程清遠笑著抱起他，走到書柜前，把字帖取出來，“你叔父特地做的，適合你現在臨摹。等大一些了，再來找他要?！蓖Ｒ煌?，又解釋，“我的字不如你叔父的好，我們修衡要習字，自然要用最好的?！?/br>
    修衡乖乖地點頭說好，之后想了一會兒，說：“叔父的字比您的更好，是不是叫做，青出于藍勝于藍？”

    “是啊?！背糖暹h笑意更濃，“你怎么知道這句話的？”

    修衡歪了歪小腦瓜，“聽爹娘說過，我問過是什么意思?！?/br>
    一老一小說了一陣子話，程清遠讓修衡去靜香園，“不是最喜歡你嬸嬸房里的點心么？快去吧，下午再來找我?！?/br>
    “好?！毙藓庥H昵地摟了摟他，這才帶著曉瑜，隨一名丫鬟去了靜香園。

    阿初正在向怡君回事，聽得唐家大少爺來了，忙收住話，告退出門。到了院中，遇到修衡，恭敬行禮，出門時，他回頭多看了跟在修衡身后的小丫鬟幾眼。

    款冬見他若有所思，笑著走到他近前，問道：“怎么了？”

    阿初笑了笑，走到院門外才低聲道：“唐大少爺身邊那名小丫鬟，是習武之人，功夫應該很不錯?！?/br>
    款冬驚訝得睜大眼睛，“是么？曉瑜也就十多歲吧？”

    阿初則自顧自地道：“先前我聽說只有一名小丫鬟貼身服侍唐大少爺，心里還覺得唐侯爺未免太心大了些，怎么也不讓有眼色的大丫鬟、管事mama陪著。到這會兒才明白?！?/br>
    有個身懷絕技的小丫鬟服侍著，不管到了哪家內宅，都出不了意外。說句難聽的，唐大少爺不讓曉瑜禍害別人就不錯了。

    款冬聽阿初說完，想了想，釋然一笑，“可不就是么。以往倒是看不出，唐侯爺是這般縝密的做派?！?/br>
    室內，修衡坐在炕桌一側，正在津津有味地享用棗泥糕，邊吃邊和怡君說話：“二弟現在兩虛歲、一周歲，在學走路了?！贝笱劬σ晦D，唇畔綻出喜悅的笑容，“他現在很愛笑，只是睡前、睡醒時哭一會兒，不哭就挺可愛的?！?/br>
    怡君莞爾，“這樣說來，開始喜歡二弟了？”

    “是呀。我不怎么煩他了?！毙藓恻c頭，“有一回，叔父跟我說，我在家是大哥，就應該從小照顧著手足。這樣的話，等我們長大了，才能像他和二叔父、三叔父一樣，清閑時結伴放煙花爆竹、去馬場看馬，忙碌時齊心協力，幫雙親分憂?！?/br>
    怡君坐過去，把晾得溫度適宜的羊奶端到修衡手邊，柔聲道：“你覺得叔父說的對么？”

    修衡吃完一口棗泥糕，一本正經地說：“對呀。我仔細想過了，想長大以后，二弟也跟我很親，一起玩兒，一起給爹娘爭氣。我要是一直嫌他煩，他就不會跟我親。嗯，我得從現在就對他好，要想的長遠一些?！闭f到這兒，抬頭看著怡君，“嬸嬸，我想的對嗎？”

    “對啊?！扁⒖厅c頭，溫柔地撫了撫他的小臉兒。私心里，其實并沒想到，程詢會在有意無意間教導修衡關乎人情世故的道理?？蛇@樣多好，讓她愈發篤定，他會是最好的父親。

    修衡抿著嘴笑了，“爹爹、娘親這些天總跟我說，你怎么突然開竅了呀？怎么突然想開了呀？我才不告訴他們。等二弟會說很多話了，我還不煩他的話，再告訴爹爹娘親。不然很麻煩的。叔父教我的，我沒做到就告訴爹娘，到時候他會沒面子的?！?/br>
    怡君笑著摟了摟他，用力親了親他的額頭，“回頭我要告訴你叔父，他聽了一定會很高興，也會很欣慰?！?/br>
    “好呀?！毙藓獬酝暌恍K棗泥糕，自己取過帕子擦手，“爹爹說，等我學完三百千，字寫得好看了，就讓我正經拜師，做叔父的學生。嬸嬸，我要等什么時候才能拜師呀？”

    “這我可說不準?！扁鐚嵉?，“你上學也像學畫那樣聰明的話，三字經、百家姓、千字文不需幾日就能學會，耗時間的是識字、習字，這個比較辛苦?！?/br>
    “我不怕吃苦?！毙藓怆p手捧著小碗，喝了一口羊奶，“而且，那些很有意思，和畫畫一樣，我喜歡學?！?/br>
    “那嬸嬸就等著你早些拜師了?！扁τ貑?，“羊奶喝著還成么？”

