太子在戒嚴后拜訪了隆平大長公主和鎮國公，不知他與大長公主和鎮國公都說了些甚么，但于當日正午時分，太子于靈前即位。

    涼王殿下被新君以守靈的名義召進宮中，那日之后再不曾出來。

    現時已然暮春，可是外頭卻還是一片蕭索，全然沒有初夏的生機，大長公主看著窗外的景色，也只是輕輕搖頭。

    聽聞梅貴妃死前倒是求過先皇，要他許涼王一個封地，讓他遠赴千里之外，一聲富足便可。大長公主不得不感嘆，梅貴妃還是了解自己兒子，先時她爭先掐尖，恨不得把太子一黨踩在腳底下再剁碎了，可是臨了了，卻還是退縮了。

    因為梅妃知曉，涼王根本不是個掌權者的性子，相反他沉迷詩書，喜好漁色，是個不折不扣的風流貴子。這樣的人，天生就不適合當權，若他當權，也不知是當了持刀者，還是成了俎下魚rou，這么看，那可實在劃不來。

    可惜梅妃醒悟太晚了。

    太子恨她母子至極，如何肯放過他們？可惜涼王不懂，被他母妃和父皇保護太過，現下父皇駕崩，母妃薨逝，他早就亂了陣腳，紅著眼眶執意要去宮里守靈。

    守著守著，這一家三口也就團聚了。

    先頭太子來府里，只求她庇護他，好保住他的尊位，因為太子也明白，即便涼王沒了，可涼王的余黨還在，并且不僅是涼王，還有更多混亂在醞釀。

    而太子本身，卻是個心思敏感陰沉，卻沒甚么能力的人。

    若不在亂世，大約他這樣的帝王尚且能安穩度日，若是在這樣的亂世，那他屁股下的位置恐怕是不穩。

    可是大長公主拒絕了他。

    她只是反問他：“你覺得本宮一老嫗，又如何能幫得了你甚么？你身為太子，不謀朝政，臨陣慌亂，到底有沒有用，你這心里是沒數么？”

    太子還想反駁，大長公主卻皺眉，把修剪花枝的剪子放下，嘆息一聲繼續道：“允安啊，時也運也，你既選了，那就得自己承擔吶，總不能一個兩個，都把擔子撂下，等著本宮來給你們挑，你說是么？”

    “本宮老了，累了，只想褪下公主朝服，安生歇息了?！?/br>
    太子還想再勸，可是大長公主卻不再聽了。

    平興元年夏，瘟疫未減，民不聊生。

    京城百姓間陸陸續續出現一些傳聞，第一則是，南方有一漁民，捕撈上一只神龜，龜口銜金玉。

    玉片上書：“上承定遠，下興吾邦?！?/br>
    而金塊上刻：“圣皇臨人，百穢凈新?！?/br>
    第二則是，有南方商人自衡陽歸家，只為尋妻子兒女和八十老母，只道衡陽百姓皆康健，欲舉家搬遷。他道衡陽非是凈土，不過衡陽王廣布良藥，憑籍盡可領，用之則百病不生。此人心中有疑，領藥回南，予病中老母親服用，隔日老太太便退了燒，身上的血斑也漸漸消失不見。

    百姓中的傳言以難以遏制的速度傳播，大約比當初瘟疫流傳得更廣些，很快，就連京城的大街小巷都有所耳聞。

    新皇無法，只得以暴力鎮壓，但凡言之鑿鑿者，皆被官兵粗暴押進監獄，一月來已有數百人。

    這場瘟疫雖不曾再次爆發，卻仍舊綿綿不絕，在過去的日子里，百姓早就死傷慘重，即便是這樣還有數百人，那便說明相信的人實在太多了，蠢蠢欲動者又很多。

    到底也不怪百姓，沒有希望的日子過得太久了，他們不過是想過尋常日子。

    但從定遠二十年起，苛捐雜稅已然十分沉重，直到定遠三十年的瘟疫，百姓們早無所期望，只求真能有傳說中的圣君，帶他們走出這一場噩夢。

    平興元年冬，衡陽王趙藺于母河之畔行迎神諭之儀，愿代神明祛天下之惡難。

    本年冬，趙藺起兵。

    在阿瑜聽到這個消息當日，正在屋里整理書籍。她也收到了一封信。

    她還不曾拆開，卻見封上遒勁有力的字體寫著：吾妻阿瑜親啟。

    小姑娘的眼淚一下就滑落下來。

    第79章

    衡陽王起兵，新皇被打了個措手不及?，F下瘟疫橫行，他手下的兵將們病的病死的死，現下能調齊的統共都湊不齊十五萬大軍，其余兵馬還在各省總督府下，即便要立即調兵譴將，也頗為耗時耗力。

