第38章

    互保連坐制度的出現是為了確?？婆e的公平性，但這個制度的出現卻又帶來了新的問題。

    考生們完成考前報名和驗明正身的工作后，負責實名登記的小吏會把考生按十人為一保分組。一般來說，小吏會按照地域分組。而這樣的分組方式就有些不合理了。比如說，某甲、某乙、某丙和某丁恰好來自同一縣城，小吏一般會把他們分到同一保。但一個縣城下面會有好多村落，有些村落相距頗遠，某甲很可能在此之前從未見過某乙，他又如何能確保某乙的人品呢？偏偏他們被分到同一保里后，如果某乙在科考中作弊了，那么和他同保的某甲也會受到懲罰，嚴重時甚至可能會有牢獄之災。

    邊靜玉若是報名參加秋闈，會和京城的眾多考生中的隨機九人分到同一保。京城的考生何其多，他的同保之人是難以預測的。而這九人中只要有一人作弊，縱然邊靜玉是無辜的，他都將會被連累。

    邊靜玉沒有預知能力，不知道這次秋闈將是一個大型的舞弊現場，但卻運氣很好地避開了。這和柳佳慧的謀劃無關，是因為邊靜玉受傷了。報名那天，邊靜玉慣用的右手還涂著膏藥、沒法寫字呢！

    受傷的過程有些一言難盡。

    就在轉發了鯉魚的那天晚上，邊靜玉睡覺時忽然從床上摔了下來。睡覺時摔下床對于邊靜玉來說是一件基本上不可能會發生的事。他一貫睡姿良好，晚上躺下時是什么樣子，早上起床時依然是什么樣子。但在那天晚上，最不可能發生的事情偏偏就那樣發生了，邊靜玉竟然不小心從床上摔了下來！

    邊靜玉睡的是大床，床下有腳踏。這腳踏就像是臺階一樣，并不平整。

    當邊靜玉摔下床時，他的右手正好墊在身子下面，被自己的身子往腳踏橫面和豎面形成的直角上一壓。好嘛，邊靜玉立時就疼醒了，逼出了生理性的淚水，又因剛醒來身形不穩，直接滾到地面上。

    寶來在臥房外頭守夜，聽到內屋的動靜，立刻跑了進來。見邊靜玉躺在地上，寶來的魂都要被嚇飛了。他連忙把邊靜玉扶起來，又連夜去請了大夫。邊靜玉手上的傷不算嚴重，因為骨頭沒有斷。但是他的傷也不輕，反正在他的胳膊好起來之前，他肯定沒法寫出漂亮的字了，也就沒法參加秋闈了。

    人人都道邊靜玉的運氣實在是太壞了。

    誰能相信他會在睡夢里摔下床呢？事情偏偏就這樣發生了。

    當邊靜玉受傷的消息傳到安平伯府中，原本一直對那方從魚腹中剖出來的錦緞存疑的魯氏一時間竟有些相信這就是天命了。若不是天命，邊靜玉怎么會好端端弄傷了手，只能遺憾地錯過這屆秋闈？

    如果是因為其他原因傷了手，這也就罷了，卻是半夜摔下了床這樣荒誕的原因！

    魯氏心疼不已，而沈怡就是自責不已了。在他看來，要不是他非讓邊靜玉去轉發鯉魚，邊靜玉就不會不小心把水缸砸壞了。若是邊靜玉沒有把水缸砸壞，那么邊靜玉當天晚上不至于厄運纏身、摔壞了手。明明邊靜玉睡姿很好的！他一邊自責，一邊把鯉魚撈起來送去廚房，讓廚房給邊靜玉燉湯喝。

    魚湯熬成了奶白色，聞上去別提有多香了！

    因知道邊靜玉受傷了，安平伯府就想要叫他回府，怕莊子上條件簡陋耽誤他養傷。但邊靜玉估摸了一下自己的傷勢，見自己肯定來不及參加秋闈了，就把全部的心思都放在了玉米上。眼看著玉米一日日長起來，他更不愿意回去了。魯氏沒法，只好把書安、書平和她的大丫鬟都打發到了莊子里來。

