虞蘇的大姐夫是緡國的卿臣，只要將消息告知他，就能傳到虞城，再由虞城傳遞至任方?？珊抟幏侥系啦煌?，否則直接從規方去任方多便捷，根本不必這樣大費周章。

    姒昊和虞蘇返回營地，大帳里的酒宴還在進行，遠遠就聽到昆烏戈和鬲岳酒醉喧嘩的聲音。昆烏戈帶人去牧民家購牛羊——犒勞士兵，姒昊之前在大帳里沒見著他。聽他醉語，姒昊想明日再找他喝酒，順便談傳信之事。

    此時，士卒大多入睡，帳篷外見不到什么人。姒昊和虞蘇沒有留意，規君出帳方便，正巧看到他們兩人從湖畔歸來。規君對虞蘇的印象比較單薄，今日見他運送物資前來，才留意到他。此人陪同帝子歷經生死，無疑是帝子的心腹，看他一向溫和安靜，倒是讓人好奇，他和帝子都談了些什么。

    醉得腳步虛晃的規君，沒去猜想他們兩人如此親密，也許有著特別的關系。他在侍從的攙扶下，搖搖晃晃返回大帳。

    這夜，虞蘇睡在姒昊的帳篷里，帳中只有他們兩人，帳外有兩位侍衛。他們熄滅油燈，臥在一起，悄無聲息地纏綿，無人知曉。對經歷過一場大戰的姒昊而言，像是一個犒勞，他活著，所以才能再次將虞蘇擁入懷中。

    天將明，姒昊沉沉睡去，虞蘇鉆出被子，將衣服整齊穿上。他點亮油燈，跪坐在木案前，用自帶來的墨筆木牘書寫。

    帝文，父母自然看不懂，但是父親知道秉叟能看懂，會拿給秉叟幫讀釋。身為人子，虞蘇心里有深深愧疚，他感激父親的寬宏，也心疼母親對他的思念和擔慮。不知母親能否原諒他和姒昊的欺瞞——騙她是去緡邑投奔大姐，實則根本不是那么回事。唯一能讓母親欣慰，無外乎是知道她的兒子還活著，并且活得很好。

    多么希望這份木牘，能一眨眼的功夫就抵達虞城，然而并不能夠，路途曲折。阿母，等阿昊將規方的南道打通，我們就能回去看你和阿父了！

    虞蘇擱筆，木牘上密密麻麻都是字，哪怕千言萬語，仍不足以去表達對家人的思念。在這寧靜的清晨，虞蘇想起自小生活的宅院，想起在火塘邊忙碌的母親，還有匆匆推開柴門，前往宮城的父親。

    父母一定都還好好的，平平安安。

    **

    冬時，那位子族的女子再次出現在虞城，她還是單獨前來，沒有伙伴。去年，虞母第一次見到她，還以為她是位男子，頭發很短，高挑英氣，做男子打扮。

    她第一次來到虞蘇家，虞母以為她是饑餓的外來者，來家門口討口飯吃。她開口就是：給口吃的吧。虞母剛蒸好面餅，看她可憐，端出一盤面餅招待她，不想，她居然吃得一個不剩。

    吃飽喝足后，她才說自己是子族商人，叫子蠶，是虞蘇和姒昊的朋友。她告訴虞母姒昊和虞蘇在桑城過得很好，虞蘇燒陶，姒昊在作坊里幫忙，兩人不愁吃用。

    虞母喜極而泣，連忙喚人去宮城將虞父叫來，她的蘇兒有信了！

    虞蘇和姒昊離開虞城時，隱瞞虞母真正要去的地方，這一瞞瞞下許久。虞母后來還是知道了，邰東在和虞母的一次交談中說漏嘴，道出姒昊帝子的身份。

    自從知道兩個孩子是去龍潭虎xue，虞母擔心地飯都忘記煮，雞鴨也經常沒喂，夜里不成眠。饒是這樣，虞母也沒怪罪姒昊，更沒責怪虞蘇。她不大懂帝子到底意味著什么，但聽說姒昊如果不去規方，就沒法活下去，兩個孩子是迫不得已。

