秦梅香把筆放下了：“你是想說，我也是那樣紅的，是不是？”

    蕙香趕忙搖頭：“不是不是……爹說了，你是反著的。因為你紅，所以才……師哥，你別生氣……”

    “我沒生氣?！鼻孛废阏戳舜蠹t油彩，給他涂嘴唇：“我聽你的嗓子，最近似乎是有點兒暗？”

    蕙香點頭：“爹說到了這個年紀，聲音會變，容貌也慢慢和從前不一樣了……”他沮喪道：“別人越變越好，我卻越變越不好了?！彼皖^看自己的小肚子，滾圓滾圓的。

    這個才是他真正的心事。有些事是看天意的，長成什么樣子，那是老天爺說了算。

    秦梅香碰了碰他的小肚子，蕙香的rou往后一縮。

    “不是說讓你少吃點兒么？”

    “吃少了餓得頭暈，唱戲時氣跟不上……”蕙香委屈極了：“我喝涼水都胖……”

    曹家從上到下，都是富態的身形。而且都有好胃口，愛吃米飯愛吃rou，愛吃點心餑餑和甜瓜果。秦梅香不信蕙香光喝涼水了，瞧那紅光滿面的。但是他也知道，餓起來的滋味是極難受的，蕙香這個年紀，又是還在長身體的時候。

    但蕙香的憂愁也不是沒有道理。他那嗓子和扮相，如今確實不對觀眾的胃口。早先因為年紀小，嗓子甜，樣貌也秀麗?，F在這些優勢都沒了，加之身段兒開始變粗。憑著這樣的條件要一條道兒走到黑，也難怪他越唱越是沒底氣。

    秦梅香思忖了一會兒，謹慎地開口道：“蕙香，你有沒有想過，換個行當?！?/br>
    蕙香搖頭：“我從小學青衣，只會唱旦角兒戲，能換到哪兒去呢？”

    “你去年底封箱的時候，反串了一回小生，不是就很好么?！?/br>
    蕙香有些愣。那確實是他出科登臺以來，得到的喝彩聲最多的一回?？墒欠创皇菆D熱鬧喜慶，并不當真。

    秦梅香起身給他貼片子，拍了拍他的肩：“路還長著呢，別剛一開始就xiele氣?！?/br>
    蕙香回過神來，認真地點了點頭。

    秦梅香回到包廂，瞧見虞冬榮帶著幾個生意場上的朋友坐在對面的包廂里談笑風生。那人冷不丁轉頭，望見秦梅香，點頭笑了起來。秦梅香便也笑笑，算是遠遠地打過招呼了。

    許平山若有所思地盯著虞冬榮瞧了片刻：“那少爺倒是挺有雅興的，捧完這個捧那個……”

    秦梅香淡淡道：“七爺于梨園行一向贊助不小?！彼ハ阏f了許久的話，這會兒又有些咳嗽。許平山遞了茶水過來給他壓：“趕明兒多換幾個大夫瞧瞧。洋人治治外傷還成，虛勞的癥候，他們不在行?！?/br>
    秦梅香飲了幾口溫茶，略喘過些氣來：“只是入秋氣候干燥，一時不適應。過些日子也就好了?！?/br>
    入秋貼膘，別人都胖，他還是那副單薄的樣子。眉間似有若無地，總是籠著一點輕愁。

    許平山從前望著他，只覺得他客氣而疏離，讓人老是有種無處下嘴的焦灼感。后來歷經幾次生死，把話坦然說開，望見他似哭非哭的神色，倒是慢慢品出了一點兒別的東西。

    秦梅香不快活。他慢慢卸下殼子，向自己露出這種不快活，其實倒比從前那樣一直笑臉相迎要好許多。起碼他肯拿一張真面目來面對自己了。

    過去聽人說書，講烽火戲諸侯，為的是博美人一笑。許平山從前萬分不解，如今居然能領悟到七八分了。若能博秦梅香展顏，他也指不定會干出什么事來。自古英雄難過美人關，老話總是有它的道理。

    到了這步田地，許平山是真真后悔起姚家堂會那一晚干出的混賬事了。秦梅香過去與誰有什么，那畢竟都是過去的事兒了。他要他的人，要他的心，是為了往后的兩廂情好。他本是個有襟懷的男人，卻唯獨在這件事上昏了頭。既想與人真心相好，總得拿出個真心相好的樣子來。