    邊靜玉身邊照顧的人多了，連吃飯、穿衣都用不著他自己動手。

    邊嘉玉原本已經回了城內，但因為邊靜玉受傷了，長輩們不方便跑那么遠去看他，邊嘉玉這個做哥哥的肯定要擔起責任來。因此，柳佳慧又細心收拾出了一車的東西，叫邊嘉玉親自給邊靜玉送去。

    雖邊靜玉受傷，但塞翁失馬焉知非福，柳佳慧覺得他的前程保住了，因此心情非常好。

    不用柳佳慧提醒，邊嘉玉也想再親自去莊子上走一趟。他擔心自己好單純好單純的弟弟會被便宜弟弟“欺負”。弟弟的手受傷了，便宜弟弟就能“為所欲為”了。如果放任不管，邊嘉玉總有些不甘心，那可是他親弟弟??！但若是他管束得太厲害，豈不是要影響邊靜玉和沈怡之間的感情，這當然也不行！

    邊嘉玉想啊想，真被他想出了一個辦法。

    “我應當送他們一個絕色?！边吋斡裼X得自己機智極了，簡直都要偷笑出聲了，“有了絕色，他們肯定都會被絕色吸引，也就顧不上對方了。他們彼此冷落還在其次，說不定他們會因為絕色互相吃醋?！?/br>
    聽到這話，邊嘉玉的小廝很同情邊靜玉。這到底是什么愁什么怨??！

    邊嘉玉想干就干，沖到恒安院里，抱起嬌嬌就跑。他帶上柳佳慧整理出來的東西，捏著絕色的爪子，跑去莊子上看望弟弟了。邊嘉玉教導嬌嬌說：“你本就是被聘來的，一定要拿出正室的氣場??！”

    邊嘉玉趕到莊子上時，邊靜玉正露著胳膊，讓大夫幫忙揉藥油。揉藥油時的力道很重要，揉過以后會舒服很多，但揉的過程卻會讓人覺得痛不欲生。邊靜玉疼得臉都變形了。邊嘉玉看得心疼極了。

    邊靜玉被鮮美的魚湯補得紅光滿臉，真不像是一個受傷的人。但邊嘉玉的眼睛自帶濾鏡，覺得邊靜玉看上去憔悴極了。沈怡懷里抱著被世子大哥硬塞進來的絕色，在一旁安慰世子大哥說：“大哥，我會照顧好靜玉弟弟的。在靜玉徹底好起來之前，我就是他的右手。他想要做什么，我都可以幫他做?！?/br>
    邊靜玉聞言笑了起來，說：“不不不，我沒有像你這個人那么大只的右手?！?/br>
    沈怡：“……”

    重點是這個嗎！他只是用了一個比喻的修辭手法而已??！

    “而且，我的右手也不會說話啊?！边呾o玉的腦海中出現了一只和沈怡等身高的手，手心隱約顯出沈怡的五官。這手對邊靜玉行了一禮，道：“我是你前世的手，因你格外呵護我，便發下宏愿、努力修煉，如今修煉有成，我來回報你了！”邊靜玉就問：“你要如何回報我？”那手說：“自是以身相許了?！?/br>
    本來只是想要開一個玩笑的邊靜玉硬生生被自己腦海中想象的內容嚇住了。

    沈怡發現邊靜玉看向自己的眼神有些奇怪。

    “怎么了？”沈怡問。

    邊靜玉搖搖頭，虛弱地說：“話本里那些報恩的妖精們，最好還是別在恩人面前顯露真身了，那樣子太恐怖了，說不定會把恩人嚇死的?！彼^對不要和一只手拜堂成親，沈怡還是好好地做一個人吧。

