說著他便把火柴從心腹手里拿出來，先在盒子上劃，果然一劃就著。但是換了別的地方磨蹭，竟然是如何都不能的了——這時候他收起來原本輕松的神色。他本是為了讓心腹和水手之間能有個臺階下，沒想到這東西真個是這樣，這絕不是點燈兒！

    不管這事什么，但是這絕對是筆大生意！劉少爺腦子里千回百轉，一下就抓住了這一條。他自認南北貨物也見過不少，但是可沒見過別處有這個，只要找到何處有這貨源，到時候給買賣到各地，可不是就足夠了！

    想到這一處他是立刻道：“這是在哪里得的？咱們把船掉頭！可得抓緊，要是別個見了這個，先做了這個生意，可不是錯過了！”

    這位少爺也是雷厲風行，不管其中白費了多少腳費，也不論會耽擱船上貨物和后頭生意，立刻就調船回了金陵。打聽出了火柴作坊，然后就是上門詳談。當時苗修遠、宋熙春和劉文惠都不在金陵，只是讓一位顧家很有資歷的伙計代為幫忙看著就是了。不過這就只是看著罷了，至于拍板這樣的生意是不能的。

    禎娘雖然疲憊，但是哪里會看不清這樣簡單的事情，當時斷然道：“這個生意不許做！”

    第33章

    禎娘斷然一句‘這個生意不許做’倒是讓劉文惠意外了, 這本就是好事兒，為什么大小姐這般聲口, 一點余地也無？就算如今沒有多余的貨物供別個, 但是將來如何說得準, 這時候說的和緩一些, 將來也是多條路子！

    禎娘本事疲乏地很了，坐在一張圈椅上，這時候也起身了。一邊踱步一邊道：“這是一個太精明的了——不要說咱們作坊本就沒得多余貨物, 就是有也不是如今發賣給他！”

    禎娘這時候心思飛轉，因著專心思索, 本來的疲勞竟也消減了大半，冷聲道：“劉管事你可知道云貴那邊有個獨特的生意, 名喚做‘賭石’的。就是當年英宗皇帝興起的——本來翡翠的價兒可是離著玉石差遠了，也是因此才徹底起來?！?/br>
    劉文惠如何不知，這英宗皇帝當年就是極為推崇翡翠。其實大明皇室倒是一直愛這翡翠——大明后妃大都是民間一般人家出身, 見識未免不夠, 穿戴首飾也偏愛艷麗。顏色多樣, 紅綠等都十分耀眼的翡翠就常常進貢宮廷了。

    但饒是這般, 也沒有翡翠與玉平起平坐的道理, 知道英宗皇帝讓內府經營這賭石生意，這才一切不同了。

    禎娘其實并不是要問劉文惠是不是知道這一典故，所以不等劉文惠開口, 她便輕輕撫過自己一絲不亂的鬢發，這才道：“咱們家的生意若是一樣貨物都沒賣就有人上趕著做生意, 那就如同‘賭石’里的全賭了。這時候來則是開了一個‘窗口’叫人看見了極好的色地，自然是要加價做生意?！?/br>
    說到這里劉文惠越發不解了，只得道：“請大小姐示下，我只當這是好事兒，人家賭石生意也是這般做的么，石頭有了好表現，人家加價，然后談妥發賣。這不是兩廂便宜，咱們賺了錢，也有人幫著擔了風險，人家也是得償所愿?！?/br>
    禎娘這時候卻是沒有笑意地抬了抬嘴角，道：“只是咱們這并不是賭石的生意，賭石的生意本就是大家都不知這石頭里頭有沒有翡翠，或者翡翠好不好。只是咱們這個可是賭石？明明咱們都曉得這是翡翠，是極好極大的翡翠了，為什么還要平白分給人家一杯羹？”

    劉文惠還有話說：“可是大小姐，這世間生意是一個人做不完的，就是這火柴生意，雖然才是一個開始，咱們能一枝獨秀，但是將來如何可不知呢！說不定就走漏了配方的消息，或者有其他人看出該如何做了，咱們賺銀子不該是落袋為安么！”

    禎娘這時候越發精神了，盯著廊下的一株花木道：“一個人確實做不完生意，也的確講究一些落袋為安——只是這絕不是和這位劉少爺講的！火柴引人注目后應等著一些大人物來，與他們合作分潤才有好處。到時候咱們獨門供貨，利潤少到只要有就行了，但是人家能讓咱們貨物所到，沒有別個也能做這個生意！”

