在朱元璋親自編寫的《大誥》及《大誥續編》中, 開國皇帝將“士”與“庶”做出了明確劃分, 士子與庶民，他們在政治身份上，貴賤有別。

    有明一代, 何為縉紳地主, 即：通過官僚選拔的現任官員；致仕歸鄉的官員；雖未出仕，但有生員、監生、舉人、進士等功名的人。從廣義上說，納捐的官也算在其中。這一批人組成了鄉紳集團, 而《大明律》中的徭役優免權又賦予了這些鄉紳地主特權等級地位。

    被逼死的范儒就屬于生員，他也是鄉紳，但他是下等鄉紳，而欺壓他的景滿樓，則屬于上等縉紳，當地方官想插手的時候，則會出現兩難的情況，雙方都是鄉紳，同樣具有相應的法律特權。此謂“以縉紳侮辱縉紳之妻，以生員侮辱生員之母”，地方官無從下手，待到張簡之與方孝安巡到華亭縣的時候，案子還沒做出決斷，圣上便召回他們了。

    江南一帶，徭役甚重，這中間成因很復雜，一則是因為江蘇等地富庶，其中又以蘇州尤甚。二則與朱元璋的宿敵張士誠有關，張士誠的大本營就在蘇州，當年朱元璋攻克蘇州的時候，明軍打得很艱難，他們用大炮轟炸蘇州城門，張士誠抵抗頑強，雙方死傷無數，張士誠被俘獲至南京之后，最后自殺身亡。

    朱元璋既然與蘇州府的鄉紳們有深仇大恨，蘇州一府的賦稅便特別高，至于宣德五年的時候，蘇州一府已經欠稅糧八百萬石，這是蘇州當地三年應該繳納的數目。

    從某種意義上來說，蘇州府沉重的徭役與開國皇帝對蘇州這個地區的紳士的憤恨有關，朱元璋試圖狠狠打擊這個地區的鄉紳地主們，但在嘉靖帝繼位的第一年，他頒布的第一道上諭就是：豁免全國一半的土地稅，為期一年。此外，嘉靖皇帝還取消了所有記錄在案的各個州府拖欠的稅。

    也就是說，在嘉靖元年，嘉靖帝一舉豁免了各地的欠稅，包括蘇州府欠下的近千萬石糧食。

    今時今日，舊話重提，戶部尚書梁材再次將徭役征稅問題擺上臺面，他說：“田賦定于版籍，而欺隱飛詭諸弊在今日尤甚。官紳大戶例不納糧，中戶、小戶不堪賠累，相率具逃，此行害及民生，大虧國計?！?/br>
    刑部侍郎參奏江南鄉紳們目無法紀，戶部尚書提出江南徭役拖欠，南直隸下轄江南諸府及江北安慶府，其中就包括松江府與蘇州府。而被彈劾人南京禮部尚書景滿樓的老家華亭，則隸屬松江府管轄。另，轄整個‘南直隸’的應天巡撫也駐蘇州，此刻刑部與戶部的奏本卻都不約而同地將炮口對準了南直隸。

    關于江南徭役拖欠的問題朝中眾臣意見不一，繼江南徭役問題之后，京師又現餓殍，有臣子說這是因為嘉靖六年的鑄錢拙劣，市場上銅錢短缺，導致最近這十年之內物價上漲，京師里頭才多了許多餓死的人口。

    而另一些飽學之士卻提出反駁，他們認為此乃不是嘉靖帝一人之過錯，原因是洪武、永樂、宣德三朝都曾經鑄錢，而在洪武一朝鑄錢最多，僅在洪武五年，鑄22240文銅錢，至洪武七年，洪武帝又下令鑄19985萬文銅錢，三年之內，鑄銅錢數價值接近20萬兩白銀。

    接著在宣德朝之后的將近70年里，明代諸位皇帝不再鑄錢，而嘉靖帝是致力于推廣和維持銅錢制度的君主。如今京師里出現餓殍，其中因果關系復雜，并不是嘉靖皇帝一人之所為造成的。

