安國公府的馬車過了繁鬧的朱雀門，沈蘭池又忽覺得有些不大對勁。

    為使臣餞別，又何須她一介臣子之女前往？

    她心思一旋，立刻想到了前世阿金朵王子來楚國后所做的事——不僅與楚定下通商之契，更是娶得了一位貴女為妻。那貴女也是在餞別宴上才得知此事，心底自然不愿。只可惜木已成舟，無法回轉；她被封了個公主的名號，和親他國，后半生便這么沒了消息。

    前世，此刻的沈蘭池早已定了親事，將要嫁給陸兆業?！昂陀H”這樣的事兒，是絕對輪不到她頭上來的?？涩F在的她卻不同了——她貌美年輕，身份高貴，還未定下婚事，正是和親的大好人選。

    “爹！”一想通此事，沈蘭池便立即對父親道，“可否在前面的街市處停一下馬車？蘭兒有些物件想要置辦。從宮中回來的時辰有些太晚了，蘭兒怕來不及?！?/br>
    陛下口風緊，和親一事未有絲毫漏出。若是此時，他平白無故與父親說出所謂“和親”之辭，父親定然不會相信，還不如自己想想辦法。

    沈辛固聽了，雖心有疑惑，但見天色尚早，便也答應了，囑咐車夫在前頭的長安道上停車。

    沈蘭池一邊想著前世所了解到的般伽羅國異聞，一邊下了車，領著兩個丫鬟，入了街邊店鋪。

    過了一炷香時間，沈蘭池才姍姍從那店鋪里出來，又上了馬車。

    “買了什么？”沈辛固問道。

    “書籍孤本?！鄙蛱m池笑道，“前回錢不曾帶夠，便一直沒有買?！?/br>
    沈辛固點了點頭，不再多言。

    馬車悠悠入了宮城，沈家父女下了馬車。

    早有宮人等候已久，來引他二人去往御花園。

    天色漸暮，青石子徑旁點起了一路暈黃明燈，敞口的八角亭檐下懸了大紅的如意錦簾以遮風避寒。樽樽嵌金的溫絲炭爐令四下變得溫暖如春，絲毫難覺冬日之寒，盡顯天家奢靡氣派。

    沈蘭池隨父親落了座，放眼一瞧，便見著席面上不足十人。除了王子與使臣，陛下、沈皇后與柳貴妃，便只有零星幾個陛下寵臣、楚京權貴。

    宴席上只有沈蘭池一個年輕女子，自然惹眼非常。幾位臣子連番打量她，就連那柳貴妃都時不時朝她投來關注目光。

    不知怎的，這柳貴妃的眸光里總有一分幸災樂禍，看著叫人不大舒服。沈蘭池被柳貴妃以這般眸光瞧了，便開始后悔當初在陸子響臉上踹的那一腳不夠深、不夠重。

    諸臣見禮、長短寒暄過后，便開了席。阿金朵王子滿面期待，也不動飯菜，也不喝醇酒，只是一個勁兒地盯著楚帝的臉瞧，也不知是在等著什么。

    終于，楚帝開了口。

    “前幾日，王子說是要求娶我們大楚的女兒為王妃。朕思量著，這和親一事，乃是福澤楚國、名延十事的好事；且王子為人純善、玉樹臨風，又仰慕我大楚女兒才貌，特來求娶，朕委實不應推拒?！?/br>
    聽著楚帝如是說道，沈蘭池眉心一皺，心道：果真來了。

    沈辛固陡然抬起頭，也露出詫異之色來。

    他默然一陣，悄然碰了下女兒的手背，低聲安慰道：“莫怕?！?/br>
    “……放眼京城，才貌能匹配王子者甚少。朕思來想去，覺得安國公府的沈蘭池是個不錯的人選?！背蹟R下手中酒盞，語氣悠悠，問道，“沈愛卿，你覺得如何??？”