    幸好子蠶到來，帶來姒昊和虞蘇在桑城的平安消息，讓虞母寬慰許多。

    冬日的黃昏，虞母和外孫女小棗在院中喂雞，子蠶突然出現在院門口。小棗最先看見，她扯動虞母袖子，心里害怕。子蠶身上佩戴戎刀，衣領上還有殷紅的血跡。

    虞母抬頭見到她，驚喜萬分，連忙將她請進屋，并讓鄰居幫忙去宮城喚虞父過來。等虞父回家，子蠶已將他們家的一鍋rou羹吃完，那本是虞父，虞母和小棗三人份的羹。

    她是真餓壞了，從昆戎回到虞方后，她一刻都沒停歇，日夜兼程前來虞城。她也不圖什么，就是覺得虞蘇的母親太可憐了，她既然有虞蘇的消息，就必須傳遞。

    這次子蠶告訴虞母和虞父，她秋時在昆戎，聽人說虞蘇跟著姒昊前去規方了，他們終于前往最終的目的地。子蠶自然也講述姒昊和羽山龍的傳聞：戎人想抓姒昊，出動一隊騎兵追捕，但是羽山龍現身，庇護姒昊，把戎人打得落花流水。

    “姒昊是帝子，規方收留很多帝邦的百姓，說不定他已經當上君主了！”子蠶深信不疑，她覺得連羽山龍都庇護的人，肯定不是凡人。姒昊和虞蘇，他們就像傳說中的人物那么傳奇，而她有幸認識他們。

    虞母聽得欣喜落淚，她不清楚具體是怎么回事，只知道蘇兒和姒昊都安全了。在子蠶講述的過程里，虞父只是沉默，聽到說姒昊怕是已當上君主，他才點了下頭。這完全有可能，姒昊去規方，走的是復國的路。他要真復國成功，可不是什么小小的君主，而是帝邦的君王。

    子蠶帶來的好消息，讓虞父和虞母度過一個寬心的冬日。

    春日到來，子蠶的身影沒再出現在虞城，她跟隨商隊四處貿易。夏日到了，子蠶還是沒出現，虞母等得著急。虞父勸慰虞母，規方遠著呢，消息哪有那么快傳來。

    夏日，緡方派出使者前來虞城，這次為首的使者身份高貴，他是虞蘇的大姐夫姚示帛。姚示帛不是自己一人前來，還帶來妻子虞云和三個孩子。他不只帶妻子回娘家，還給妻家捎帶一件來自規方的木牘。

    作者有話要說：　姚示帛：真沒想到他是帝子??！阿云，你們虞家姐弟，挑選夫婿的眼光都不錯。

    虞云（覺得似乎有哪里不對，干脆不回答）：……

    ————————

    隨身攜帶貝幣玉珠，奈何不能吃的子蠶（敲開一戶人家，饑腸轆轆）：給口吃的吧。

    第98章 任方的準備

    兩年多了, 在虞母記憶中, 兒子的模樣始終鮮明, 他是那么溫和，孝順。他從小到大，就沒吃過什么苦, 深受家人的疼愛，卻要去那么危險的地方，想想就止不住心疼。他穿得暖嗎？吃得飽嗎？生過病嗎？虞母知道姒昊會照顧他, 知道兒子不會孤獨無援, 自己不該如此擔心，可就是止不住。

    想他不知道在哪里受苦, 心就如同針扎一樣。好在，后來有子蠶, 子蠶給她帶來了好消息。知道他們過得平安，知道他沒遭什么罪。

    在虞母最擔心的日子里, 也曾埋怨虞父，怪他明明知道卻沒攔阻兒子，怪他隱瞞。虞父說虞蘇已成年, 有自己的決定, 總不能將他綁住，不讓他跟隨姒昊。他們說過會回來，以后肯定要回來，兒子會燒陶，姒昊的能耐大著呢, 他們結伴在一起，路上就不會有事。

    虞父只是勸慰，他心里都知道不是這么回事，他年少時也去過異邦，還遭狄人俘虜，后用大彩陶盆贖回。危險是危險，但他開闊了視野，增長見識。他確實沒想到溫和的小兒子，竟會是他最不安分的孩子，姒昊是帝子，自己這個兒子可也不是尋常人。

    時常出入宮城的虞父，見識過真正的大貴族，他們身上有一份稟性，端雅從容，卻又無所畏懼。蘇兒和他們相類，令人感慨，倒是希望他像鄰里的孩子那樣，是捕魚也好，種田也好，能平平安安留在身邊。

    姚示帛以緡君使者的身份抵達虞城，他先將妻兒安置在妻家，才去謁見虞君。虞云的到來，這是虞家的一件天大的喜事，出嫁后多年的大女兒，終于帶兒女回娘家省親。自從虞蘇和姒昊離開，兩年多來，虞母還是第一次如此喜悅。

