霍蘩祁嚇了一跳，還以為自己又惹他不高興了。

    惴惴難安之間，便見男人從容地取出了袖中的一沓紙，“這是地契?！?/br>
    霍蘩祁詫異地接過來，“這……”

    步微行淡淡道：“往后，你只欠我一人?！?/br>
    見霍蘩祁蒙昧地望著自己，傻兮兮地猜不透望不穿，又有些懊惱地搔了搔耳后，他不自在地負起了手，“不過方便你還債?！?/br>
    原來是他從顧翊均那兒將這塊地買到自己手中了。

    “可是，我還不起的?！被艮榔罘降弥┲サ奶靸r，頹喪地嘟唇，“我真的還不起，我得欠你一輩子了?！?/br>
    步微行道：“那便欠著?！?/br>
    “??？”

    “你想說什么？”

    霍蘩祁搖搖頭，睖睜著說道：“不想說什么，謝謝你。只是這地契，你還是等我還上了再給我?！?/br>
    “不是說一輩子也還不完么？”

    步微行的聲腔天然泛冷，又因為自幼身份尊貴，不體恤底下百姓和奴仆，所以總威嚴冷漠，不近人情。

    聽得身后湊過來的言諍暗皺眉頭，這算什么話，聊了這么多句沒一句在點兒上，殿下你就應該說：還不上就拿你還！這不就了結了么。

    要是再通情達理、知情識趣一點，便說：以后你娘就是我岳母，什么地契什么雪芝，都不重要，一家人不說兩家話不是。

    可是殿下你瞅瞅你都說了些什么！

    霍蘩祁也靦腆起來，“也是，那我只能慢慢還了，對了，我方才給言諍一點銀子，他說幫我記上的，我會每日來還一點?！?/br>
    步微行沒說什么話，清冷的鳳眸映著夕陽琥珀般的紅光，驚心動魄般的妖冶。

    那么冷那么冷的人，怎么會讓人覺得有種妖艷美？

    霍蘩祁捂緊了手中的地契，慢慢地垂下眼簾，“天色不早了，我先回家了?！?/br>
    三方債主變成了兩方，霍蘩祁說不上高興還是失望，少了債主，可是債主從溫文爾雅的顧公子變成了生人勿近的……他，不知是福兆還是禍端。

    白氏這回嚇怕了霍蘩祁，她心里知道女兒倔強，絕不肯讓自己再做繡活兒，便整日躺在家中，曬曬日頭，看點二池塘里的游魚，日光下澈，桃花般灼灼的夕陽，紅綢似的鋪瀉于粼粼水面。

    白氏看了看，撿起鐵盒里的一點餌食，放了料下去。

    這池塘里的水清澈甘甜，用來煮茶正好，可惜女兒現在連茶壺和爐子都不讓她碰了，白氏雖然感念女兒孝順，但被束縛自由，多少還是有點失落。

    “圓圓?！?/br>
    回家之后，霍蘩祁取了針線盒，將自己的擦破了衣裳就著暮光縫補，白氏見她針腳變得細密平整起來，也驚訝霍蘩祁近日去做了甚么，霍蘩祁揚起頭，笑吟吟道：“我去幫徐伯伯他們染布了，那兒的布莊掌柜年輕時候是咱們芙蓉鎮最好的裁縫，她手把手教我裁衣，我學得快，她一個勁兒夸我聰明呢?！?/br>
    白氏見女兒日日辛勞，夜里只睡三個時辰，原本還滾圓的臉蛋也日漸清瘦下去，自覺拖累了她，心疼卻又不知所措，“圓圓，娘這幾天總是做夢?！?/br>
    “夢到什么？”霍蘩祁一面說，一面咬斷了手里的線頭。

    白氏猶豫了一會兒，才溫柔地開口：“夢到了你爹。圓圓，娘很想他?！?/br>
    霍蘩祁咬唇，知道母親是什么意思，放下了針線，努力地大口呼吸來平復。

    她憤怒她親爹在她出生之前便撒手人寰，拋下她們孤兒寡母，舉步維艱，白氏知道霍蘩祁的心思，輕輕地搭住女兒的手，安撫她，“圓圓，娘陪了你十幾年，卻只陪你爹過了幾個月。我很對不起他?！?/br>
    “娘，你不要說這種話，不要說……我也很怕?！?/br>
    “圓圓一個人也很可憐，圓圓只有你一個人了?！?/br>
    霍蘩祁哽咽著抱住白氏，她不怕還一輩子錢，可她怕母親輕生，怕她為了不讓自己債臺高筑而選擇輕生，如果那樣，她會內疚一輩子。