    這個問題爭來爭去沒個定論，朝廷在議事之時，總有幾方結論。

    與此同時，崔家的香料鋪子準備開張，霍韜在中秋節之后就送來了香料，并且拒不要錢。

    崔蓬覺得他虛偽得很，為何不要錢，霍韜本就是個做生意成精的人物，遠的不說，他常年和商人們混跡一處，怎么會不知錢財法度，有來有往。

    大明朝的徽商集團是以茶葉貿易起家的，而晉商則是以鹽商為始起家的，崔蓬不知道霍家是以甚么發家的，若說是受了皇帝照料，但真論起來，恐怕大明國庫里的錢都沒有霍韜自己口袋里的多。

    “最近門口多了許多要飯的?！倍鷱耐忸^回來，夏生聽了，拿了桌上幾個饅頭和稀飯出去了，冬生道：“你管的完嗎，救了一個，還有一堆?！?/br>
    冬生與夏生的性格在此處出現反差，夏生心軟，冬生則更為冷硬一些。崔蓬不管他們，崔禮說：“你們大明朝當真是奇怪的很，京城里都有餓死的人，因為沒有錢。據我所知，景泰三年的時候，光就日本一個小的朝貢使團就從你們大明運走了501萬文銅錢，而你們自己的錢都不夠用。你知道吧，明初時候造的錢許多流失到海外，其實你們造錢數目是嚴重不足的，若以宋為例，大明朝每年應該造出來的銅錢數是要在2萬萬到3萬萬文之間?！?/br>
    崔禮拍拍手，“不過若是中央政府強行要求地方官鑄幣，那很有可能造成一種新形式的稅收，到時候也會加重平民的負擔?！?/br>
    崔禮算起錢財來往來頭頭是道，夏生聽著很是傷感，“那該如何，可有解決辦法？”

    “沒有辦法。好比你是一個國王，你疆域廣大，你要維護疆域統一，還需要整個王朝同舟共濟，你要表現出整體向上生動活潑，卻不得不承認在某些時候會力不從心?！?/br>
    崔禮道：“其他國家也面臨一樣的問題，并非只有大明如此，咱們朝鮮國亦是如此?！?/br>
    夏生似懂非懂，崔禮道：“我打個比方給你聽，大明朝的風氣就好比那位你們都認識的沈大人，他特別有學識、有教養，同時也特別強調倫理與義務?！?/br>
    崔禮繼續說：“他謙和有禮，但他在遭遇家暴的時候，還講究保全面子，他家庭不和睦，也依舊取折中保和的辦法去解決問題。他就是你們大明朝培養出來的典型文人精英，你自他一人去想一國，由此可見，整個大明朝的風氣何如?！?/br>
    崔蓬本在低頭喝粥，這回抬起頭來，說一句：“你倒是會舉例?！?/br>
    崔禮攤手，“這就是那位沈大人的弊病，也是你們大明朝的弊病，雖然沈大人外表看起來欣欣向榮，實則內里卻步履蹣跚，你們說他這種處世之道好還是不好？”

    夏生抿抿嘴，“在沒有更好的辦法之前，我認為沈大人這么做是好的，有些人只管摧毀，摧毀之后又完全不管建立。就像沈大人如果非要對他的妻子動粗，那么除了兩敗俱傷，我實在也想不出還有甚么別的后果了?！?/br>
    “哈哈哈”，崔禮先是大笑，后頭抽一張帕子出來捂著嘴，“孺子可教，孺子可教也！”

    冬生早就將沈約家里的底兒刨了個干凈，沈約家里一團亂麻，除了沈約的弟弟沈醉與唐三小姐唐玉蝶猶有交集之外，沈家其余人等無一與他的新婚妻子親近。更奇怪的是，唐縱明明知道這種情況，卻沒有派遣唐家的仆婦去為唐三小姐助陣。