    虞母曾以為，她離開虞地的子女，像被風刮走的種子，在別的地方生根發芽，拔不回來。其實并非如此，這個大女兒還是回來了，并帶來三個孫兒。

    虞母和虞父的喜悅，還不只于此，更因為姚示帛帶回來虞蘇的信。一塊平滑的長方木板，上面寫滿帝文，姚示帛告訴岳父岳母，這是虞蘇親筆所寫。虞母覺得不可思議，蘇兒竟然會寫帝文，他是什么時候習得呢？又是誰人教他？

    “女婿，蘇兒都說了些什么，你幫我說說！”平頭百姓根本不知道帝文存在，虞母知道，她丈夫畢竟在宮城任職。

    “小弟說他和帝子在規方過得很好，過著衣食無憂的生活。他們住在雒溪，一起治理帝邦的舊民，帝子有數千的子民。他寫這些字時，姒昊剛聯合昆戎，在規君的帶領下打了一場大勝仗。以后等在規方的戰事結束，他和帝子會回來，他們不會一直住在規方?！?/br>
    姚示帛是緡方的卿臣，他認識帝文，他用平實的語言跟虞母講述。虞蘇寫的內容，就是姚示帛也感到吃驚，他吃驚不再在于規方聯合昆戎逐走西道的穹人，而是虞蘇能熟練書寫帝文，而且言語優雅。

    他這個小弟，竟具備當卿臣的技能。

    虞母聽后淚落，拭淚說：能回來就好，他這一去就是兩年，讓人多擔心！我是吃也吃不下，睡也睡不著。虞云在旁安撫母親，跟著一同落淚，她即心疼這個弟弟，又為他高興。

    “聯合昆戎，打的是穹人啊，女婿，規方西道被打通了嗎？”虞父顧不上感傷，他對聽到的消息很是震驚。穹人封鎖規方十數年，而今竟被姒昊打通！

    “打通了，春時我就聽外來的戎人在說，當時還不知道小弟和帝子都參與?！本嚪脚R近戎地，消息靈通，姚示帛又是緡方的卿臣，他自然知道這么件事。

    虞父陷入沉思，看來消息已經被傳開，只是他沒有居要職，所以沒有聽聞。姚示帛瞅眼妻子和岳母，見她們自己在交談，沒留意他們的對話，他喃語：“而今天下人，都知道帝子的存在，晉夷近來在尋丘增兵，我就是為此事來見虞君?！?/br>
    晉夷的反映很迅速，增兵尋丘，這是在向戎地和河洛諸方國施壓。緡方感到強大威脅的逼近，由此緡君派姚示帛出使，想跟虞君求援。

    “阿蒿……帝子，帝子有口信要帶給任方嗎？”虞父不大習慣喚姒昊帝子，想起以前這家伙在家里劈柴，挑水，實在難以聯想他是個帝子。

    姒昊走后，吉華每次出使虞城，都會到虞父家坐一坐，他心里有牽掛。子蠶兩次帶來姒昊和虞蘇的消息，都是由虞家傳達至任方。

    “有一份帛書出自帝子之手，說是要交給任君，封在木匣里，我正想找個人送去?！币κ静瘺]有出示帛書，他只是用手指了下自己攜帶來的一口衣物箱。

    “我去將邰東喚來，他和任方的牧正相熟，往時也是他在幫姒昊和任方聯系?！庇莞赣幸粋€可靠人選，而今虞蘇和帝子的命運緊密聯系在一起，他們家會盡力協助帝子。

    第二日，邰東就被虞父喊來，他也是拖家帶口而來，虞雨和兩個孩子都來了。虞云虞雨姐妹得相聚，喜不自勝，家里一下子有一大群孩子，相當鬧騰，虞母心里卻是樂呵呵，天天做好吃的。邰東聽說要幫姒昊送帛書去任方，他沒推辭，還挺激動，揣上木匣，當日就坐上風川的船，奔赴角山。

    木匣有封泥，姚示帛沒有拆開，他不知道帛書內容，但他能猜測到。規方南道離任方近，怕是想聯合任方，一起攻打穹人，打通南道。

    這天下，就像一只被晉夷砸碎的陶盆，帝子要將它們拼湊。他要聚集力量，消滅穹人，剪去晉夷翼護。不談妻弟的關系，姚示帛也樂觀其成，他們緡方被晉夷壓迫得快喘不過氣來，很高興有人在后方給晉夷搗亂。

    幾天后，帛書被送到任君手中，任君拆開木匣封印，看到姒昊的手跡。兩年來，任君不時打探他的行蹤，獲取的消息都經由數人之口，非本人傳遞。見到姒昊手跡，任君才真正感受到他這個外甥還活著，而且他完成了不可能之事，他前往規方，在規方站穩了腳跟。