    修衡點頭，“嬸嬸不是也經常喝嗎？喝幾次就習慣了?！?/br>
    怡君心里暖暖的。這孩子，是真把程家人當做親人一般信任、依賴。他們有意無意間影響著修衡，修衡也在無形中影響了程家一些事。這般的緣分，她相信，能夠長久維系。

    臨近正午，她去了小廚房，親自給修衡做了一道香椿芽炒雞蛋。這道菜，也是修衡和唐夫人口味完全不同的，唐夫人怎樣都吃不來，修衡卻特別喜歡。她有心再給修衡多做兩道菜，灶上的兩位mama、丫鬟便如何都不肯讓她動手了，都是好意，也就作罷。

    怡君和修衡歡歡喜喜地用過午膳，又說了一陣子話，修衡懂事地告辭，“嬸嬸要多休息，我去找祖父?！?/br>
    怡君柔聲道：“嬸嬸送你過去。用飯后，我都要出去轉轉?！睉烟ピ路荽罅艘恍?，她便不需要總悶在房里，每日都會適當地走動一陣。

    修衡笑著說好，主動把小手交到她手里。

    .

    程夫人近來在人前一切如常，繼續張羅程譯、程謹的婚事。她希望，在程清遠離京之時，把次子、三子的婚事定下來。這樣，他走時能更加心安，總不見痊愈的頭疼病，不至于總發作。

    白日里的喧囂浮華落盡，晚間每每想到他的決定，總少不得在心里長吁短嘆一番。

    她總是怕他一生都不能對長子釋懷，怕他一旦離開就再不肯回來。萬一心灰意冷得遁入空門……會成為她與孩子們余生的缺憾。

    怎樣的女子，嫁人生兒育女之后，能夠接受夫君與自己生生離散？

    怎樣的兒女，能夠從容接受父親常年離家的情形？長子長媳的孩子出生、懂事之后，他們要怎樣對孩子說起那個空留位置卻不現身的祖父？

    可他心意已決，更改不得。

    今日出門，她是去蔣家相看一名閨秀。二月初，她見到蔣家婆媳三個的時候，讓她們費心留意著，若是有合適的閨秀，就讓她看看。蔣家觀望一段日子，見她心誠，斟酌之后，推薦了蔣家旁支里的閨秀蔣映雪，讓她過去瞧瞧是否合眼緣。

    蔣映雪樣貌清麗，性格溫婉，氣質婉約，不似嫁人前的碧君那樣過于單純，也不似怡君那般在進退間面面俱到。

    程夫人沒可能一見就很喜歡，卻是清楚，蔣映雪比以往留意過的閨秀都更出挑，性情、門第亦沒得挑剔——程家與蔣家成了親戚，是因碧君、怡君，親事若成了，勉強算得上親上加親，不會讓外人眼熱，也沒有利用裙帶關系鞏固門第根基的嫌疑。

    因此，她回來的時候眉眼含笑，在外院逗留片刻，把程譯喚到跟前：“今日相看了蔣家旁支一個女孩子，我瞧著很不錯。你要是還沒找到意中人，我可就給你做主了?！?/br>
    程譯猝不及防之下，聽到母親說出這樣一番話，騰一下紅了臉，“娘……”

    程夫人笑出聲來，“男孩子，臉皮兒還這么薄?？旄医粋€底，到底有沒有意中人？要是有，我自然會盡力成全你?！?/br>
    “我上哪兒找意中人??？”程譯低下頭，小聲道，“一年到頭都在學堂，而且，這種事……不就得雙親做主么？”

    “行啊。我知道了?！背谭蛉说昧舜巫拥臏试?，笑吟吟地回了內宅，得到程清遠的贊同之后，第二天起，照章程請了媒人說項。

    事情進展得很順利，三月初，程譯與蔣映雪的親事定下來。

    .

    程清遠請辭的奏疏又先后三次送到宮里，言辭一次比一次誠懇，告知皇帝想到民間尋找能夠醫治自己病痛的良醫，亦想寄情于山水，尋訪得道高人。

    最終，皇帝答應下來，恩準致仕的同時，冊封程清遠為太子太傅。這在如今是個白享俸祿的頭銜，品階雖高，但無實權，意味著的是皇帝對次輔的情分、給程家的榮寵。

    程清遠進宮謝恩。至此，風風光光地離開官場，賦閑在家。

    幾日后，皇后殯天。

    皇后臨終前，吩咐總管太監轉告皇帝：她身死之后，凡內外百官，服喪三日即可。那是她再看不到的景象，卻是想想就覺得諷刺。

    皇帝沒辦法同意，命太監告訴她：國喪最少也要二十七天。

    皇后想了想，說那就二十七天，懇請皇上成全，給彼此一份清凈。隨后，再無只言片語。

    皇帝答應了，后來也沒食言于她，喪葬其余事宜，則命禮部按最高規格籌備，賜皇后謚號孝誠，自己輟朝七日，素服七日。他出奇的冷靜，隨之而來的，是從沒有過的寡言少語。

    對程夫人、怡君這樣的命婦來說，不論以前對皇后有著怎樣的印象或看法，真的聽到皇后紅顏早逝的消息，都不免唏噓感慨一番。

    哭喪的時候，程夫人一直提心吊膽的，生怕怡君受不住，幸好怡君底子不錯，平順地度了過去。

    .

