周貴妃長得最好，但論到在皇帝心中的地位，卻連萬氏都不如。她爭強好勝，平時不肯讓人，心里卻深深地明白，她最大的倚仗不是相貌，不是品性，甚至都不是因為“選三”出身而與皇帝有近乎“元配”的情份，而是她“宜子”。雖然承寵的次數不多，但卻三年里兩次孕胎，比得后宮其它人都黯然失色。

    可再怎么“宜子”，若生下來的兒子不歸自己帶，那跟沒生有什么差別？

    何況她前面生的一位公主，已經因為錢皇后不孕而被帶去了坤寧宮養育，如今都要被養成錢皇后親生似的了。若連兒子也被錢皇后抱去了鞏固地位，那她豈不是變成了專替錢皇后生養的替身？

    因此之故，周貴妃想把兒子要回來，不僅僅是為了母子之情，更是為了穩定地位。萬貞幫她去討孩子，她明知成功的可能性不大，但卻不由自主的渴盼著能成功。

    而等到萬貞被幾名老嬤嬤護送著，抱著小皇子出現在周貴妃面前時，她吃驚的愣在當地，竟然懷疑自己是在做夢，不敢叫出聲來。

    萬貞雖然不懂她心里那份曲折心思，但卻有些憐惜這母子二人，將孩子送到她懷里，道：“貴妃娘娘，太后娘娘說，只要你肯親自哺育，小皇子便交給你撫養?！?/br>
    周貴妃接到孩子，哪顧得上萬貞說了什么，只把孩子抱著懷里千般憐愛不足，喜極而泣。小皇子被她抱得緊了，有些不舒服，又“嚶嚶”的哼了起來。周貴妃連忙放松了些，一迭聲問：“我兒是不是餓了？乳母呢？沒跟來？”

    萬貞看著她，道：“太后娘娘答應，貴妃若肯親自哺育小皇子，則小皇子由你撫養?！?/br>
    周貴妃終于被她話里著重加深的“親自哺育”四字驚醒，愕然道：“怎會要我親自哺育？皇子公主養育，自有定制，哪有……”

    萬貞面無表情的看著她，周貴妃目光與她相接，不知道為什么后面的話突然說不下去了。

    于身份來說，周貴妃高萬貞百倍；但萬貞不要她的賞賜，只認自己是仁壽宮的人，這身份能起的作用有限。兩人之間的關系，更應從情理來論。而從情理上來說，她讓萬貞向孫太后討孩子，純粹是無奈之下的逼迫，她自己不敢做的事，萬貞替她做到了，這就是虧欠。

    這種情況，周貴妃實在無法以身份來喝斥萬貞無禮，只能在清晰的感受到她失望時解釋了一句：“我要是親自哺育，那不得讓人覺得失勢，連乳母都找不起？這后宮的人，活得靠個體面，本宮堂堂貴妃，在皇爺和娘娘面前，連個給兒子請乳母的體面都沒有，以后怎么抬得起頭來？”

    萬貞淡淡地說：“親自哺育，也沒說就不能請乳母。再說什么體面，能比您親自撫養皇長子平安長大更光彩？”

    周貴妃一時語塞，萬貞看著她，又道：“貴妃娘娘，我不懂您究竟想要什么樣的體面。然而父母養育子女，若是沒有能力，生而不養，沒有誰能指責；可若行有余力，卻任由孩子嗷嗷捱餓，那樣的母親，就是人前再體面，又算什么東西？”

    周貴妃眉頭緊鎖，心里氣怒、羞愧、心動等等情緒纏雜在一起，猶豫不決。萬貞暗暗搖頭，伸手道：“貴妃娘娘既然不肯親自哺育，奴只能將小皇子送回太后娘娘那里去?！?/br>
    周貴妃趕緊抱著兒子，怒目而視：“你敢！”

    萬貞深深地嘆氣：“貴妃娘娘，皇長子生在仁壽宮，若您沒有過得去的理由要親自養育皇子，那么他長在仁壽宮，代替皇爺娛親也順理成章。這不是我敢不敢，而是太后娘娘樂不樂意?！?/br>
    周貴妃抱著兒子，怎么肯再交出去，瞪著萬貞眼眶都紅了，半晌突然冒出一句：“你不就欺負本宮不會哺育孩子嗎？喂就喂！難不成本宮還真能讓你給難倒了？”