    說到這里，禎娘已經有些輕蔑了：“至于這劉少爺，并不是這樣的人呢。不是咱們能靠著他，而是他想靠著咱們賺銀子！咱們當然可以與人分潤，這是因著人家能給咱們好處，或者是這樣，或者是那樣。但是這劉少爺不行，咱們的貨物不少下家，用不著分他湯水了?！?/br>
    禎娘與劉文惠談論生意的時候真是精神了一會兒，可惜這也不過是一會兒，到了晚間就越發困倦，幾乎是吃著飯就要睜不開眼睛了，就是沐浴洗漱也很是匆忙地應付。

    本來也沒人想過這事大事，本來就是季節變化的時候，人人困倦一些也是尋常。最多就是子夜十分細心，往禎娘洗浴的湯盆里放了些紓解疲勞的藥草，以為這就準保見效了——誰也沒想到第二日就讓人措手不及了！

    第二日到了要去上學的時候，一直是自然就醒的禎娘身也沒翻，這時候幾個丫鬟才覺得不同。將離就要去叫起，這也是免得禎娘讀書遲到。只是喚了一兩聲，禎娘恍恍惚惚醒來，還是懶怠動彈的樣子。

    大丫鬟們這才察覺出禎娘有不同，將離是一個頭兒，立刻吩咐小丫鬟道：“快去安樂堂稟告太太去！只說小姐身上不舒服，今日不能去讀書。讓太太過來做主，要請個大夫診脈瞧瞧！”

    滿府里只有禎娘和顧周氏兩個主子，禎娘是顧周氏唯有的女兒，聽到這樣的消息，顧周氏如何不急！當下并不停頓，沒有見著禎娘就先吩咐道：“還愣著做什么，快快叫外頭的小子去請壽安堂的何太醫來！只說大小姐身上不爽，讓他仔細辛苦一些！”

    說著便也不打等兒地去了禎娘的寶瓶軒，才跨過院子門，一幫婆子和小丫鬟就低眉順眼地站著。顧周氏這時候看她們哪個都不順眼，只覺得一個個面目可憎，竟是白養活，滿院子活人竟然一個禎娘也沒照顧好，當即冷哼一聲，只往禎娘臥室過去了。

    禎娘本來十分寬敞的我是此時卻是沒空下腳了，原來是有十多個丫鬟在里頭擠擠挨挨，這樣子哪有人動彈的余地！看到這樣顧周氏越發氣不打一處來，當即道：“你們一個個都不會做事了么！如今只會擠在禎娘床前，別的再沒一點用了！”

    “子夜將離，你們兩個照看大小姐，紅豆微雨你們兩個去廚房催促，要熱水和銀耳百合粥來，多少讓禎娘舒坦一些。至于其他人的，也別在屋子里打轉，再有一會兒，禎娘只怕喘不過氣來！”

    說話間顧周氏已經坐到了床邊，見禎娘竟然是迷迷糊糊的樣子，雖然醒著，但是思緒并不清楚的樣子。拿手去摩挲女兒臉蛋額頭，立刻倒抽了一口涼氣，當即心痛道：“我的兒！怎么燙成這般！昨日就沒個人察覺？”

    禎娘這時候只覺得渾身疲軟，耳邊的聲音也覺得離自己甚遠。整個身子也是不停地往下墜，只是曉得是娘親為自己擔心，想說什么讓她寬心，但是嘴巴就像糊了漿糊，張也張不開，到最后又忘記自己能說什么了。

    所以她也不知道這時候滿屋子的人都是戰戰兢兢如履薄冰了——伺候小姐伺候到了這個樣子，是什么樣子？生病了居然沒一點察覺！直到第二日不成樣子了才曉得！顧周氏發怒了，只是一句‘要你們有什么用！’就是一道驚雷，在場的忙碌起來也是嘴巴發苦，只怕待會兒就有一刀落在自己頭上。

    不說這話，只是休整功夫就有婆子進來道：“太太，何太醫到了，就在寶瓶軒外候著?！?/br>
    小姐們的屋子自然不是容易就能進出的，這何太醫常常在后院走動，曉得忌諱。到了院子口就停了，先讓人稟告一番，若有什么要避開的也就提前避開了，免得沖撞。