    帛書中沒有寫明姒昊接下來的打算，也不需寫明。他們舅甥以前就討論過數次聯兵規方，解決穹人，反攻晉夷老家晉東。獲悉規方西道被攻下，任君清楚，接下來他和姒昊需要做的事情。

    帛書在任邑只停留一天，便由任君的親信攜帶，送往晉陽谷。晉陽谷里，任嘉還在守衛邊疆，身為任方嗣子，他盡到職責。一年前，任嘉迎娶了吉芳，人生大喜事，親友祝賀，遺憾的是婚宴上缺少一位親人，也是一位摯友。

    任嘉展開帛書，看到姒昊熟悉的字跡，他笑了，后來又哭了。吉芳從軍營巡視回來，見到丈夫捧著一份帛，又笑又哭，連忙問他：“嘉，任邑出什么事了？”

    “果然是阿昊幫規君打通西道！芳，你看，這是他托人送來任方的帛書！”任嘉將帛書展示給吉芳，他臉上淚流兩行，他是個感情充沛之人。前些日子，有消息從翟夷傳來，說規方在西道突破了穹人的封鎖，任嘉猜測姒昊可能參與其中，果真如此！

    吉芳接過帛書，捧在手上，低頭逐字讀閱，眼中噙淚。她是吉秉的女兒，她懂帝文，在女子間屬鳳毛麟角。

    “我們立即派人，出使規方，和規君約定出兵日期！”吉芳眼角的淚揩去，她沒沉湎在喜悅中，她反映很迅速。

    駐守晉陽谷的日子里，他們和穹人進行過幾次戰爭，到今年春時，穹人已不敢再侵犯任方邊界。規方的南道不通，但可以派出使者，取道翟夷，經由規方西道，進入規方。

    任方和翟夷的關系很好，任嘉出面能說動夷首，讓他派人護送使者，確保消息暢通無阻。

    “晉夷耳目眾多，派出使臣容易被發覺，我們得好好盤算下，不急不急?！边@句不急不急，任嘉仿佛是在說給自己聽。他恨不得親自出使，立即動身，前往規方見姒昊。

    吉芳思慮片刻，有了法子：“我們找一支可靠的商隊，再派出一位使者，讓他跟隨商隊前去規方?！?/br>
    “可行，前些日子有一支子族商隊停在翟水，應當還未走?！比渭胃吲d擊掌，他感激地看向妻子。他這個妻子非同常人，能治軍打仗，還能為他出謀劃策。

    這兩年間，吉華吉芳姐弟，在河洛方國里享有名聲。吉芳是任國第一位執玉鉞的女子，玉鉞為軍事首領的身份象征，她能帶兵打仗。吉華為任虞緡三國的結盟而往來奔走，受人尊敬，有國卿的美譽。

    幾天后，任方派出一位使臣，攜帶上任嘉的親筆函，跟隨子族商隊，經由翟夷之地前往規方。這支子族商隊里邊，有位子族女子，她腰間佩戴戎刀，身上穿著虞地產的朱色葛衣，她是子蠶。

    穹人不復以往強大，對商道的掌控松弛，近來，逐漸有商隊在晉原活動。子蠶跟隨商隊，不介意牟利與否，她喜歡到處走走看看，深入人跡罕至之地。身為子族，她有四海為家的豪情，并且享受他人看來艱辛的旅途。

    起先子蠶并不知道商隊中那位外來者，擔負著要任，領隊沒跟隊員說。商隊越接近規方，關于帝子的傳聞越多，子蠶也由此得知，姒昊和虞蘇住在規方雒溪。

    一日黃昏，商隊走至規方西道的山門口，使臣和領隊辭別，打算獨自進入規方。子蠶偷偷問使臣，可以讓她跟上嗎？她是這樣說：“你是任方派出的使者吧，我猜的。我和帝子相識，我護送你過去?！?/br>
    使臣是任嘉一位親信，名喚蟜真，他身上有武藝，聽子蠶說要護送他，覺得有點好笑。他和子蠶交談幾句，確認她確實認識帝子，默許她跟上。

    **

    夏日清早的一場暴雨，毫無預警澆下，使得在溪畔勞作的人們匆忙避雨。不少人避在雒橋上，三五成群，熱熱鬧鬧，悠然在橋上看雨。

    木橋營建得很講究，橋上修有避雨遮陽的棚子，給予雒溪兩岸居住的人們許多便捷。以前沒有木橋，溪左和溪右靠船往來，住在兩邊的洛姒族和尋人，心中也隔著一條溪，相互間不親近。自從搭起這座橋，兩族人的往來漸漸熱絡，不再去特意區分彼此族屬。