    更遑論亂世之下，人心不齊，兵力最強健的西南總督姜愷，更聽聞與衡陽王趙藺有舊，乃是趙藺多年前游歷時所教弟子。

    新皇：……

    按照常理說，他要調兵遣將其實不難，畢竟他是皇帝嘛。但他是真的沒那個自信，若是派遣大員宣旨，結果人家西南總督借亂世的東風拿喬，那還是輕的！若真是毫不猶豫把欽差大臣給斬了，那豈不是更丟人？

    而且西南總督的態度也十分奇怪，發生了這么大的事體，姜愷竟然無動于衷，不說投奔朝廷，就連投奔叛軍的舉動和意向，似乎也不曾有。

    看上去，這位西南總督也不是沒有野心的，恐怕是想坐擁西南關卡，再坐收漁翁之利罷。

    新皇心中狐疑更甚，雖有臣子自求召降西南總督，可卻給他駁回了?；实壑坏?，若真是有心有意效忠吾朝，那自會歸順，若他無心，那朕何須去勸？

    新皇心里打的算盤是什么，久居鎮國公府的大長公主心里頭比誰都明白。

    趙藺要打進京，那么勢必會途經西南，那是無論如何都繞不開的地方?？次髂峡偠竭@般態度，像是要擁兵自重，是塊硬骨頭。那么趙藺極有可能會和姜愷兩軍廝殺，那么新皇的本意就是想看他們互相殺個遍體鱗傷，而不是自己也加入角逐，逼西南總督表態，這樣反而對朝廷不利。

    姜愷是趙藺的門徒，若是大長公主沒見過趙藺，那么她還是可以勉強相信有這樣的可能。

    可是她見過趙藺，這個男人冷靜自持到可怕，即便存著謀反的心思，卻依舊按兵不動，直到最好的契機迸發。那么，他在之前，難道會毫無準備么？

    很明顯，這是不可能的。

    平興二年春，西南總督姜愷攜十萬大軍歸順衡陽王。

    新皇得知此事，本就虛弱的身子再也撐不住，忍不住咳出一口鮮血。

    若是沒有這場瘟疫，他定然會再次往北遷都，以避趙藺之鋒芒?？墒俏烈咚僚?，他無處可去。京城的疫情經過幾年，尚且已能控制，但京城之外的地方，那可是真正的白骨遮蔽了整片原野，一望無際皆是得病死去的平民。

    新皇不敢拿朝臣和自己的性命相賭，更何況古今往來，遷都的皇帝大多是為昏聵無能的帝王。這些因素相加，更使得他咬了牙想要以命相搏。

    他的目光開始往武將上停留?，F下的武將，說實在話，新皇都不敢再信。西南總督尚且叛變，現下朝廷留下的幾員武將，又有幾名是他真信得過的？不說是否暗通敵方，就連是否是涼王遺部，那都是不能確定的。

    于是他想要臨陣選拔出幾名專屬心腹。

    這個時候，鎮國公出現了，老頭向新皇舉薦了一個少年武將。

    此人名為胡烈，乃是中原人與蠻夷后代，身子極為健壯，能當十勇，又自小習得兵法謀略，是個可堪托付之人。

    新皇不疑有他。

    畢竟鎮國公沒有任何理由不效忠朝廷，他娶的是本朝開國公主，又得高祖提拔，自年輕時便馳騁沙場，鎮守邊關，如此忠烈，怎會有二心？

    新皇乃召見胡烈，又考問了他許多問題，見他氣度上佳，儀態端方，心中是極為滿意的。

    新皇心中已然有所決定，但還是道：“朕見你年少英勇，有意把朕的meimei許配給你為妻，你見如何？”

    胡烈卻莊重一禮，沉聲道：“不瞞陛下，臣得鎮國公賞識已久，早在舊年夏日，便得鎮國公青眼，與國公府大姑娘訂了親。鎮國公對臣許諾，若能得勝歸來，定將十里紅妝，把大姑娘風光大嫁?！?/br>
    新皇聽到此，心中也有了定論。

    其實他想要讓胡烈尚公主，也不過是想要多一重保障罷了，但若是鎮國公要把自家大姐兒許配給胡烈，又說旗開得勝之后再完婚，那已是有所保證。

    畢竟胡烈功勛再卓越，那也得有更多的契機，才能進入上流社會。更何況他血統低劣，不堪為人夫，京城貴女自愿嫁給他的幾乎沒有，如此鎮國公肯許他以自己的長孫女，無形之中已是超越黃金萬兩的承諾，胡烈再是沉穩，也不可能不動容。