    阿金朵王子不精漢話，聽了一半，便被楚帝那文縐縐的用詞給繞暈了；現在正與身旁的侍從嘀嘀咕咕的，似乎是在討論著楚帝到底是在說些什么。

    不等沈辛固開口，柳貴妃便嬌媚一笑，道：“能為陛下分憂，自然是沈小姐的榮幸。想蘭池姑娘從來都是個明事理的，自然不會置家國利好于不顧，也不會置陛下于不顧吧？”

    似玩笑般語氣，卻輕易將沈蘭池推到了危險境地，仿佛她不答應和親異國，便是不忠于君、不忠于國一般。

    沈辛固聞言，心底微怒，立刻便要起身反駁。

    他是陛下面前寵臣，向來直言敢說。區區后宮婦人，他還不大放在眼中。

    沈辛固方要起身，沈蘭池卻按住了他，道：“爹，我來便是?！?/br>
    說罷，沈蘭池便起身，盈盈一笑，對眾人道：“貴妃娘娘說的是，能為陛下分憂，自然是蘭池之幸。若蘭池遠嫁般伽羅國，能為我大楚換來太平繁盛，蘭池自是愿意?！?/br>
    說罷，她微一躬身。

    話里行間，分明都是“愿意”的意思。

    聽聞此言，沈辛固詫異非常，陡然立起，似想說些什么；連沈皇后都驚訝出聲，疑道：“蘭池，你怎么……”

    柳貴妃露出吃驚神色，繼而得意一笑，道：“既然你如此懂事，那自然是極好的?！?/br>
    沈蘭池卻不言不語，只是在楚帝面前躬著身，一副恭敬模樣。

    楚帝見了，露出贊許微笑，道：“未料到沈小姐竟如此有魄力，該賞！”

    阿金朵王子一邊努力聽著幾人說話，一邊打量著沈蘭池。卻見蘭池的袖口微微撩起，露出了一截瑩白腕子。她的手腕上有一道蜿蜒紅痕，似乎是胎記，隱隱約約仿佛是只雄鷹輪廓，兇煞異常。

    阿金朵王子瞇了瞇眼，仔細瞧著她的手腕。待看清楚了那手腕上胎記般的紅痕后，阿金朵王子大驚失色，跌坐在地，道：“這！這是白山鷹！”

    “王子這是怎么了？”楚帝微惑，道。

    “無甚大事！”王子身旁的侍臣更精于漢話，連忙解釋道，“按照般伽羅國的傳說，開國大王的性命，就是被騎著白山鷹的陰間女神所取走的。這陰間女神百年一轉世，每逢轉世，便會在身上留下白山鷹的胎記。若是王室子弟娶了陰間女神的轉世之身，便會被取走性命?！?/br>
    頓了頓，侍臣汗如雨下，道，“不過，這也只是我們般伽羅的傳言，也當不得真?！?/br>
    聽他的意思，這沈蘭池手上有白山鷹的胎記，那就是所謂“陰間女神”的轉世了。

    雖然說了一句“當不得真”，可阿金朵王子那可怕的面色，可不像是“不當真”的模樣。楚帝見了，心底略有思量——若是般伽羅人真篤信這陰間女神取命的傳言，那恐怕是不會答應娶沈蘭池了。

    眼看著這樁和親婚事就要飛了，柳貴妃心有不甘，立刻插嘴道：“本宮從前怎么不見著沈小姐的身上有這樣的胎記？莫不是今日畫上去的？”

    真是笑話！她又豈能讓沈蘭池這賤丫頭再留在楚京，將響兒迷得神魂顛倒？！

    “胎記？什么胎記？”沈蘭池做出疑惑狀。她撩起袖口，仔細一打量，恍然大悟，道，“蘭池白日在閨中習畫，這才不慎染上了朱砂墨，本不是什么胎記?！?/br>
    柳貴妃聽了，哼笑一聲，道：“原來如此！既然不是什么陰間女神，那和親也沒甚么要緊的?！?/br>
    此言一出，楚帝便有些不悅，道：“愛妃，這和親到底是大事，須得慎重以待，哪有你口中這般容易？”說罷，投來一道頗帶責備的眸光。