    暴雨只是一陣，來得快去得也快，陽光蒸發水分，到午后，地面仍有些潮濕。離雒溪不遠處的一處草場，數位青壯在學騎馬，他們技術還太稚嫩，不時被馬兒甩下泥地，沾染一身泥污。傳授騎馬術的是戎山鳩，姒昊將他從昆吉金那邊借來。不只請來戎山鳩，姒昊還花重金從戎地購來數匹好馬，他有心建立一支騎兵隊。

    自從規方打通西道，規方和戎人、狄人的貿易往來熱鬧。姒昊從這兩地招來冶匠，車匠，制作精良武器，制作戎車。帝邦老臣為復國大業，資助姒昊許多財資，這些財物，都用在該用的地方。

    雒溪的人們見到在冶煉作坊揮汗的帝子，見到在農地里割麥的蘇卿，他們務實勤勞，與民同甘共苦。

    子蠶抵達雒溪，正值當地人收割麥子的時候，漫山遍野都是金黃麥田。她想起，當初姒昊和虞蘇跟他們結隊前往緡邑，路途上虞蘇第一次見到麥田，他特別高興。雒溪有這么多麥田，也許是因為虞蘇的倡導？

    蟜真重任在身，無心留意沿途的景致，他在當地人的指路下，來到他們口中住著帝子的帝屋。樸實無華的帝屋，猛一看很難想象它是帝子的住所，不過一挨近，發現這里侍衛莊嚴，很有紀律，顯然不是一處普通住所。

    侍衛幫蟜真進屋稟報，從帝屋出來的是一位老者，不是帝子。姒帛聽明蟜真的來意，趕緊派人去喚帝子。

    子蠶問姒帛：“虞蘇在嗎？我是他以前的朋友，我叫子蠶，是個子族人?！?/br>
    “蘇卿在來田里收糧，你且稍待，我這就派人去喚他?！辨Σ灰蛩俏慌佣÷?，人們喜歡子族人，他們總帶來新奇的貨物。

    “不用不用，老人家告訴我他在哪里？我自己去找他?！弊有Q綻出笑容，眺望院外成片的麥地。麥田里人們正在躬身勞作，也許虞蘇就是其中某個人影。

    第99章 南道

    子蠶住在帝屋后, 發現帝屋里, 就只有她和一位灑掃的婦人是女子, 其他都是男子。姒昊沒妻室，虞蘇也是，子蠶知道他們是那種關系, 所以也不感到意外。

    姒昊和虞蘇的住所在東間，他們的起居室禁止外人進入，一向守著侍衛。帝屋看似普通, 規格不小, 里邊的房間多。子蠶被安置在西間，房間采光好, 有扇窗戶對著院子，能望見遠山和田野, 她很喜歡。

    來到雒溪，子蠶受到帝屋主人的款待, 他們待她猶如她是國君使者般厚待。他們很高興從子蠶口中聽聞親人的情況，還有各地的情報。三人桑城一別后，子蠶跟隨商隊去了帝邑, 這趟帝邑之旅, 她看到許多，聽到許多，心中留意。

    她告訴姒昊，帝邦有天下最多的奴隸，晉朋用這些奴隸營建一座窮極奢華的別宮, 取名為丹宮，傳聞丹宮鎖著眾多美麗女子供他享用。他還在鹿山修建一座巨大祭壇，稱為云臺，用于祭祀他們夷人的天神。為修建丹宮，奴隸們寒冬在河里拖巨木，凍死凍殘無數，更別說云臺高聳如云，每修一層便要大量殉人奠基，殘忍而血腥。

    “修云臺累死的人，都拋在一個尸骨坑里，堆得很高，我從來沒見過比這更凄慘的事情?！弊有Q四處旅行，見過不少兇殘之事，但晉朋的殘酷，讓她記憶深刻。

    “在晉東也有晉夷的天神大殿，那里是晉夷的祖地。他們用人血祭天神，祭祀場有口大血池?！辨﹃粚τ谧有Q的描述很平靜，也正是出于祭祀的需要，所以晉夷才將許多部族掠為奴隸。

    “想到如果有天成為弱者，就會成為奴隸，被奴役，被殺祭，真是讓人害怕?！弊有Q心有余悸，她是個聰明的女子，晉夷的奴隸來源廣泛，也許哪天換子族遭殃。

    “弱者聚集在一起，也會成為強者，子蠶，你不要擔心?！庇萏K安慰子蠶，晉夷強大，他們也不弱。