    白氏嘆氣，“娘答應你，能活著的時候就好好活著，娘要活到看著圓圓出嫁了才甘心?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    霍蘩祁沒想過嫁人，母親說的話，她就只當母親說了笑。

    以她現在的境況，欠下這么多債，哪個男人敢要她？

    即便是桑二哥，他們家雖然有錢，但也是小本經營，她見了顧翊均之后，早便知曉什么是人外人天外天了。

    白氏綿軟的眼波滿是滿足，女兒孝順，這比什么都強。

    霍蘩祁縫補好衣裳，從井里打了一桶水，到廚房，將雪芝切成幾瓣，熬了一鍋藥給母親喝，親眼看著母親白氏喝下，她才安了心。

    翌日霍蘩祁照例出門，白氏躺在院里安歇著，躺在竹條藤床上，側眸望著淡淡的云朵，緋艷的紅云，滿院碧樹如赴盛宴般的夏色。

    不料來了個不速之客。

    第19章 失恃

    趁著曦光曙色，步微行上了縣衙。

    王吉一早被人拿了把柄和罪證——在市井之間出入，時常到趙家側巷和后院的籬笆院墻外張望，趙老夫人有一回親自瞧見了，拿著笤帚便趕客，后來背著趙老夫人時，王吉又與陰氏私會了兩回。

    終在一片碧波蕩漾的湖上，在窄窄一方隱蔽烏篷船里，抓到了通jian的二人。

    捉賊拿贓，捉jian在床，證據確鑿無從辯駁，左右是一個死，陰氏便將什么都招了。

    沒想到審案時，侯縣令才發覺另一件事，趙老夫人原來一早知曉媳婦兒與人有染，只是一來不敢捅穿這事兒，怕王吉事先下手報復，二來，不管陰氏腹中孩兒是誰的骨rou，趙老夫人希望他姓趙，也算留個香火。

    縣令便犯了難，依照大齊律法，這孩子理當判給孩子親生父親，歸祖宗祠堂。

    但是孩子是王吉的骨血，這人與已婚嫁的女人勾搭，人品低劣不說，他必定是要受懲的，牢獄之災免不了，誰來照顧這孩子？

    于是師爺又支了一招，讓他請步微行前來斷案。

    天色微明，步微行輕車到縣衙，曦光如蓮瓣舒，日色稀薄，升堂的驚堂木驚醒了整個芙蓉鎮。

    趙六這案子終于是塵埃落定。

    霍蘩祁又在布莊里幫忙干了一天活，因為坐了一整日沒下地走幾步，便腰酸背痛，沒想到這一疼起來，倒將先前積攢的傷病一并引發，兩手又酸又疼，腫得像兩只蘿卜似的。

    掌柜了送了她一匹絹，霍蘩祁便忍著疼，咬咬牙將絹布扛在肩膀上往家走。

    推糞車的王二叔從巷口拉車出來，見到霍蘩祁，急得扔下了板車，“阿祁，快來，你娘不好了！”

    “什么！”

    霍蘩祁愣住了，望著滿臉汗水的王二叔，仿佛沒聽懂，王二叔一把拉住她的手，將她手里的那匹絹扔在板車底下，扯著霍蘩祁便往家趕。

    “我昨日欠你兩個銅板沒結清，本想你換了新家，正好能去串個門，替你把錢送過去，沒想到，就看見你娘倒在院里，我急忙讓人去喊大夫，這才過來尋你，阿祁，走快些！”

    霍蘩祁任由王二叔拉著，一路愣愣地聽著。

    她到現在仿佛都沒回過味來，母親昨日服用了雪芝，今晨明明說好些了，她出門時，還望見母親笑，笑得那般溫和，柳眉微黛，杏眼含水，一如既往的嫻靜婉約。

    今晨沒有任何異狀，霍蘩祁走得坦然。

    不不不，是王二叔鬧了個笑話，母親沒事，一定沒事。

    白氏已被搬到了院中池塘邊，面白如霜，安靜地躺著，猶如一縷煙氣似的，風一吹便散了，虛弱得鼻翼之間只剩下一縷微風。

    霍蘩祁一進門，便戳在了地上。

    王二叔要解釋，她猛地沖了過去，“娘！

    白氏似有所覺，置于腹前的食指微微一動，池塘一畔的大夫已經收拾起了藥箱，見到撲到竹床腳下含淚喚著“母親”的小姑，頹唐地搖搖頭，“霍女郎，你母親……唉?！?/br>
    霍蘩祁恍如未聞，拉著母親蒼白晶瑩的手指，惶恐地謹慎地慢慢地靠近，然后，食指放到白氏鼻前，呼吸微弱，雖然微弱，但一息尚存，霍蘩祁一回頭，甩落了滿臉淚水，“大夫，大夫，還有氣息的，你救救她，我求你了！你救救她！”霍蘩祁一面求一面要磕頭。

