沒一會兒，老王妃謝英鸞便過來了；一道關照過沈蘭池后，便扯著沈大夫人的手，要她一道打葉子牌去。沈大夫人只能推拒道：“你是閑著，一身輕松；可我不然，家中還有事情要打點?！?/br>
    謝英鸞無奈，只能放她去了。

    陸麒陽剛在新鮮興奮勁上，一直圍著沈蘭池打轉，繞得她有些眼暈。沒一會兒，便伸手去摸摸沈蘭池的腹部，隔著衣襟上下蹭著，嘀咕道：“摸不到幾斤rou，這便懷了？”

    沈蘭池險些翻出個白眼來，道：“哪有這么快顯懷的？”

    “也對?！标戺桕栒Z氣興奮，“好歹等個三兩天?！?/br>
    “三兩個月還差不多！”沈蘭池瞥了他一眼。

    鎮南王妃有孕，不少人便趁機送了禮物來，順手拉拉關系。一段時日后，宮里竟也來了打賞，據說是皇后季飛霞下的賞賜。

    宮中遣來的人，是陸子響身旁的得力女官，沈苒。

    午后下了會兒陣雨，地上濕漉漉的。鎮南王府門口來了宮里的儀仗，沈苒穿了身薄杏色宮裝，烏發如男子似地束了道冠，罩以薄紗，露出張秀麗面容來。

    見沈蘭池出門接賞，沈苒便低聲道：“蘭jiejie，這賞賜雖借的是皇后娘娘的名頭，可其實是誰賜下來的，jiejie心底應該……明白吧?！?/br>
    沈蘭池心底咯噔一下。

    有能耐指使陛下身旁的女官跑腿的，還能有誰？

    當然是陸子響。

    沈蘭池的笑容凝滯了下，也不能那么自如地收下這份禮了。還是陸麒陽一撩衣袍，跨了出來，笑道：“這么厚重的禮物，不收便是傻子。沈女官回了宮中，便替我謝過皇后娘娘，說我改日定會回贈一份厚禮?！?/br>
    沈苒應了聲是。

    她掌了傘，自鎮南王府離開。將要上馬車時，卻聽到一道怒氣沖沖聲音：“阿苒！”

    抬頭一看，原是吳修定。

    他如今正是春風得意之時，打扮的一身嶄新周正。幾個嫡兄也再不敢拿他尋開心，只顫著膽討好他，以是他現在走路都底氣十足。

    見到吳修定，沈苒微詫，道：“原是吳大人。大人有事么？”

    “我有什么事，你會不知道么？”吳修定有些惱，幾步上前來，扣住她手腕，怒道，“常侍大人說要你去身旁服侍一段時日，可你卻入宮了！宮中是何等地方，你難道不知道么？”

    沈苒掙了下，語氣平順，道：“自然是知道的?！闭f罷，便將手抽了出來。

    “你為何不肯等我？”吳修定有些惱，“若是你多等一段時日，我也不會再讓你受苦日子。如今我揚眉吐氣，再也不會讓旁人辱沒?！?/br>
    沈苒的面龐卻毫無動容，口中道：“我與大人非親非故，不過是一對主仆。大人為何讓我‘等你’？”

    聽到她將二人的關系撥的如此分明，吳修定愣了下，下意識爭辯道：“我可是將你帶出教坊之人！怎么就非親非故了？”

    沈苒聽了，眸光悠悠落下，道：“若我不曾猜錯，為我贖身的應當是散騎常侍大人，而您不過是代替他來做這件事。您從前在吳家，月銀都未必有著落，又何來錢財為我添置宅子？”

    她一下子就猜中了真相，吳修定喉中的話噎住了。

    她說的沒錯，想救沈苒的就是陸敬樺，替沈苒盤宅子的也是陸敬樺，自己不過是幫陸敬樺一個忙罷了。

    “……是?！眳切薅ㄓ行┯樣?，側過身去。

    “既然如此，大人也不必太掛心于我?！鄙蜍厶ы?，語氣淡然，“人往高處走，本是世間常情。大人尚有出人頭地、狀元登科的心思，我又何嘗不想攀一攀富貴？從前跟著大人在吳家，見慣了貴介子弟紈绔作態，如今便愈發不想淪作人下人?！?/br>
    她一番話，令吳修定無話可言。

    從前在吳家時，幾個嫡兄常常欺辱他，沈苒全都看在眼底。她受盡顛簸，更清楚世間冷暖，想要向上爬，自是無可厚非。

    雖明白這個道理，但吳修定還要掙扎一番，他半怒道：“富貴顯赫，當真有這么重要？抵得過一世安穩？我本可照顧你一輩子！”

    他說的有些沖動了，一句“一輩子”出了口，這才有些訕訕。他本不該說這句話的——如今媒人踏破了他的門檻，嫡母也替他相看了好幾個名門貴女了。

    卻見沈苒淡了表情，道：“是，富貴顯赫就是有這么重要。我沈苒便是這樣一介庸俗女子，大人不必高看我，便讓我自個兒爛著吧?！?/br>
    說罷，轉身上了馬車，再沒回頭看一眼吳修定。

    吳修定本就沒撐傘，馬車走遠后，愈下愈大的雨澆了他一身濕，他打了個噴嚏，一身狼狽。

    ***

    這場雨綿綿不絕，一連下了一天一夜，都不見停。次日夜深時，雨聲依舊淅淅瀝瀝地敲打在柳家的屋檐上。

    書房里，柳常倚著柱子，瞌睡連連，頭一點一點。柳愈見了，便干脆叫醒他，令他到一旁去休息，自己則披著一件外衫，漫步至廊上。

    夜云nongnong，空中無星亦無月。一片雨聲里，隱隱夾雜著幾聲凄涼夏蟲。雨水落至竹葉上，便發出噼啪一陣敲響，軟綿綿的。

    柳愈蹙著眉，望著庭院中一桿修竹，面露沉思之色。

    今日，陛下又重提了書聯木金族之事。若說上一回，陛下還有與自己商議的意思；而這一次，便只是知會自己一聲。十有八|九，陛下已讓其他心腹著手去做此事了——將木金人放入關內，以令陸麒陽背個里通外敵的罪名。

    木金族乃蠻族，生性狹隘，睚眥必報。早先陸麒陽驅逐木金人時，殺盡他們部族戰士；若是木金人卷土重來，保不齊便會心帶怨氣，如前朝一般，屠戮邊關城鎮。

    屆時，百姓便會流離失所。

    想到前朝初年時，木金人在邊關燒殺搶掠、無惡不作，柳愈面上的憂色便愈深了。

    夜風越寒，吹得他衣袖盡鼓起。他于風中立了一會兒，覺得遍體生寒，這才驚覺本不當在這等更深夜重之時出來透氣。于是，便回了書房，走到書案后。

    立在桌案前，柳愈手提毫筆，斟酌再三，終于下了第一筆。

    ——將軍勛鑒，上欲開關以迎外族。愈恐木金人不日將斥于關北，望將軍重整軍鼓，以應不時。草草不盡，刻祉均安；不得多言，唯望涵諒。

    待書罷，他疊起信紙，塞入信奉之中，仔細封好，這才喚醒了在一旁打瞌睡的柳常。