“啟稟父皇，鎮南王世子藏匕上殿，乃是兒臣授意。若父皇要追責，罰兒臣便是?！标懽禹懥⒓瓷锨?，一撩衣擺，長跪于階，口中鏗鏘道。

    “響兒，你……是你授意？”楚帝微驚，眼中的敵意立刻散去了泰半，問，“你先起來，仔細說說，這又是怎么一回事？”

    “不知父皇可記得，在開宴之前，兒臣曾懇請父皇允許延禮等人佩刀上殿？”陸子響抬起頭來，問道，“鎮南王世子得知，有人意圖在宴席上加害于兒臣，特地告知于子響。因而，子響才會懇請父皇格外開恩，允許延禮等人佩刀于衣內。只不過，世子憂慮過甚，這才特地攜匕上殿，以護兒臣安危?！?/br>
    楚帝仔細一想，果真如是。

    開席前，自己格外愛重的次子便懇求他開恩，允許伴讀等人陪刀上殿，以護安危。楚帝雖覺得那不過是無稽之談，但他向來寵愛陸子響，便答應了此事。

    “原來如此?！甭犅勱懽禹懸环忉?，楚帝心頭疑云已去。他揉了揉眉心，疲累道，“既然響兒都替世子說話了，那便這樣吧?？丛谑雷泳攘隧憙旱姆萆?，今次之過，暫不追究。若有再犯，便要從嚴懲處?！?/br>
    頓了頓，陛下又想到了什么，道：“那沈家的小姐，似乎也有幾分功勞?！钡K究是精疲力盡，沒空去細想，敷衍道，“擇日再行賞賜?！?/br>
    陸子響露出釋然之色，道：“若是因子響之故而連累世子，子響必會心底有愧?！?/br>
    楚帝聽了，嘆道：“響兒倒是個重情重義的！回去好好歇著吧?！?/br>
    陸麒陽并無意外之色，他將匕首歸入鞘中，道：“麒陽謝過陛下開恩?！闭f罷，他側眼一望，朝沈蘭池看來。

    沈蘭池身旁簇著幾個命婦，一群女人正哭哭啼啼地抱著她。

    剛經歷了驚心動魄，她卻不哭不響，只是直勾勾地望著陸麒陽。隔著一大殿的喧鬧，他二人便這樣彼此瞧著，再若無其事地各自轉開目光去。

    “蘭池這是在看什么呢？”季家的一個太太焦急道，“怎么好端端的，都不見答個話……”

    “蘭兒……蘭兒……”沈蘭池轉回了眼神，道，“只是在看二殿下可否安好罷了?！?/br>
    說罷，仍是忍不住用余光望了眼陸麒陽。

    世子像是察覺了她的打量，從容有余地用衣袖拭了下面上血漬。血跡一凈，便重顯露出翩翩公子的昳麗如玉容顏來。

    他這副模樣倒是從容，只是，下一刻，鎮南王便鐵青著一張怒臉，大步上前，扣著他的腦袋就往地上磕。一邊磕，一邊道：“陛下！此事乃是我教子無方，是我有愧于陛下！我定要把這個小兔崽子打個皮開rou綻，叫他長個教訓！”

    鎮南王人高馬大，虎目生威；雖年紀大了，卻渾身都是生死塵埃里滾出來的鐵血味兒。他向來粗莽，便是在圣駕前，也扯不出什么文縐縐的詞，一口一個粗魯的“小兔崽子”，讓周遭的人都不禁側目而視。

    楚帝想到陸麒陽尚幼時，曾朝御渠里偷偷摸摸地丟炮仗；那時，鎮南王發現此事，也是怒不可遏，說是要痛揍這小子一頓。

    想到往事，楚帝便覺得心里輕快了些。

    “散了罷?！背蹞]手，道，“朕累了?！煤媒o阿金朵王子療傷。此事事關般伽羅與大楚兩國，切勿怠慢了?！?/br>
    ***

    一場混亂，終于落下帷幕。

    彎月沉沉，涼風滿袖。陸子響攜著幾個侍從，緩步出了乾福宮。

    “二殿下請留步?！?/br>
    忽而，陸子響聽見身后傳來一道熟悉聲音。他側身一看，原是陸麒陽。

    年輕的世子未更衣衫，一身狼藉血漬，站在十數步之外；身前一道嵌珠白玉階，映著檐下白紗燈籠，在他腳下鋪出一片細密綿延的紅，似未涸血跡。

    陸子響定了定神，問：“世子有何指教？”

    陸麒陽悠悠走近了，抬眸直視他，道，“我于二殿下，有數番救命之恩；二殿下于我，亦有圣前解圍之勞。既你我互有恩情，那麒陽便想借著這番交情，與二殿下做樁交易，可好？”

    夜風微拂，年輕世子的神色，宛如一柄染盡風沙的劍。

    “……交易？”陸子響輕笑了一聲，道，“我還以為，世子定然會一直藏拙。未料到在子響面前，世子卻愿意揭開皮囊，做個真心人了?！?/br>
    “二殿下不愿？”陸麒陽微扯起嘴角，露出一個并無溫度的笑。

    “……”陸子響微微一怔，溫和道，“世子誤會了。子響愿一聽世子有何見教?！?/br>
    “我鎮南王府手中有什么，想必二殿下十分清楚。若與鎮南王府交好，二殿下便離心中愿景，只差一步之遙了?！标戺桕柕?。

    他說這話時，聲音不疾不徐，未染任何情緒，仿若一口無波古井。

    陸子響的眸光微動。

    鎮南王府手中有什么？自然是兵權。

    這陸麒陽藏拙遮鋒二十年，才換來了鎮南王府安居一隅，依舊手握重兵。若陸麒陽從不知收斂，恐怕這鎮南王也早丟了手中虎符，和宋家那幾位一個下場——調回京中，在父皇眼皮子底下守著禁軍一千人馬，做個束手束腳的小將軍。

    思緒兜轉間，陸子響心底拿好了主意。

    “世子想要什么？”他問。

    “我要的東西，二殿下一定給的起?！标戺桕栔敝蓖懽禹?，道，“我要二殿下，伸手保住沈家大房?！?/br>
    聞言，陸子響陡然失笑。

    “這算什么？”他喃喃道，“我還以為你會要高官厚祿，要一方封地。沒料到，卻要保住那棟將傾大廈?！巧蚣叶〗阋菜闶蔷任乙幻?，我本就欠她一個恩情。就算你不說，聰慧精明如她，也定會挾恩相求。你這又是何必？”

    陸麒陽微垂了眼簾，道：“她來求是一回事，我幫不幫她，則是另一回事?！鳖D了頓，他道，“二殿下大可慢慢思慮，時間還長，不必著急?！?/br>
    說罷，他就要走。

    陸子響望著他的背影，揚聲問道：“世子，你心悅沈家二小姐？”

    陸子響實在是按捺不住這個疑問。

    若非心悅于沈蘭池，又怎會出手相助？

    雖他陸子響對沈蘭池志在必得，可得知陸麒陽也對那人有念頭，心底到底有幾分不是滋味。