    王大夫背過身不受她跪，惆悵地直嘆氣，“阿祁，咱們是吃一口水井的近鄰，要真有的救，老朽不會不救，上次不讓你準備后事了么?！?/br>
    霍蘩祁一愣，用袖子將淚水擦干，“可我找到雪芝了，我找到了的！按照您的方子給我母親煎了藥，不會有錯的！”

    王大夫驚訝，“你肯定你找到的是雪芝？在哪，讓我看看?！?/br>
    一來杏林一道的人對珍稀藥材分外珍重和狂熱，二來，霍蘩祁的家底他大致是曉得的，怕是她找錯了藥也說不準，“阿祁，你娘是誤服了與老朽開的藥相克的食物，具體老朽還查不出來?！?/br>
    霍蘩祁便點點頭，要起身去廚房拿雪芝，不慎膝蓋一軟，便又跪入了一攤軟泥里。

    她掙扎著再要起來，用沾滿濕泥的手抹掉淚水，忽地，柔柔的一只手腕伸了過來，將霍蘩祁的衣角扯住了一片，霍蘩祁怔怔地回眸，“娘？”

    她又驚喜又害怕，忙又湊上前，將身子伏地，要聽母親說話。

    白氏虛弱得只剩最后一口氣，眼簾悄然打起一線，將霍蘩祁的手拍了拍，“圓圓，娘不能等到你成婚了?！?/br>
    “別說傻話，娘會長命百歲……”

    晶瑩的淚珠兒滾落。

    大夫和王二叔都不忍再瞧，惋惜地背過了身，王二叔年輕時也愛慕過容色傾城的白氏，雖說少年糊涂，一時沖動做過傻事，可這么多年來，對白氏始終存了一絲憐憫和不忍。

    如今白氏病入膏肓，他有心無力，只能惆悵地直嘆息，上天總不讓好人好過。

    白氏嘴唇微彎，“傻圓圓，娘要去見你爹了……圓圓，以后要一個人了，可是娘希望你好好的?！卑资蠚庀⒉蛔?，說話斷斷續續，猶如風里飄搖的一支殘燭，漸漸式微、熄滅。

    白氏病了這么多年，對生死看得早淡，活著固然能讓她的圓圓有個慰藉和依靠，可卻要拖累她，讓她背負一身巨債，將來一輩子被沉重的債務壓著，翻不過身，喘不過氣，永遠被阿茵她們瞧不起。死了，圓圓會難過一陣兒，可她已經大了，也能獨當一面了，很多事都能自己拿主意，她一個人興許會活得更好。

    察覺到身子的情況忽地急轉直下，白氏雖吃驚，倒并不害怕。

    不論是天意，還是別的，倘若能讓她的圓圓解脫，都好。

    霍蘩祁哭著趴在白氏肩頭，“不，圓圓只要娘活著……娘不要拋下我……我只有你一個親人了?！?/br>
    白氏的狀況只是回光返照，大夫也知曉，所以并未上前再探脈。

    說了兩句話，她便再無聲息了，霍蘩祁顫抖著將指腹又湊近白氏的鼻尖，微弱的呼吸也沒了，人在大起大落之后，霍蘩祁已經忘記了反應，呆呆地，眼眶紅腫地趴在那兒，一動不動。

    白氏蒼白秀美的臉蛋，墜了幾滴淚珠，神色安詳而溫柔，絲毫不像死亡，倒像是赴了一場少女般純粹美好的夢。

    微風鼓動斑斕的梧桐葉，水面轂紋驟生。

    步微行從府衙出來。

    王吉被判了五十廷杖，并十年牢獄，陰氏在家待產，一旦孩兒出世，陰氏沉塘，孩子姓趙，歸入趙家。

    侯縣令對步微行的判決不敢置喙，雖覺王吉被判得重了點兒，但見到步微行陰沉冷峻的臉，什么話都只敢往肚里咽。

    步微行才出門，言諍便跟上來了，“公子，出大事了?！?/br>
    “什么?！?/br>
    言諍見侯縣令還跟在身后，也高聲喧嘩，湊近步微行，臉色復雜地耳語幾句，最后，折腰退下，嘆惋不絕。

    步微行蹙眉，抬眼，只見侯縣令哈腰直笑作恭送狀，他沉聲道：“讓仵作跟過來?！?/br>