“這么大一個人了，竟還如此優柔寡斷、傻瓜腦子！”沈瑞氣的跳腳，一會兒，他又冷笑道，“好好好，你要將家業交給你弟弟，老頭兒今日就進宮去見陛下去，如你的愿！”

    說罷，沈瑞便一腳踢翻了自己精心伺弄的藥草，回房去了。

    沈辛固見狀，低嘆一聲，對沈大夫人道：“爹脾性難測，我已習慣了。不過，若能將家業交給弟弟，那也是好的，免得我們兄弟嫌隙太過，最終令太子平增麻煩?！?/br>
    他本不想與弟弟鬧得如此難堪，就算是分家，那也是為了護著兒女的無奈之舉。誰料到弟弟竟如此破罐破摔，大有將棋局都掀了的勢頭，那他倒不如將這家業還了回去。

    到了下午，沈瑞便收拾收拾進宮了。

    沈瑞面圣出宮后，宮里就陡然傳來一個消息——沈瑞將安國公府的爵位，交還給今上了！

    這爵位乃是京城無數名門望族日思夜想的東西，老祖宗不知道打拼了幾代才得來的寶貝；但凡是有爵位的，家里都有幾個兒子為它爭破了腦袋；捧在手心里，恨不得像個明珠似的仔細呵護著。誰家門上要能懸個國公府的匾額，那可真是門楣生輝。

    然而，沈瑞竟將這國公名號交還了回去，不要了！

    這簡直無異于將到手的寶貝拱手讓人，千萬塊金元寶丟進了河里。誰都沒想到，沈瑞竟會干出這種令人驚愕的事兒來。

    沈辛固得知，亦是驚詫非常，心底極是焦急。

    父親如此行徑，定然是因為心底芥蒂過深，寧可不要這爵位，也不肯由弟弟來繼承。

    要是弟弟知道了，恐怕……會對他們大房怨意更深。

    他本是想要修補兄弟感情，誰知陰差陽錯，竟會變成這樣！

    沈辛固立即想要去見弟弟，可沈辛殊那頭已經得知了這消息，閉門不見，直截了當說二人已經分了家，不必再有兄弟之情。

    連陸兆業都像是氣急了——他近來日日宣召幕僚入東宮，可今日，來宣召的公公根本就沒有到沈辛固這兒來，更別提是請沈辛固去見太子了。

    沈辛固轉念一想，心知必然是太子對自己生疑了——這等風聲鶴唳的關節眼上，安國公府卻向陛下示好，交還爵位，那不就是等著留一條后路，不愿與太子共進退？！

    沈瑞這一招玉石俱焚，真真是將自己多年的算盤都給摔了。

    沈辛固無可奈何，沈大夫人勸道：“老爺，二弟一家擺明了是只想要那爵位。如今爵位沒了，您就不是正經哥哥了，這種薄情之人，何必與他計較？”

    沈辛固見狀，只得幽幽嘆氣。

    父親沈瑞正在氣頭上，也是閉門不見。沈辛固便召來一雙兒女，想要仔細安慰他們一番。熟料沈庭遠和沈蘭池俱是不在意模樣，兒子沈庭遠反倒有分如釋重負的意思。

    沈辛固忽然想起，自己這個長子向來是不喜歡朝堂的，于仕途也沒什么大志。如今家里沒了安國公這個名號壓著，沈庭遠也少了份擔子，自然會如釋重負。

    只是苦了自己的女兒了。

    “蘭池?！鄙蛐凉虒ι蛱m池道，“爹娘原本替你相好了人家，是那鎮南王府的世子。只是想著你仍不愿出嫁，又怕惹來陛下猜忌，這才耽誤了下來。如今我們沒了這安國公府的匾額，怕是與鎮南王府有些門不當戶不對?！羰沁@樁婚事沒了，你也切勿傷心，楚京好男兒千千萬，定然有人愿意上門求娶?！?/br>
    這婚嫁之事，都是由沈大夫人來cao辦的，沈辛固過問甚少。前段時日，沈大夫人說相中了鎮南王府的世子，一通軟磨硬泡，細列鎮南王世子的優異之處，這才讓沈辛固答應了此事，說是愿意去探探口風。