    萬貞哭笑不得：“貴妃娘娘，皇長子由太后娘娘養還是由您養，與我這樣的小宮女有什么干系？我又得不到好處！會勸您幾句，無非是處在人情之上，希望您和皇子都過得好而已?！?/br>
    周貴妃一時無言，突然喝斥旁邊的嬤嬤：“眼睛瞎啦，還不趕緊扶起本宮哺育小皇子？”

    她這脾氣不好，突然發作，幾名嬤嬤木著臉，習以為常地上來幫著她解衣哺乳。

    產婦和新生兒，都屬于弱勢不能自理的群體，這種情況下不想著籠絡人心，卻亂耍威風。那不是給自己招恨，增加風險嗎？萬貞本想勸她一句，又忍住了，彎腰行禮：“奴告退?！?/br>
    周貴妃道：“本宮已經向母后討了你來使段時間，你要去哪？”

    萬貞哭笑不得：“貴妃娘娘，奴今天忙到現在，還沒有吃中飯呢！”

    周貴妃愣了一下，臉色緩和下來，道：“現在時辰晚了，哪里還有中飯？倒是剛才灶下給本宮新做了膳食還在候傳。舒嬤嬤，分一半席面賞她?！?/br>
    萬貞連忙道：“貴妃娘娘，奴在尚食局當差，不愁沒地方吃飯?！?/br>
    周貴妃瞪著她，突然笑了起來：“我說，你是不是傻？你知道宮里受貴人賞賜席面是什么體面嗎？何況還是從本宮的膳食里直接分出半席來！本宮說你傻大個，還真是傻大個呀！”

    第七章 暗箭橫飛四射

    萬貞到底不是原身那樣土生土長的宮廷女子，無論怎么警醒，總會不經意間在這些細節上疏忽。像周貴妃分半席飯菜給她吃，她就只當成留客吃飯，頂多是規格高些；完全沒想到這與什么體面有關。

    周貴妃感受著兒子貼在自己胸前吃奶那種骨血相通的親昵，親自哺育的芥蒂早就煙消云散，只覺得自己生的兒子，無處不可愛，無處不可親，連吃奶吮得她生痛，都只讓她高興兒子的強壯有力。等他含著奶睡著了，她更覺得兒子貼在自己心口上，熨帖極了。

    周貴妃心滿意足，再看萬貞這一臉莫名其妙的呆愣，剛才被她頂撞的郁悶突然間不翼而飛，笑罵道：“行了，傻大個！這半桌席面，是本宮謝你今天出的力，不用你謝賞了，出去吃吧?！?/br>
    萬貞啼笑皆非，合著這姑娘連謝人都不會出個好聲氣，就她這口氣，這做派，當年“選三”，她究竟是怎么中的？

    滿天下的頭柱香都被她燒著了，才能有這樣的好運道，沒在競爭途中被看不順眼的對手們聯合起來擠出去吧？

    周貴妃喜怒都在臉上，時不時發脾氣，是拗起來不管不顧的人，簡直就是尖刺，不知道什么時候就把人扎得頭破血流，相處起來那可真不是愉快的經歷。

    周貴妃不好相處，但與她相反，皇長子卻十分的好帶。只要萬貞陪著，基本上就不哭不鬧，好吃好睡。

    周貴妃為了標榜身份，雖然親自哺育兒子，但卻還是讓她娘家人找了兩個帶點親戚關系的表姐來當乳母，時不時就哄著小皇子吃乳母的奶水。

    這么試了半個月下來，小皇子總算除了母乳以外，一天也肯跟著乳母吃兩三次奶了。只不過這兩個乳母再怎么費心，小皇子除了偶爾吃奶以外，還是不太肯讓她們抱。每天吃飽睡足，就轉著小腦瓜找萬貞，萬貞在旁邊陪著還好，若是超過半個時辰沒見著萬貞，必然大哭不止。

    周貴妃從萬貞把兒子抱回身邊后，就將這事習以為常，加上她生完孩子的二十來天身體虛弱，一直嗜睡，有萬貞幫忙哄孩子輕松很多，并不因為孩子與萬貞親近而多慮。但兩個乳母心里就很不是滋味了，論親近，小皇子她們每天都要哺乳；論血緣，她們算是周貴妃的娘家人。小皇子不親近她們，卻依戀萬貞，這讓她們心里很不是滋味。

    等過了半個月，兩個乳母對宮廷的事務稍稍熟悉，周貴妃的身體也恢復過來后，她們便開始敲邊鼓，看看萬貞抱著小皇子去給孫太后看，就借著閑聊的話頭問周貴妃：“娘娘，這位萬女官，是不是哪位掌權公公的干親？”