    顧周氏這時候不能與人發火了，當即道：“還愣著做什么，子夜將離，快快把小姐的帳幔放下來。你們年紀大些的都到后房避開，只留下小丫鬟們照顧——可以讓人去請何太醫進來了?！?/br>
    說著顧周氏自己也躲到了一架紫檀透雕隔紗屏風后頭坐著，等到何太醫進來的時候就只見一些婆子和幾個七八歲的小丫鬟了。小丫鬟也不是愚鈍的，見人來了，立刻給帳幔掀開一個小小角，托出禎娘的右手腕。

    何太醫只見禎娘指甲上還有花鈿拼出的圖樣，精致得不得了，只覺得有些唐突，連忙讓小丫鬟用手帕罩上，這才診了一回脈。然后沉吟半晌道：“脈象已經有了五六分了，只是要準，還得讓看看小姐的氣色如何，不然不好定奪?！?/br>
    這時候坐在屏風后頭的顧周氏才連忙出聲道：“醫者父母心，這世上哪有避諱醫生的！何太醫自然看得。你們還不快快打開帳子，讓何太醫與小姐瞧??！只是仔細別全打開了，若是招了風，不是要加重了??！”

    小丫鬟果然微微揭開了帳子讓何太醫看個分明，只是這一看就讓何太醫一時失神：長發青絲，黛眉翠羽，姿容秀美，明明是暗暗的帳子里，禎娘卻是雪白地發光的樣子。等到回過神來，何太醫連聲暗說‘罪過罪過’，實在不曉得哪里有小娘子這般模樣，倒是一下讓人說不出話來了。

    好在何太醫真是個醫者父母心的，一時失神后就不再多看，趕忙放下帳子。與顧周氏隔著屏風說清楚禎娘的病癥，又開出藥方，這才忙不迭地要走——竟然是一會兒也不停留的樣子！還讓顧周氏納悶：莫不是今日何太醫還有別處出診？

    自然是沒人猜中何太醫怎么了，上上下下都忙碌著禎娘的病呢！禎娘的病情來的蹊蹺，但是說來也是情理之中——竟然是勞神過度，說是這些日子舟車勞頓，又不停思慮，恰好遇上氣候季節變化，一時沒個適應，這就病了。

    這就是俗稱‘累病了’——當即是抓藥熬藥，仔仔細細照看禎娘。中間瑣碎暫且不提，直到三五日后禎娘才算是緩過來，但是依舊是懶懶的。顧周氏這幾日每日都要來看她三四回，見她要好了，也不放松：“這一回是個警醒！誰能想到你這小小的人也能累病了！總之這幾日哪怕就是身上大好了也不許你多思多動，學塾里先不去了，就只在家好生休養！”

    因著顧周氏的這一番‘圣旨’，禎娘這幾日不要說出門了，就是床也沒下幾回，連吃飯也是幾個丫鬟端到床前，服侍著用了。

    這一日也是一般，禎娘起床洗漱完畢了，便沒個動彈，將離給她梳頭，為了舒適方便，只把上頭一半的頭發結頂編成一條大辮子，然后綰成一個小攥，用個發帶系住就是。下頭一半的頭發也是編成大辮子，垂在胸前一側就是了，沒有一點裝飾。

    禎娘無事可做，只得讓個小丫鬟念書，另外就是看紅豆做鞋子。紅豆做著鞋子就道：“小姐可不缺鞋子穿，平日里外頭送來的多，又有mama們常常做，咱們頂了天了也只給姐兒繡個帕子汗巾。但這一回咱們新學了幾個鞋樣子，除了微雨，我和將離、子夜一人做一雙，也是我們對小姐的心！”

    這時候紅豆的鞋子也是做的差不多了，禎娘按著做成的那一只看：“這鞋子有個什么名目不成？不然實在看不出其中是哪里新了，還格外費工夫呢！倒不是你們這樣的女孩子做的！”

    禎娘一眼看出這鞋子緝鞋口十分難，用針時候針是一定難拔，只怕做一針就要用牙咬著拔針。這種鞋子就是女人家做，也是那些健壯的成年婦人來做，至于嬌養在閨閣的嬌花嫩柳如何能成？