    沈怡不明白邊靜玉為何忽然說起這個了，但這不妨礙他順著邊靜玉的思路往下說。他一邊擼著嬌嬌的毛，一邊問：“若是它忽然變成了一個美少年，你真的會被它嚇住嗎？你看，它這么可憐可愛?！?/br>
    邊靜玉忍不住伸出左手，用指尖撓了撓嬌嬌的下巴。

    兩人一絕色相處融洽。

    邊嘉玉心里一嘆，失策了。

    嬌嬌就這樣在莊子上住了下來。莊子里有母貓，是莊頭養了用來抓老鼠的。嬌嬌已經發育成熟，恨不得天天跑去聞母貓的屁股。結果，母貓毫不留情地把脖子里系著蝴蝶結的漂亮的嬌嬌揍了個爽。

    這一年很快就過去了。

    玉米的種植期不算長，已經收獲了一次。老尤頭說出了自己的觀察結果，他覺得玉米這東西一年可以種兩季，春種夏收或者夏種秋收，這都是可以的。這對于沈怡和邊靜玉來說，無疑是一份驚喜。

    除此以外，老尤頭還總結出了很多其他的經驗，玉米有優點，也有缺點。不過，對于溫飽問題都沒能徹底解決的老百姓來說，玉米的優點是遠大于缺點的。不管怎么說，一切都是為了能吃飽飯啊。

    待天氣漸漸冷了，邊靜玉和沈怡就離開了莊子。等到第二年早春，新得的玉米種子又該種到地里去了，他們才又一起約著去了莊子上。兩人正蹲在地里研究玉米時，忽然得了消息，秋闈舞弊案發。

    當日參加秋闈的考生人人自危。

    邊靜玉低頭看向自己曾經受過傷卻已經痊愈了的右胳膊，若有所思。

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    “別跳到缸子上去！別用尾巴去撩魚！”邊靜玉耐心地教導著嬌嬌，“來，你輕輕推一下這個?！?/br>
    邊靜玉讓莊子里的手藝匠人做了個簡單的小裝置，只要嬌嬌輕輕地推一推裝置上的鐵塊，鐵塊就會順著裝置滑下去，然后靠沖力把水缸打破。水缸里放著六條鯉魚。水缸一破，鯉魚嚇得四下亂竄。

    “好，就是這樣！和我當日做的一模一樣?！边呾o玉撓了撓嬌嬌的下巴，“嬌嬌真聰明！你很快就會有好運氣了。說不定黑花不嫌棄你了，去找它吧！”黑花就是莊頭養的母貓，嬌嬌一直對它心懷不軌。

    轉發鯉魚不知道有沒有用，砸了水缸喝魚湯卻說不定有用呢！怡弟算無遺策??！

    第39章

    嬌嬌已經被養熟了，雖然一直被黑花勾得圍著它轉圈兒，但每隔三五日總要回邊靜玉眼前晃蕩一下的。邊靜玉把嬌嬌往地上一放，見它跑遠后，也不擔心它，只在心里琢磨起秋闈舞弊的事情來了。

    他這時又想起了柳佳慧做的事，柳佳慧分明是不愿意他參加秋闈的。

    半年前的邊靜玉懷疑過柳佳慧不安好心。雖柳佳慧這做嫂子的平時對他很是照顧，但他總有些摸不清柳佳慧的路數，就只在大面上做出一副尊敬長嫂的樣子，心里卻始終存了疙瘩。然而，等到現在秋闈舞弊事發，他再回想柳佳慧此前的種種舉動，竟覺得柳佳慧當時可能是真的懷有一些好意的了。

    難道說，柳佳慧在當時已經預見到了秋闈會出事嗎？

    這怎么可能呢！

    就算柳佳慧身后站著鎮國公柳家，但所有涉及到科舉的事情都不能說是小事，鎮國公世代握著兵權，這已經讓他們被君上所忌了，他們為了展現自己的忠心，就絕對不能插手科舉之事。再說，柳家的勢力幾乎都在軍中，即便他們要培養人脈，結交的也該是兵部尚書一類的人物，他們在文官中其實是并沒有多少影響力的。這意味著就算柳家有心要在暗中插手科舉之事，他們也沒有這樣的機會??！

