石長青也笑起來，“不能。眼下我是有求于你們，也是在要挾你們。怎么樣的人，會傻到先將把柄送還？”

    程詢身形向后，斜斜倚著靠背，是略顯懶散的姿態，眼神卻更為銳利、直接，“那這事兒就不用說了。想做什么，你只管去做?！?/br>
    石長青訝然，“這是你的意思，還是次輔的意思？程家滿門的性命，你們都要豁出去？”

    “眼下家父若是聽憑你擺布，不要說不可能讓楊閣老官復原職，就算能做到，楊閣老回到內閣之后，你還是會將那封信呈給皇上，讓程家死無葬身之處?！背淘兡抗庾谱频乜醋∈L青，“讓人死之前還為你和楊閣老拼盡全力，這算盤，你打得可真精?！?/br>
    全盤計劃被戳穿，石長青也不尷尬，笑道：“聽聽，大過年的，你說的這些話，多不吉利?！?/br>
    程詢神色漠然地看著他，“我才想起來，你早年喪妻，楊閣老將楊五小姐許配給你，婚期是定在今年八月吧？怪不得，你會這樣盡心盡力?！?/br>
    石長青輕咳一聲，道：“這事情，也不需鬧到你說的那個地步。就算有些事勢在必行，程家想要留個后人，還是可以的?！蓖Ｒ煌?，對程詢意味深長地一笑，“聽說你發妻有喜了？”

    程詢仍是神色漠然地看著他，鋒利的目光中，盡是嫌惡，“就只為這句話，合該你不得好死?！?/br>
    石長青霍然起身，冷笑道：“放心，你一定會走在我前頭！”語畢闊步離去。

    程詢看看天色，回到靜香園，攜怡君一起去請安。到了正屋，問過母親，他又去了小書房，見到父親，說：“我把石長青打發走了?！?/br>
    程清遠直接說道：“這回，只能我出手?！?/br>
    程詢頷首，“對。我要是不解氣的話，日后再跟他找補?！?/br>
    程清遠站起來，捶了捶肩，“不舒坦，派人去給我請太醫?！?/br>
    程詢一笑，“好?！?/br>
    程清遠看著他又是溜溜達達走出門去，一時間竟有些啼笑皆非。在石長青這件事情上，就算篤定結果，在程詢這個年紀，也不該是這樣松快的樣子，連帶的，影響得他都松弛了不少。

    .

    正如允諾過的，皇帝每日都在奉先殿思過。

    奉先殿前殿供著歷代帝后的靈位，后殿，歷代帝后各居一室，室內設香案，另有神龕、寶床、寶椅等。

    皇帝每次過來，行禮之后，或是在前殿打坐，或是緩步游走，在心里將列祖列宗的功過細數一番。

    有生以來第一次，過年過得這樣孤單又清凈。

    偶爾，劉允會替他憋屈得慌，一副隨時要哭出來的樣子，可他居然感覺不錯。

    這樣度過一天，到晚間，皇帝就近歇在毓慶宮。毓慶宮是他做皇子、太子那些年的住處，舊地重游，躺在那張睡了多年的床榻上，心緒會回到孩提、年少時。

    今晚，用過晚膳，皇帝坐在案前批閱奏章，聽得蔚濱求見，當即頷首，“傳?！?/br>
    蔚濱稟道：“今日，石長青到訪程府，盤桓半日。他走后，程閣老的頭疼病又犯了，程府已派人請了太醫過去?！?/br>
    皇帝看向劉允。

    劉允即刻道：“請太醫的事，奴才知情，卻不知道旁的?！?/br>
    皇帝嗯了一聲，又看蔚濱，“怎么回事？”

    蔚濱道：“楊家的五小姐，兩年前就與石長青定親，因楊閣老想多留女兒一段時間，婚期定在了今年八月。此外，石長青本就是楊閣老的得意門生?！?/br>
    皇帝似是而非地笑一笑，“倒是挺沉得住氣?！?/br>
    蔚濱不好接話，也沒別的事通稟，便告退離開。

    過了一陣子，正宮新上任的總管太監來稟：“稟皇上，皇后娘娘今日仍舊整日跪在宮門口，今晚撐不住，嘔了兩口血，暈了過去。奴才已經請太醫去診脈，太醫說……怕是不好了?！?/br>
    繼上次見過皇帝之后，皇后就等于被打入了冷宮：宮人減半，并都被面生的新人代替，宮門外有侍衛把守，除了總管，任何人不得出入。