    紅豆卻是笑著說：“小姐這些日子并不知道金陵的風尚了，這鞋子有個名目叫萬壽鞋，又叫‘鯉魚兒鞋’，這是京城宮里傳出來的風尚喱！除了這個，將離那里有一雙千秋鞋，子夜那里有一雙壽安鞋?！?/br>
    紅豆做的著一雙鞋，鞋面上是鯉魚戲荷的圖樣，數一數一共是九條鯉魚，中間在鞋尖上是一只最大的紅鯉。這只紅鯉魚特別繡的——是底下要墊上襯才繡出來的，好讓鯉魚鼓起來。鞋口的正中間，是一朵芙蓉玉片串出來的荷花，可以顫顫巍巍地抖動。那只鼓起來的鯉魚就正好在這芙蓉玉荷花下頭，簡直是做活了鯉魚戲何。

    旁邊將離一面擺弄花瓶上供的鮮花，一面笑著道：“聽說是皇宮里的風尚了，只有皇上、皇后和太后宮里最有體面的宮女才能穿這樣的鞋子。那萬壽鞋是皇上宮里的宮女，千秋鞋自然就是皇后宮里的，壽安鞋則是太后娘娘宮里?！?/br>
    禎娘看過一回子夜和將離的做的鞋子，正在說話，微雨就帶著辛夷和青黛兩個進來了。辛夷和青黛兩人手上都帶著東西，辛夷的是一個拿青布罩住的鳥籠，青黛的則是一直鴛鴦眼的大白貓。

    微雨指著這兩個道：“這是太太讓給小姐拿來的，說是小姐就是勞累太過，要曉得一些完了才是。養些鳥兒、貓兒、狗兒的，就當是放在眼前逗樂玩耍也是好的，就讓人趕忙挑了最好的兩個，送來給小姐了?！?/br>
    禎娘這時候就有些哭笑不得了，她從來不養這些小生靈，只能無奈道：“這些小東西哪里是能亂來養著的？凡是用了心的就要親近了，以后如何能割舍得下，偏偏他們壽數有限——還不如不要親近了?！?/br>
    辛夷卻是輕輕巧巧掀開了青布罩子，讓人瞧見里頭一對鳥兒正輕輕跳動，道：“小姐偏偏在這些小生靈上心思重，我見小姐十分愛玉淳小姐那只點子狗，每回去都要逗一逗。這時候自己卻沒法子下決心，何必如此？咱們替小姐照看著。至于今后如何，那就沒法子說話了，真要那般想，那可就難過日子了?！?/br>
    禎娘果然十分心動了，只招了招手，讓辛夷把鳥籠子提近些來看。這是兩只十分亮眼的紅心肝，體型纖小只有三寸上下。一只是雄鳥，上體閃輝深綠藍色，下體皮黃，胸具猩紅色的塊斑，一道狹窄的黑色縱紋沿腹部而下。一只是雌鳥，只有一處不同，下體是赭皮黃色。這種鳥兒原是自天竺那邊傳過來的，如今在天朝繁衍不多。因著樣子可人，價兒叫的貴！特別是這兩只，禎娘用眼一瞥就知道是奇貨。也不知由幾千只鳥中才選出這兩只來，在禎娘這里真是有些可惜了，那些愛鳥成癡的見了只怕要茶不思飯不想。

    禎娘拿了一支紅玉簽子逗了逗兩只鳥兒，見它們越發歡快了，嘴上就不由得露出笑容了。下頭的人都是眼睛尖的，見到禎娘的神色，一個個都湊趣起來，那些年紀小的丫頭更是湊近了要逗兩只鳥兒。一時之間，好似這幾日因著禎娘生病，顧周氏發怒而有的小心翼翼都消散了。

    這時候逗鳥兒逗得十分可樂了，青黛就十分苦惱了——她手上正抱著一只大白貓，這貓兒見了鳥兒撲騰哪有個不心癢癢的。連帶著抱它的青黛都要格外注意。只得撅著嘴道：“小姐先看過這只貓兒罷！看過之后就能帶下去，見不到鳥兒了就好，不然這里不得安生?！?/br>
    眾人這才注意到大白貓，既然鳥兒不是凡品，那么這只貓兒也不會是了——這正是一只臨清獅子貓。臨清獅子貓依照毛色可分為白獅貓、黑獅貓、鞭打繡球、花獅貓四種。又因著眼睛珠子顏色多，就有更多種了。其中以一只藍眼、一只黃眼，雪白被毛的獅子貓最為珍貴，稱其為“鴛鴦眼獅貓”。

    這一只就是其中極品了，毛色雪白，一只眼睛藍寶石也似，一只眼睛黃玉也似。再看身形也是矯健非常，站姿猶如獅子，讓人一看就愛。禎娘讓人把鳥兒掛到屋檐下頭，讓青黛把獅子貓抱到床上——說起來鳥兒再漂亮也不如貓兒狗兒一點，人們親昵狎玩只能是這些。