    可等他回過這個味兒來，卻似乎是遲了。

    事到如今，除了十二萬分耐心地守著，也沒有第二個法子可以想。偶爾他也想，秦梅香到底有什么好。長得好么？是好，但美人多了去了。關了燈往床上一抱，其實也就那么回事兒。所以其實這人的好，更多是皮相之下的東西?？捎惨f，卻也說不出什么。情之一字，實在是天下最大的沒道理。

    只能歸結為一物降一物，鹵水點豆腐。

    他許平山的心，算是被秦老板拿住了。

    臺上鑼鼓喧天，小玉麟提著大氅的大襟，威風八面地亮相了。臺下立刻叫起了好——都是虞冬榮安排的人。小玉麟一雙眼睛目露兇光，煞氣騰騰，一甩衣襟，開腔念到：“豹頭虎項面兇裝，紅梅山前自為王！”聲如洪鐘，中氣沛然。等念到：“洞中小妖千百隊，烈烈轟轟震山岡?！皶r，最后三個字如三聲霹靂，直直地震人心頭。底下回應他的是哄堂的好——虞七少爺安排的人被座兒的喝彩聲淹沒了。

    秦梅香輕聲贊嘆道：“從今兒起，他就是周老板了?！?/br>
    許平山大奇：“小崽子一個，把式都沒露呢，怎么就成周老板了？”

    秦梅香看見小玉麟的精氣神兒，就覺得心里頭的那股云霧似的愁郁之氣被一掃而光。他難得地笑言道：“這孩子一點兒也不知道怯，把自己當個天王老子……有這股心氣兒，今日紅與不紅，他都是周老板了。你沒瞧見方才他開腔，下頭好些座兒身子都跟著一震？”

    許平山是從槍林彈雨里闖過來的，與平民百姓不同。戲臺上再大的氣勢，也嚇不著他。倒是秦老板這么一笑，晃得他眼暈。

    四目相對，秦梅香的笑斂去了。許平山盯著他看了一會兒，伸手把他冰涼的手握住了：“等你給我個話兒呢?！?/br>
    滿戲園子的光亮都在臺上，包廂里是暗的。許平山這話問的很輕，但秦梅香仍然在喧天的鼓點里聽得清楚。他沉默了一會兒，聲音也是輕輕的：“人生苦短，及時行樂，還不夠么？”

    許平山愣了一會兒，才咂摸出他這話里頭的意思。于是心中頓時五味皆有，復雜難言。

    秦梅香瞧著溫柔和氣，骨子里其實是個烈的。許平山已經見識過一回，并不想再見識第二回了。

    他也算是看明白了。一味用強，只能落得個玉碎的下場?？扇粢坏┏樯?，秦梅香轉眼就要消失得無影無終?？裳巯逻@種境況，說到底，要怨也只能怨他自個兒。

    于是把手收了回來，嘆息道：“你說什么是什么吧?！?/br>
    這一回換秦梅香意外了。他側頭看了許平山好一會兒，只見這人心不在焉地望著戲臺，面上流露出幾分少見的沉郁。

    他把失了暖意的手指默默蜷縮起來，重新把目光轉向戲臺。

    誰知過了一會兒，許平山又一次伸了手過來，把他攏住了。秦梅香由他攏著，神色柔和下來。

    這一頭的包廂默默無語。那一頭的包廂里，虞冬榮瞧戲瞧得正是提心吊膽。

    這出豹子戲，許多武生名角兒其實都演過，唱詞念白是一樣的，可臺上展露的功夫卻各有千秋。小玉麟要想紅，非得露點兒新玩意兒不可。

    果然，初見鄧小姐，就見他自高桌上越過眾小豹子飛身而下，氣勢兇猛，干脆利落。這出是往常眾人從未見過的，立刻博了大大的好。此后的戲里，不論是撲帳子還是飛腳過桌，均是一氣呵成，略無停頓。到了最后的重頭戲飛叉一場，兩位武生先是準確無誤地擲叉接叉，然后吳連瑞先行自三張桌高的地方翻下。虞冬榮瞧得奇怪，因為三張高桌頂上另外還捆了一把高椅。還沒容他想明白，就見小玉麟一個猶豫都沒有地縱身攀越而上，輕巧地踩在椅背上，單提翻落。著地迅捷，連個聲響都沒有。這個高度，是四張半桌了。臺下立刻給了炸窩似的喝彩。