    皇后在除夕當日，才聽說了皇帝對景家的處置。她想見皇帝一面，為至親求情，然而，連宮門都走不出半步。別無他法，只得跪在宮門內。

    皇帝聞訊，只淡淡地說了一句“隨她去”。

    此刻聞訊，皇帝手里的朱筆一頓。他將筆放到筆架上，抬眼靜靜地望著說話的人，眼神辨不出悲喜。

    過了好一會兒，他問：“太醫怎么說的？皇后還能撐多久？”

    “太醫說，最多能撐兩三個月。天氣太冷，皇后跪了好幾天，風寒之癥很是嚴重，再加上急火攻心、一直水米未沾唇，身子骨虛弱至極。這一倒下，大大小小的舊病也都發作了?！?/br>
    皇帝緩緩地站起身來，“朕去瞧瞧?！?/br>
    劉允連忙吩咐宮人擺駕，皇帝卻擺一擺手，“不必?！?/br>
    皇帝去往正宮，腳下不急不緩地走出一步一步，心頭閃現著與皇后以往的一幕一幕。

    不是已經立春了么？怎么天還是那么冷，冷到了他骨頭縫里。

    走進正宮，轉入寢殿，皇帝在屏風外停下腳步，猶豫片刻，方舉步入內。

    他走到床前，望著數日間就已形容枯槁、憔悴之至的皇后。

    皇后已醒轉多時，此刻亦靜靜地望著他。連她自己都沒想到，居然笑了笑。

    皇帝擺手遣了宮人，負手站在她近前，沉默不語。不知道該說什么，說什么也都已多余。

    皇后轉眼望著承塵，目光恍惚，聲音虛浮無力：“到這上下，我也不需再徒勞地為至親求情了，總是要去陪他們的?！?/br>
    皇帝沉默。

    “這一世，就這樣了?！被屎鬅o聲地嘆息，“以前從不曾反思，這幾日太清閑，跪著等你過來的時候，開始反復回想過往種種?！?/br>
    皇帝凝視著她的眼睛，眼底干涸，不見水光。

    皇后又無聲地嘆一口氣：“先帝給你我指婚的時候，沒有人知道，我有多高興。因為我知道，要嫁的男子不單是金枝玉葉、天之驕子，還是樣貌俊朗、能文能武的少年郎。

    “可是，沒過幾日，就聽說你居然求先帝收回成命，被先帝用茶盞砸得額角淌血也不改口，在御書房里足足跪了三日。先帝到底是心疼你，就問你，看中了誰，你說沒有，而且這和娶景氏女無關。讓先帝苦口婆心規勸的人和事，屈指可數，你算一個。為此，你才不再為婚事折騰。

    “可那件事對于我，是在最滿足的時候，被澆了一頭冷水?！闭f到這兒，她望著他，凝了他的額角一眼，“那道疤還在，一直在?！彼浇菗P了揚，“到眼下，說是膈應了我一輩子，并不為過?！?/br>
    皇帝不自覺地抬手，摸了摸額角那道疤。她說的，都是實情。他為娶妻一事反抗過，雖然不知道怎樣的女孩是自己一見就喜歡的，卻知道怎樣的女孩與自己無緣。他想等一等?？墒?，知情的人都笑他不知足、沒分寸，對不起最尊貴的出身。

    皇后看著他的眼睛，“后來，成親了。如今想想，我們那些日子，大抵還不如小孩子過家家。我總是因為你抗旨那一節、看不起我娘家挑剔你，越來越厭煩你。而你呢？則是根本不知道怎么與女子好生相處。不，也許并不是不知道，只是沒有遇到你愿意善待的女子?！?/br>
    這一席話，應該都對。

    但是，那讓他愿意善待的女子，或許一生都不會出現。

    他只能在皇城守株待兔一般無望地等待。

    出現了，是他的福。沒出現，是他注定的路。

    皇帝終于出聲道：“我為何那樣發落景家，可有人告知你原由？”