    這臨清獅子貓名氣大，也是十分珍貴。除了賣相好以為，就是因著它們性子溫婉，就是沒有調教也難得會傷人。算起來在貓兒里頭已經是格外親人的那種了。

    禎娘把這個熱熱的小東西抱在懷里，就像揣了個小火爐，滿是笑意道：“這個夏天太熱了，冬日若是有它，只怕不用火爐?！?/br>
    不知是不是有緣分，這只獅子貓就乖乖呆在禎娘懷里，禎娘把手放在它眼前，它就輕輕舔手心。哪怕這是貓兒里頭格外親人的一類，但第一回見的人就這樣親近，也十分難得了。禎娘越發高興，立刻道：“這要仔細養起來。我知道這些貓兒，特別這樣名品名種棵樹難養活。你們仔細去打聽要怎么做，再跟我說誰能做好這個，以后專門仔細它，旁的事情就不要做了?！?/br>
    四個一等大丫鬟自然不會去為這件事上心——她們本就是‘位高權重’的，事情多，在禎娘心上分量也重，用不著靠這個露臉。至于幾個二等的就有些心動的，或者想著活計輕省些，或者想著多得一些賞錢，倒是想得了這一道巧宗。

    不過決心不重，畢竟二等的也不得了了，出了院子底下人也是奉承的。最是想靠著這個出頭的是那些三等的小丫頭，他們大的不到九歲，小的才七歲，但是已經很知道要如何上進了。要知道這一回靠著這個先出頭，入了小姐的眼，那就比身邊的小姐妹多走了一步。

    一步出頭步步出頭，到時候更先升二等，然后就更有機遇升一等。只看如今極為一等的jiejie在家里是如何被捧著——那般氣派，一般人家的小姐都比不上，可以說是十分風光了。如此這般，可不叫人格外用心打算！

    禎娘不曉得自己這一句話惹出的那許多心思浮動，只是逗著貓兒打算給它取個名字，丫鬟們也幫著想，只是提了幾個皆不中意。禎娘這時候只得搖頭道：“罷了罷了，可別再想著書里來個名字了，用在小貓兒身上真個刁鉆，比最初于你們這般取名還別扭，難怪當初娘說我名字用的不好。不說這些，見她毛色雪白，就叫做白雪罷！”

    玩了一會兒，有廚房的人送來一些點心，禎娘才讓青黛又把白雪抱下去。

    顧家飲食上是十分精致的，除了一日三餐和偶爾宵夜外，每日還有上午和下午兩頓點心。這兩頓點心和平常擺在屋子里的不同，自然是更加精致可心許多。為了這點心，廚房還要設計菜單，總共有二百四十道不同樣式，每頓四道，每日八道，足夠一個季節不會吃到一樣的。等到換了季節，再將點心里的時令點心換下，換成另個時令的也就是了。

    禎娘家的廚房很有功夫，在這些小食上就夠看的了。一樣冰糖霜梅、一樣牛乳蒸餅、一樣果脯涼糕、一樣甜碗子。別的也就罷了，甜碗子倒是格外得禎娘的意——這本就夏季時候才能吃得上的。今日的甜碗子是葡萄干和鮮胡桃的，就是把葡萄干先用蜜浸了，把青胡桃砸開，把里頭帶澀的一層嫩皮剝去，澆上葡萄汁，冰鎮了吃。

    禎娘別的都不愛，唯獨甜碗子吃了半份。吃過后就與幾個丫鬟道：“日子越發熱了，越愛吃些涼的東西，我見你們也是愛的。你們去廚房多多要些來，分著吃罷！”

    第34章

    禎娘凝神坐在床上, 手邊有各色書籍——這是她正經讀書進益的不同了。人家讀一本四書五經就要專心致志，絕不分神, 恨不得咬爛了嚼碎了咽下去這才罷手, 絕不會有‘略略看過去’這樣的事情發生。但是禎娘做學問就是與旁人不同的, 她又是聰慧明晰的, 縱使世人都是如何，她也不定會照著別人的路子來。

    起初小時候有文mama給她啟蒙讀書，那自然是是按著《三字經》、《百家姓》、《千字文》、《幼學瓊林》、《千家詩》等開始, 等到底子有了，這才越學越深。只是越讀書, 禎娘反倒是越覺得不知所措了。