    虞冬榮打了個激靈，緩了片刻，騰地起身，憋足了力氣給他吼了一嗓子好。

    戲就在這種哄堂的叫好聲里落幕了。地下一聲聲喊起來：周玉麟，吳連瑞……最后是喊周玉麟的把喊吳連瑞的壓過了。虞冬榮喊得聲嘶力竭，半天才坐下來，喘過一口氣，露出個開懷的笑來。

    下了戲，大家都高興壞了。戲園子經理跟在小玉麟身后，沒口子地奉承：”打今兒起，武生戲就得掛您周老板的頭牌了……”

    小玉麟倒是挺冷靜的：“都是師父教得好。我功夫還沒學到家?！?/br>
    吳連瑞連連擺手：“等你學到家，我就餓死了?！闭l都知道那句老話：教會徒弟，餓死師父。吳連瑞雖然這樣講，兩眼卻都是笑。他今日是很得意的。小玉麟往后再紅，名頭再大，那也是他吳連瑞的徒弟。

    旁人哪有看不出來的，連連附和，說的都是吉祥話。

    吳連瑞滿意道：“等你大紅了，我也就可以歇著了?！?/br>
    他這話一出口，有人高興著，有人面色卻變了。連喜班才成立多長時間啊，秦梅香一咳半個多月，觀眾已然少了一半兒。吳連瑞把自己的班子丟下，帶著配戲的武生跑到和春班來捧徒弟，這就是要撂挑子的架勢了。他一走不要緊，底下的人靠什么吃飯呢。于是各懷心事，賀喜的話兒說的也不那么真心了。別人礙于面子還能忍著話頭，吳芝鯤當即臉色一甩，冷哼著走開了。

    虞冬榮遠遠在后臺口站著，把眾人的神色瞧得輕輕楚楚。他皺了皺眉頭，臉上很快戴上了一副笑模樣。小玉麟看見他，那點兒穩重終于端不住了。他遠遠地向虞七少爺扮了個鬼臉。

    虞冬榮被他逗笑了，振臂一呼：“都別走，今兒夜飯我請！”

    大伙兒這下高興與不高興的，都喜上眉梢了：“七爺敞亮！”

    往外頭走的時候，虞冬榮貼著小玉麟耳朵，咬牙道：“三張桌加把椅子，可真是吃了熊心豹子膽了?！?/br>
    小玉麟覷見四下無人注意，突然側頭在虞冬榮臉上啄了一口：“不用吃，小爺我今兒就是豹子?！闭f完腳步輕快地幫吳連瑞提行頭去了。

    虞冬榮半天才回過神來，摸了摸臉。這小崽子！反了天了！他怎么還沒從戲里出來呢！

    于是打定主意，今晚回去要同他好生說道說道。

    第26章

    《金錢豹》一出戲大火，意外地重新把整個武生行帶得惹人注目起來。從前行當之間，位次有個前后之規。首推老生，其次青衣，再次才是武生。后來旦角兒有了越過老生的勢頭，頭牌就是輪番掛的了?，F如今這么一火，武生的風頭要和前頭的兩個行當三足鼎立了。三百六十行，規矩都是人定的。頭牌掛什么，說到底，要座兒說了算。于是各個能演武戲的班子都趁熱掛了武生戲，想要借著這個東風，火上一把。

    吳連瑞畢竟年歲大了，功夫再深，也架不住這樣勞累。他脾氣沖歸沖，對自己的本行卻瞧得很清楚，處理起戲上的事也很有分寸。他陪小玉麟演了幾日金錢豹，又借著這股熱潮讓小玉麟演了幾出猴兒戲和武松戲，都很叫座。再往后，卻突然停了這些把子戲，只讓他在別人的戲里串場。小玉麟有幾分不解，吳連瑞卻直言，他功夫尚未到家。最初大家瞧熱鬧，被他的翻跌和筋斗迷得眼花繚亂?？蓵r日一久，再好的活兒也會看厭，這時候人家就該考校起他別的功夫了，譬如唱功，譬如身段兒。若是不小心把白玉堂演成孫猴子，往后就要得倒彩。跟頭一摔，前頭闖出再好的名頭，后來也要白費。 所以小玉麟仍舊是每天學戲練功夫，在和春班給別人配戲。