    結果柳家卻在那么早的時候就已經知道秋闈要出事，這簡直就不合理。

    除非柳家已經在暗中和某一位皇子眉來眼去了，并且秋闈舞弊是那位皇子設計的結果……

    邊靜玉倒吸一口涼氣。站在他的立場來看，若柳佳慧知道秋闈要出事才使勁攔住了他，那么他必然要承這個情。但若柳家真的和某位皇子有默契了……邊家絕對不能被他們拖著陷入奪嫡的漩渦中！

    于是，邊靜玉雖感激柳佳慧，卻不打算把盯著她的人撤回來。

    邊靜玉隨手揪了一根狗尾巴草，在手里胡亂地扯了幾下，又覺得沒什么意思，就把狗尾巴草往腳下一丟，直接從草上踩了過去。邊靜玉得承認一點，現在的邊家在那些有權有勢的人看來也如路邊瘋長的狗尾巴草一樣。就算柳家真的已經上了某位皇子的船，只怕柳家和那位皇子都是看不上邊家的。

    這話反過來說也行，正因為邊家是路邊的狗尾巴草，所以棄之也不可惜。若邊家不小心走錯了一步，他們會被人踩到鞋底、碾落成泥。因此，若柳家真有從龍之心，那么邊家必然要遠著他們一點。

    邊靜玉心中一嘆。若大嫂真的一心為他好，那他繼續命人盯著大嫂就顯得有些不義了，但他卻只能這么做。正常人肯定不能想到柳佳慧有神奇的經歷，所以邊靜玉這樣的揣摩、安排都不算是錯的。

    拋開種種顧慮不提，秋闈舞弊對于邊靜玉來說也是一個機會。

    “待這次的玉米收了，我們就可以想辦法把它呈到圣上面前去了?！边呾o玉在私底下尋沈怡說話。

    “這確實是一個好機會?！鄙蜮瓦呾o玉交換了一個默契的眼神。

    安平伯府連著沈怡若能在這個時候為皇上獻上玉米，一則立功，二則能讓皇上想起沈德源。

    秋闈舞弊的問題很大，已經壓不住了，這里頭不知有多少官員被牽扯了進去。沈德源當初分明是無辜的，不過是代太子受過而已。若是這些被牽扯進秋闈舞弊的官員中，有一個地位不低的，未必不能把沈德源當初的罪名安到這個人頭上去！官場就是這樣，花花轎子人人抬，待到墻倒也是眾人推。

    若是秋闈舞弊這事內還涉及到了皇子之爭，那么沈德源脫罪的可能性就更大了。

    總之，只要讓皇上想起了沈德源，那么他人之難便是沈德源之幸，他肯定可以趁亂洗清冤屈。

    邊靜玉和沈怡商量好以后，就打算回城了，只留沈怡在莊子上繼續盯著玉米。只有回到城中，邊靜玉才能在第一時間掌握更多的信息。他日后是要走仕途的，若能在這場舞弊大案中提前把官場中的黨爭、勢力看得清楚些，等日后入了官場也能少走一些彎路。再說，玉米要怎么獻、何時獻，這里頭都有講究，要想獲得最好的效果，就需要邊靜玉在京城中坐鎮了，方便他費心思尋個最恰當的時機。

    萬事俱備，只欠東風。結果嬌嬌不見了！

    以前嬌嬌跑去找黑花時，就算它不著家、不戀主，人們也時常能在莊子里瞧見它。結果，邊靜玉和沈怡把整個莊子都找遍了，就是沒有瞧見它。問莊子上的其他人，大家都說連一根貓毛都沒瞧見。