    起初自己所知不多反倒安然，等到知道的多了一些這才發覺學海無涯, 人力不能窮盡了。況且每本書籍之間常常沒得連接，讀一本書于另一本書竟沒得進益，讓人覺得越是勤奮越是事倍功半。

    當初禎娘年紀雖小, 但是想的事情卻是人家都想不到的了。這也得益于她女子的身份——若是個男子了, 不說整日精研四書五經, 想不想得到這些。就是想到了也無力去用別的法子做學問, 家里上上下下看管著讀書, 一個不在‘正途’上，可不得打死！

    禎娘不一樣，教她讀書的文mama不是迂腐之人, 顧周氏更不是讓她走仕途經濟的母親。因此就隨她如何讀書了，甚至文mama還會在一旁幫著她出主意。在這般情形中, 禎娘真可謂是如魚得水了。

    人家讀書，讀完啟蒙就用四書五經精研，至于其余的雜書則是參雜著來就是了。禎娘卻是用力地多——她按著‘經史子集’的目錄索書，這四樣下頭還要分成若干類若干屬，她就一類一屬地對照著看過。

    這樣看書當然是極慢的，但是有個好處，對于一本書里頭模模糊糊左右矛盾的地方，因為由著同類同屬的書籍作為映照，自然沒有不能解答的。這時候等到一類一屬的書籍看完，在這里頭可就再也沒有半點疑問了。

    這樣讀書辛苦，自蒙昧以來，前人著書多少，怎么可能排列閱讀地盡呢！所以禎娘就要有人助著去粗存精一番，那等粗劣的錯漏極多的自然不在閱讀之列。還有一種一家之言，全然脫胎于前人著述，沒得自己一點所得的，自然也沒得列入閱讀的必要。

    這般就列出了一個總綱了，就照著這個總綱讀書就是。這樣讀書真是慢極了，往往是幾本書同時打開對照著看。禎娘這樣研讀書籍的時候就真個沒人敢去打擾了，都知道大小姐這時候最專心，上前去只能惹得不快。

    然而這樣讀書的好處也明顯了，博學起來只怕能羞愧死那些真正的讀書人了——前提是禎娘真個把經史子集按著這樣的法子研讀完畢?？上У氖沁@樣的法子縱使禎娘天生聰慧異常也不能隨隨便便就成了，非得水磨工夫，一點一點磨出來才能！

    禎娘的記性算不得過目不忘，實在來說她自己也沒見真有那般的天縱奇材。大概就是多看幾遍能記下□□分，今后若是再不翻看也會遺落至五六分的樣子。至于想牢牢記住，那就是要一段時候記著翻看一遍了。

    就是這樣，到如今經史子集四部里頭，也只有禎娘最愛的史部有了一半的樣子，等到一部一部學完，那就不知是哪年哪月了。不過禎娘想透了：她并沒有什么好急的，她才多大？她又不圖著讀好書了能發達一番！她只是為了自己開心——精研學問，學海無涯，此中樂趣和商海中用盡心思一樣有趣，甚至更有一種文雅之美，因此她可是樂在其中了。

    禎娘大約看書用功了不到一個時辰，不同于以往她做這個的時候無人來打攪，因得了顧周氏的吩咐，不得不格外在意的大丫鬟們只得硬著頭皮上前道：“小姐，這會兒也到了時辰了，請喝杯茶，用些點心罷！太太吩咐過，就是小姐可以用功了，也不需費神過了一個時辰?！?/br>
    這些丫鬟當下差也有難處，禎娘是一個意思，她們不能對著來。但是太太又有吩咐，沒做好，那又有排頭吃。這會兒就是知道禎娘不高興，也沒其他法子，只得把話說出來。

    禎娘算不得軟和人，這時候也有些不高興，但是她又不是個無理取鬧不能體諒人的——這些丫鬟們也是傳著自家娘親的‘旨意’罷了。因此她只是神色淡淡的，把手上一卷書丟開道：“既然是這般你們就把書收起來，記得給放上上一回玉淑送的美人書簽，不然下一回又不便宜！”

    幾個丫鬟聽了這樣的話就是如聞仙樂，立馬就有人上前收拾。一面首飾一面就有人陪著禎娘穿衣穿鞋，這是要從床上下來，去吃些送來的點心。這幾日已經好些了，再不是初初時候渾身疲軟的樣子，就是讀書還歪在床上，吃東西卻不會了。