    “沒有?！被屎筝p輕搖頭，“我知曉父兄即將身死，只是偶然?！?/br>
    “想知道么？”皇帝看著她，見她點頭，轉身在床畔落座，細數景鴻翼種種罪行。

    皇后聽完，茫然地看了他好一會兒，漸漸的，眼中有了淚光。

    皇帝緩聲道：“起先，我只是氣不過他和楊閣老用辭官威脅，想的真是讓他致仕，返鄉養老。當日我親筆寫的答應他辭官的旨意還在。

    “隨后，打造戰船的事浮出水面。不論是誰，我都無法手下留情。

    “誰都一樣，都惜命，不論男女，不論帝王官員百姓甚至下九流的人，有時求的不過是活著，安穩一些，再安穩一些。

    “那么，將士呢？先帝末年的戰事，死傷了多少將士？只說近的，你知道的臨江侯唐栩、平南王黎兆先，身上有多少傷病，多少次命懸一線？

    “你父親作威作福、收受賄賂，我再生氣也可以忍。但打造戰船那樁案子，他貪墨、虛耗的白花花的銀子，是在喝將士的血。

    “我若連這樣的罪行都能縱容，那么來日若再有戰事，就算將士仍愿舍生忘死殺敵，為的也只是無辜的百姓，絕不是以朕為首的朝廷?！?/br>
    大顆的淚珠，順著皇后眼角沁出，緩緩滑落，沒入發絲。

    皇帝看了她一會兒，“至于你我，怎么說？一個巴掌拍不響，我一定有不對之處，但沒認真反思過，就算知道錯在何處，也不見得能改。

    “怎樣的女子，就算愛到極處，我也容不得她干涉政務。

    “在我這后宮的女子，不論以往、日后，或多或少，我應該都對你們有所虧欠。

    “你們能體諒，就釋懷；不能體諒，便憎惡?！?/br>
    說到這兒，皇帝伸出手，撫了撫她淚濕的眼角，隨后收回手，站起身來。

    皇后閉了閉眼，定定地看著他，啞聲說：“我死之前，你能不能下旨廢后？”

    “不能?！被实壅Z氣溫和，“你我就是身不由己的命。你只是常與我置氣吵鬧，卻沒做過干政的事——起碼沒做成過。既然無罪，為何廢后？”

    她若活著，定要落得個廢后的下場，生不如死。她已病重，他要彰顯皇室的人情味，在她死后給她應有的體面。死都不能從這冰冷的皇室脫身?；屎笤僖淮涡α诵?，透著蕭索、嘲諷，“還是那樣，連句哄騙人的話都不肯說?！?/br>
    皇帝微笑，“若哄騙你，你當真的話，講給正宮的下人，我該如何善后？”

    “說的對?！被屎蟪兑怀蹲旖?，“日后，不需再來。太醫不會讓你再來，我也不想再見到你?！?/br>
    “……好?！被实蹟磕靠粗?，看了好一會兒，緩緩轉身，語聲低低的，“在今日，我仍是不能做讓你順心的夫君。對不住了?！?/br>
    他離開的身影，她看過太多太多次，決絕的、暴躁的、冷漠的……但從沒有哪一次，如這次一般透著寂寥、孤獨。

    孤獨？應當的。她想，在這深宮，在一段日子里，連個惹他生氣、跟他爭執的人都沒了。

    她牽了牽唇，隨后勉力翻身，面向里側。

    皇帝在屏風前停了片刻，終究沒有回頭，舉步離開。

    .

    正月初六一大早，在內閣值房當值的柳閣老來到毓慶宮。

    皇帝剛起來，當即命內侍請柳閣老到正殿，問：“有事？”

    柳閣老回道：“回皇上，是有一件不得不當面稟明的事?！?/br>
    “說來聽聽?！?/br>
    柳閣老回道：“昨夜，戶部堂官石長青告訴臣，他手里握著一份當朝重臣的罪證，事關重大，需得當面稟明皇上。只是，他官職低微，如今皇上又只見閣員，便有意讓臣遞話?！?/br>
    “哪名重臣？”皇帝問。

    “程閣老?！?/br>
    皇帝微笑，“先生是怎么個看法？”

    柳閣老如實道：“以臣看，應該是哪里出了岔子，按常理，絕不可能?！?/br>
    和程清遠斗法的年月里，他對程清遠有了一定的了解。程清遠絕對不是手腳干凈的人，也的確與楊閣老頻繁走動過一段時間，合力促成過一些皇帝與諸多官員都反對的舉措。要說首輔次輔牽扯不清，并不為過，但也正因為這一點，兩個人反倒誰都動不得誰。

    以程清遠的性情，就算沒起過扳倒楊閣老的心思，也會時時提防著首輔對自己發難，說不定早已暗中收集首輔的罪證，甚至給首輔挖好了坑。

    程清遠那個人，不是沒有過人之處的。要不然，哪里能跟他斗那么多年。

    這些，柳閣老心里一清二楚，卻是不便擺到臺面上。

    “這樣吧，”皇帝道，“今日酉時，你帶石長青來此處見朕?！?/br>