    周貴妃身邊的舊人都被替換了，全是孫太后從仁壽宮抽調過來的人，日常說話，早把萬貞的底細摸得一干二凈，當下笑道：“掌權的太監是很少收宮女當干親的，要收那也是準備和人聯姻，貞兒這身高長相不合適，哪里拜得到干親?！?/br>
    乳母笑道：“奴看這萬女官指使服侍娘娘的老嬤嬤順手得很，還以為她在宮中很有權勢呢?！?/br>
    周貴妃啞然失笑：“在母后宮中，有權勢的都是從母后還當貴妃時就跟著的老人。她雖然入宮年歲久，但年紀小，沒有近身服侍母后的資歷，哪來什么權勢？”

    乳母有些不明白：“那就奇怪了，她既然沒有權勢，服侍娘娘的老嬤嬤，怎么肯聽這小輩的話？”

    周貴妃道：“這段時間有賴她幫本宮照料皇長子，母后這邊的人，自然會聽她的?！?/br>
    乳母想了想，小聲道：“娘娘，奴與娘娘是自家人，有些話不能不說，這萬女官帶小皇子，如今這樣子可不太好??！”

    這兩個乳母都是從周貴妃娘家找來的親戚，天然就具備親信條件，她們的話不管是對是錯，整體利益是一致的。乳母一說，周貴妃頓時警覺起來，問：“怎么？難道還有人想買通萬貞兒對皇長子不利？”

    周貴妃就在仁壽宮坐月子，上上下下的人手都是太后的，乳母雖然惱怒萬貞搶了自己的位置，但也不敢亂引這種災禍，連忙道：“娘娘，奴不是這個意思，而是……您看，除了吃奶換尿布，皇長子誰都不要，連睡覺都要萬貞兒哄。這樣下去，只怕等皇長子長大，只知道有萬貞兒，別人都不認了?！?/br>
    對于一個母親來說，再沒有比辛辛苦苦生養的孩子與自己離心更可怕的事了。周貴妃驚得臉色驟變，半晌才道：“本宮明白了?！?/br>
    乳母心中一喜，周貴妃目光灼灼的看著她們，冷聲道：“你們是皇兒的表姨母，又是乳母，皇兒不懂和你們親近，你們心里不痛快，本宮也知道。但有件事你們一定要記住了，不管怎么樣，你們不能用對皇兒不利的手段來博取前程。否則，莫怪本宮不念親戚情份?！?/br>
    明宮自永樂以后，就只從小門小戶里選取后妃，以免外戚坐大。周貴妃娘娘的哥哥到現在也就是個普通的小軍官，還和父母一起住在昌平，連京城都沒來過幾次。這兩個遠房表姐的家境，更是普通，也就比尋常百姓強些。

    小門小戶出來的女子，一下進入了最富貴迷眼的皇宮，難免把持不定。但她們的身家性命都系在周貴妃身上，她一冷臉，兩名乳母都不禁害怕，連忙道：“娘娘說的哪是話，小皇子關系著咱們家的前程，奴就是拼了性命也要護他周全，哪敢起半點壞心？”

    “你們知道皇兒關系著咱家的前程，要拼命護他周全就好?！敝苜F妃其實也不知道自己這兩個遠房表姐當不當得了大用，但她現在手里無人，能信任的也就只有她們了，嚇唬了一番后，又柔聲安撫：“你們拋家棄子來替本宮照看皇兒，本宮也承這份情。放心罷，等皇兒長大了，本宮自有封賞，讓你們做誥命夫人?！?/br>
    周貴妃再沒有城府，也是天子后宮數一數二的貴人，自然擁有對絕大部分臣民生殺予奪的權力。兩名乳母不過仗著點親戚情份放肆，但真到了她發怒，卻自然心生畏懼，不敢再多話，只連聲應諾。

    周貴妃也不再說話，但卻忍不住暗里觀察服侍她的這些嬤嬤。這些老宮人剛來侍候她時，一切都按規矩行事，只顧遵從孫太后的命令，對周貴妃照料得仔細歸仔細，但離“貼心”二字卻差得遠。

    甚至當周貴妃的命令不符合坐月子的種種老規矩或者可能與孫太后的意見相左時，她們是根本聽若不聞，自行其是的。但這二十多天，有萬貞居中調停，用小皇子引這些老宮人開心，竟也令這些人改變了一些態度，不再處處以規矩拘束周貴妃，于嚴密地照看中透出了一股人情味來。

