想到從前太子對沈蘭池不聞不問的行徑，沈皇后就氣得胸口發悶。她道：“現在知曉蘭兒的好了？從前你對人家冷心冷肺的，如今出了這事兒，蘭兒怕是不會愿意再嫁你?！?/br>
    陸兆業攥在袖中的手微一握緊。

    漆窗外有一片靜湖，只是那如鏡湖面卻撫不平他心底怒意。陸兆業甩了袖，冷聲道：“母后，莫非兒臣非得娶那沈蘭池不可？”

    說罷，他如來時一般，面帶寒意地出門去了。

    “太子……太子！”沈皇后急急地喚了兩聲，可陸兆業卻不曾回頭。

    她只得自己幽幽長嘆了一聲，搖了搖頭。

    沈皇后知道，是自己急了些。陸兆業為人孤高，最不喜的便是旁人對他指手畫腳。這娶妻一事，若是逼得太急，反而會適得其反。

    想到那初冬就要過門的阮側妃，沈皇后心底便是一陣惱。

    唯有沈家的女兒嫁給陸兆業，方能鞏固她背后安國公府的地位，也能助她坐穩后位。雖此事有些對不住那千里挑一的侄女兒，可也只能讓她委屈一下，嫁過來再說了。

    讓她熬上一熬，日后成了國母，那便有享不盡的福氣了。

    “來人?！鄙蚧屎笳讼瞒偕哮P簪，道，“替本宮書個帖子，叫安國公府的二小姐來慈恩宮小住幾日?！?/br>
    ***

    皇后的帖子到了安國公府，沈大夫人卻不大想接。

    她知道自己這個皇后小姑子打的是什么主意，因此更不愿意讓蘭池入宮去。

    沈大夫人并不知悉這阮家與陛下之間的門門道道，只知道陸兆業與阮碧秋有牽扯在前，如今又要在迎娶正妃之前納側妃。

    此等行徑，只要是個有頭有臉的人家都做不出來，更何況是當今太子？

    她剛想隨便找個借口打發了慈恩宮的宮人，沈大老爺卻在這個時候來了。聽聞沈皇后要蘭池入宮去，沈大老爺便對蘭池道：“還不快去收拾衣服？”竟是打定主意要蘭池到慈恩宮里去住幾日。

    沈大夫人心有怨氣，忍不住道：“老爺，那太子也太不像話了！有哪個有頭臉的人，會鬧出這等笑話來？且不說那側妃出身寒族，單是提前納妃一事，便足叫人心寒！又不是那續弦填房之流，竟然做出這等不合禮教之事來……”

    沈辛固默了半晌，慢聲道：“不可妄議天家?！?/br>
    他這話說的極穩，像是根本不容人反駁。

    沈大夫人氣結，瞪了沈大老爺一眼，擰著手帕走了。沈蘭池追在母親身后，扯了扯她的袖口，乖巧道：“娘，女兒到宮里去住幾天便是了?；屎竽锬锟刹皇桥匀?，是女兒的親姑姑啊?！?/br>
    聽到她這懂事的話，沈大夫人心底微微一絞。

    那皇后娘娘確實不是旁人，可若將心比心，皇后如有親生女兒，又怎么舍得將其嫁給這樣一個男子呢？

    沈大夫人憐愛地摸了摸蘭池的臉頰，輕聲道：“從前娘也覺得太子殿下是個良人，可如今娘不這么覺得了?！崩^而一嘆，并未多言。

    她也只是如此一說而已。

    即便知道太子不是個好夫婿，那又如何呢？只要安國公府還要向上爬，安國公府的姑娘便得嫁入東宮去。不是蘭池，便是那二房的桐映。到時候入了宮，被那些娘娘、公主們嘲得做不了人，眼淚又該往哪兒吞？

    沈桐映……

    想到此處，沈大夫人的心思忽而微微一動。

    “蘭兒，你先回去歇息吧?！鄙虼蠓蛉舜咚?，“娘心里悶得慌，去找你二伯母說說話?！?/br>
    蘭池向母親告退，回自己院子里了。

    ——入宮？

    她當然是要去的，畢竟她還有自己的事兒要做，可不能因為陸兆業在宮中，便臨陣潰退了。

    入了夜，她本想梳洗后便睡了，可坐在窗前時，她卻借著月光，瞥見一道身影在馥蘭院外反復踱步、躊躇徘徊。那人一副猶豫不絕模樣，原是她的父親沈辛固。

    興許是因著不在人前，沈辛固卸了平日那副威嚴作態，顯露出一分老態來，鬢間早染的霜白色，被月華洗練得越發刺目。

    他反復踱了一陣子，偶爾抬起頭來，望向馥蘭院的方向，似在喃喃自語著什么。許久后，他對著空空如許的庭院長嘆一聲，倏忽挺直了脊背，漫步似地離開了。

    自始至終，蘭池也不知道父親本想對她說些什么。

    她在窗前坐了一陣子，忽而想起一樁事來。

    從前自己因落水而高燒不退時，沈家的人輪流來探望她，上至那剛剛做了皇后的姑姑，下至二房的堂兄，全想著法子來關照她。獨獨只有父親沈辛固，從未在她病榻前露過臉。

    只是偶爾，她會在睡夢中聽到娘與何人在交談。來者總是簡聲短語，只問兩三句話，多是“病情如何”、“可有好轉”，又或者干脆不語，只留娘一個人在那兒，似喃喃自語般嘮叨不停。

    那時，年幼的蘭池曾問過沈大夫人，為何爹爹不來看望她，可是她又在哪里惹怒了爹爹？沈大夫人只笑不語。過了好半晌，沈大夫人才道：“你爹呀，是個不會講話的悶葫蘆。這葫蘆里裝著什么，你娘至今還沒摸透呢?！?/br>
    也不知過去了如數多年，她的娘親可有摸透這口葫蘆里裝了何物？

    ***

    次日，宮里頭的馬車到了安國公府門口，接了沈蘭池入宮。

    慈恩宮半打了透風的竹簾子，風一動，滿園舒香便越過那粉墻朱瓦，溢滿椒室。

    雖太子忽而多了個未過門的側妃，可沈皇后面上卻沒有分毫不對，該笑便笑，該柔便柔。堆翠攢金的發髻上，南珠鳳簪依舊惹眼非常。簪上垂下寸許長的墜珠，顆顆都熠熠生光。

    “蘭兒，近日南邊貢上來一匹云鞘絹，是極好的料子，我看著便襯你?！鄙蚧屎笮σ庥?，叫宮里的侍女取來衣料和量尺，道，“姑姑知道你自小就愛這些物什，便想給你做身新衣?！?/br>
    宮女捧來了那貢絹，只見這月白灑朱砂的料子果真是織工精巧、如轉流云，讓女子移不開眼去。沈蘭池眸光微亮，愛不釋手地撫了又撫，口中贊許非常，卻一點兒都沒提那阮碧秋的事兒。

    沈皇后見蘭池滿心都鋪在那衣料上，心里微微松了一口氣。

    想來，蘭池還是想要她頭上這支鳳簪的，以是，才絕口不提太子提前納妃一事。

    “皇后姑姑，”蘭池看完了那云鞘絹，將手從柔滑似水的衣料上收了回來，狀似無意道，“蘭兒想問一件事兒……這事兒，蘭兒已想了許久了?！?/br>