    唐三小姐的事情多少有些不符合常理之處，唐家是大戶，唐家不缺人，更不缺伺候他家三小姐的丫鬟和婆子，而唐縱將當時陪嫁到沈家的十幾個婆子丫頭全部遣返榆林了?；蛘哌€留了一兩個，但唐縱也沒將她們放在唐玉蝶身邊，只是全部都丟在了自己的府里。

    按理說，唐三小姐是個怪異的人，怪異的人往往都需要別人遷就，可似乎唐縱一點也不想遷就唐玉蝶，他允許沈家的人牢牢壓制唐玉蝶，并且對唐玉蝶本身就奇特的行為也不管不問。

    冬生說：“沈家昨晚又鬧笑話了，沈大人在門口站累了，便回書房睡覺，今早上起身的時候，他床頭盤著一條黑蛇?！?/br>
    崔蓬不發一言，夏生道：“唐家欺人太甚！”

    “咳”，崔禮拿帕子捂嘴，“這要換做是我，我得拿刀將那蛇劈了?！?/br>
    夏生問：“然后呢？”

    “然后？我要拿著蛇的尸體上金殿，請大家觀摩唐家三小姐的杰作，最好請皇帝陛下將這樁婚事拆了，以絕后患?！?/br>
    “然則沈大人不會這么做?！毕纳f：“沈大人是個講臉面的人，沈大人也能想出你的辦法，但他不會這么做，因為他能克服自己的負面壓抑情緒?！?/br>
    “嘖嘖”，崔禮說夏生，“我瞧著你們大明朝的下一個官僚又要產生了，看你這氣度，同那位與蛇共舞的沈大人別無二致??！”

    崔禮在朝鮮國受過最正統的儒家教育，他在飯桌上與夏生說的話，崔蓬其實完全同意，但崔禮與她都不清楚，榆林唐家與大明皇帝之間的親密關系。

    正德十三年，正德皇帝沉醉在自己的軍事巡幸之中，他在宣府建宮，并且將宣府稱之為自己的‘家’。同年冬至，正德皇帝留在榆林唐家體會與蒙古人作戰的酣暢，他沒有回北京城過冬至。

    因為榆林防區緊靠蒙古疆域，所以榆林唐家，勞苦功高，難以撬動。

    崔禮是個外人，他并不十分了解唐縱那種軍事貴族對于皇家的影響力。而崔蓬自己只是出身于東南沿海的一個漁家村落，也就是說，十五年之前，她只是寧波海邊的一個漁家女。

    可這些年她經歷了甚么呢，她經歷過海盜來襲，見過海盜上岸掠奪搶劫，也見過海盜們紙醉金迷的奢侈生活，想到平民們被劫殺、鄉紳們被洗劫之苦，她憎恨海盜。所以等她成了游擊將軍之后，還潛伏在深海之中，與海盜為敵。

    在崔蓬十五歲之前，她每日的飯食都是從海里撈出來的食物，所謂靠山吃山靠水吃水，她住在海邊，便吃魚吃蝦。

    崔蓬自己都有些不記得，父母親一起死了之后，她是如何去投軍的，或許是她家里窮，或許是因為隔壁大慶告訴她，軍隊里發糧食，她能吃飽，還有結余。

    總之十五歲的少女去投軍了，隔壁佘家是軍戶，她家不是，她投軍之前，還準備了一套拳法打算去展示給招募的人看，結果當天登記的人是部隊里的一個筆吏，那人只看了她一眼，也只問了一句話：“能吃苦嗎？”

    “能！”崔蓬猶記得自己從心腔里滾出來的聲音，“為保衛大明海域，我能吃苦！”

    兩根冰涼涼的手指觸到她額頭，女人倏地睜開眼睛，一個穿青袍的男人站在她跟前，“說胡話呢，發夢了？”

    來人是沈約，沈大人說：“知道你們鋪子明日開張，我今天來送禮?！?/br>