    國喪期間，程清遠有條不紊地清點自己的家當，抽空與程譯、程謹說了日后的打算。

    程譯、程謹震驚，問明原委之后，齊齊下跪，請父親收回成命。心里卻是明白，母親和長兄都做不到的事，他們說什么都是徒勞。明知如此，還是忍不住哀求。

    程清遠和聲道：“那些就別說了。日后你們要孝敬母親，幫長兄打理家門內外的事。凡事都要先問過長兄的意思，切不可自作主張?！?/br>
    兄弟兩個黯然稱是。

    國喪過后，程清遠派管家給修衡送去不少物件兒，又分別賞了妻子、三個兒子、長媳一些珍玩字畫首飾古籍。

    隨后，他親自帶人去了柳府一趟，送給柳家父子兩箱子東西。

    憑誰都看得出，他就快離開。

    程詢選出三名護衛，找到父親跟前，“都是身懷絕技，有眼色，有忠心，您帶上他們。別的您不需擔心，日后，他們只聽從您的吩咐?！?/br>
    程清遠笑了笑，接受了他的好意，之后再出門走動，都帶上那三名護衛。

    這一晚，程夫人想到林姨娘，提醒他：“你好歹跟她說一聲，賞她幾樣東西。如此，是給她體面，更是給老三體面?！?/br>
    程清遠乍一聽到林姨娘，揚了揚眉，又略顯不安地笑了笑。

    他竟然把曾經寵愛有加的林姨娘拋到了腦后，她若不提醒，他恐怕到離開之時都不會記起。這男人對女子涼薄的一面，委實叫人心驚。思及此，她不由苦笑。如今是林姨娘，過一二年，便輪到自己了吧？能讓他記掛在心的，大概只有程家的前程、程家的兒孫。

    程清遠起身去了林姨娘房里一趟，全然照著妻子說的行事，逗留片刻便回到正房。隨后，仍是帶著三名護衛，每日出去串門。

    誰都沒想過，他離開的時候，都不給親人送行的機會——

    那天，一名客棧的伙計送來一封信，“有人要小的當面交給程夫人?！?/br>
    管事把伙計帶到正房。

    程夫人收下信件，命紅翡打賞?；镉嫷擂o之后，她取出信件，展開來看。是程清遠留給她和孩子們的。

    她一動不動地坐著，好半晌，一行淚緩緩滑落。

    他已經走了。

    程詢亦沒料到父親會這般行事，下衙后看過信件，沉默多時。

    怡君獲悉后，心里有些酸楚。到了這地步，所有的前塵事，都已過去，程清遠只是一個離家漂泊的人。

    程譯、程謹聞訊后，當即紅了眼眶，林姨娘則在房里哭了大半天。

    這件事，讓府里的氣氛低落了兩日。

    程夫人盡快振作了起來。

    怡君已經大腹便便，她得物色產婆、醫婆、奶娘等人手，還要命人把靜香園的東廂房收拾出來，留作產房。

    再就是程譯的婚事，蔣映雪已經及笄，那邊若是答應，她今年就能迎二兒媳進門。

    她和孩子們的日子，要如常過下去，而且要盡力過得更好。

    誰缺了誰都活得了。是他程清遠放下了一家之主的責任，不是一家人對不起他。

    是，她也有涼薄、心狠的一面，至親的人給她什么，她便回饋什么。

    .

    修衡已經跟著先生識字、讀書一段日子，并不是很開心，經常跟先生著急上火：他要先生每日多教給他一些東西，先生卻說他好高騖遠。

    “我們不能請先生走嗎？”這天中午，用飯的時候，修衡氣鼓鼓地問母親。

    唐夫人如實道：“那可不行，先生又沒做錯什么?！?/br>
    修衡不滿地說：“他講課慢吞吞的，總耽誤時間，還不叫犯錯么？嗯……這個叫誤人子弟吧？”

    唐夫人笑起來，溫言道：“你得讓他慢慢承認，你學東西比很多人都快。不然啊，給你換多少先生，都是這個情形?！?/br>
    “……”修衡西里呼嚕地吃飯，過一會兒才說，“那我好好兒想想?！?/br>
    修征由奶娘牽著小手走進來，看到修衡，就笑得現出了幾顆小白牙，步子加快了些，走向哥哥。

    奶娘緊張兮兮地護著。

    “二弟，想我了嗎？”修衡也笑起來，滑下椅子，伸手握住修征的手，“叫哥哥?！?/br>
    修征奶聲奶氣地喚道：“哥、哥?！?/br>