    他大火的那陣子忙得團團轉，下了戲全是應酬。偶爾也會遇上不開眼的，見他生的漂亮，想占一兩分便宜。結果總是被他打得哭爹喊娘。這事兒傳出去，成了梨園里的一樁樂子。大伙兒都笑，笑那幫無賴的不開眼。老話道，好漢打不過賴戲子。他們唱戲的雖然有些花架子，身手卻遠比普通人來得靈活矯健。小玉麟開蒙的和春班最初是養拳師的，后來跑江湖賣藝耍把式才漸漸成了戲班子。他童子功扎實，后來師從的吳派，也是走硬功夫的路子。這樣養出來的武生，雖然和正經武術家沒個比，但對付幾個潑皮無賴，簡直跟玩兒一樣。

    虞冬榮拿這個事兒卻有點兒頭疼。戲子要應酬的，大都是有身份的富貴人。小玉麟今兒拳打南山，明兒腳踢北海的，指不定哪天不小心惹到太歲，那就麻煩了。他把這個道理和小玉麟細細說了。小玉麟表示聽明白了。往后再有人招惹他，他撒丫子就跑，最后得了個周飛腿的綽號。

    虞七少爺覺得這個外號真是難聽。然而沒辦法再抱怨什么，小玉麟肯乖乖聽話，他就謝天謝地了。雖說虞冬榮尚未成婚，但老覺得帶孩子也不過就是這樣了——每天cao心都不見完的。

    小玉麟這邊閑了一點兒，虞冬榮就忙不迭給他請了先生，想叫他老實地學點兒文化。其實早先曹家班里請了先生的，主要是給年紀小的孩子們授課。小玉麟比人家大許多，坐在里頭，格格不入。他自己又是個挺驕傲的性子，受不了那幫小孩子天天偷偷瞄他。去了一周都不到，就再也不肯過去了。虞冬榮在曹家大院里到處找他，最后發現他正坐在房梁上吃牛rou夾餅。見著虞七少爺，眼睛彎了彎；可一聽是叫他回去上課的，俊臉頓時一垮。任憑虞冬榮喊破喉嚨，他也不肯下來。

    等虞冬榮費勁巴力地找來梯子，房梁上早就不見人影了。晚上下了戲，虞冬榮在被窩里打他屁股。還沒等怎么著呢，天旋地轉，他騎到虞冬榮身上來了。虞七少爺簡直快要被他壓斷了氣，只得先把人從身上哄下來。心中郁悶非常。

    盡管如此，讓他學文化的心思卻沒有就此熄滅。整日與名流顯貴們混著，肚子里沒點兒墨水怎么得了。這年頭兒，名角兒哪個也不是白給的。就連吳連瑞那種倔驢似的，也能平仄押韻地寫幾句舊體詩出來。旦行就更不必提了，何翠仙整日同文人在一起，詩才已經被捧上天了。葉小蝶是輕吟小班出來的，琴棋書畫無一不通。至于秦梅香……虞冬榮糟心地看了一眼小玉麟。小玉麟和秦老板比，整個就一棒槌。

    要不是秦梅香最近身子不好，他真想把小玉麟送過去關幾日，讓這不聽話的混球兒好好沾沾秦老板的雅氣。

    所以等先生一定下來，他直接就跟小玉麟攤了牌：“請的老師，明兒一早就過來了。往后你早上吃完了飯，跟師父上兩個鐘頭的文化課，然后再該干嘛干嘛去?！?/br>
    小玉麟今兒下戲早，本來換了衣裳高高興興地躺在虞冬榮身邊兒，準備和他說說新戲的事兒。冷不丁聽了這么一個噩耗，騰地從床上坐起來：“我不是說了我識字的么！能看報紙，也會寫信……”