    周貴妃自“選三”中選以后，就在宮中教養，自然明白這股透出來的人情味有多難得。她也知道自己脾氣急躁，對這些倚老賣老的老宮人半眼都看不上，此時身邊又沒人幫著賞賜打點，這種情況下得到的通融，多半與自己無關，而是萬貞幫了她。

    雖然萬貞是借了皇長子的身份，才能起到幫她解困的作用，但能讓她在重重綿密地老規矩下透幾口氣，那也是她的功勞。

    周貴妃出神發呆的時間里，萬貞又從孫太后那里抱著皇長子回來了，見到周貴妃趕緊將孩子遞了過去，笑道：“貴妃娘娘，皇長子怕是餓了，一路都在找領襟舔?！?/br>
    小皇子這二十幾天吃飽睡好，胖了一圈，黃疸褪盡，頭發眉毛的顏色也深了一些，白玉般的小臉上雙眸清亮，更顯得精致漂亮。

    周貴妃一見到兒子就心都化的，連忙解襟喂奶，問：“往常母后看孩子不過半刻，今日怎的去這般久？”

    萬貞笑盈盈的道：“是喜事！”

    周貴妃不以為然的道：“臘月里天天都有喜事，可他們外面熱鬧著，關我這坐月子的人什么事？”

    古代過年的氛圍濃，從臘月就開始準備過年，宮中確實可以說是天天都有喜事。只不過坐月子的產婦習俗以為不潔，不可能放周貴妃與宴，只是派人送席面過西暖閣來而已。

    萬貞也知道周貴妃憋得狠了，連忙道：“是皇爺與皇后娘娘過來，說已經為小皇子選了幾個名字，請太后娘娘過目。道是等小皇子滿月后，就正式定名，上冊?！?/br>
    為防孩子出生夭折，皇子也不會出生就取大名。至少也要到了滿月，才會將名字定下，上金冊玉牒，正式確認身份。

    周貴妃大喜，連道：“好，好！皇爺為我兒選了哪幾個字？”

    萬貞搖頭：“這個卻不知道。太后娘娘與皇爺在議事，皇后娘娘想抱小皇子，我擔心小皇子認人，鬧起來不美，借口您要哺乳回來了?！?/br>
    周貴妃一怔，輕聲道：“多謝你了?！?/br>
    萬貞淡淡地道：“這是份內事，貴妃娘娘言重了?！?/br>
    她當然不想拂錢皇后的面子，奈何小皇子是孫太后和周貴妃一致認定了要她帶的。對比起來，錢皇后地位再高，畢竟隔著仁壽宮，沒法直接來管她；而小皇子卻是一直在她手上，出任何過錯她都是直接責任人，根本無從選擇，只能硬扛。

    雖說她看錢皇后的模樣，實在不像心狠手辣的宮斗高手，但立場決定了利益的沖突，能夠直接規避風險的時候，又何必去賭人品呢？

    第八章 皇宮處處是坑

    周貴妃與錢皇后明爭暗斗，就沒贏過；或者說每次她以為自己贏了，正統皇帝都會加倍的補償皇后，讓皇后地位更穩固?；屎笥兄绱松詈竦牡蹖?，乃至于成婚六年不孕，外朝的大臣，內宮的太后都心中不安，皇帝卻仍然一如既往，身為貴妃的她能怎么辦？她也很絕望??！

    萬貞能在皇后想抱皇子時，果斷帶了小皇子退走，這甚至比她當時救了周貴妃，更能讓周貴妃從心底認同。若說她剛才還因為乳母的挑撥對萬貞有了忌憚，這時候卻讓她起了另外一個念頭，摸著兒子的小腦袋，半晌，突然問：“貞兒，你好像，并不怎么……怕我們？”

    這話對于下位者來說，實在不好怎么分辯，萬貞怔了怔，惶惑的問：“貴妃娘娘，可是奴什么地方做錯了？”

