利的大喊：“萬姑姑，你住哪？快出來，小皇子大哭不止，貴妃娘娘召你入侍！”

    萬貞微微皺眉，起身開門問：“小皇子怎么了？”

    小內侍全身上下都被雨水淋得透濕，見萬貞開門，大喜過望，一個箭步竄上回廊，叫道：“小皇子被冬雷聲所驚，哭鬧不休，貴妃娘娘和乳母都哄不住，你快點過去吧！”

    萬貞取下墻上的蓑衣斗笠，又去找下雨天用的高底木屣。那小內侍急得叫道：“哎呀，我的萬姑姑，小皇子哭得狠了，你還慢吞吞的干什么？快點走吧！”

    萬貞瞪了他一眼：“我難道能穿著濕衣服，一身寒氣的去帶小皇子？”

    小內侍無言，萬貞動作飛快地又給自己加了一件厚袍子，罩上斗篷，這才披上蓑衣斗笠，穿上雨屣往仁壽宮西暖閣趕去。

    她身高腿長，運動神經發達，一路快步疾走，速度卻與那小內侍狂奔差不多，很快就到了西暖閣前。隔著幾重門，小皇子的哭聲已經啞了，只剩下微弱的吸氣聲傳到了她耳朵里，她心里焦急，一到廊下無雨的地方就急忙解了蓑衣斗笠，邊走邊把外面被雨水打濕的斗篷脫下。

    周貴妃抱著孩子滿臉惶急的走來走去，見到萬貞進來，連忙叫道：“貞兒，快幫我哄哄皇兒！”

    萬貞又把厚包袍也脫了，摸摸自己身上沒有寒氣，便快步去接小皇子，和聲道：“別慌，貴妃娘娘，不要慌！母子連心，你越緊張害怕，小皇子感覺到了越容易受驚，不要怕！只是冬天打兩個雷，聲音大些嘛，沒什么好怕的！”

    小皇子哭得聲嘶力竭，滿臉發紫，顯然已經有些缺癢了。萬貞心中大駭，面上卻還保持著鎮定，查了一下他喉嚨里沒有痰堵著，便把小皇子豎抱在懷里，輕輕的摩挲著他的背部，柔聲哄著。

    小皇子雖然仍舊抽抽嗒嗒，但用的力氣卻稍稍小了。萬貞抱著他輕輕撫慰，小聲哄勸，過了片刻，小皇子的哭泣停了下來，一手揪著萬貞的頭發靠著她睡著了。

    萬貞摸摸他的襁褓已經完全被汗浸濕，正想叫人準備衣服給他換過，周貴妃已經早一步吩咐了下去，示意萬貞跟她一起走。

    萬貞對這母子二人的感覺已經與原來完全不同，周貴妃的安排不管有理無理，她都不想多說一個字，只是旁聽而已。

    周貴妃眼看萬貞一來就把孩子哄住了，心里很不痛快，等到小皇子換過衣服安然入睡，就忍不住沖萬貞發怒：“你怎么跑去尚食局了？害本宮派的人這么久才找到！”

    萬貞回答：“貴妃娘娘，奴雖然被抽調來西暖閣侍候，但在尚食局尚有差事。臨近年關，尚食局事多，您讓奴休息的時間里，自然要回去問個近況?！?/br>
    周貴妃啞然，萬貞原來雖然不想為她帶孩子，但也知道自己地位低微。萬一周貴妃真的想把她弄去長春宮照顧小皇子，孫太后肯定不可能為了一個宮女而駁了皇長子妃母的臉面，心里對去長春宮還是有點兒心理準備的。

    可現在萬貞對周貴妃的觀感已經降到了最低，無論如何也不肯奉這等刻薄寡恩的人為主，因此雖然知道周貴妃此時必然尷尬，卻一點也不想為她緩頰。

    周貴妃感覺到了她這種態度，氣得臉色鐵青，忍了又忍，哼了一聲，道：“好好照顧皇子，沒事不要亂跑?！?/br>