跨入宅中, 陸麒陽對沈蘭池道：“要有什么缺的, 便交給下人來置辦。閑暇時, 也可給我寫信。只是北關事多, 我回信會慢些?！?/br>
    頓了頓, 他斟酌一下, 道：“雖會慢些，但必然會有回信，至多請你多候幾日罷了?！?/br>
    沈蘭池微微一笑，點了點頭。

    她立在門匾下，著一襲淺湖藍的衣裙，纖細身形婷亭如玉；遠遠一瞧，便似一株迎風菡萏似的動人。陸麒陽瞧了幾眼，卻總覺得瞧不夠。

    此次與她分別，便要遠去北關。此后戰事一起，便少有安生時日。不趁著此時多看一眼，興許以后就沒機會好好相處了。

    想到此處，陸麒陽握住她的手掌，低聲道：“有些舍不得了?！闭f罷，老臉一紅，一副不知所措模樣，“也不知道下次見你，是什么時候?！?/br>
    他原本孑然一身，無牽無掛，一條命送了也就送了，并不足惜?？扇缃裼辛似拮?，便多了一份眷念，心底竟然冒出了一分貪生的念頭來，只想著無論如何都要贏下接下來的仗。

    “我知你舍不得我，可你也有正事要做?！鄙蛱m池盈盈一笑，踮起腳尖來，摸一摸他頭頂，道，“分別再遠，也遠不過閻王殿那一回，你又不舍些什么呢？”

    兩人已生離死別過一回，與那次相比，如今的分離也算是短暫而幸運的。

    “你說的對?！标戺桕柺?。

    “正事要緊?！鄙蛱m池說罷，視線斜斜一掃，落到陸麒陽身后的一輛馬車上，慢悠悠問道，“道理我都懂，可你與我話別，為何非要柳大人在后頭聽著？”

    柳常的面色可是變得和豬肝一般了。

    陸麒陽露齒一笑，滿面純澈天真：“這不是看柳大人這么大年紀了還未曾娶妻，想讓他體會一下尋常夫妻之樂，這才好心地讓他來觀摩一番么？”

    沈蘭池：……

    你厲害你厲害，說不過你。

    也不知是不是陸麒陽做的太過分了，那馬車的車簾被撩起，柳愈探出半張臉來，催促道：“王爺，是時候上路了。若是現在不出發，入夜前會錯過投宿的驛站?！?/br>
    陸麒陽也知道是時候走了，只得松開了沈蘭池的手，慢慢下了階梯。

    待到了最下一階，他回過身，對立在門前的妻子輕聲道：“等我?！?/br>
    說罷，他衣擺一揚，便翻身上了駿馬。鎮南王府的車馬隊伍頓時精神抖擻，喧鬧起來。車輪悠悠而動，碾過石板街道，發出轱轱響聲。

    小半柱香后，巷子里便沒了車隊的影子。

    安置好行李的阿蘿出門來扶沈蘭池，道：“王妃娘娘，先進去好生歇著吧?！?/br>
    沈蘭池漸漸斂去了面上的笑容。她望著車隊消失的方向，道：“我又不傻，又怎會不知你在瞞著什么？”

    陸麒陽匆匆出京，想來是陸子響要對他動手了?？申戺桕枀s不聲不響，只說要送她來蕪州養胎。他是好意，不想讓她擔心，可她卻不會對此一無所知。

    ***

    蕪州的日子，比京城要慢上許多。

    沒了那些擾人的雜事，沈蘭池安安靜靜地在蕪州住了下來。她無需應付宮里宮外的試探，也不用與那些貴夫人們談笑游走。每日晨起練一副大字，接著便是優哉游哉地侍弄花草、品風賞月。

    偶有閑暇，便給陸麒陽寫上一封信。

    陸麒陽離開后不過一月，北關邊有了異動。木金人扣關而入，在邊關城鎮一番燒殺，惹來百姓紛怨。木金人先前被陸麒陽趕出關外，心有怨恨；此番入關，滿腔皆是報復之心，格外狠戾兇悍；據聞木金人說過之處，片草不留。婦女皆被捉去充作奴隸，男子則被屠戮殆盡。

    邊關百姓，紛紛逃出故園。

    此刻又有流言四起，說是鎮南王里通外敵，這才致使木金人入關。好在監軍柳愈出面，在百姓前替鎮南王說話，直言此事乃無中生有，不可相信。

    柳愈是陛下面前寵臣，他的話，百姓自然是信的，紛怨這才被平息。

    木金人再次入關搶掠時，陸麒陽悍然出軍，將木金人打退三鎮。這本是一樁大功，可陛下卻勃然大怒，怒斥鎮南王擅自舉兵、有違圣命，連發三道金令，命鎮南王自關北戰線上撤回，回到京中。

    關北正是水深火熱之時，木金人頻頻作亂，陸麒陽又怎能隨意抽身？只能置之不理，繼續留在關北。

    此舉卻觸怒了陸子響，據聞他當庭便斥鎮南王乃“亂臣賊子”，不僅里通外敵，還擁兵自重、輕視天命，要收走陸麒陽的封號并賞祿。

    陸子響越是如此惱怒，陸麒陽便越不會回京城去。

    北關與京城，儼然成了對立的兩端。一邊是軍功赫赫的鎮南王，另一邊則是當今天子。朝臣有機敏者，都嗅到了風雨欲來的氣息。上下朝路上，滿是竊竊私語。

    “興許不日便要變天了……”

    “鎮南王遠在北關，帝遠而不受，難怪陛下震怒?！?/br>
    “噓！說不得，說不得?！?/br>
    本就是陣雨連綿的夏日，天時長陰沉沉的，壓著數團厚重的云。在這片鉛灰的陰翳下，一切都變得沉重無端，又似乎悶的能滴出水來。

    陛下連發金令，可鎮南王卻始終不歸京。如此一來，京城的氛圍，一日壓抑過一日。

    這般模樣，便像是一條弦被越繃越緊。終有一日，便會斷裂開。

    七月末，木金人再次入關侵擾。同夜，陸子響終于忍無可忍，封親信宋延德為揚威將軍，征討陸麒陽；又密令遠在邊關的柳愈與宋延德互通書信，以成包合之勢。

    ***

    柳愈收到天子御信時，正坐在軍帳之中，飲著一盞苦澀的藥。

    藥雖苦，他卻不皺眉頭、一飲而盡。待拿帕子拭凈嘴角后，他才展開信紙，仔細瀏覽。

    軍帳外有一更天的敲打聲，北關的風吹得帳簾鼓起。若非有兩塊大石壓著簾子一角，恐怕呼呼的夜風已灌入了簡陋的帳篷中。桌案上的油燈燒了泰半，火苗飄飄搖搖。

    柳愈雖是監軍，卻并不與陸麒陽待在一處。

    這北關權貴自成一脈，大多都是鎮南王舊部。他來北關后，幾乎寸步難行，監軍之名難副其實；陸子響又對他不聞不問，放任自流。因而，柳愈在邊關，并不算是順風順水。

    好在他舊時結交甚廣，又與北關邊一處重鎮的守將互通了數年書信，這才有了安身之所。