    “你那寫的也叫字兒？跟狗爬差不多?！庇荻瑯s慢條斯理地拿香膏擦手，秋冬氣候干冷，他手上愛出小口子，非抹點兒這玩意兒不可。

    “可我哪有時間……”

    虞冬榮把香膏放在一邊兒：“聽話。你要想長長久久地紅著，肚子里非得有點兒墨水不可。趕明兒人家給你寫新戲，你把本子從頭到尾讀了，愣是看不懂，那還怎么往下演呢？”

    小玉麟悶悶地不吭聲。虞冬榮瞧了他一會兒，嘆了聲氣：“我就是鬧不懂。學點兒東西有什么不好的。坐在那兒聽先生說說話，寫寫字，不比你練功夫輕松多了？”

    小玉麟再開口時，臉上的神色很嚴肅，看著不再像是個孩子了：“先生講的那些東西，不對勁兒?！彼麚u搖頭：“他說的那些書上的玩意兒，都是騙人的……”

    虞冬榮似乎有點兒明白了：“你聽聽就好，未必非得往心里去啊?！?/br>
    “那我聽它有什么用呢？”

    虞冬榮語塞。

    “三教九流，我們唱戲的是九流之末?！彼J真地說：“讀書人瞧不起我們，我又跟他們學什么呢？”

    這是一套鉆牛角尖兒的歪理，但虞冬榮也聽出來了，想來是曹班主請了個酸儒教孩子。年紀小的想不到這么深，但小玉麟已經這個歲數了，還把他當孩子糊弄，糊弄不過了。虞七少爺于是安慰道：“這回的先生和你上回那個不是一回事兒……”

    “鵪鶉戲子猴兒。我們就一玩意兒?！毙∮聍胼p笑一聲：“您甭白費勁兒了?！?/br>
    虞冬榮皺了眉：“誰說的？”

    “都這么說?！?/br>
    “誰這么說誰才鵪鶉呢。什么玩意兒?！庇荻瑯s坐起來：“反正你明兒開始給我上課去。這個先生要是再不成，等什么時候秦老板好了，你上他那兒去熏一熏?！?/br>
    兩個人古怪地沉默了一會兒。最后小玉麟不情不愿地躺下了：“反正都是你說了算?！?/br>
    虞冬榮難得睡不著了。也不知道過了多久，小玉麟湊上來，把他的腰摟住了。

    虞七少爺頗為惆悵地嘆了口氣。

    入冬的時候，楊清菡終于回來了。秦梅香一得了信兒就帶著小玉蓉上門去了。軟磨硬泡，好說歹說，楊師父也沒當場答應收徒，只說看緣分。緣分這玩意兒玄之又玄，怎么看呢。小玉蓉又傷心又失望，秦梅香卻露出點兒笑來，只說你別多想，往后每一場都好好唱，就是了。

    等送走了滿心迷惑的小玉蓉，秦梅香回到屋里幫楊清菡剝桂圓，一面剝一面閑話似地說道：“蓉官兒的游龍戲鳳，您真該去聽聽。有您年輕時的味道?！?/br>
    楊清菡翻了個白眼：“要不是憑他那出戲，我連見都不見他。當我這兒是什么人都能隨便過來的？”話這樣講，語氣卻很高興。

    原來是早就去聽過了。秦梅香在師父身邊多年，哪有不知道他的心思。但還是忍不住埋怨：“您既然有心收他，又何必當面挑了他那么多毛病。他又一向是個膽小的?！?/br>
    “我就是要他知道，甭會兩出戲就得意了。他還差得遠呢?！睏钋遢漳密浢⒑图毥佔凶屑毤毜夭令^面：“腰那么硬，手那么粗。沒等唱出個什么樣子呢就先成了家，往后拖家帶口的，負累多。若是再不下苦工，憑他有多好的嗓子，也是沒用?！?/br>
    秦梅香嘆氣。他知道楊師父說的話在理。

    楊清菡擦了一陣子，慢慢有些出神：“我瞧著他，就想起你師兄來。挺好的一個孩子，就是膽小糊涂，早早就沒了。有時候我也想，那時候對多點兒耐性，是不是現在你師兄還唱著呢。若唱著，還能同你搭個伴兒……”