    點心自然是樣樣可口美味，味道精妙，禎娘卻不見得有多少胃口，大略嘗了幾口就讓撤下去了。反而隔著窗子見幾個小丫鬟坐著，有做針線的，也有拿著書本子用功的。她看得有意思就道：“子夜，你讓外頭幾個讀書的進來，我問一問她們?！?/br>
    子夜應了一聲就到外頭去叫人，四五個小丫鬟，讀書用功的是螺黛、花鈿、蔻丹三個。年紀大約在七八歲的女孩子進來立刻磕頭見禮——禎娘只是道：“不是知道熟不見禮的，咱們日日打照面，哪里用得著行大禮？”

    的確有熟不見禮的說法，只是這一回叫進來只怕都以為要有造化了，因此不是就格外心思不同。這樣的心思在在場的丫鬟眼里都是心知肚明，禎娘縱使冰雪聰明，但是在透察人心這一點上依舊不夠，更何況是和她本身常常背道而馳的丫鬟們的心思。

    不過禎娘的心思并不在這上頭，說過一句后就問道：“你們如今跟著讀書識字都到哪兒了？做功課在姐妹里頭又是誰最勤勉，誰最出挑？覺得什么書籍最有意思？”

    這些小丫頭雖然年紀小，但是進府幾年讀書就幾年了，其中做的好的，至少字兒是識完了的。譬如前幾日禎娘就連自己讀書都不被顧周氏允準的時候，就是讓這些小丫頭輪著給她念書的，也沒見一個念書順不下來。

    這三個丫鬟禎娘印象并不大，畢竟她的屋子常常就是那幾個在走動，總不能所有人都一窩蜂進來罷！只記得當初選進來做了她屋子里的三等后就給取了名字，一共八個三等小丫頭，都是些胭脂水粉的名目做了名兒，她當時是愛自己做一些東西涂抹來著，覺得比外頭來的干凈。

    三個小丫頭里頭螺黛是個最爽利的，當即道：“稟告小姐，奴婢們如今跟著文mama念書，各自不同。有的姐妹有些底子三百千都是讀完了，正學著《幼學瓊林》，其余的就差一些了。在咱們中讀書最勤勉的當是蔻丹了，她本沒什么底子，但卻學完了三百千，是因著日日用過才能的緣故！最好的是胭脂，只她一個正同《聲律啟蒙》較勁。至于書籍喜愛，別人不敢說，奴婢最愛的就史書故事了，比起那些之乎者也至少能聽個故事——小姐別嫌奴婢粗糙，這就和外頭說書先生說書似的?！?/br>
    禎娘這時候聽的笑了起來，回頭對紅豆道：“聽一聽，一口袋帶出一褲子，這樣脆利，難得的是清清楚楚有條有理，又是一個你了！”

    完了這才對螺黛道：“你倒是不錯的，都夸獎了別個也沒說到自己——至于粗糙不粗糙，那應該是不粗糙的。你們才多大，經史子集的東西哪里能讓你們追究其中的深意？‘不求甚解’也就不是什么罪過了。等到日后再說罷！”

    完了后禎娘有問話另外兩個，得了一些言語才與幾個大丫鬟道：“只讓這些小丫鬟成日自己懵懵懂懂的也不好，將來也要她們得用的，你們挑揀些聰明伶俐的，結了對子，算是一個帶著一個，仔細教導了罷！”

    禎娘身邊的大丫鬟年紀都不大，小丫頭年紀也十分不得用，因此這時候用不著升人上去——沒有空缺不是！但是提前教導一些總是好的。子夜將離幾個最先記住了螺黛這個小丫頭，一個確實是機靈，另一個就是她合了大小姐的眼緣。她們提拔她既是為了將來自己不在了，禎娘依舊身邊有得用的人，也是順著禎娘的意思，選她得意的人。

    螺黛確實聰明，這時候她已經知道自己是走在姐妹們的前頭了，心里高興，但是知道不能隨意顯露，顯得出頭了，便把頭低下。禎娘卻難得有興致，只讓微雨去取幾套新的文具來，給這些丫鬟各發了一套，道：“雖說你們讀書時候都是有筆墨紙硯好拿的，但那都是什么貨色，我不見都知道——那些采買的可不會特意買好的。但是讀書寫字用好些的筆墨紙硯自然要好得多，所謂工欲善其事，必先利其器么！”