    這可把邊靜玉急壞了。

    距離邊靜玉抱著嬌嬌砸水缸又過去了五天，依然是誰都沒有瞧見過嬌嬌。

    邊靜玉不能再等了，他得回城了。沈怡安慰他說：“嬌嬌嬌氣，在外頭待不習慣，一定會回來的。你現在瞧不見它，未必是件壞事。當初你從床上摔下來弄傷了手，人人都說你運氣壞，結果你瞧……”

    邊靜玉憂心忡忡地說：“我只怕山里的野獸把它叼走了……”

    莊子后面就是山，鄰近的幾座山被清掃過，上面大約只有一些小野物，但攔不住別的山上的動物跑過來，有人曾看到過野豬等兇物在林間出沒。它們有時會下山找食，有些雞鴨就是這么被叼走的。

    沈怡又安慰邊靜玉說吉貓自有天相，還說自己一定會努力把嬌嬌找回來的。邊靜玉雖心里擔憂不已，但他留在莊子上也于事無補，只得憂心忡忡地回城去了。他心想，以后再也不要砸什么水缸了！

    如此又過去了十天，大家依然沒找到嬌嬌。

    邊靜玉每每接到莊子上傳來的消息，臉上的愁容就加深一層。

    然后，嬌嬌忽然就回來了，看上去好像沒遭什么罪，毛依然順著，性子依然嬌著。它是在莊子上失蹤的，但它卻直接回了安平伯府！要不是它不會開口說話，邊靜玉真想問一問它這些日子的經歷。

    嬌嬌回家的第二日，有溫閣老家的管事登門求見。

    都說宰相門前七品官，溫家圣眷正濃，他家的管事自然也叫人高看一眼。不過，這管事是私下拜訪，并沒有拿出溫閣老、溫知府的帖子，安平伯身為伯爺、邊嘉玉身為世子都不好上趕著去見他，因此招待這位管事的任務就落在了邊靜玉的身上。這樣的安排碰巧撞對了，原來這管事是來找嬌嬌的。

    莊子上有木板車，隔上幾日會給邊家送去一些新鮮的菜蔬。那一日，嬌嬌可能就躲在木板車上，或許還睡著了。等到嬌嬌醒來，木板車都已經被拉到城門口了。嬌嬌云里霧里不知怎么辦才好，在城門口亂竄，竟然竄上了溫家大夫人的馬車。它皮毛順溜，不像是野貓，倒是嬌嬌美美的惹人疼。溫家大夫人正好也養了一只貓，又是剛從寺廟里回來，頗有些慈悲心腸，就叫人給嬌嬌準備了一些吃的。

    嬌嬌是個沒節cao的，溫大夫人給口吃的，它就在溫家賴下了。

    溫大夫人跟前也養了只貓，是只白貓，用管事的話來說，那簡直美若天……貓。白天貓很喜歡嬌嬌，總湊到嬌嬌面前想要和嬌嬌一起玩。溫大夫人向來嬌慣白貓，見白貓喜歡，就把嬌嬌留了下來。

    嬌嬌就此樂不思蜀了。

    再說安平伯府所在的位置，也是老祖宗爭氣，這府邸是邊家當年煊赫時由皇上賜的，位于京城中真正的權貴區內?，F任安平伯雖沒什么本事，至少把祖宗基業都守好了。所以，邊家距離溫家不遠。

    嬌嬌在溫家玩了好些天，終于想起邊靜玉來了，就一路聞著氣味跑回了家。它在樹上、墻上、屋頂上跑，負責照顧它的溫家下人就在地上追。下人沒追上，眼睜睜看著嬌嬌進了邊家，再也沒出來。

    嬌嬌是溫大夫人的心愛之物（白貓）的心愛之物。管事登門就是想要把它請回去的。

    邊靜玉聽著管事說明了來意，一臉為難地說：“實不相瞞，嬌嬌本是我家里養的貓。就它這不成器的東西，能討了府上夫人的歡心，這本是它的運道，我實在替它高興。只是，它是我的定情信貓……”

    溫家管事呆了一下。他只聽說過定情信物，從來沒聽說過還能有定情信貓的??！