    沈蘭池聽了，哭笑不得：“爹，世子爺不是那等愛慕權貴之人，你便放心吧?！?/br>
    沈辛固點了點頭，頓了一會兒，沈辛固忽然疑道：“你怎么一點兒都不驚訝？莫非是你娘與你漏了口風？明明前段時日，你娘才軟磨硬泡著與我說了這事兒，怎么蘭兒好像早就知道的模樣？”

    廳中登時一片寂靜，沈庭遠、沈大夫人、沈蘭池朝著三個不同的方向別開頭，假裝無事發生。

    沈辛固一臉莫名其妙，覺得這家中似乎翻了天了，母子三人應當是瞞了他什么，叫他這個一家之主反倒是最后一個知道此事的了。

    他又想到那京中那關于自己出身的流言，本想安撫兒女一番，可話到口中，又說不出來了。

    父親出身卑微，于他們也不是一樁好事，倒不如不解釋。

    安國公府的匾額，入夜前就被摘去了。雖家中沒了國公爵位，可沈辛固依舊是當朝一品大員，日子倒也不會有太大轉變。只不過，落在旁人眼里，有沒有“國公”這個名號，那就是天差地別，難免唏噓不已。

    沈蘭池不在乎這國公的名號，她另有旁事要辦。

    ***

    這日早朝一畢，身著官服的柳愈便自大殿中慢慢退出。

    春寒尚峭，冷風微動，令他喉間微癢。他輕咳了一聲，出宮后坐上了自家馬車。

    馬車晃晃悠悠的，行了未幾條道，便聽得外頭車夫道：“公子，有人攔道?！?/br>
    接著，便是柳常冷嘲熱諷的聲音：“一個女子跑出來攔道，像什么樣子？去去去，咱們公子忙得很，沒空理你?！?/br>
    柳愈聞言，撩了車簾，低聲道：“柳常，不可無禮?！碧а弁?，便見到沈蘭池帶著幾個小廝，牽著馬，將他的前路堵的嚴嚴實實的，一副攔路打劫模樣。

    柳愈微正了身子，低聲道：“沈姑娘這是何意？”

    頓了頓，他將視線落到沈蘭池的衣擺上，道：“……這回，我可不曾弄臟你的衣擺?！?/br>
    沈蘭池不自在地瞄了一眼自己的裙擺，道：“不知柳公子，可還記得般伽羅國宴上所發生的事兒？我雖力小人微，卻于二殿下有過一番救命之恩?！?/br>
    柳愈神色不改，淡淡道：“那又如何？”

    “如今乃多事之秋。將要發生何事，想必柳大公子心底也清楚。小女子厚顏前來，只想做一件‘挾恩以報’的惡事兒，但求二殿下伸手保一下我父兄?！?/br>
    聽聞她這要求，柳常頓時跳了起來，怒氣沖沖道：“真是好大的口氣！保你父兄？非親非故，我家公子為何要保你沈家人？那豈不是在自找麻煩？！”

    “柳常?！绷p喝一聲，令隨從閉了嘴。隨即，柳愈緊了下身上大衣，倚在車中，道：“我雖不才，卻不想令二殿下落個知恩不報的名頭。只是，你雖有恩于二殿下，可這恩情尚不夠厚重，不足令二殿下伸手保住你父兄?！?/br>
    沈蘭池心底一緊，頓時有幾分焦急。她心思兜轉，連忙開始在記憶之中搜尋前世之事。忽然間，她腦中電光一閃，有了一個主意。

    沈蘭池拽過韁繩，冷聲道：“我自是知道，這還不夠分量。若我說，我能讓你家殿下建一樁大功，得四海民心，你可愿應下？”

    “哦？”柳愈微傾了身子，惑道，“一樁大功？不如仔細說說?！?/br>
    “如今北方瘟疫肆虐，未有兩月余恐怕是不能退卻。我知曉一個法子，能減退那瘟疫?！鄙蛱m池道。

    “疫病乃天災，又豈是你說減退就能減退的？”柳常嗤笑道，“怕不是在誆騙我們公子?！?/br>