    周貴妃被她回了一個問句，一時間也不好怎么回答，半晌才道：“我是覺得有些奇怪，你要是從民間征選上來的高德節婦，有諍諫之責，不怕得罪本宮也就罷了；可你明明在宮中教養長大，為何竟有拒絕本宮的命令的膽量？要知道宮中教養奴婢，對貴人不順不服，不恭不敬，那是要挨打的，你這種性子，早該被打沒了?！?/br>
    周貴妃城府不深，脾氣急躁，做事不顧頭尾，萬貞心里其實有幾分看她像繡花忱頭?？山裉爝@繡花枕頭卻刷新了她的認知，把她嚇了一大跳，連忙道：“奴怎敢對貴人不恭敬順服？貴妃娘娘莫要拿奴取笑，這讓管教姑姑聽到了，是真要挨打的?！?/br>
    周貴妃哼道：“你看，若是別的小宮女，本宮剛才的話，就已經夠嚇飛她半條命，只顧著求饒，哪里還能說什么？也只有你，才敢這么跟本宮回嘴！”

    萬貞啞然，但看周貴妃臉上的神情不像發怒，便道：“奴現在敢這么跟貴妃娘娘回話，是因為跟您相處久了，知道您寬宏大度，有容人之量。所以愿意將心里想的告訴您，并不怕您無故打罵?！?/br>
    周貴妃被正統皇帝說“為人小氣，性情尖銳”，萬貞這馬屁拍得粗糙，但卻很讓她高興，笑罵了一聲：“說到底，你還不是不肯聽話？也不知道你哪來的膽子，竟敢在宮里這么干，也不怕本宮發怒?！?/br>
    萬貞暗里松了口氣，臉上卻一副思索的模樣，道：“或者這是因為奴拒絕貴妃娘娘命令時，是出自為您考慮的好意？理直，自然氣壯，并不怕您會因為拒絕而發怒？”

    周貴妃嗤笑一聲，居然并沒有反駁，反而哼了一聲，道：“你這人舉動粗野，禮儀疏忽，也就只有胸懷磊落，沒有陰私害人之心這條，比尋常宮人要好些?！?/br>
    萬貞陪笑道：“奴比不得別人聰明伶俐，總要有一樣東西能立得住，才好做人嘛?！?/br>
    周貴妃若有所思，道：“你說別人聰明伶俐，其實你也就是看著粗笨而已。說起來，你笨的地方都不是笨，而是精神氣跟普通宮人也很不同。比如說，你雖然總是低頭，但其實驕傲得很呢！”

    萬貞悚然而驚，笑道：“貴妃娘娘竟然也開奴的玩笑?！?/br>
    周貴妃噗嗤一笑，道：“看看，又來了。宮里的女子，上到妃嬪命婦，下到女官都人，自稱‘奴’時都很自然，獨有你說起來很別扭。平時能不說這個字就不說，但到了要說的時候，又特別卑謙，似乎一定要提醒自己才能出口……你生成這樣，是不是經常恨不得自己不是女兒身？”

    萬貞連忙擺手：“貴妃娘娘說的哪里話，上天將奴生成了女兒身。奴便以身為女子為傲，何來怨恨？至于謙稱別扭……這卻不關女兒身的事，而是因為奴身材高大，同僚的姐妹每以為異，久而久之，奴也覺得這自稱別扭?！?/br>
    周貴妃自己就是當面說萬貞“傻大個”的人，這時候被萬貞反糊回來，也有些尷尬，輕咳一聲，道：“其實你長得也挺好看，只不過咱們宮里的人看不慣而已?！?/br>
    被詞匯如此貧乏的貴妃安慰，這種勉強感，還不如她不說呢！

    萬貞無語，周貴妃也覺得自己的表述混亂，無法說出心中的感想，挫敗的放棄了與萬貞說心里話的想法，將已經吃飽的小皇子交給萬貞。

    萬貞接過小皇子，扶著他的小腦袋豎抱著，讓他靠在自己的脖頸上，緩緩的撫著他的背。過了會兒，小皇子從喉嚨里打了個奶嗝，貼著萬貞睡著了。

    周貴妃靜靜地看著她的舉動，突然輕輕地嘆了口氣，

    她們說著話，暖閣外間卻突然一陣sao動，錢皇后派了身邊的吉尚宮過來賞賜周貴妃。

    周貴妃生下皇長子，對穩定外朝內廷人心有大功，這二十幾天來太后和皇帝雖然守著規矩沒來看她坐月子，但賞賜不斷，隔兩天就有，半點都不稀奇。反而是錢皇后為了避嫌，賞賜都直接送進了長春宮，到西暖閣的都只是禮單。

    但今天這動靜有點大，明顯不是一兩個人過來送禮單的。周貴妃有些奇怪，問通報的小宦官：“皇后以什么名義下賞？賞了什么？”