    平心而論，胡烈雖勇猛，卻到底身上流著蠻夷之血，若非現下情況特殊，無論怎樣新皇都不舍得把自己的meimei榮安公主許配給他。

    有了胡烈的事體，阿瑜又再次見到了程卓玉。

    程卓玉終于被程卓然從京郊的農莊里頭放了出來，回到了國公府里。

    她看上去瘦削了許多，一張臉透著疲憊和暗黃之色，就連身上所著，也不過是最尋常的布衣。

    看得出來，她在莊子里過得十分不好。

    更何況就在當年她進莊之后，京城便瘟疫四起。權貴人家比尋常百姓家還更愛潔些，死的人卻也不少，更遑論是本就不算多干凈的農莊里頭。

    程卓玉在農莊里是大小姐，沒人不供著她。期初她過得還算不錯，即便是身體上辛勞些，卻并不曾有人使她膈應，可是直到那場瘟疫的爆發，她才真正體會到甚么是叫天天不應，叫地地不靈。

    她不敢再吃農莊里頭供的rou菜，每日只使喚奴婢，去摘些院子里種出的菜，又怕莊子里的井水不干凈，她只敢把水煮沸后燙著菜吃，再生生咽下。

    她每日都在等兄長來接她，可是程卓然從來不曾遣人。直到今日，鎮國公才派人把她接回家。

    經過這么多時日的辛苦擔憂，程卓玉即便心中怨氣沖天，卻亦不敢再輕易挑釁，見到阿瑜也勉強露出一個溫和的笑容，同她問好。

    阿瑜現下愈發成熟了，身材也漸漸抽條，有了女人的曲線，腰身愈發纖細如柳，該長的地方也漸漸渾圓，膚色雪白細膩若有月光輕蒙，一張面孔顯露出絕色精致的味道來。一舉一動，一顰一笑，皆極有韻味，仿佛是從古畫中優雅走出的少女。

    程卓玉看看她，再想想自己如今狼狽的處境，不由眸色沉冷，悄悄低下了頭。

    阿瑜見她如此，也不再多言。

    其實對于把程卓玉丟進農莊的事體，她是不反對的，然而出了瘟疫的事體，她的確覺得程卓玉有些受罪了。

    原本她是想稍稍安慰一番的，但是見程卓玉還是如此，便也歇了那番心思。

    俗話說得好，自作孽不可活，執迷不悟尤不可恕。

    當日夜里，程卓玉終于見到程卓然。

    程卓然瞧著瘦削而沉穩，見到了親meimei，雖心里有些動容，但面上卻不動聲色。

    程卓然拍拍meimei的肩膀，微笑道：“阿玉，哥哥好久不見你?！?/br>
    程卓玉慢慢推開半步，握緊拳頭，露出一個柔和的笑意：“阿玉也極想哥哥，不知哥哥這段日子過得可好？”

    過得可好？

    自然是不好的。

    程卓然的愛妾約步在回家探親的路上染了瘟疫，直接死在了娘家，連尸骨都不曾存留住，叫人拿破草席裹了，丟進亂葬崗深埋了。

    約步死的時候，肚子里還懷了程卓然的孩子。

    瘟疫最初的時候，她有些不以為然，但是心里頭實在擔心娘家人，還有兩個弟弟，故而幾番懇求之下，程卓然才答應放她回娘家探親。

    不成想，一探親，便再沒回來。

    程卓然自此也便歇了要把meimei領回家的心思。

    農莊離國公府相去甚遠，他實在不敢保證，meimei回來的路上是否不會染上瘟疫，故而他只敢派了幾個下人，帶了些工具吃食，去農莊照顧程卓玉。

    程卓然知道meimei疏遠他，只是他自己也不甚在意了，只管把事體交代清楚便是：“祖父要把你許配給胡烈……”

    他話還沒說完，程卓玉便睜大眼睛看他，抖著唇瓣道：“我不要！”

    胡烈的名聲在京城雖不顯，但他卻與國公府私交甚好，程卓玉一向有所耳聞。

    程卓然嘆息一聲，安撫道：“皇上要命他為平西大將軍，你剛從農莊回來不知道，衡陽王謀逆，西南總督又歸順了趙藺，如今吾朝正是用人之時，若非祖父先提起，皇上還要把榮安公主嫁給胡烈。況且胡烈年少英勇，你嫁給他如何說，都不算虧?！?/br>
    程卓玉冷笑一聲，拂袖道：“不過一個卑賤胡子，如何配得上我？你說得好聽，那怎么不叫程寶瑜嫁給他？不是說公主也能下降了，她程寶瑜好歹還是個郡主，怎么就金貴了？”

    程卓然皺眉道：“如何說你都是jiejie，又尚未許親事，橫豎都不可能越過你去！阿玉，你莫要再胡鬧了！建功立業豈有種？胡烈若真能得勝歸來，你嫁他豈比阿瑜更有前途？”

    “你自己掂量著些，若你當真不愿，那為兄現下就替你回絕了去！”

    程卓玉本想再反駁，可是聽到最后一句話，卻也沉默了。

    祖父說，若是胡烈能得勝歸來，她便要嫁給他。